Beaucoup de ceux qui ne sont pas visiblement présents peuvent...

Beaucoup de ceux qui ne sont pas visiblement présents suivent peut-être les débats de cette conférence grâce aux merveilles de la radio moderne. Je vous salue tous. ¶

La cause des conditions troublées

On parle et on écrit beaucoup, ces jours-ci, des conditions troublées qui prévalent sur le plan local, national et international. La guerre de Corée, ces dernières semaines, a peut-être retenu le plus l'attention dans les titres des journaux. Mais des propos de guerre et des rumeurs de guerres sont aussi venus d'autres horizons. La hausse des coûts et des prix a également retenu beaucoup d'attention. Les difficultés entre le patronat et les travailleurs ont eu leur part dans les manchettes. La politique partisane a suscité colère et amertume. ¶

Où que vous portiez les yeux, vous ne verrez rien d'autre que des conditions dépourvues d'harmonie et de paix. Pourquoi tout cela, pourrait-on demander. Toutes ces choses sont-elles nécessaires ? Dieu les veut-il ? Dans leur ignorance, certains disent : « Oui. » ¶

Pendant les trois années où nous avons parcouru l'Europe, de 1933 à 1936, nous avons appris que le sentiment était plus ou moins général qu'il n'existe pas de Dieu dont nous soyons les enfants et qui nous aime comme un parent bienveillant aime ses enfants ; s'il en était ainsi, il n'aurait pas permis la grande guerre mondiale (la première, dit-on maintenant). Une telle affirmation laisse entendre que Dieu est responsable des guerres, ce qui est entièrement faux. Dieu a donné le « libre arbitre » à chaque enfant né dans la condition mortelle, un don inestimable dont chaque bénéficiaire devra répondre. Dieu n'est responsable ni de nos guerres ni d'aucun de nos nombreux autres malheurs et actes pécheurs. Cette vérité est l'un des nombreux enseignements caractéristiques du mormonisme, défini comme les enseignements et les doctrines de l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours. ¶

La loi de cause à effet

Nous attirons nos malheurs sur nous-mêmes, que ce soit par ignorance ou autrement. Nous vivons dans un monde et un univers gouvernés par des lois immuables qui, lorsqu'elles sont pleinement observées, produisent une belle harmonie et la paix. ¶

Cela est vrai aussi bien dans le domaine matériel que dans le domaine spirituel — c'est ce qu'enseignent les autorités dans les domaines de la science et de la religion. ¶

Selon le prophète Joseph Smith : Il y a une loi, irrévocablement décrétée dans les cieux avant la fondation de ce monde, sur laquelle reposent toutes les bénédictions ; Et lorsque nous obtenons une bénédiction quelconque de Dieu, c'est par l'obéissance à cette loi sur laquelle elle repose. (D. & A. 130:20-21.) Les expériences humaines témoignent de la vérité de ces déclarations. ¶

Les scientifiques enseignent depuis longtemps que tout phénomène de la nature est le résultat de causes antérieures. Ce fait est communément appelé la loi de cause à effet. ¶

La religion, un mode de vie

En avril dernier, quelques jours après la conférence annuelle, une dame m'a parlé dans la rue et m'a demandé comment j'osais mêler la politique et la religion dans un discours de conférence. Ma réponse fut que je comprends que notre religion est essentiellement un mode de vie et qu'elle couvre donc, de façon générale, tout le champ des relations humaines morales, comme l'indiquent les onzième, douzième et treizième articles de notre foi. Comme vous le savez tous, nous ne limitons pas notre religion à l'enseignement d'un ensemble de doctrines théologiques. L'un de nos enseignements fondamentaux est que la foi sans les œuvres est morte. ( Voir Jacques 2: 14-26. ) Ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur ! n'entreront pas tous dans le royaume des cieux, mais celui-là seul qui fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux. (Matthieu 7:21.) Ainsi parla Jésus dans son grand Sermon sur la montagne. ¶

À une autre occasion, un docteur de la loi demanda à Jésus : Maître, quel est le plus grand commandement de la loi ? ¶

Jésus lui répondit : Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée. ¶

C'est le premier et le plus grand commandement. ¶

Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. ¶

De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes. ¶

(Ibid., 22:36-40.) Nous acceptons de tout cœur ces enseignements. Nous interprétons le mot « prochain », dans ce commandement, comme désignant nos semblables. ¶

