Que mes paroles expriment un amour pour...

Que mes paroles expriment un amour pour Dieu et pour l'humanité pendant que je vous parle, mes frères et sœurs. Quelques amis à moi, venus de New York, membres de l'Église épiscopalienne, assistent à ces services. Chez eux, ils suivent leurs offices à l'église de Saint-Jean-le-Divin, l'un des plus beaux lieux de culte jamais érigés en Amérique. Nous vous souhaitons la bienvenue. Nous sommes heureux que vous entendiez quelque chose de nos croyances, quelque chose des grandes vérités du Dieu vivant. Nous vous respectons dans votre culte et dans vos convictions religieuses. C'est l'une des riches paroles de Joseph Smith, le prophète, que nous croyons devoir adorer Dieu selon les inspirations de notre propre conscience, et que nous accordons à chacun le même privilège, qu'il adore comme il veut, où il veut ou ce qu'il veut. Nous vous honorons dans votre culte. ¶

Témoignages des membres de l'Église

Vous entendrez de cette chaire ce matin le témoignage de chaque Saint des derniers jours qui parlera. Partout dans le monde, vous entendrez le même témoignage concernant cette œuvre des derniers jours, qui a été donnée au monde par la parole de Dieu au prophète Joseph Smith. Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. C'est notre témoignage que Dieu nous a donné l'Évangile de Jésus-Christ et que Joseph Smith, le prophète, a été le fondateur de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Chez nous, le témoignage est une chose très divine. C'est un dépôt sacré, qui ne peut venir qu'à celui qui a ouvert son cœur et son esprit à une vie sanctifiée, avec une prière fervente et une foi profonde en Dieu et en Jésus-Christ. C'est le plus divin de tous les dons, et ce témoignage repose au plus profond du cœur de chaque membre de l'Église. ¶

Une ville modèle

Lorsque les Saints des derniers jours ont traversé le fleuve Mississippi en l'hiver de 1846 et ont commencé leur voyage vers l'Ouest lointain, ils ont quitté la ville de Nauvoo, une ville de beauté et de haute vie religieuse et civique. Elle avait été bâtie en peu de temps, mais elle était devenue, sous la direction du prophète de Dieu, la plus grande ville, moralement, d'Amérique. Il y régnait une conscience civique qui pourrait bien devenir le modèle des villes de notre pays aujourd'hui. ¶

Les gens étaient riches de l'Esprit de Dieu, et ils avaient une culture bien à eux. Les hommes et leurs familles avaient été réduits à une condition modeste. Ils avaient peu à manger, mais, vivant dans leurs chariots tirés par des mules et des bœufs, ils faisaient route vers leur nouveau foyer dans l'Ouest. Ils emportaient avec eux des exemplaires de la Bible et du Livre de Mormon. Ils avaient appris à aimer les livres de littérature et d'histoire, et ils chantaient leurs psalmodies de nuit comme de jour. ¶

L'héritage de l'Indien d'Amérique

Nous avons entendu certains frères parler des Indiens d'Amérique durant cette conférence. Nous portons l'Évangile à toutes les tribus d'Amérique, et nous nous sommes particulièrement intéressés aux traditions de ces peuples. Le Chant de la nuit des Navajos et le Hako des Pawnees ont été traduits en anglais. Ce sont des drames mystérieux mais beaux. Les Indiens, si on les comprend, ont développé un sens artistique raffiné ; et l'on a dit que leurs traditions deviendront un jour le fondement de la plus riche littérature et de la plus riche sensibilité américaines. Tout le monde sait que l'Indien d'Amérique nous a transmis, et par nous au monde, un héritage d'utilité au-delà des rêves de l'avarice. Cela s'est fait par des choses aussi simples que les précieuses plantes vivrières, qu'il avait fait passer de l'état sauvage à un haut degré de domestication. Peu de gens semblent savoir qu'il a préparé un second héritage, un héritage de beauté, un don de beaux-arts, d'illusions et de créations immatérielles qui s'élèvent au-dessus de simples utilités comme les montagnes s'élèvent au-dessus de la plaine. « Les Anglais trouvent dans le roman arthurien une inspiration jamais tarie. » Les Américains de l'avenir prendront sûrement conscience d'une grandeur épique dans les suites de chants et les récits du monde des premiers Américains. Nous savons qu'ils ont eu autrefois leur témoignage du Dieu vivant et de Jésus-Christ, notre Rédempteur. Le court poème suivant donnera une idée de la beauté de leurs pensées. Il a été écrit par un Indien tewa : ¶

