Mes frères et sœurs, je suis vraiment...

Mes frères et sœurs, je suis vraiment reconnaissant d'avoir cette occasion de vous rendre mon témoignage, à vous et à ceux qui nous écoutent. Je suis reconnaissant d'être compté parmi les membres de la grande Église et du royaume de Dieu ici sur la terre. Et je suis tout particulièrement reconnaissant que ma vie ait été touchée aussi étroitement et aussi intimement qu'elle l'a été par la vie de notre président défunt, George F. Richards. Je veux me joindre aujourd'hui à mes autres frères pour rendre hommage à sa mémoire. Il restera toujours dans mon souvenir comme un homme de Dieu dont le témoignage de la divinité de l'œuvre à laquelle nous sommes consacrés brûlera toujours dans mon cœur. Il a accru mon témoignage et son intensité, parce que je sais que ce qu'il savait et ce dont il témoignait était vrai. Je suis aussi très reconnaissant de la proche fréquentation que j'ai eue, tant dans l'Église qu'en dehors, de notre frère défunt, Frank Evans. ¶

J'ai eu le privilège d'exercer le droit devant les mêmes tribunaux et dans les mêmes comtés que lui. Et que ce fût dans sa profession ou dans ses activités dans l'Église, il a illustré les plus hautes vertus que l'on trouve chez nos semblables. ¶

Une armée de justice

Pendant que je suis resté assis ici au cours de cette conférence à regarder vos visages, j'ai été conscient du fait que nous ne représentons qu'une petite partie de ce grand corps d'hommes et de femmes dont la vie est consacrée à l'œuvre qui accompagne l'établissement du royaume de Dieu ici sur la terre. Si nous avions un bâtiment pouvant contenir vingt fois plus de personnes qu'il n'y en a ici aujourd'hui, nous n'aurions guère autant de monde que nous en rencontrons tous les trois mois dans nos conférences trimestrielles à travers l'Église. Songez-y : une grande armée de justice luttant contre le mal ! Quelle puissance et quelle force nous sommes dans le monde. C'est en 1899 que le président Heber J. ¶

Grant a prononcé ces paroles : ¶

Les Saints des derniers jours sont bien, comme le prophète Joseph Smith a dit qu'ils le seraient, un peuple puissant au milieu des Montagnes Rocheuses, et nous n'en sommes qu'à nos débuts. Nous commençons à croître et à devenir un peuple puissant, mais nous ne sommes rien en comparaison de ce que nous serons. Il n'y a aucun doute dans mon esprit que le Seigneur va multiplier les Saints des derniers jours et les bénir plus abondamment à l'avenir qu'il ne l'a jamais fait dans le passé, à condition bien sûr que nous soyons humbles et diligents, à condition que nous recherchions l'avancement du royaume de Dieu et que nous ne suivions pas notre propre pensée ni notre propre volonté. (Rapport de la conférence, avril 1899, p. 28.) ¶

Qu'est-ce qui est important ?

J'aimerais dire quelques mots cet après-midi sur ce dernier sujet. Il y a aujourd'hui tant de gens sur la terre qui désirent faire leur propre volonté plutôt que la volonté du Père. Et chaque fois que je pense à ces gens, je me demande ce que nous pouvons faire dans notre ministère pour toucher leur vie, leur faire comprendre les bénédictions qui accompagnent l'obéissance aux lois de Dieu. Qu'y a-t-il dans la vie, après tout, de si important que nous ne puissions ni ne devions le mettre de côté pour accomplir pleinement notre devoir envers notre créateur ? Le Sauveur a dit à ses disciples d'autrefois : ¶

