Mes frères et sœurs, je me réjouis avec vous...

Mes frères et sœurs, je me réjouis avec vous des bénédictions de cette conférence. J'ai accompli une année de service, et je suis très reconnaissant des expériences de cette année écoulée. Je veux souhaiter la bienvenue à frère Marion G. Romney dans le Collège des douze. Depuis des années, je l'admire et le respecte pour son dévouement et son esprit amical. Je suis certain que nous serons tous heureux de la qualité du service qu'il est en mesure de rendre aux membres de l'Église. Je veux aussi souhaiter la bienvenue à ceux qui ont été choisis comme assistants du Collège des apôtres, et leur promettre mon amour et mon soutien. ¶

J'espère, mes frères et sœurs, ne pas nuire à l'esprit de cette conférence. Je prie avec ferveur pour les bénédictions de notre Père céleste. Au cours des sessions de cette conférence, nous avons reçu un formidable élan spirituel, et le conseil qui nous a été donné de garder les commandements de Dieu et de demeurer dans des lieux saints est venu vraiment à point nommé. ¶

Le jeûne et la prière

Ces derniers mois, alors que je voyageais dans l'Église avec des membres du comité général du bien-être et que j'écoutais leurs discours sur le jeûne et la prière, j'ai senti que ce principe a une grande puissance spirituelle et offre au peuple de l'Église, et à l'Église elle-même, l'occasion de recevoir les bénédictions de Dieu. J'ai été impressionné par sa grande signification spirituelle. Il me semble que c'est une source de force, une source de puissance, une source de bénédiction que, peut-être, nous n'utilisons pas assez en tant que peuple ; qu'il a une valeur spirituelle immense pour ceux qui observent la loi et l'appliquent fidèlement. Il me semble aussi que le jeûne et la prière peuvent être employés pour bénir les autres, et que, si nous observions fidèlement la loi, les bénédictions de notre Père céleste seraient données collectivement au peuple de l'Église. ¶

Le président Joseph F. Smith a dit, parlant du jeûne, que « la loi pour les Saints des derniers jours, telle que la comprennent les autorités de l'Église, est qu'il ne faut prendre ni nourriture ni boisson pendant vingt-quatre heures, "d'un soir à l'autre", et que les Saints doivent s'abstenir de toute satisfaction et de toute indulgence corporelles. » La plupart des Saints des derniers jours, je pense, comprennent qu'il s'agit de se passer de deux repas dans le cadre du jeûne mensuel et de donner l'équivalent en argent à l'évêque comme offrandes de jeûne, mais je me demande si, en même temps que nous jeûnons, nous rassemblons nos familles et prions avec elles afin qu'elles jouissent des bénédictions du Seigneur. Comprenons-nous aussi que le vrai jeûne présuppose la maîtrise de soi et la pureté du corps, en s'abstenant de toute satisfaction et de toute indulgence corporelles ? Il me semble que l'âme ne peut être rendue humble ni sanctifiée pour recevoir les bénédictions de Dieu si cela n'est pas vrai. ¶

L'observance apporte des bénédictions

Les Saints, en jeûnant et en priant, peuvent sanctifier l'âme et élever l'esprit jusqu'à la perfection semblable à celle du Christ, et ainsi le corps serait soumis à l'esprit, favoriserait la communion avec le Saint-Esprit et assurerait à l'individu force et puissance spirituelles. ¶

En observant le jeûne et la prière dans leur véritable esprit, les Saints des derniers jours ne peuvent être vaincus par Satan qui les tente pour les porter au mal. ¶

Ce matin, dans l'allocution radiophonique de frère Cowley, intitulée « L'homme ne peut vivre de pain seulement », il a insisté sur le jeûne de quarante jours du Sauveur. Lorsque j'ai réfléchi au long jeûne du Sauveur et à ses prières à Dieu, j'ai su que son esprit fut rendu humble, que son âme fut sanctifiée, et que cela lui donna la force morale et la puissance spirituelle de résister aux tentations de Satan. Cela le prépara aussi à aller de l'avant et à accomplir la grande mission que Dieu l'avait envoyé accomplir sur la terre dans l'intérêt de l'humanité. ¶

C'est par le jeûne et la prière que l'ange de Dieu apparut à Corneille et lui obtint, à lui et à sa maison, l'Évangile de Jésus-Christ. Lorsque Pierre vint chez Corneille, il voulut savoir pour quelle raison il avait été appelé. Corneille dit : ¶