Dans un bref développement du second commandement, Jésus a dit : ¶

. . . Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux, car c'est la loi et les prophètes. (Ibid., 7:12.) Cette exigence est généralement appelée la Règle d'or. Cette exigence est sous-entendue dans le treizième article de notre foi, qui se lit comme suit : ¶

Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes. . . . ¶

La nécessité de se repentir

J'ai commencé cet exposé en citant quelques-unes des nombreuses conditions troublées qui affligent ce pays. Pourquoi ces conditions existent-elles ? Elles sont toutes l'œuvre de l'homme et pourraient donc être éliminées si les hommes avaient le désir et la volonté de les éliminer. Mais cela ne se fera jamais tant que les hommes ne se repentiront pas de leurs mauvaises voies et ne cesseront pas de faire les choses qui ont produit ces conditions. Pour être plus précis, entre autres choses, nous devons maîtriser notre égoïsme, ce qui n'est pas facile ; car l'égoïsme est une faiblesse héritée, une qualité innée que tout homme possède à un degré plus ou moins grand. Cependant, il peut se manifester de façons louables ou condamnables. Au vingt-cinquième chapitre de Matthieu est écrite une belle parabole dans laquelle le Seigneur a dit : Car j'ai eu faim et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire ; . . . ¶

j'étais nu et vous m'avez vêtu ; j'étais malade et vous m'avez visité ; . . . ¶

(Matthieu 25:35-36.) Lorsqu'on lui demanda quand ils avaient fait cela, le Seigneur répondit : . . . toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. (Ibid., 25:40.) Oui, nous servons le Seigneur en servant nos semblables de façon désintéressée et juste. Et c'est ce que nos missionnaires, dans le pays et à l'étranger, s'efforcent de faire. En récompense, ils développent un amour profond pour les gens parmi lesquels ils travaillent et éprouvent des joies, des délices et des satisfactions d'un degré et d'une nature tels qu'ils peuvent dire en vérité qu'ils ont beaucoup apprécié leur mission et y retourneraient volontiers si on les appelait à y retourner. Oui, ces missionnaires étaient là-bas à leurs propres frais, consacrant tout leur temps à des efforts désintéressés pour délivrer un message qui, s'il était accepté et vécu, serait une bénédiction éternelle pour ceux qui le recevraient. ¶

La cause des malheurs

De nombreuses réponses différentes peuvent être données à la question : Pourquoi le monde — les gens de tous les pays et de tous les climats — se trouve-t-il dans une situation incertaine et troublée ? La nature des difficultés actuelles est telle que beaucoup de gens regardent vers l'avenir avec crainte et un désespoir presque sans issue quant au dénouement. Il y a des gens intelligents et informés qui voient la troisième guerre mondiale comme imminente et certaine de survenir dans un avenir peu éloigné. Et lorsqu'ils entendent parler de l'énorme puissance destructrice des instruments de guerre actuels, ou qu'ils en savent quelque chose, ils ont des raisons d'être pris de panique à la pensée de la troisième guerre mondiale. ¶

Mais pourquoi y a-t-il danger qu'une telle guerre éclate ? Une réponse est l'égoïsme démesuré et pervers d'hommes placés en position de pouvoir. ¶

Y avait-il un chef d'État plus égoïste, plus avide, plus ambitieux qu'Adolf Hitler au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale ? S'il n'est pas maîtrisé, l'égoïsme des hommes au pouvoir conduira à la guerre la plus meurtrière que ce monde ait jamais connue. ¶

Mais la plupart de nos difficultés déconcertantes ne sont pas de nature internationale. Elles surgissent dans nos foyers, nos communautés et notre nation, et beaucoup d'entre elles sont aussi dues à quelque forme d'égoïsme pervers. ¶

Quelle est la cause fondamentale des tendances inflationnistes de ces dernières années ? Je connais la réponse que donnent habituellement les économistes. Elle est plus ou moins stéréotypée. Je ne suis pas économiste, seulement un profane, mais j'ai une réponse, et je crois qu'elle est correcte. La cause fondamentale est l'égoïsme. Mais l'égoïsme peut être louable ou condamnable. C'est un égoïsme louable qui motive nos missionnaires — leur désir d'aider et de bénir leurs semblables. Ils sont animés par l'esprit de la Règle d'or. Mais l'égoïsme cesse d'être louable lorsqu'il dépasse les limites de la Règle d'or. Il devient alors plus ou moins pécheur, selon les circonstances, bien entendu. ¶