Ô notre Mère, la Terre ; ô notre Père, le Ciel, nous sommes vos enfants, et le dos las nous vous apportons les dons que vous aimez. ¶

Tissez-nous alors un vêtement de clarté ; que la chaîne soit la lumière blanche du matin, que la trame soit la lumière rouge du soir, que les franges soient la pluie qui tombe, que la bordure soit l'arc-en-ciel dressé. ¶

Tissez-nous ainsi un vêtement de clarté afin que nous marchions comme il convient là où chantent les oiseaux, afin que nous marchions comme il convient là où l'herbe est verte, ô notre Mère, la Terre ; ô notre Père, le Ciel ! ¶

Un profond respect pour la jeunesse

Nous, les Saints des derniers jours, avons un grand respect pour la jeunesse du monde. Nous désirons que nos foyers soient influencés par l'Esprit de Dieu, afin que nos enfants grandissent dans la connaissance de ce qu'est la vraie religion. Je pense que nous sommes tous d'accord pour dire que l'un des grands besoins de l'heure est de ramener le beau concept de la foi en Dieu que nos ancêtres avaient. ¶

Hier, l'évêque Isaacson, dans son allocution, a parlé avec émotion de ce Tabernacle. Aux premiers jours de cet État, les pionniers mormons ont construit de nombreux édifices publics et monuments qui témoignaient de leur amour du beau. Tout ce qu'ils faisaient pour créer des foyers et des villes montrait un mélange d'un sentiment religieux bien défini avec ces créations, et ils considéraient le tout comme l'œuvre de Dieu. C'est de leur foi et de leur confiance que leur génie s'est développé aux jours de peine et de labeur. Il y avait quelque chose de couleur émotionnelle dans ce qu'ils faisaient, quelque chose qui les poussait à s'efforcer d'unir le travail de leurs devoirs quotidiens à la lumière du ciel. C'est Ruskin qui a dit que la puissance de l'esprit humain avait crû dans le désert ; à plus forte raison la conception, l'amour de la beauté doivent-ils être une image de l'œuvre quotidienne de Dieu. ¶

Le Tabernacle mormon

Ce Tabernacle mormon exprime quelque chose de la force de caractère et de l'idéalisme religieux des Saints des derniers jours. Seul bâtiment de son espèce au monde, il est unique dans l'histoire de l'architecture américaine. Si sa massivité évoque un peuple fort en esprit, en conviction et en dessein, ses lignes indiquent une splendide adoption des principes scientifiques en architecture. C'est un édifice simple, de forme ovale, percé de lourdes portes d'entrée sur tout son pourtour ; il n'y a aucune tentative d'ornementation d'aucune sorte. L'édifice est un bel exemple de l'utilisation des ressources du pays pour disposer d'un lieu de culte divin. Il fait l'impression d'une force immense et irrésistible, « humainement surhumaine », l'expression d'une intelligence et d'un sentiment souverains. C'est comme l'a dit le grand Ibsen de tout art, « une illumination de la vie ». L'intérieur impressionne par son majestueux plafond voûté, et « l'immensité du lieu grandit en vous et vous inspire des sentiments mêlés de solennité et d'admiration ». ¶

L'orgue de renommée mondiale

La construction de cet orgue de renommée mondiale est une histoire dramatique. Elle est inséparablement liée au nom de Joseph Ridges, natif d'Angleterre, qui est allé en Australie dans sa jeunesse et a ensuite émigré en Amérique. En Australie, il a travaillé dans une fabrique d'orgues ; à Sydney, frère Ridges a construit un petit orgue à tuyaux et, ayant rejoint l'Église, il a été conseillé d'emporter son instrument dans l'Utah. ¶

Il a immigré dans l'Utah, et a expédié son petit orgue, dans des caisses en fer-blanc, jusqu'à San Pedro en Californie ; il l'a ensuite amené dans l'Utah par attelage de bœufs. ¶

