Mes bien-aimés frères et sœurs, je me tiens...

Mes bien-aimés frères et sœurs, je me tiens devant vous avec beaucoup de timidité et d’appréhension. Bien que je fasse cela depuis un bon nombre d’années maintenant, je ne m’habitue jamais tout à fait à cette sensation. J’espère que vous m’aiderez de votre foi et de vos prières, afin que dans ce que je dirai il y ait quelque chose qui puisse être utile à certains d’entre nous, pour nous donner un courage et une foi renouvelés. Mon seul but est d’être utile. ¶

Lorsque le docteur Widtsoe parlait l’autre jour de ses expériences et de la façon dont il avait été appelé comme expert pour des problèmes d’irrigation, je me suis mis à penser à la ressemblance qui existe entre cela et la vie. J’ai lu un jour cette déclaration d’un écrivain espagnol : « Il y a plus d’âmes incultes dans le monde que de terres. » ¶

Or le but de l’irrigation est, bien sûr, de mettre en culture des terres qui, autrement, ne sont pas aussi utiles ni productives, et sa réalisation représente certains des principes fondamentaux de notre vie et de notre foi. ¶

Pour commencer, les eaux que nous amenons sur notre terre, lorsqu’elles ne sont pas maîtrisées, peuvent être la source d’un danger et de dégâts énormes pour nous. ¶

Sœur Ivins et moi nous sommes tenus sur les berges de la rivière à Elmira, dans l’État de New York, et avons vu des maisons passer sous le pont, avons vu l’eau entrer dans la ville et remplir tous les sous-sols de la localité, et avons lu dans le journal le récit de personnes qui s’étaient noyées dans l’inondation. Et pourquoi ? Parce que les eaux de cette rivière échappaient à tout contrôle. ¶

Or, lorsque nous pouvons maîtriser l’eau et, par notre foi et nos œuvres, l’amener sur les terres arides, ces terres deviennent productives. Mais pour y parvenir, il faut une application fondamentale du principe de la foi. Sans elle, nous ne ferions jamais l’effort. Il faut ensuite ériger des ouvrages qui maintiendront sous un contrôle absolu l’eau que nous amenons sur les terres ; de plus, pour l’utiliser efficacement, il faut qu’elle soit dirigée, sagement et convenablement dirigée. ¶

Lorsque nous pouvons lui appliquer tout cela, nous récoltons une moisson, une riche moisson. ¶

Mais si, à un moment quelconque de ce processus, nous nous relâchons et perdons le contrôle, l’espoir d’une saison, et parfois de l’avenir, peut s’évanouir en une heure. ¶

C’est très semblable à la vie. Le but de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours est de racheter et de cultiver les âmes des gens. Le but, même, est d’édifier, de fortifier et d’améliorer la vie des gens qui en sont déjà venus à reconnaître la puissance de Dieu, sa prêtrise rétablie sur la terre, et sont devenus membres de l’Église, car aucun de nous n’est parfait. ¶

Le développement de ces âmes est la plus grande responsabilité de la vie. Il y a, bien sûr, le moment où ce contrôle doit être exercé par d’autres, de même que nous exerçons un contrôle sur les éléments vivifiants que nous conduisons sur le sol. La garde d’une âme commence à la naissance d’un homme — enfant chétif, sans force, sans défense. Il y a cependant, implantée en lui par Dieu, une puissance qui peut se développer et qui, si elle est maîtrisée, tournerait à l’avantage et à la bénédiction de l’humanité. Il est du devoir des parents de cet enfant de veiller à ce que ses premières années soient correctement guidées et ses activités correctement dirigées, afin que les choses égoïstes, jalouses et mauvaises auxquelles l’homme charnel est sujet soient extirpées de la nature de cet enfant, qu’on lui enseigne les vertus, les vertus supérieures de la vie, de sorte que, pendant sa période de formation, il soit protégé des maux qui nous entourent en si grand nombre. ¶

Parfois, en tant que pères et mères, nous ne prenons pas conscience de cette responsabilité. ¶

