Mis Hermanos Y Hermanas, Me Regocijo Con...

Mis hermanos y hermanas, me regocijo con ustedes por las bendiciones de esta conferencia. He cumplido un año de servicio, y estoy sumamente agradecido por las experiencias de este año pasado. Quiero dar la bienvenida al élder Marion G. Romney al Consejo de los Doce. Durante años lo he admirado y respetado por su devoción y por su espíritu amistoso. Estoy seguro de que todos estaremos felices con la calidad del servicio que podrá prestar al pueblo de la Iglesia. También quiero dar la bienvenida a quienes han sido seleccionados como ayudantes del Quórum de los Apóstoles, y prometerles mi amor y apoyo. ¶

Espero, mis hermanos y hermanas, no restar nada al espíritu de esta conferencia. Ruego fervientemente por las bendiciones de nuestro Padre Celestial. Durante las sesiones de esta conferencia hemos recibido una enorme elevación espiritual, y el consejo dado de guardar los mandamientos de Dios y permanecer en lugares santos ha sido verdaderamente oportuno. ¶

Ayuno y Oración

Al viajar por la Iglesia estos últimos meses con miembros del comité general de bienestar y escuchar sus discursos sobre el ayuno y la oración, he sentido que este principio tiene gran poder espiritual y ofrece la oportunidad de que las bendiciones de Dios lleguen al pueblo de la Iglesia y a la Iglesia misma. Me ha impresionado su gran significado espiritual. Me parece que es una fuente de fortaleza, una fuente de poder, una fuente de bendición que quizá como pueblo no estamos usando lo suficiente; que tiene un valor espiritual inmenso para quienes observan la ley y la aplican fielmente. También me parece que el ayuno y la oración pueden emplearse para bendecir a otros, y que, si observáramos fielmente la ley, las bendiciones de nuestro Padre Celestial serían dadas colectivamente al pueblo de la Iglesia. ¶

El presidente Joseph F. Smith dijo, hablando del ayuno, que "la ley para los Santos de los Últimos Días, según la entienden las Autoridades de la Iglesia, es que no se debe participar de comida ni bebida durante veinticuatro horas, 'de tarde a tarde', y que los Santos deben abstenerse de toda gratificación e indulgencia corporal." Creo que la mayoría de los Santos de los Últimos Días entiende el privarse de dos comidas en relación con el ayuno mensual y dar al obispo el equivalente en dinero como ofrendas de ayuno; pero me pregunto si, junto con nuestro ayuno, reunimos a nuestras familias y oramos con ellas para que puedan disfrutar de las bendiciones del Señor. ¿Comprendemos también que el ayuno verdadero presupone dominio propio y pureza de cuerpo al abstenernos de toda gratificación e indulgencia corporal? Me parece que el alma no puede ser humillada ni santificada para las bendiciones de Dios a menos que esto sea cierto. ¶

La Observancia Trae Bendiciones

Los Santos, mediante el ayuno y la oración, pueden santificar el alma y elevar el espíritu a la perfección semejante a la de Cristo, y así el cuerpo quedaría sujeto al espíritu, se fomentaría la comunión con el Espíritu Santo y se aseguraría fortaleza y poder espirituales al individuo. ¶

Al observar el ayuno y la oración en su verdadero espíritu, los Santos de los Últimos Días no pueden ser vencidos por Satanás cuando los tienta al mal. ¶

Esta mañana, en el discurso radial del élder Cowley, titulado "No Sólo de Pan Vivirá el Hombre", él recalcó el ayuno de cuarenta días del Salvador. Al pensar en el largo ayuno del Salvador y en Sus oraciones a Dios, sé que Su espíritu fue humillado, Su alma fue santificada, y ello le dio la fortaleza moral y el poder espiritual para resistir las tentaciones de Satanás. También lo preparó para seguir adelante y cumplir la gran misión que Dios lo había enviado a la tierra a realizar en beneficio de la humanidad. ¶

Fue por medio del ayuno y la oración que el ángel de Dios se apareció a Cornelio, y obtuvo para él y para su casa el evangelio de Jesucristo. Cuando Pedro llegó a la casa de Cornelio, quiso saber por qué motivo había sido llamado. Cornelio dijo: ¶