Au début des années soixante, frère Ridges fut choisi par le président Brigham Young pour construire un orgue dans le Tabernacle. Après avoir soumis des plans préliminaires au président Young et à ses conseillers, frère Ridges commença à prendre des dispositions pour la construction de l'instrument et fut assisté de ses collaborateurs Shure Olsen, Neils Johnson, Henry Taylor, Frank Woods et d'autres. Des réunions étaient tenues avec ces hommes presque chaque jour, et l'on entendait les rapports du travail de chacun. Tandis que l'un rassemblait divers échantillons de bois dans les canyons de l'Utah, un autre fabriquait de bons outils pour sculpter le bois, et un troisième faisait des expériences pour fabriquer de la colle. Des échantillons de bois furent envoyés par des gens de tout l'Utah, et l'on décida finalement que le meilleur bois se trouvait dans les collines autour de Parowan et dans Pine Valley, à quelque trois cents miles au sud de Salt Lake City. C'était un bois à grain fin, de la variété du pin blanc, sans nœuds et sans beaucoup de poix ni de gomme. Pour les grands tuyaux, il était particulièrement bien adapté. ¶

Les grands tuyaux, dont certains mesurent trente-deux pieds, nécessitèrent des milliers de pieds de bois de charpente. Sur les longues routes solitaires, les bœufs peinaient, jour après jour, à traîner les lourdes grumes jusqu'à Salt Lake City. Il y avait parfois jusqu'à vingt grands chariots, chacun avec trois attelages de bœufs tirant sa charge. Les routes étaient rudes et poussiéreuses, et il fallut jeter des ponts sur de nombreux cours d'eau pour que les chariots puissent les franchir sans difficulté. ¶

Environ cent hommes furent employés constamment à la construction de l'orgue, et il fut dédié en octobre 1867. C'est une création majestueuse, et aujourd'hui encore, des milliers de personnes viennent écouter ses accents mélodieux. C'est l'un des grands instruments du monde. ¶

La statue de Moroni

En levant les yeux vers le sommet de la tour centrale du temple, vous voyez la statue de l'ange Moroni de Cyrus Dallin, belle création de ce sculpteur renommé, natif de Springville, dans l'Utah, qui est mort récemment à Boston. J'ai eu l'honneur de le connaître. Il était l'un des hommes les plus nobles que j'aie jamais connus. Un jour, en parlant de son œuvre, il a dit : ¶

Croire aux anges marque celui qui vit près de son Dieu. C'est l'un des plus beaux concepts qu'un homme puisse avoir. Je suis heureux d'en être venu à croire que Moroni, quel qu'il ait été dans l'histoire, est revenu sur la terre comme ange du trône de Dieu. ¶

C'est pourquoi Dallin a créé son chef-d'œuvre sur ce temple, là-bas. ¶

Les réalisations des pionniers

Où que vous alliez, vous trouverez des édifices de l'époque des pionniers toujours de grandes constructions aux traits artistiques. L'État de l'Utah a eu son commencement il y a plus de cent ans, lorsque les pionniers sont arrivés dans cette vallée, et c'est en 1 850 que le Territoire de l'Utah a été organisé. Les gens ont apporté avec eux leurs idéaux, qu'ils avaient développés à Nauvoo. Cette ville avait une université et des écoles publiques. Le peuple a bâti une « Salle des sciences des soixante-dix », ¶

qui devait avoir une grande bibliothèque. Voici ce qu'un pasteur méthodiste, un certain M. Briar, a écrit au sujet de la ville avant le départ des mormons : ¶

