Mes frères et sœurs, je me réjouis...

Mes frères et sœurs, je me réjouis d'être avec vous à cette conférence aujourd'hui. Je me sens très faible et humble dans cette position, et je prie sincèrement pour avoir part à votre foi et à vos prières. ¶

Je désire exprimer mon appréciation et ma gratitude au grand nombre d'entre vous qui m'ont accueilli si aimablement dans cette nomination. J'apprécie les nombreuses prières qui se sont élevées en ma faveur. Avec vous, je ressens vivement la perte de notre bien-aimé Président George Albert Smith. ¶

Venant d'un pieu éloigné, j'ai le sentiment de représenter, dans une certaine mesure, les braves gens qui vivent aux marges de l'Église, qui n'ont pas toujours l'occasion d'exprimer l'amour qui est dans leur cœur pour ces grands dirigeants qui nous quittent. ¶

Aimé de tous

Le président George Albert Smith m'était proche ; il semblait toujours être présent lors de certains des événements importants de ma vie. ¶

J'ai sincèrement apprécié sa confiance et son amour, et je me réjouis que ce soit lui qui m'ait appelé à cette responsabilité actuelle. Étant enfant, je me souviens qu'il venait dans la maison de mon père et de ma mère pour assister aux conférences trimestrielles en tant que représentant des autorités générales de l'Église. Et lorsque je revis ces occasions, je me réjouis du bon effet qu'il a eu sur ma vie. Il était aimé de tous les bons membres de l'Église partout. Il rayonnait d'un esprit bienveillant et aimable. ¶

Partout où il allait, il apportait de la bonne volonté à l'Église et à son peuple. Comme on l'a dit, c'était un homme sans artifice. Je pense qu'il nous a laissé un joyau de conseil, car tant de fois dans ses discours il nous a conseillé de rester du côté du Seigneur de la ligne. Ce conseil vivra dans nos cœurs à travers l'éternité. Une déclaration très simple, mais qui produira un grand bien dans la vie des individus s'ils veulent seulement la suivre. ¶

Le huitième chapitre de la direction de cette Église s'est refermé avec le départ de cet homme bon. Lorsque je repense aux huit dirigeants spirituels de ce peuple, je sens dans mon cœur que Dieu voulait que chacun d'eux conduise son peuple, et que chacun était spécialement préparé et doté pour l'œuvre de son temps et de sa génération. Le chapitre maintenant clos dans le livre de la vie et des activités du président George Albert Smith est un chapitre glorieux de grande réussite de la part de l'Église. Il a bâti avec habileté sur le fondement posé, de sorte que ce peuple peut maintenant continuer d'avancer dans l'accomplissement des grands desseins que Dieu a pour son peuple. ¶

Dieu à la barre

En repensant aux trois derniers jours et à tout ce qui s'est passé, mon témoignage s'est accru en ce qui concerne l'œuvre dans laquelle nous sommes engagés. Tous les plans ont été poursuivis pour cette grande conférence générale de l'Église. Et presque à la veille des réunions de la conférence, le Seigneur nous a enlevé notre bien-aimé Président. Au début, il y a eu un grand sentiment de perte, mais je ne pense pas qu'il y ait jamais eu un sentiment de frustration, car le Collège des douze se rendait compte que tous les pouvoirs, toutes les autorités et toutes les clefs nécessaires pour faire avancer l'œuvre importante de cette grande Église étaient investis en eux. Des comités ont été nommés pour organiser les services qui honoreraient et rendraient hommage à notre bien-aimé prophète et dirigeant. Tout a semblé s'insérer dans un ordre approprié, les services ont eu lieu, et nos cœurs ont été touchés par les belles pensées exprimées, par la consolation donnée aux membres de la famille et à nous tous qui pleurons le décès de notre Président. ¶

Pourtant, la 121e conférence annuelle s'est poursuivie comme prévu, et il y avait le sentiment que Dieu était à la barre ; que les affaires de son Église, même en un moment aussi critique, étaient correctement gérées. Et c'est ainsi que nous venons ici aujourd'hui, sans être troublés dans notre foi, sans être troublés au sujet de la direction qui gère maintenant les affaires de l'Église. Tout s'est inséré dans un ordre, car Dieu a établi cet ordre, et le peuple sait où est investie l'autorité de direction lorsque le Président, prophète et dirigeant, est enlevé. Il y a eu à peine une ride dans le cours de notre œuvre ou de nos activités, et pourtant nous avons fait une pause appropriée pour honorer et rendre hommage à notre grand dirigeant spirituel. ¶