Hace cuatro días que a esta hora yo estaba en ayunas; y a la hora novena, mientras oraba en mi casa, he aquí, se puso delante de mí un varón con vestido resplandeciente, y dijo: Cornelio, tu oración ha sido oída, y tus limosnas han sido recordadas delante de Dios. (Véase Hechos 10:3-4.) ¶

Hijos de Mosíah

Cuando Alma viajaba hacia el sur, de Gedeón a la tierra de Manti, encontró a los hijos de Mosíah que regresaban a la tierra de Zarahemla. Estos hijos de Mosíah habían pasado catorce años haciendo obra misional entre los lamanitas. Alma no los había visto durante todo ese tiempo y se alegró sobremanera por este encuentro casual. Se alegró porque aún eran hermanos en la Iglesia y reino de Dios, y dice Mormón en su compendio del registro de Alma: ¶

. . . sí, y se habían fortalecido en el conocimiento de la verdad; porque eran hombres de sano entendimiento, y habían escudriñado diligentemente las Escrituras para conocer la palabra de Dios. ¶

Mas esto no es todo; se habían dedicado a mucha oración y ayuno; por tanto, tenían el espíritu de profecía y el espíritu de revelación, y cuando enseñaban, lo hacían con poder y autoridad de Dios. (Alma 17:2-3.) Esto indica las grandes bendiciones que vienen a quienes observan y guardan este principio tan sagrado del ayuno y la oración. ¶

Observancia Misional

Recientemente tuve el privilegio de recorrer la Misión del Norte de California, y al escuchar a los misioneros, sus hijos e hijas, dar sus informes y sus testimonios, me complació mucho cuando se refirieron una y otra vez al ayuno y la oración, y a esto recurrieron a menudo para obtener las bendiciones de Dios para sí mismos en su obra. Ayunaron y oraron por los enfermos entre ellos, y cuando les resultaba difícil impresionar a las personas con el mensaje del evangelio de la Iglesia restaurada, ayunaron y oraron al respecto, y recibieron grandes bendiciones de tal ayuno y oración. ¶

Muchos de ellos ayunaban y oraban para que sus familiares en casa, inactivos, llegaran a ser activos en la Iglesia. Me parece que ustedes, los líderes, harían bien en ayunar y orar para que el Espíritu Santo los guíe en la selección de oficiales y maestros para los cargos de la Iglesia. Que el Señor les dé, por Su Santo Espíritu, los hombres y las mujeres que Él ha escogido. ¶

Llamamiento de los Hermanos

Leemos en el capítulo trece de los Hechos de los Apóstoles que había en la Iglesia que estaba en Antioquía ciertos profetas y maestros, y que entre ellos estaban Bernabé y Saulo. El registro dice: Ministrando estos al Señor, y ayunando, dijo el Espíritu Santo: Apartadme a Bernabé y a Saulo para la obra a que los he llamado. ¶

Y habiendo ayunado y orado, les impusieron las manos y los despidieron. (Hechos 13:2-3.) Tuvimos ocasión, en el cuarto superior del templo el otro día, de presenciar una experiencia semejante en la selección del élder Romney para el Consejo de los Doce. Al presentarse su nombre, hubo un sentimiento unánime de que este hombre había sido llamado por Dios al importante cargo que ahora ocupa. ¶

Necesidad de Poder Espiritual

Siento, mis hermanos y hermanas, que en nuestra obra y en nuestros llamamientos, también en nuestros hogares, necesitamos individualmente el poder espiritual, la fortaleza, la guía y las bendiciones que obtendrán el ayuno y la oración. ¶

En una ocasión, cuando Jesús vino a Sus discípulos, encontró a los escribas haciéndoles preguntas. Cuando preguntó acerca de la naturaleza de sus preguntas, un hombre se adelantó y dijo que había traído a su hijo, poseído por un espíritu maligno, a los discípulos, y ellos no pudieron echarlo fuera. Rogó al Salvador que echara fuera ese espíritu maligno que atormentaba dolorosamente a su hijo. El Salvador le preguntó si creía, y él dijo: "Señor, creo; ayuda mi incredulidad." El Maestro sí echó fuera el espíritu maligno del hijo y lo devolvió a su padre. Al entrar en la casa, los discípulos vinieron a Él y dijeron: "¿Por qué nosotros no pudimos echarle fuera?" Y Jesús respondió: "Este género con nada puede salir, sino con oración y ayuno." ¶