Au lieu de voir quelques misérables cabanes de rondins et taudis de boue, comme je m'attendais à en trouver, j'ai eu la surprise de découvrir l'un des lieux les plus romantiques que j'aie visités dans l'Ouest. Les bâtiments, bien que beaucoup fussent petits et en bois, portaient les marques d'une propreté que je n'avais jamais vue égalée dans ce pays. La vaste plaine au pied de la colline était parsemée d'habitations d'hommes avec une profusion si majestueuse que j'étais presque prêt à croire que je me trompais ; et qu'au lieu d'être à Nauvoo, dans l'Illinois, parmi les mormons, j'étais en Italie, dans la ville de Livourne. ... Je contemplai un moment avec une tendre admiration la plaine en contrebas. Çà et là s'élevait une haute et majestueuse maison de brique, qui parlait bien haut du labeur inlassable des habitants, qui ont arraché ce lieu aux griffes de l'obscurité, l'ont arraché aux liens de la maladie et, en deux ou trois courtes années, l'ont tiré d'une lugubre étendue désolée pour en faire l'une des premières villes de l'Ouest. ... J'ai trouvé tous les gens occupés à leurs affaires, bien plus qu'en aucun autre endroit que j'aie visité depuis que les temps difficiles ont commencé. J'ai cherché en vain quoi que ce soit qui portât les marques de l'immoralité. ... Je n'ai vu aucun flâneur dans les rues, ni aucun ivrogne dans les tavernes. ... Je n'ai pas entendu un juron dans l'endroit. Je n'ai pas vu un visage sombre ; tous étaient joyeux, polis et laborieux. Je me suis entretenu avec de nombreux hommes de premier plan et je les ai trouvés bien informés, hospitaliers et généreux. ¶

Je n'ai vu que de l'ordre et de la règle dans la société. . . . ¶

Joseph Smith lui-même est devenu étudiant en grec et en hébreu, et des cours de langues anciennes ont été organisés dans le temple de Kirtland, auxquels assistait le prophète Joseph. Les pionniers mormons ont fondé des écoles dans l'Utah dès le début de leurs activités ici. ¶

En 1850, ils ont organisé la première université à l'ouest du fleuve Missouri, et en 1851 une bibliothèque a été amenée à travers les plaines par attelage de bœufs. Elle avait été achetée à New York par le docteur John M. Bernhisel et constituait la plus belle collection d'ouvrages historiques, philosophiques, scientifiques et littéraires de l'histoire de la frontière américaine. Cette collection contenait les œuvres des écrivains classiques de la Grèce antique : ¶

Homère, Sophocle, Platon, Aristote ; les écrivains latins Virgile, Tacite et Hérodote ; et les grands écrivains modernes Shakespeare, Milton et Bacon. Ce ne sont là que quelques-uns des auteurs des livres qui ont été apportés dans cette grande collection. La bibliothèque a reçu dès le début des exemplaires du New York Herald, du New York Evening Post, du Philadelphia Saturday Courier et de la North American Review. ¶

Parmi les ouvrages scientifiques, il y avait les Principia de Newton, les Outlines of Astronomy de Herschel et le Cosmos de Von Humboldt. Les traités de philosophie comprenaient les œuvres de John Stuart Mill, de Martin Luther, de John Wesley et d'Emanuel Swedenborg. ¶

Musique et théâtre

Les idéaux et la vie quotidienne d'un peuple se jugent à ses critères de divertissement. Parmi les beaux-arts encouragés par les pionniers de l'Utah figuraient la musique et le théâtre, et à peine les colonisateurs avaient-ils semé leurs champs de grain et commencé à bâtir leurs maisons qu'ils construisirent un théâtre dans ce désert, un théâtre que, à l'époque des pionniers, des acteurs célèbres visitèrent, parmi lesquels sir George Pauncefort du théâtre de Drury Lane à Londres. Il joua Hamlet, et dès lors de grands artistes honorèrent la scène de l'ancien théâtre, dont Edwin Booth, Lawrence Barrett et bien d'autres. Ces premiers pionniers réussirent si bien à réaliser leurs idéaux que M. B. ¶

Leavitt, dans son livre Fifty Years of Theatrical Management, dit : ¶

Si radicale que puisse paraître cette affirmation, je ne crois pas que le théâtre ait jamais reposé sur un plan plus élevé, tant par son but que par ses spectacles, qu'à Salt Lake City, la capitale du monde mormon. ¶