Frères et sœurs, c'est pour moi un témoignage de la force et de la divinité de cette œuvre. Dans mon cœur, je sens que Dieu est avec nous et dirige son œuvre, que lorsque nous rentrerons de cette conférence dans nos foyers, nous ne serons pas dans la confusion, et nous ne sentirons pas dans notre cœur que cette œuvre s'arrêtera ; il y aura de l'unité dans notre foi, nous repartirons avec confiance, sachant que l'œuvre du Seigneur continuera d'avancer et accomplira sa destinée sur la terre. Et lorsque je réfléchis à ces choses, je me souviens de ce que le Seigneur a dit au prophète Joseph Smith avant que le Prophète ait été investi de la prêtrise et avant que l'Église elle-même ait été organisée. Il a dit qu'« une œuvre grande et merveilleuse est sur le point de se produire parmi les enfants des hommes » ; et c'est assurément une œuvre grande et merveilleuse que nous représentons. Très peu de temps après l'organisation de l'Église, moins d'un an et demi, le Seigneur, s'adressant aux anciens de l'Église, dit : ¶

C'est pourquoi, ne vous lassez pas de bien faire, car vous posez les fondements d'une grande œuvre. Et c'est des petites choses que sort ce qui est grand. (D. & A. 64:33.) Selon la loi que Dieu avait révélée, et conformément à la loi du pays, cette Église fut établie avec six membres seulement. Pourtant, l'essor initial de l'Église à partir de ce commencement humble fut grand et merveilleux, le Seigneur était content, et les frères engagés dans l'œuvre du ministère avaient été très diligents et dévoués. Le Seigneur ne voulait pas qu'ils se lassent de bien faire parce qu'ils posaient les fondements d'une grande œuvre. Dans la préface du livre de Doctrine et Alliances, le Seigneur a dit : ¶

. . . ceux à qui ces commandements ont été donnés aient le pouvoir de poser les fondements de l'Église et de la faire sortir de l'obscurité et des ténèbres, elle qui est la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre. (Ibid., 1:30.) Et puis encore, un peu plus tard, le Seigneur a dit : ¶

Car Sion doit croître en beauté et en sainteté ; ses frontières doivent être élargies, ses pieux doivent être fortifiés ; oui, en vérité, je vous le dis : Sion doit se lever et revêtir ses habits d'apparat. (Ibid., 82:14.) ¶

Des hommes de force

Nous savons que l'Église a traversé de nombreuses épreuves et de nombreuses tribulations, que des frères, en chemin, ont abandonné le Prophète, et que les saints ont subi les attaques de la populace et toutes sortes de difficultés et de privations, mais il y avait dans l'Église des hommes de force et de caractère, des hommes qui croyaient en cette grande œuvre des derniers jours ; et la puissance du Seigneur reposait sur eux. Ils étaient intrépides face à ces difficultés. Mais l'œuvre du Seigneur alla de l'avant, et notre peuple fut conduit ici, dans les vallées des montagnes, par le président Brigham Young. Il avait la vision d'élargir les frontières de Sion et il envoya des groupes coloniser et peupler les vallées fertiles de ces montagnes, tant au nord qu'au sud, à l'est et à l'ouest. C'est ainsi que la grande œuvre de l'Église a continué de croître jusqu'à ce jour, et chacun de nos dirigeants prophètes a pris sa place, s'est donné lui-même et a donné les talents dont Dieu l'avait béni pour établir fermement les fondements de cette œuvre. Et aussi sûrement que nous sommes ici aujourd'hui, elle a été tirée de l'obscurité et des ténèbres, et se dresse comme un phare de lumière sur la colline pour tous les peuples et toutes les nations de la terre. Nous avons vu, dans le progrès de l'Église, un vaste programme élargi pour prendre soin de notre peuple. Ce programme entoure toute la vie des membres de l'Église et leur donne toute occasion de croissance, de développement et de formation. Assurément, dans cette œuvre, le Seigneur a été avec son peuple ; aussi, aujourd'hui, avec fierté de nos progrès, nous revendiquons près de seize cents paroisses et branches de l'Église, 184 pieux, dispersés dans toute cette région de l'Ouest, avec quelques-uns à l'est de nous. Nous avons aussi de nombreuses missions établies dans le monde entier, et avec tout notre programme et toute notre activité, l'Église elle-même est connue de tous côtés et prend sa place de direction et de puissance dans la formation de la vie des hommes et des nations. ¶

