Je confesse, mes frères et sœurs, que...
John A. Widtsoe
Je confesse, mes frères et sœurs, que l'appel à occuper cette place cet après-midi est quelque peu inattendu. Je dois prononcer le sermon de l'émission Church of the Air dimanche matin prochain. On m'avait laissé entendre qu'à cause de ce rendez-vous, on ne me demanderait pas de parler depuis cette tribune. Je n'ai donc aucun message particulier dans le cœur. Je suppose que je devrai m'en remettre au Seigneur. C'est une bonne pratique pour les Saints des derniers jours. ¶
Je suis toujours heureux de rendre mon témoignage à mes frères et sœurs que ceci est l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je m'en réjouis ; je sais qu'il est vrai. Sa vérité a éclairé ma vie et m'a apporté le bonheur, à moi et à ma famille. Cela, je peux toujours le dire à mes frères et à mes sœurs. ¶
Une année d'anniversaires
Cette année a été une année d'anniversaires. Il y a peu de temps, au cours des dernières semaines, le président de l'Église s'est rendu à Hawaï pour y célébrer l'arrivée de l'Évangile dans ces îles il y a cent ans. Vous avez lu ce qui s'y est passé. Il l'a lui-même brièvement mentionné ce matin dans son allocution. ¶
Il y a aussi cent ans que l'Évangile a été porté aux pays de langue étrangère d'Europe. Jusqu'alors, nous n'avions tenté qu'une seule fois de prêcher l'Évangile en langues étrangères, à savoir dans les îles des mers du Sud. Mais il y a cent ans, les missionnaires envoyés par la Première Présidence d'alors sont entrés dans les pays scandinaves et dans d'autres pays d'Europe et ont rendu témoignage du rétablissement de l'Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ. Ils ont fait à cette époque des progrès remarquables, des progrès qui ont eu pour résultat un vaste afflux d'hommes et de femmes, d'hommes et de femmes fidèles, dans les vallées des montagnes d'ici. ¶
Célébration scandinave
J'ai eu le privilège d'être envoyé en Scandinavie il y a quelques mois pour prendre part à la célébration que les Saints de ces pays tenaient et dont ils jouissaient à l'occasion de ce grand anniversaire. J'ai visité les trois pays scandinaves. Ce privilège m'a été accordé, je suppose, principalement parce que je suis capable de parler un peu les langues de ces pays. J'ai visité le Danemark, la Suède et la Norvège, en plus de m'arrêter brièvement en Angleterre. Je suis revenu enthousiasmé par la manière dont l'Évangile s'était développé et répandu à partir des humbles débuts d'il y a cent ans dans ces pays. ¶
Vous savez, bien sûr, qu'ici, dans ces vallées, parmi les pieux et les paroisses de Sion, le sang de ces pays s'est répandu par les mariages, de sorte qu'une grande proportion de notre peuple d'ici porte un peu de ce sang. ¶
Les frères et sœurs des pays scandinaves avaient prévu de grandes célébrations. J'ai pu assister en entier à celles de Stockholm, en Suède, et d'Oslo, en Norvège. Elles avaient été soigneusement organisées sur le modèle prévu pour notre célébration ici, chez nous, et elles ont été splendidement présentées, tout aussi bien que la célébration chez nous. J'ai manqué le début de la célébration au Danemark à cause de mon appel et de mon voyage précipités, mais j'ai rencontré plus tard les Danois, apprécié leur compagnie, partagé leur esprit et pris connaissance de l'excellence de leur célébration. ¶
L'Évangile change les hommes
J'ai trouvé intéressant de constater comment l'Évangile change la nature même des hommes et des femmes, et à quel point des hommes et des femmes fidèles et dévoués peuvent devenir à la cause de la vérité dès qu'elle pénètre dans leur cœur. ¶
La Norvège est un long pays, long de près de mille miles. Dans le nord glacial, nous avons deux ou trois branches, dont une établie très récemment, et j'ai été heureux de trouver à Oslo, qui se situe presque à l'extrémité sud du pays, des gens venus de l'extrême nord pour célébrer et remercier le Seigneur de l'arrivée de l'Évangile dans leur pays. Il en fut de même en Suède, ainsi qu'au Danemark, qui est un petit pays. Partout, une très large représentation des membres de l'Église assistait aux célébrations. Il y régnait un esprit de foi et de dévouement semblable à celui que nous avons ici aujourd'hui. Beaucoup de personnes avaient voyagé des centaines de miles pour s'asseoir les unes à côté des autres dans des réunions comme celle-ci et pour écouter des discours sur les principes simples de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. ¶
J'ai trouvé intéressant aussi de constater comment les hommes grandissent et se développent sous l'influence de l'esprit de l'Évangile. Qu'un homme très humble soit touché par l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et il est transformé. Il n'est plus le même homme, plus la même personne. Il a complètement changé. Je me rappelle la déclaration du prophète Joseph Smith, à un moment où il parlait des enfants d'Abraham ; il a dit que toute personne qui accepte l'Évangile de Jésus-Christ devient de la postérité d'Abraham. Un changement subtil se produit dans le système physique même de l'homme, qui fait de lui véritablement quelqu'un qui appartient à la famille d'Abraham, la famille des fidèles. Ce changement remarquable, je l'ai observé bien des fois lors de ce voyage en Scandinavie cet été : les hommes sont transformés en mieux, leurs capacités sont multipliées, leur vision est élargie, leur intelligence et leur compréhension se manifestent sous des formes nouvelles avec bien plus de vigueur, grâce à l'Évangile qu'ils ont reçu, grâce aux vérités de l'Évangile. Je suis heureux de rendre ce témoignage à mes frères et sœurs à cette conférence. ¶
