Mes frères et sœurs, je ressens profondément…

Mes frères et sœurs, je ressens une profonde gratitude pour les expériences qui ont été les miennes au cours des quatre dernières années, et je m'afflige avec vous du décès du président George Albert Smith. C'est lui qui m'a informé, il y a quatre ans, de mon appel au Collège des Douze, et aucun homme n'aurait pu témoigner plus d'amour, d'affection ou d'égards à un nouveau membre du Collège que ne le fit le président Smith. Si l'on me demandait aujourd'hui d'exprimer la principale caractéristique des frères avec lesquels je suis associé, je dirais que c'est cette vertu qui a été si justement attribuée au président George Albert Smith. ¶

Il existe une vérité éternelle, dont je suis certain de la véracité : l'amour engendre l'amour, et à mesure que nous nous aimons les uns les autres, notre capacité d'aimer augmente. Telle a été mon expérience en travaillant si étroitement, au cours des quatre dernières années, avec ces frères que j'aime si tendrement. J'ai été conscient dans ma propre vie qu'à mesure que les jours, les mois et les années s'écoulaient, ma capacité d'aimer mes semblables s'est accrue en proportion. ¶

L'exemple du président Smith

Je doute d'avoir jamais vu de ma vie un exemple d'amour et de dévouement d'un homme pour un autre plus grand que celui que le président George Albert Smith manifesta envers le président George F. Richards. ¶

Alors que notre bateau accostait dans le port d'Honolulu en août dernier, on apporta à bord la nouvelle que le président George F. Richards était décédé ce matin-là. Ce fut pour moi un témoignage de la vertu de notre grand président défunt que de voir l'amour et l'affection qu'il portait à son compagnon de plus de quarante ans dans les conseils dirigeants de cette Église. Son cœur était rempli de chagrin, et bien qu'il ne fût pas bien, même alors, et certainement pas physiquement fort, son premier élan, sa première impression fut de rentrer en avion. Il se tourna vers moi et dit : « Frère Moyle, ne pensez-vous pas que nous devrions descendre du bateau et rentrer aussitôt en avion pour assister aux funérailles et rendre hommage à l'œuvre de toute une vie du président Richards ? » Eh bien, il parut sage de conseiller au Président de ménager ses forces, de rester et d'accomplir la mission particulière dans laquelle il s'était embarqué et pour laquelle il m'avait si aimablement emmené avec lui. Puis, finalement, lorsque la nouvelle arriva de ses bons conseillers ici, chez nous, il fut convaincu que c'était la chose sage et prudente de rester là. Mais cela ne diminuait en rien l'amour ou l'affection que le président Smith portait au président Richards, ni le chagrin qu'il ressentait de sa mort. ¶

Je veux rendre témoignage aujourd'hui qu'il m'a été donné, ces dernières années, le privilège de choix de connaître intimement deux des fils de choix de notre Père céleste, qui ont maintenant été rappelés à la maison. Je ne sais pas si un père aurait pu témoigner à un fils, même à son fils préféré, plus d'affection que ne m'en témoigna le président Richards pendant les années où j'ai eu le privilège de servir sous sa direction dans le Collège des Douze. ¶

L'amour entre frères

Je veux dire aujourd'hui, mes frères et sœurs, pour compléter ce que frère Cowley a dit ce matin, que, aussi certain qu'il est nécessaire d'avoir un Collège des Douze sur la terre, il est nécessaire que ce collège soit composé d'hommes qui s'aiment les uns les autres. Je vous rends aujourd'hui cet humble témoignage que les hommes qui constituent le Collège des douze apôtres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours sont des hommes dévoués, non seulement au service auquel ils ont été appelés, mais aussi les uns aux autres. J'ai été reconnaissant des paroles de frère Cowley ce matin lorsqu'il a fait allusion à notre réunion au temple jeudi. Un nombre égal d'hommes ne pourrait être rassemblé nulle part au monde dans aucune autre circonstance et trouver dans leur cœur l'amour, le dévouement et la loyauté les uns pour les autres qui existent aujourd'hui dans ce conseil dirigeant de cette Église. ¶