Il y a quatre jours, je jeûnais jusqu'à cette heure-ci, et à la neuvième heure je priais dans ma maison, et voici, un homme vêtu d'un habit éclatant se présenta devant moi et dit : Corneille, ta prière est exaucée et tes aumônes sont rappelées en mémoire devant Dieu. (Voir Actes 10:3-4.) ¶

Les fils de Mosiah

Lorsqu'Alma voyageait vers le sud, du pays de Gédéon vers le pays de Manti, il rencontra les fils de Mosiah qui retournaient au pays de Zarahemla. Ces fils de Mosiah avaient passé quatorze ans à faire œuvre missionnaire parmi les Lamanites. Alma, durant tout ce temps, ne les avait pas vus et fut transporté de joie par cette rencontre fortuite. Il se réjouit parce qu'ils étaient toujours frères dans l'Église et le royaume de Dieu, et Mormon dit, dans son abrégé du récit d'Alma : ¶

. . . oui, et ils étaient devenus forts dans la connaissance de la vérité, car ils étaient des hommes d'une saine intelligence et ils avaient sondé diligemment les Écritures afin de connaître la parole de Dieu. ¶

Mais ce n'est pas tout : ils s'étaient beaucoup livrés à la prière et au jeûne ; c'est pourquoi ils avaient l'esprit de prophétie, et l'esprit de révélation, et lorsqu'ils enseignaient, ils enseignaient avec une puissance et une autorité venant de Dieu. (Alma 17:2-3.) Cela indique les grandes bénédictions qui viennent à ceux qui observent et gardent ce principe très sacré du jeûne et de la prière. ¶

L'observance chez les missionnaires

Récemment, j'ai eu le privilège de visiter la mission de Californie du Nord, et lorsque j'ai écouté les missionnaires, vos fils et vos filles, faire leurs rapports et rendre témoignage, j'ai été si heureux de les entendre parler sans cesse du jeûne et de la prière, auxquels ils recouraient souvent pour obtenir les bénédictions de Dieu pour eux-mêmes dans leur œuvre. Ils jeûnaient et priaient pour ceux d'entre eux qui étaient malades, et lorsqu'ils trouvaient difficile de faire impression sur les gens avec le message évangélique de l'Église rétablie, ils jeûnaient et priaient à ce sujet et recevaient de grandes bénédictions de ce jeûne et de cette prière. ¶

Beaucoup d'entre eux jeûnaient et priaient pour que leurs proches restés au pays, inactifs, deviennent actifs dans l'Église. Il me semble que vous qui êtes dirigeants feriez bien de jeûner et de prier pour que le Saint-Esprit vous guide dans le choix des dirigeants et des instructeurs pour les postes de l'Église. Que le Seigneur vous donne, par son Saint-Esprit, les hommes et les femmes qu'il a choisis. ¶

L'appel de frères

Nous lisons au treizième chapitre du livre des Actes des Apôtres qu'il y avait dans l'Église d'Antioche certains prophètes et instructeurs, et que parmi eux se trouvaient Barnabas et Saul. Le récit dit : Pendant qu'ils servaient le Seigneur dans leur ministère et qu'ils jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Mettez-moi à part Barnabas et Saul pour l'œuvre à laquelle je les ai appelés. ¶

Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent partir. (Actes 13:2-3.) Nous avons eu l'occasion, dans la salle haute du temple l'autre jour, d'être témoins d'une expérience semblable lors du choix de frère Romney pour le Collège des douze. Lorsque son nom fut présenté, il y eut un sentiment unanime que cet homme avait été appelé de Dieu à la position importante qu'il occupe maintenant. ¶

Le besoin de puissance spirituelle

Je sens, mes frères et sœurs, que dans notre travail et dans nos appels, ainsi que dans nos foyers, nous avons individuellement besoin de la puissance spirituelle, de la force, de la conduite et des bénédictions que le jeûne et la prière obtiendront. ¶

Un jour, lorsque Jésus vint auprès de ses disciples, il trouva les scribes en train de leur poser des questions. Lorsqu'il s'enquit de la nature de leurs questions, un homme s'avança et dit qu'il avait amené son fils, possédé d'un esprit mauvais, aux disciples, et qu'ils n'avaient pas pu le chasser. Il supplia le Sauveur de chasser cet esprit mauvais qui tourmentait cruellement son fils. Le Sauveur lui demanda s'il croyait, et il dit : « Seigneur, je crois ; viens au secours de mon incrédulité. » Le Maître chassa l'esprit mauvais du fils et le rendit à son père. Comme il entrait dans la maison, les disciples vinrent à lui et dirent : « Pourquoi n'avons-nous pu le chasser ? » Et Jésus répondit : « Cette espèce ne peut sortir que par la prière et le jeûne. » ¶