L'amour de la beauté et de la vérité

Même lorsque les missionnaires des premiers jours sont allés en Angleterre, et cela dès 1837, ils y sont allés l'esprit ouvert pour apprendre tout ce qu'ils pouvaient qui fût propice aux voies de Dieu. Permettez-moi de vous citer ici un exemple d'amour de la beauté et de la vérité, lorsque trois missionnaires de Salt Lake City, en 1857, se sont acheminés vers le fleuve Missouri, appelés qu'ils étaient à des missions en Angleterre. Seymour B. Young, Phillip Margetts et David Wilkins ont tiré leur charrette à bras de Salt Lake City jusqu'au fleuve Missouri, où ils ont pu prendre un train à Council Bluffs pour New York. Durant ce long voyage à pied, car ils ont marché tout le long du chemin, campant le soir au bord de cours d'eau, ils prenaient leur souper, composé de viande séchée et de pain, et avant de s'enrouler dans leurs couvertures pour se reposer, ils faisaient toujours leur prière à Dieu.' Un soir, nous dit l'un de ces hommes dans son journal, ils étaient assis près de leur feu, et Phillip Margetts, qui devint l'un des acteurs renommés de la scène de Salt Lake et qui était connu à New York et à Londres pour son talent d'acteur, récita les paroles de Hamlet : ¶

... Quel chef-d'œuvre que l'homme ! Qu'il est noble par la raison ! Qu'il est infini en facultés ! Par la forme et le mouvement, qu'il est expressif et admirable ! Par l'action, qu'il ressemble à un ange ! Par l'intelligence, qu'il ressemble à un dieu ! La beauté du monde ! Le parangon des animaux ! ¶

Et puis il donna une autre de ses citations préférées, tirée de Macbeth : ¶

Demain, et demain, et demain se glisse à ce pas mesquin de jour en jour jusqu'à la dernière syllabe du temps inscrit ; et tous nos hiers ont éclairé des fous sur le chemin de la poussière de la mort. Éteins-toi, éteins-toi, brève chandelle ! ¶

La vie n'est qu'une ombre qui marche, un pauvre acteur qui se pavane et s'agite son heure sur la scène, et qu'ensuite on n'entend plus. . . ¶

L'appréciation des idéaux

Aux jeunes, aux garçons et aux filles de l'Église, si vous pouviez seulement comprendre comment nos ancêtres ont exprimé leurs idéaux de culture et apprendre à respecter ces idéaux aujourd'hui, vous sauriez ce que signifie le bonheur. Si cette appréciation pouvait grandir dans vos cœurs, il y aurait un renouveau du théâtre tel que nous l'avons connu, ce qui serait un renouveau des pièces de Shakespeare, de Molière et de Corneille, et de tous les maîtres de la grande littérature du passé. Il y aurait une appréciation de la musique et du théâtre, de la littérature et de la sculpture, et les anciens idéaux nous reviendraient tels que les a exprimés le prophète Joseph Smith : ¶

Organisez-vous, préparez tout ce qui est nécessaire et établissez une maison qui sera une maison de prière, une maison de jeûne, une maison de foi, une maison de connaissance, une maison de gloire, une maison d'ordre, une maison de Dieu. ¶

(D. & A. 88:119.) Et veuille accorder, Père saint, que des paroles de sagesse soient enseignées dans les meilleurs livres à tous ceux qui adoreront dans cette maison et qu'ils cherchent la connaissance par l'étude et aussi par la foi, comme tu l'as dit. (Ibid., 109:14.) Ô Seigneur, nous ne nous réjouissons pas de la destruction de nos semblables ; leur âme est précieuse devant toi. (Ibid., 109:43.) Souviens-toi des rois, des princes, des nobles et des grands de la terre, et de tous les peuples, des Églises, de tous les pauvres, des nécessiteux et des affligés de la terre. (Ibid., 109:55.) Ce ne sont là qu'un simple aperçu des enseignements de Joseph Smith. Pensez à ce qu'ils devraient signifier pour les étudiants des universités et des collèges. Pensez à ce que l'Amérique retrouvera lorsque les nations accepteront cette vérité divine ; comme l'a exprimé le prophète Joseph Smith : ¶

« Je leur enseigne des principes corrects et ils se gouvernent eux-mêmes. » ¶

Aux jeunes de ce pays, je donne ces paroles de sir Francis Drake, qui a remonté la côte du Pacifique à la fin du seizième siècle, puis a fait le tour du monde : ¶

Les hommes passent, mais les peuples demeurent. Veillez à conserver fermement l'héritage que nous vous laissons, oui, et enseignez à vos enfants sa valeur, afin que jamais, dans les siècles à venir, leur cœur ne défaille ni leur main ne s'affaiblisse. ¶

Jusqu'ici nous avons eu trop peur. Désormais, nous ne craindrons que Dieu. ¶

Que Dieu nous dirige toujours tous dans notre œuvre sainte, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