N'aimez point le monde, ni les choses qui sont dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, l'amour du Père n'est point en lui. (1 Jean 2:15.) Y a-t-il quoi que ce soit que le monde puisse nous offrir aujourd'hui qui soit aussi précieux que les vérités de l'Évangile de Jésus-Christ ? L'Évangile apporte réconfort et joie dans notre vie, nous donne un sentiment de sécurité que le monde ne peut pas nous offrir. Certaines personnes aujourd'hui, et aujourd'hui est un jour de prospérité, s'attachent tellement à leurs richesses qu'elles se suffisent à elles-mêmes. Elles cessent de dépendre de Dieu. Elles ne ressentent aucun besoin d'une direction venant de lui et elles suivent leur propre chemin. Aussi sûrement qu'elles le font, elles se conduisent peu à peu elles-mêmes vers la destruction. Lorsque le Seigneur nous bénit de richesses et de prospérité, nous avons une grande mission à accomplir. Nous pouvons employer ce que le Seigneur nous a donné si généreusement pour édifier son royaume, pour nous entraider, pour accomplir le bien et pour dépendre davantage de notre Père qui est aux cieux plutôt que moins. En fait, la prospérité, sur le plan économique, n'est pas la seule force au monde qui nous éloigne des choses de Dieu et nous élève dans notre propre estime — nous pousse à critiquer les prophètes de Dieu ici sur la terre, en pensant que notre jugement et notre sagesse sont supérieurs aux leurs. Il semble que lorsque les hommes acquièrent du pouvoir sur cette terre, qu'il soit politique ou autre, ils développent en eux un égotisme qui détruit cette foi simple en Dieu qu'il est si essentiel que possèdent les hommes chargés de responsabilités importantes dans la vie publique et ailleurs. ¶

La religion et la moralité sont nécessaires

Frère Bowen nous a lu ce matin des extraits de l'adresse d'adieu du président George Washington. Washington comprenait que la religion et la moralité sont les piliers qui soutiennent la Constitution des États-Unis et sans lesquels la Constitution s'effondrerait. Washington comprenait aussi, et illustrait dans sa vie, la nécessité de la religion et de la moralité dans la vie de ceux qui sont chargés de la responsabilité de maintenir notre Constitution, et sans lesquelles les hommes seront détournés de la vérité. Les hommes seront amenés à suivre la voie qui finira par détruire la Constitution plutôt que de la soutenir, contrairement à leurs serments mêmes de fonction, s'ils rejettent une fois le manteau de la moralité et de la religion. Nul ne peut manquer de soutenir la Constitution et être un bon citoyen, encore moins un digne agent public. Celui qui méprise la Constitution n'est pas digne de notre soutien, politique ou autre. ¶

Cela m'a beaucoup peiné cette année d'entendre un homme candidat à une fonction publique déplorer le fait qu'un autre homme du camp politique opposé avait la religion avec lui, comme si cela le disqualifiait totalement pour une fonction publique. Lorsque des hommes, dans l'exercice du pouvoir qu'ils détiennent en vertu des fonctions du gouvernement auxquelles ils sont élus, commencent à discréditer la religion, ils cessent d'être aptes à occuper une fonction publique. Et j'espère et je prie que nous, en tant que peuple, soyons amenés à exercer les droits qui sont les nôtres dans ce grand gouvernement qui est le nôtre, pour voter pour les hommes qui ont quelque conception religieuse et qui cherchent à ordonner leur vie selon les principes de la vérité et du droit ; des hommes qui respectent, soutiennent, observent, honorent et appuient la Constitution des États-Unis. ¶

Les organisations surgissent

Nous avons parmi nous des organisations sociales. Elles semblent surgir tous les jours sous une forme ou une autre ; et parce qu'il y a un certain pouvoir, une certaine distinction, une certaine prérogative qui accompagne ceux qui en deviennent membres et dirigeants (qu'elles soient purement sociales ou autres), beaucoup semblent penser que cela est plus important dans leur vie que de magnifier les appels qui sont les leurs dans la prêtrise. Nous avons entendu dire quelque chose ce matin au sujet de l'instruction, et il en va de même pour elle. À mesure que nous nous absorbons dans la sagesse, le savoir et la philosophie des hommes, à moins que nous n'ayons de l'humilité et de la foi, nous serons égarés aussi sûrement que la richesse ou le pouvoir pourraient produire le même effet. Il y a une très faible marge entre le bien et le mal dans notre vie. Parfois, quand je vois mes amis faillir un peu, je me demande pourquoi ils ne peuvent pas supprimer cette marge et être aussi forts et fidèles dans l'observance des commandements du Seigneur que leur voisin. ¶