Les hausses de salaires et de prix

Vers l'époque de la capitulation du Japon, en 1945, les dirigeants de certains syndicats ouvriers ont commencé à susciter une agitation en faveur d'une augmentation des salaires. Ils insistaient pour que leurs membres continuent de toucher le même revenu hebdomadaire que pendant la guerre — la même somme pour quarante heures par semaine que celle qu'ils recevaient auparavant pour quarante-huit heures. Une revendication fut donc formulée : une augmentation de salaire de trente cents de l'heure. Mais ils insistaient pour qu'il n'y ait aucune augmentation des prix, aucune augmentation du coût de la vie — une absurdité. Lorsque le coût de production augmente, les prix ne doivent-ils pas augmenter eux aussi pour que l'activité se poursuive ? ¶

Eh bien, quel fut le résultat ? Il y eut des revendications, des grèves, des troubles, etc., et finalement un accord fut conclu, sur la recommandation du Président, accordant une augmentation de salaire de dix-huit cents et demi de l'heure. Cette augmentation devint générale dans toutes les grandes industries de production. Et les prix ? Bien sûr, ils montèrent — le coût de la vie augmenta. De ce fait, l'année suivante, il y eut de nouvelles revendications, de nouvelles agitations, de nouvelles grèves, et finalement des accords accordant une deuxième augmentation de salaire, suivie d'une nouvelle hausse du coût de la vie. Ce fut pour l'essentiel l'histoire de la troisième année, de la quatrième année, et maintenant de la cinquième année, avec pour résultat une spirale inflationniste, qui se poursuit encore, avec les salaires les plus élevés de l'histoire pour la main-d'œuvre des industries productives et une augmentation correspondante du coût de la vie. Il semble donc que les hausses de salaires soient en grande partie responsables de l'inflation dans ce pays ces dernières années. Mais le triste de l'histoire est que la majorité des travailleurs du pays ont été lésés par l'inflation qui a suivi les augmentations de salaires — leurs revenus n'ont pas augmenté aussi vite que les prix se sont élevés. ¶

L'inflation fait du tort à des millions de personnes

D'une autre manière, l'inflation a fait du tort aux millions d'Américains loyaux et économes qui avaient investi leurs économies dans des bons de guerre. Une dépréciation du pouvoir d'achat du dollar a entraîné la perte de plusieurs milliards de dollars pour ceux qui ont acheté ces bons. Les nombreux millions de polices d'assurance de toutes sortes ont été dévalorisés, bien entendu. Et ces faits ne semblent pas avoir le moins du monde préoccupé ceux qui dirigent le gouvernement. En tout cas, je n'en ai pas entendu parler. Par souci de justice envers tous, le gouvernement ne devrait-il pas faire tout ce qui est possible pour maintenir constant le pouvoir d'achat du dollar ? Qui a profité de l'inflation ? Certainement, la grande majorité en a souffert. ¶

La loi Taft-Hartley

J'ai parlé des chefs de syndicats ouvriers. Il y a sans aucun doute des dirigeants de syndicats ouvriers qui sont des hommes bons et honorables, désireux de faire ce qui est équitable, droit et juste dans leurs relations. Et il est certain que la majorité des membres des syndicats sont de bons Américains loyaux et ne se rendraient pas sciemment coupables de faire des choses nuisibles à leurs semblables. Mais il semble que des multitudes d'entre eux soient mal informés par certains de leurs dirigeants rusés qui leur ont dit, par exemple, que la loi du travail Taft-Hartley asservit les travailleurs et que tous ses partisans au Congrès devraient être battus aux élections de novembre prochain. Mais si je comprends bien la question, cette loi limite bel et bien le pouvoir des chefs syndicaux égoïstes, mais donne aux membres des syndicats une mesure de liberté correspondante plus grande que celle qu'ils avaient jusqu'ici. Je suis prêt à faire confiance aux travailleurs américains informés, honnêtes et loyaux. Tout ce que je demande aux membres des syndicats de faire avant de voter pour des candidats qui exigent l'abrogation de cette loi, c'est d'étudier la loi que leurs dirigeants exigent qu'on abroge, puis de voter en conscience. Dans ce pays, le scrutin est secret. Chacun a le droit, donné par Dieu, du libre arbitre, mais Dieu le tiendra responsable de la manière dont il l'utilise. ¶