L'intérêt pour les personnes

J'ai été très profondément impressionné lorsque le président Smith est devenu président de cette Église. L'une de ses premières responsabilités de président fut d'assister à une réunion d'entraide du Comité général le vendredi matin. Sa conduite en cette occasion était révélatrice de la vie qu'il avait vécue, du service qu'il avait rendu à son peuple, de la connaissance qu'il avait de chacun des membres de cette Église. Ce premier matin, un cas se présenta à nous pour qu'il l'examine. C'était la demande d'aide d'un humble Saint. Il était venu d'un pays d'Europe, n'était pas ici depuis longtemps, était inconnu de la plupart d'entre nous, bien que certains d'entre nous eussent travaillé comme missionnaires dans ce même pays. Dans la présentation de son cas, nous étions un peu impersonnels et n'avions pas particulièrement mis l'accent sur son nom. Mais la simple mention de celui-ci amena le président Smith à demander si cet homme n'était pas un ancien habitant de Berlin. Et quand nous lui eûmes dit que oui, il dit : « Comment pouvons-nous nous abstenir d'examiner son cas ? Sa générosité dans l'Église mérite notre aide. J'ai eu le privilège de manger à la table de cet homme. » Nous avons découvert plus tard que lui et sa famille avaient mis de côté sur leurs gains d'une semaine et avaient eu peu ou rien à manger cette semaine-là, avaient pratiquement jeûné afin d'avoir de quoi dresser ce qu'ils pensaient être un dîner convenable devant un serviteur de Dieu envoyé parmi eux, l'un des membres du Collège des Douze, George Albert Smith. Je vous le dis, son intérêt pour les gens de cette Église, individuellement, peut difficilement être surpassé. Il s'intéressait aux moindres détails. ¶

Le soin apporté aux fonds de l'Église

Je veux simplement rendre témoignage d'un autre incident. Un vendredi matin où nous présentions nos affaires habituelles, il y avait quelques points qui ne portaient pas sur plus de cinq dollars, ou dix dollars, ou quinze dollars, et la question fut soulevée de savoir s'il était nécessaire de porter de si menus points à l'attention de la Première Présidence pour son approbation. La question fut prise en considération, et j'avoue que je m'attendais à ce qu'il y ait peut-être une limite en dessous de laquelle le comité d'entraide pourrait agir sans la soumettre à l'approbation finale de la Présidence et de nos conseillers le vendredi matin. Mais non, quand le vendredi suivant arriva, le président Smith dit : « Nous continuerons de suivre la règle que vous avez toujours suivie, et aucun point ne sera trop petit pour l'examen des frères ici présents à cette réunion du vendredi matin. » ¶

Or, quand nous avons des hommes de cette sorte à qui sont confiées les hautes fonctions de cette Église, aucun de nous n'a à s'inquiéter de la manière dont l'Église et ses affaires sont gérées. ¶

Le soin méticuleux avec lequel les fonds de cette Église sont gardés est pour moi une révélation, car ce genre de soin n'existe pas dans les affaires ordinaires des hommes dans le monde. ¶

Un grand missionnaire

Le président Smith était un grand missionnaire. Alors que nous nous rendions à Hawaï en bateau, le soir du dîner du capitaine, le président Smith sentit qu'il devait faire quelque chose pour le capitaine et non pas se contenter de recevoir de lui quelque faveur. Et ainsi, lorsque nous nous sommes rendus à la salle à manger ce soir-là, le président Smith avait à la main l'un de ses exemplaires favoris de The Improvement Era. C'était, bien sûr, une cérémonie officielle à la table du capitaine ; les dames et les hommes étaient en tenue de soirée. Il fallait un homme du courage du président Smith pour faire ce qu'il fit, car avant la fin de ce dîner, il était allé trouver le capitaine de ce navire, lui avait donné The Improvement Era et lui avait présenté ses respects, ainsi qu'à ses invités. ¶

Certains d'entre nous à bord du navire estimaient que, si le capitaine avait su quelle précieuse âme son navire transportait, il lui aurait fait l'honneur de l'inviter à sa table et aurait eu sa table honorée de la présence de l'un des oints de Dieu. Le fait qu'il ne l'ait pas fait n'empêcha pas le président Smith de continuer à donner à ce capitaine le message missionnaire que contenait The Improvement Era. ¶

Que Dieu bénisse la mémoire de ces frères, et puisse ce même esprit continuer d'être avec les Douze et avec toutes les Autorités générales. Puisse-t-il continuer de s'étendre, comme il le fait, jusque dans les pieux et dans les paroisses de cette Église, afin que nous soyons en toute vérité un peuple connu dans le monde entier pour l'amour, l'affection et la loyauté que nous avons les uns pour les autres ; je le demande humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