Je veux dire que mon cœur va vers vous, frères et sœurs ici présents aujourd'hui, et vers ceux qui, dans les paroisses et les pieux de l'Église, sont si fidèles aux appels qui sont les vôtres et qui cherchent si sincèrement à magnifier la prêtrise qui est la vôtre. Je suis sûr que l'histoire, à aucune époque du monde, ne pourrait consigner de fidélité plus grande que celle que nous trouvons aujourd'hui dans la vie de nos évêques, de nos présidents de pieu et de ceux qui travaillent sous leur direction dans les pieux et les paroisses de cette Église. Lorsque je regarde le visage de ces frères qui sont revenus de leur mission comme présidents de mission, j'éprouve un sentiment de révérence pour leur intégrité, leur loyauté, leur fidélité, leur courage. Ces hommes ont été disposés à renoncer à leurs affaires et à leurs professions, à quitter leur famille et leur foyer, à partir dans le monde et à y rester aussi longtemps que dure leur appel, sans se soucier de ce qui arrivera dans l'avenir. Il n'y a ni richesse, ni position politique, ni pouvoir, ni distinction sociale qui pourrait échoir à ces hommes et qui pourrait les tenter le moins du monde. ¶

Inculquer la foi et le dévouement

Notre but, dans l'Église, est donc d'aller parmi les gens, dans les paroisses et les pieux, et de voir si nous pouvons inculquer dans leur cœur le genre de foi et de dévouement que nous trouvons chez ces grands présidents de mission qui sont les nôtres. C'est l'une des joies de ma vie de pouvoir aller dans une mission et de faire intimement connaissance avec ces hommes et de m'associer à eux pendant qu'ils dirigent les efforts des fils et des filles d'Israël dans le champ missionnaire. Ils nous donnent un exemple que nous nous efforçons, nous, c'est-à-dire la plupart d'entre nous, de refléter dans notre propre vie. Je suis sûr que si nous le reflétons dans la vie de ceux sur lesquels nous présidons, cette grande Église et ce royaume de Dieu sur la terre continueront de croître et de se développer, comme le président Grant a dit qu'ils le feraient en 1899. Je suis sûr que cette prophétie n'est pas encore accomplie. Nous en sommes encore à nos débuts, et nous avons encore toutes ces forces et puissances du monde à combattre et à vaincre. ¶

Nous avons quelques remèdes simples que le Seigneur nous a donnés pour accomplir ses desseins ; je ne connais pas de remède plus efficace que l'enseignement de paroisse. Si les évêques et les présidents de pieu veillaient à ce que cette œuvre soit entreprise dans le véritable esprit de la prêtrise, l'esprit de cette œuvre tel que le Seigneur l'a voulu, nous serions en mesure de toucher la vie de ces gens. En fait, nous pourrions même rester proches de ceux qui détiennent une fonction publique si nos instructeurs de paroisse leur rendaient visite une fois par mois et attiraient leur attention sur les devoirs et les responsabilités qu'ils ont envers les gens qui les ont élus à cette fonction. ¶