(Véase Marcos 9:14-29.) Me parece, mis hermanos y hermanas, particularmente mis hermanos que poseen el Sacerdocio de Melquisedec, que cuando somos llamados a administrar a los enfermos que están gravemente afligidos, si humilláramos nuestras almas mediante el ayuno y la oración, estaríamos cerca de nuestro Padre Celestial y tendríamos derecho a reclamar de Él las bendiciones para aquellos a quienes amamos y procuramos ayudar. ¶

Ciudad de Nínive

En interés de ahorrar tiempo (pues podrían darse muchos otros ejemplos que muestran el gran valor del ayuno y la oración), permítanme decir que hay grandes poderes, virtudes y bendiciones en esta ley divina. ¶

Cuando Jonás fue enviado a la ciudad de Nínive para advertirles de su destrucción a causa de la iniquidad, se arrepintieron en cilicio y ceniza, y por decreto todos en esa ciudad ayunaron y oraron. A sus rebaños y manadas también se les requirió abstenerse de comida y bebida. Dios aceptó esta manifestación de arrepentimiento y humildad mediante el ayuno y la oración, apartó Su ira, y la ciudad no fue destruida. ¶

Me parece que si una ciudad pudo obtener tal bendición por medio del ayuno y la oración, una nación también podría ser igualmente bendecida por Dios. Nosotros, como pueblo, al recalcar este principio, podríamos obtener grandes bendiciones para nosotros mismos y para la Iglesia en general. ¶

Muchas veces durante esta conferencia se nos ha recordado que las condiciones son graves, que los asuntos del mundo están en confusión, que hay muchas incertidumbres, que los hombres, por su propia sabiduría y conocimiento, no están hallando las grandes respuestas a los problemas de la humanidad y del mundo. Y como resultado, desfallece el corazón de los hombres. Ciertamente, en estas condiciones de incertidumbre, estas condiciones de iniquidad y vicio, necesitamos el poder sustentador y guiador de Dios Todopoderoso, el cual podemos obtener de nuestro Padre Celestial mediante el ejercicio de este gran principio del ayuno y la oración. Como pueblo necesitamos la dirección, las revelaciones y las bendiciones de Dios Todopoderoso, que solo podemos obtener al humillar nuestras almas por medio del ayuno y la oración y al guardar los mandamientos de Dios. Por tanto, debemos ayunar y orar por quienes ocupan altos cargos en la Iglesia, para que Dios los favorezca con las revelaciones de Su mente y voluntad, a fin de que seamos guiados durante este período de incertidumbre y tinieblas. ¶

Ejemplo de los Nefitas

Leemos en el Libro de Mormón que al principio del año cincuenta y uno de los jueces, el pueblo de Nefi disfrutaba de paz, prosperidad y abundancia; y, sin embargo, era un pueblo fiel en guardar los mandamientos de nuestro Padre Celestial. No obstante, durante ese año de los jueces, el orgullo comenzó a introducirse en el corazón del pueblo, y los que se habían enaltecido con ese orgullo comenzaron a perseguir a sus hermanos; por tanto, era difícil para los miembros fieles ejercer la libertad de sus creencias de la Iglesia. El relato dice: ¶

No obstante, ayunaban y oraban con frecuencia, y se fortalecían más y más en su humildad, y más y más firmes en la fe de Cristo, hasta llenar sus almas de gozo y de consolación, sí, hasta la purificación y santificación de sus corazones, santificación que viene de entregar sus corazones a Dios. (Helamán 3:35.) Mis hermanos y hermanas, si ayunamos y oramos con frecuencia, estoy seguro de que nosotros también podremos fortalecernos más y más en nuestra fe y en nuestra humildad, de modo que nuestro corazón se llenará de gozo y consolación; que también purificaremos y santificaremos nuestro corazón, santificación que vendrá porque entregamos nuestro corazón a Dios. ¶

Que Dios nos bendiga; que nos ayude a comprender este gran principio del ayuno, que nos ayude a observarlo en su verdadero espíritu, que nos ayude para que demos al obispo el equivalente en dinero de las comidas de las que no participamos, en beneficio de los pobres de la Iglesia; y estoy seguro, y les prometo, que como pueblo seremos bendecidos. Ustedes también serán bendecidos individualmente al observar este gran principio. ¶

Que esto sea así, ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