(Voir Marc 9:14-29.) Il me semble, mes frères et sœurs, en particulier mes frères qui détiennent la Prêtrise de Melchisédek, que lorsque nous sommes appelés à donner une bénédiction aux malades gravement affligés, si nous rendions nos âmes humbles par le jeûne et la prière, nous serions proches de notre Père céleste et aurions droit à ses bénédictions pour ceux que nous aimons et cherchons à aider. ¶

La ville de Ninive

Pour gagner du temps ( car bien d'autres exemples montrant la grande valeur du jeûne et de la prière pourraient être donnés ), permettez-moi de dire qu'il y a de grands pouvoirs, de grandes vertus et de grandes bénédictions dans cette loi divine. ¶

Lorsque Jonas fut envoyé à la ville de Ninive pour l'avertir de sa destruction à cause de sa méchanceté, ses habitants se repentirent en sac et en cendre, et, par décret, tous dans cette ville jeûnèrent et prièrent. Leurs troupeaux et leurs bêtes furent aussi tenus de se passer de nourriture et de boisson. Dieu accepta cette démonstration de repentir et d'humilité par le jeûne et la prière, et détourna sa colère, et la ville ne fut pas détruite. ¶

Il me semble que si une ville pouvait obtenir une telle bénédiction par le jeûne et la prière, une nation pourrait aussi être bénie de la même manière par Dieu. Nous, en tant que peuple, en insistant sur ce principe, pourrions obtenir de grandes bénédictions pour nous-mêmes et pour l'Église en général. ¶

Bien des fois au cours de cette conférence, on nous a rappelé que la situation est grave, que les affaires du monde sont confuses, qu'il y a de nombreuses incertitudes, que les hommes, par leur propre sagesse et leur propre savoir, ne trouvent pas les grandes réponses aux problèmes de l'humanité et du monde. Et en conséquence, le cœur des hommes leur manque. Assurément, dans ces conditions d'incertitude, ces conditions de méchanceté et de vice, nous avons besoin de la puissance de soutien et de conduite du Dieu Tout-Puissant, que nous pouvons obtenir de notre Père céleste par la mise en pratique de ce grand principe du jeûne et de la prière. En tant que peuple, nous avons besoin de la direction, des révélations et des bénédictions du Dieu Tout-Puissant, que nous ne pouvons obtenir qu'en rendant nos âmes humbles par le jeûne et la prière et en gardant les commandements de Dieu. C'est pourquoi nous devrions jeûner et prier pour ceux qui occupent de hautes positions dans l'Église, afin que Dieu les favorise des révélations de sa pensée et de sa volonté, pour que nous soyons guidés durant cette période d'incertitude et de ténèbres. ¶

L'exemple des Néphites

Nous lisons dans le Livre de Mormon qu'au commencement de la cinquante et unième année des juges, le peuple de Néphi jouissait de la paix, de la prospérité et de l'abondance, mais il était néanmoins un peuple fidèle dans l'observance des commandements de notre Père céleste. Cependant, au cours de cette année des juges, l'orgueil commença à s'insinuer dans le cœur du peuple, et ceux qui avaient été enflés par cet orgueil se mirent à persécuter leurs frères ; il était donc difficile aux membres fidèles d'exercer la liberté de leurs croyances religieuses. Le récit dit : ¶

Néanmoins, ils jeûnaient et priaient souvent, et devenaient de plus en plus forts dans leur humilité, et de plus en plus fermes dans la foi au Christ, au point que cela leur remplissait l'âme de joie et de consolation, oui. même au point que cela leur purifiait et leur sanctifiait le cœur, sanctification qui venait de ce qu'ils avaient livré leur cœur à Dieu. (Hélaman 3:35.) Mes frères et sœurs, si nous jeûnons et prions souvent, je suis sûr que nous aussi, nous pouvons devenir de plus en plus forts dans notre foi et dans notre humilité, afin que notre cœur soit rempli de joie et de consolation ; que nous purifierons et sanctifierons aussi notre cœur, sanctification qui viendra parce que nous livrons notre cœur à Dieu. ¶

Que Dieu nous bénisse, qu'il nous aide à comprendre ce grand principe du jeûne, nous aide à l'observer dans son véritable esprit, nous aide à donner à l'évêque l'équivalent en argent des repas dont nous nous privons dans l'intérêt des pauvres de l'Église ; et je suis sûr, et je vous promets, que nous serons bénis en tant que peuple. Vous serez aussi bénis individuellement dans l'observance de ce grand principe. ¶

Puisse-t-il en être ainsi, je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