Nous prenons les enfants plus ou moins comme allant de soi ; nous ne nous rendons pas compte qu’ils sont les fils et les filles de Dieu, et que, dans leurs soins et leur garde, nous sommes les représentants de Dieu, notre Père céleste. Si nous pouvions le comprendre pleinement, je suis sûr que nous serions plus sérieux dans les soins et la direction que nous donnons à la vie de nos enfants. ¶

Or il vient un moment, bien sûr, où le père et la mère ont peut-être fait tout ce qui était en leur pouvoir, et envoient leurs fils et leurs filles dans le monde pour lutter contre ses conditions changeantes. ¶

Ces jeunes gens détiennent alors cette direction dans leur propre pouvoir ; ils doivent diriger leur course ; ils doivent diriger leurs efforts ; Père et Mère n’ont plus le contrôle. ¶

Or dans ce processus, l’élément principal de réussite, me semble-t-il, est la foi, car sans la foi en Dieu nous ne sommes guère susceptibles de chercher son aide, et sans son aide nous manquerions d’inspiration, et sans inspiration nous pouvons être soumis aux tendances plus basses du corps. ¶

Cet écrivain dit « âmes incultes » ; et le Prophète a dit : « L’esprit et le corps sont l’âme de l’homme. » (D. & A. ¶

88:15.) Par conséquent, si nous voulons bien cultiver l’âme, nous devons prêter attention au développement spirituel, et de même au développement physique du corps. Sans un rapport approprié entre les deux, nous pouvons ne pas réussir. ¶

Or la foi en Dieu devient alors le principe fondamental de la vie. Le grand principe de l’Évangile est l’amour. ¶

Mais comment pouvez-vous aimer Dieu sans avoir foi en sa puissance, en l’intérêt qu’il vous porte et en sa direction ultime des affaires de ce monde qui est le nôtre ? Pour l’aimer, vous devez avoir foi en lui. ¶

Avec cette foi viendront l’amour de Dieu et l’effort de faire sa volonté, de garder ses commandements, de nous développer, afin d’être finalement des serviteurs vaillants et utiles de Dieu dans le développement de son programme sur la terre. ¶

Sans la foi, il ne peut y avoir d’amour entre un homme et une femme. Sans la foi, il ne peut y avoir d’amour entre un fils et un père. La foi doit aller dans les deux sens, me semble-t-il. Mais si cette foi peut être développée, nous nous efforcerons de répondre à toutes les exigences de notre vie ; de nous développer jusqu’à notre capacité extrême et ultime. Cela demande une lutte constante pour chasser la jalousie de notre cœur ; cela demande une lutte constante pour empêcher la haine d’entrer dans nos sentiments et nos attitudes ; cela demande une lutte constante pour développer les facultés supérieures du corps et de l’esprit, mais cela doit venir de la foi — la foi en Dieu, la foi les uns dans les autres aussi. Mais au commencement est la foi en Dieu, car c’est d’elle que se développe l’amour, principe fondamental de l’Évangile, et de l’amour que se développe la fidélité qui devrait exister dans toutes les relations familiales. ¶

On nous a dit quelle chose merveilleuse c’est que de pouvoir jouir ici de la compagnie de nos conjoints, avec l’espoir que, si notre vie est convenable, nous aurons cette association pendant toute l’éternité, ce qui culmine dans la plus grande bénédiction de l’Évangile de Jésus-Christ. Mais si nous n’avons pas la foi qui nous pousse à nous aimer et à nous respecter les uns les autres, à honorer les engagements que nous prenons dans le mariage, nous serons loin de réaliser ce grand et merveilleux privilège. ¶

J’en suis venu à croire, dans cette grande lutte, que la plus grande victoire qu’un homme puisse remporter est la victoire sur soi-même. Cela n’a servi à rien à Alexandre le Grand de conquérir le monde pour mourir, ivrogne et débauché, au seuil de l’âge adulte. Parce qu’il n’avait aucune maîtrise de lui-même, il perdit tout l’avantage qu’il avait acquis par ses conquêtes impies. ¶