La justice dans les fonctions publiques

Je voudrais dire encore un mot au sujet des fonctions publiques. Il semble y avoir une tendance parmi nous dans cet État, et je présume plus encore dans d'autres, à penser que, lorsque nous agissons en tant que maire d'une ville ou au sein d'un conseil municipal, nous ne sommes pas tenus d'exercer le même degré de justice que dans notre vie individuelle. Je pense en particulier aujourd'hui à un cas où un maire et un conseil municipal ont pensé qu'il leur était parfaitement loisible d'enfreindre les lois de l'État de l'Utah et de pratiquer dans leur ville le pari mutuel, le jeu d'argent sous l'une de ses pires formes, en lien avec des courses de chevaux qui y étaient tenues lors d'une de leurs fêtes municipales. Ils semblaient penser, lorsque leurs actes étaient contestés, que, parce qu'ils occupaient une fonction publique et que le trésor de la ville recevait le revenu de ces vices, ils étaient entièrement justifiés. Arrêtons-nous un instant et voyons où un tel raisonnement finirait par nous mener. Si toutes les villes de l'Utah faisaient la même chose, les maires et les conseils municipaux annuleraient les lois de la législature de l'État. Ils s'arrogeraient des pouvoirs qui ne leur appartiennent pas. Ils abrogeraient la loi par leurs propres pratiques illégales et immorales. Mais, disent les habitants de cette ville, elles ne le font pas toutes, et c'est nous qui avons eu cette idée et nous devrions pouvoir continuer à en tirer profit. Je leur ai posé une simple question. Qui vient dans votre ville assister à ces courses ? Eh bien, ils viennent de tout l'État. Maintenant, n'est-ce pas là la réponse ? Un maire, un conseil municipal a-t-il le droit de pratiquer illégalement le jeu d'argent dans la ville sous l'égide du pouvoir de police de la ville et d'inviter tous les autres de l'État à y venir, afin que cette ville puisse tirer profit en exploitant les faiblesses des autres, invitant pour ainsi dire le public à venir là non seulement exhiber ses faiblesses mais aussi perdre son argent. Il ne peut pas être plus répréhensible pour un individu de pratiquer le jeu d'argent dans la ville que pour la ville elle-même. Il me semble, en fait, que ceux qui ont prêté le serment solennel de soutenir et de défendre les lois et la Constitution du pays devraient être les derniers à les violer, quel que soit celui au nom de qui ils pourraient le faire. ¶

Exercer intelligemment le droit de vote

J'espère et je prie que les prochaines élections montreront au monde la constance des Saints des derniers jours dans leur détermination d'avancer comme une armée de justice, de combattre le mal sous toutes ses formes partout où on le rencontre en plaçant dans les fonctions des hommes et des femmes qui défendront nos plus hauts idéaux, moraux et religieux. Nous devrions faire preuve de discernement lorsque nous cherchons à exercer l'un quelconque des droits qui sont les nôtres. Nous devrions veiller à ce que ces droits soient exercés intelligemment, à ce que nous sachions pour qui nous votons et ce que ces personnes défendent lorsque nous votons pour elles. C'est notre privilège, oui, notre devoir, de connaître la position que prendront les législateurs sur toutes les questions qui nous intéressent. Ceux qui sollicitent nos suffrages aux urnes, s'ils sont élus à la législature de cet État, voteront-ils pour la vente d'alcool au verre ? Voteront-ils pour les courses de chevaux avec pari mutuel, le jeu d'argent en marge ? Abaisseront-ils autrement les barrières de la moralité et permettront-ils à des hommes de venir dans nos communautés exploiter les faiblesses de la chair ? Nul ne devrait être très fier de ses réalisations si ces réalisations consistent à tirer profit des faiblesses et des fragilités humaines des autres. En règle générale, ce sont les jeunes, les garçons et les filles, qui sont naturellement enclins à être un peu imprudents. Ils s'engagent dans l'ornière, pour ainsi dire, dans l'habitude du jeu, en apprenant cette habitude des plus pernicieuses qui consiste à essayer d'obtenir quelque chose pour rien. Il est courant aujourd'hui, dans la vie individuelle de notre peuple et dans toutes nos instances gouvernementales, de donner aux gens le plus possible pour rien et de voir combien peu les gens seront finalement tenus de travailler pour ce qu'ils reçoivent. J'espère et je prie que le jour viendra où chaque Saint des derniers jours défendra l'exaltation du travail, de l'industrie et de l'épargne. Que Dieu nous bénisse afin que nous soyons sages, avisés, judicieux et perspicaces, et que nous utilisions toutes les forces et tous les atouts que nous avons pour veiller à ce que nos gouvernements soient dirigés par des hommes qui soutiennent la Constitution sans condition, qui croient en Dieu, qui obéissent à ses commandements, je le prie humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