Salutations des saints d'Europe
Je suis très heureux aussi de vous transmettre les salutations des gens, de nos frères et sœurs de l'alliance, des missions lointaines d'Europe. Ils vous envoient leurs salutations et aussi leurs bénédictions, et leurs bénédictions valent bien la peine, car elles viennent de sources communes. Ils vous aiment, ils vous observent ; ils vous suivent ; ils s'efforcent d'émuler et d'imiter ce que vous faites ici. ¶
Réunion à Oslo
Il y a quelques années, j'ai oublié combien exactement, j'ai eu le privilège d'aller à Oslo, la capitale de la Norvège, avec le président David O. ¶
McKay et frère Reed Smoot. Nous sommes tous trois arrivés en ville assez tard dans l'après-midi. Je pense que deux d'entre nous au moins n'avaient pas été annoncés. Peut-être frère McKay l'avait-il été, lui qui était alors président de la Mission européenne, je n'en suis pas sûr. Mais nous nous sommes rendus aussitôt au lieu de réunion des Saints des derniers jours. Je n'oublierai jamais cette réunion. Les membres présents ne nous attendaient pas. La réunion était composée des gens, hommes et femmes, qui avaient été appelés à travailler comme missionnaires dans la ville d'Oslo. C'était une réunion de rapports. L'un après l'autre, les gens, jeunes et vieux, se levaient et faisaient le rapport de ce qu'ils avaient accompli. Je me rappelle une dame âgée qui a dit qu'elle hésitait à faire son rapport, car c'était un si pauvre rapport. Elle n'avait eu le temps, au cours du dernier mois, que de porter l'Évangile dans deux cents foyers différents. J'ai été ému en pensant à la foi de cette femme, à la force de sa foi ; et combien parmi nous ne parviennent pas à apprécier ce qu'ils ont reçu comme elle l'appréciait. Beaucoup passent jour après jour, ayant reçu le grand don de l'Évangile éternel, le plus grand de tous les dons, mais oubliant de rendre au Seigneur, comme il aimerait que nous le fassions, une partie de notre temps, de notre force et de notre puissance pour aider à l'avancement du grand royaume de Dieu ici sur cette terre. Je suis certain que cette bonne sœur a reçu le don de la joie par ses labeurs. ¶
Il y a beaucoup de choses que je pourrais vous dire, même après un bref voyage en Scandinavie cet été, sur la condition des gens. Ce sont des Saints des derniers jours fidèles, qui ne le cèdent à personne dans les paroisses de Sion. Je n'ai fait que passer quelques jours dans le vieux Londres et je l'ai trouvé toujours aussi merveilleux, dans le même état que par le passé. Les gens de là-bas, les nôtres, sont réputés fidèles et loyaux à leurs alliances avec le Seigneur, par leur baptême dans l'Église. ¶
Un message mondial
Je voudrais dire, avant de conclure ce bref rapport, que j'ai été profondément ému ce matin en entendant frère Cowley présenter son rapport, et qu'à cela s'est ajouté ce que frère Kirkham nous a dit il y a quelques instants. Le message de l'Église ne s'adresse pas aux seules vallées des montagnes. Il ne doit pas être confiné dans ces vallées entourées de ces collines éternelles. Nous avons un message mondial. ¶
Notre armée de missionnaires, forte de cinq mille huit cents hommes, comme on l'a rapporté ce matin, implique notre croyance en la diffusion de l'Évangile sur la terre entière. Le Seigneur lui-même a dit que toute oreille entendra l'Évangile dans ces derniers jours. Cela ne signifie pas seulement les oreilles des gens qui sont ici dans ce beau et béni pays d'Amérique, mais bien au-delà, par-delà les mers, sur les îles, partout, l'Évangile a été prêché et doit continuer d'être enseigné. Et nous accomplissons cette œuvre sacrée de notre mieux. Si nous le faisons et continuons de le faire, le Seigneur nous bénira, nous magnifiera et nous rendra puissants et forts, agréables à ses yeux. N'oublions jamais le caractère mondial de nos obligations devant le Seigneur. Notre système missionnaire doit être chéri et maintenu vivant constamment et à jamais, jusqu'à ce que vienne ce dernier grand jour et que le Seigneur dise que l'œuvre est accomplie. ¶
Nous avons la vérité
Mes frères et sœurs, je vous rends de nouveau mon témoignage que je sais que ceci est l'Évangile de Jésus-Christ. C'est la vérité. Comme Brigham Young avait coutume de le dire : « Les hommes me demandent ce qu'est l'Évangile de Jésus-Christ, quel nom il porte. Et je vous dis que son nom pourrait bien être vérité. » Nous et l'Église, si nous sommes fidèles, comme le président, le prophète du Seigneur, nous l'a enseigné ce matin, nous vaincrons. Nous ne pouvons pas échouer. La vérité n'est jamais vaincue. Elle bénit tous ceux qui la possèdent. Nous avons la vérité. Si nous gardons la vérité, si nous la chérissons et la mettons en pratique dans notre vie, alors la victoire sur l'erreur sera nôtre, du plus petit foyer de Sion jusqu'au plus lointain avant-poste de Sion, où qu'il puisse se trouver. Ainsi, par le rétablissement de l'Évangile en notre temps, le monde entier sera béni. ¶
Que le Seigneur nous bénisse et nous remplisse de l'intelligence de cette œuvre puissante qui nous est tracée en ces derniers jours, et nous rende capables d'accomplir l'œuvre du Seigneur, ce que nous pouvons faire si nous sommes fidèles, je le demande au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