Je répète donc : peu importent vos conquêtes dans d’autres domaines ici-bas, si vous ne parvenez pas à acquérir une maîtrise de soi absolue, vous avez échoué dans la plus grande victoire de la vie. C’est aussi le plus grand combat, car l’homme, abandonné par l’esprit de Dieu, nous a-t-on déjà dit, est charnel, et cet homme charnel est un ennemi de Dieu. Sans cette lutte, sans l’Esprit de Dieu, nous allons nous livrer à nos tendances plus basses et plus ignobles. Nous ne devons pas le faire, frères et sœurs. Homme ou femme, nous devons avoir foi en Dieu pour le servir convenablement et mener cette formidable lutte qui est nécessaire pour vaincre ces facultés plus basses. ¶

Nous ne devons jamais maltraiter notre corps au point de livrer les contrôles que nous avons acquis sur ces penchants aux influences déstabilisantes des narcotiques ou de choses de ce genre. Nous devons vivre, frères et sœurs, grâce à la foi que nous développons en Dieu, fidèles à tous les commandements qui nous ont été donnés et à tous les engagements que nous avons pris. ¶

Or, lorsque nous conduisons l’eau sur le sol, nous avons peut-être planté une culture qui est le fruit de mois et de mois de labeur, et puis, parce que, dans un moment d’inattention, nous relâchons notre contrôle et notre vigilance à son égard, tout le travail peut être emporté. ¶

Et j’ai connu des hommes, et aussi des femmes, qui avaient apparemment mené cette lutte avec succès jusqu’à un âge avancé, puis, soit se sentant en sécurité, soit indifférents, je ne sais lequel, ont relâché ces contrôles ; ils ont succombé à la tentation ; et dans un moment d’inattention, ils ont détruit leurs espoirs pour l’avenir. ¶

J’ai vu des hommes désorganiser des mariages qui auraient dû se prolonger jusque dans l’éternité parce que, dans un moment d’inattention, ils n’ont pas exercé leur foi en Dieu et les contrôles qui en découlent. ¶

Je crois, frères et sœurs, que le plus grand besoin que nous ayons aujourd’hui est le développement de la foi en Dieu et des contrôles sur nous-mêmes qui découlent de cette foi ; et si nous y parvenons, notre avenir est assuré. Si nous y parvenons en tant que familles, la sécurité de nos enfants devrait être assurée. Si nous pouvons leur inculquer ces principes fondamentaux de façon qu’ils s’y tiennent pour le reste de leur vie, la génération qu’ils mettront au monde devrait être en sécurité ; tout l’avenir, frères et sœurs, dépend de notre foi en Dieu, de l’exercice de ces contrôles qui découlent de cette foi, et de l’inspiration de Dieu que nous obtenons par elle. ¶

Puissions-nous, frères et sœurs, prendre conscience de ces choses et vivre fidèlement selon elles, car les engagements que nous prenons dans les eaux du baptême et dans les temples de Dieu sont sérieux. De merveilleuses promesses nous sont offertes. Le fait de rompre ces engagements est une chose grave, et a des résultats des plus, comment dirai-je, des plus indésirables, terribles et destructeurs dans notre vie. Avez-vous déjà vu des personnes qui oublient ces choses, perdent leur position dans leur communauté, sombrent dans l’oubli et meurent sans être pleurées ? Je crois que oui. Pourquoi ? Simplement parce que nous nous permettons d’oublier Dieu, et qu’en l’oubliant, nous perdons la foi en lui, car la foi est entretenue par l’exercice de nos facultés au service de Dieu. Et lorsque nous cessons d’exercer ces facultés, cette foi peut diminuer, et avec sa diminution, nos contrôles peuvent aussi diminuer ; nous pouvons nous réveiller un triste jour pour découvrir que les bénédictions qui auraient dû être nôtres nous sont impossibles. ¶

Que Dieu nous accorde de comprendre notre relation avec lui, d’apprendre à l’aimer, et d’avoir la foi qui nous guidera et nous aidera à diriger nos efforts vers le plus grand développement de nous-mêmes et de ceux qui dépendent de nous, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