Le prosélytisme dans les pieux

Et il me semble, mes frères et sœurs, que le Seigneur, dans cet élargissement de nos frontières, a été avec ce peuple et a fait en sorte que nous soyons maintenant établis dans les centres de population de cette région de l'Ouest. Nous avons construit nos lieux de culte, nos lieux de récréation, et dans toute cette construction, dans toute cette planification et dans toute cette préparation, les dirigeants de l'Église, sous l'inspiration de Dieu, n'ont pas eu à l'esprit seulement que nous devions prendre soin des nôtres, mais que les installations que nous avons fournies devaient être mises à la disposition de nos amis. On nous a conseillé d'avertir nos voisins, de ne pas cacher notre lumière sous le boisseau, mais de la placer là où elle peut être vue des hommes, afin qu'ils aient les occasions et les bénédictions que cette Église offre et dont vous et moi jouissons. ¶

Et il me semble vraiment, frères et sœurs, dans la situation critique actuelle où il est impossible d'envoyer tous les missionnaires dans les champs étrangers dont nous avons besoin, que nous devons profiter de l'occasion de prosélytisme qui est la nôtre dans les branches, les paroisses et les pieux de l'Église ; et, par notre programme missionnaire de pieu, mettre à la disposition de ceux qui s'informent les installations de notre Église, afin que les enfants de nos amis et de ceux qui s'informent puissent venir à la Primaire, à l'École du Dimanche, les jeunes gens et les jeunes filles à l'Association d'amélioration mutuelle, les mères à la Société de secours, et tous à nos réunions de sainte-cène. Si nous, en tant que peuple de Dieu, avertissions nos voisins, et si nous étions amis avec nos voisins, nous les inviterions à venir avec nous et à étudier cette chose que nous savons être vraie et de Dieu. ¶

Invitation à venir voir

Je crois que c'était il y a un an seulement que le président George Albert Smith a dit, de cette chaire, que nous devrions inviter nos amis et nos relations à venir voir. Il y a beaucoup de choses dans l'Église que les gens peuvent venir voir, et si nous, qui sommes membres de l'Église, vivions comme nous devrions vivre, nous n'aurions jamais honte de ce que nos amis et nos relations voient. Il n'y a pas très longtemps, en assistant à une conférence, j'ai entendu une jeune missionnaire, en faisant son rapport, dire que dans son expérience missionnaire elle avait senti l'Esprit du Seigneur œuvrer avec elle. Et j'ai pensé quelle chose magnifique ce serait si tous les membres de l'Église sentaient que, dans leurs appels et leurs nominations, l'Esprit du Seigneur œuvrait avec eux. Je suis tout à fait certain que, quels que soient notre appel et nos nominations, ou la prêtrise que nous détenons, nous qui sommes les hommes de l'Église, à moins d'avoir le Saint-Esprit du Seigneur demeurant avec nous dans notre œuvre et notre ministère, nous n'accomplirons jamais les desseins de Dieu. Nous avons besoin du Saint-Esprit ; nous avons besoin de son pouvoir, de ses dons et de ses influences avec nous dans nos appels et nos fonctions, si nous voulons nous acquitter avec succès de la responsabilité associée à ces appels et à ces nominations. ¶

J'ai un témoignage de cette œuvre ; je sais qu'elle est vraie. J'espère et je prie, frères et sœurs, que nous nous consacrerons à ses hautes responsabilités. C'est la chose la plus importante que nous ayons à faire. Puissions-nous être reconnaissants envers l'Église, envers ses dirigeants, ses doctrines et toutes les bénédictions dont nous jouissons, je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