Les chefs de syndicats ouvriers

À propos des chefs de syndicats ouvriers, puis-je vous demander si vous avez lu l'éditorial du Deseret News publié le 24 septembre 1950 et intitulé « John L. ¶

Lewis montre de nouveau les crocs avec un rictus sinistre et un grognement. » Dans cet éditorial, l'attention était attirée sur une épître écrite par Lewis dans laquelle il dit : ¶

Taft est né enveloppé dans un pantalon de velours et a vécu pour river un collier de fer autour du cou de millions d'Américains. Il est l'instrument implacable, quoique stupide, des oppresseurs des travailleurs. ¶

Voyez-vous pourquoi j'exhorte tous les membres des syndicats ouvriers à se familiariser avec les dispositions de la loi Taft-Hartley avant de voter ? Qu'ils voient par eux-mêmes si la loi ne leur donne pas la liberté plutôt que l'asservissement. ¶

Voici une autre illustration de l'égoïsme dogmatique dont font preuve les chefs syndicaux. Pendant plusieurs semaines récemment, la General Electric Company a tenté de négocier de nouveaux contrats avec l'un des syndicats (un nouveau) représentant ses employés. Dans le News Letter de la société du 4 août figuraient ces déclarations : ¶

Le fond de l'argumentation de l'I.U.E. est maintenant, de son propre aveu, que cela ne compte tout simplement pas chaque fois que nous offrons de bon gré ou mettons en vigueur des avantages qui ne paraissent pas publiquement nous avoir été arrachés par le syndicat. ¶

. . . Et l'I.U.E. soutient qu'elle ne peut pas se permettre de nous reconnaître le moindre mérite pour quoi que ce soit que nous sommes disposés à faire volontairement. . . . L'I.U.E. a laissé entendre que d'autres n'avaient jamais été assez durs dans leurs négociations collectives avec nous. ¶

Ces déclarations montrent-elles un quelconque désir d'être équitable ? ¶

Les hausses de prix injustifiées

Pour parler à nouveau de l'égoïsme pécheur comme principal facteur de l'inflation, puis-je suggérer que la plupart d'entre nous sommes plus ou moins coupables d'égoïsme pécheur — nous dépassons les limites de la Règle d'or en favorisant nos propres intérêts. Cela se comprend, mais se justifie difficilement à la lumière de nos enseignements. Dans la mesure où nous allons ainsi trop loin, nous violons le deuxième grand commandement, n'est-ce pas ? ¶

Lorsque la guerre de Corée a éclaté, les prix ont immédiatement monté. Pourquoi ? ¶

À cause de l'égoïsme pécheur de ceux qui avaient des choses à vendre. ¶

Lorsque les marchandises se raréfient, leur prix augmente. Pourquoi ? Pour la même raison. Dans de tels cas, les coûts de production n'ont pas augmenté, mais l'égoïsme des vendeurs doit être satisfait. ¶

Il y a environ quarante-sept ans, la vallée de Cache, dans le nord de l'Utah, connut un long hiver. Le prix du foin pour le bétail monta en flèche. Marriner W. Merrill, président du temple de Logan, se vit dire par le gérant de ses affaires agricoles qu'il avait plusieurs tonnes de foin en surplus. La demande était vive. On offrait quinze dollars la tonne, et plus. ¶

Frère Merrill resta silencieux quelques instants, puis conseilla de vendre autant de foin qu'on pouvait en épargner. Et le prix ? Huit dollars la tonne. C'est, ajouta-t-il, un juste prix pour le coût de production, mais ne laissez pas plus d'une tonne aller à la même personne. Si l'esprit qu'il a montré régnait dans toute l'Amérique, combien cela serait meilleur pour nous tous et combien notre bonheur serait plus grand ! Alors les dirigeants des sociétés et des syndicats ouvriers seraient poussés à être équitables et honnêtes dans toutes leurs négociations. ¶

Vivre la Règle d'or

Oui, parmi les situations troublées auxquelles l'Amérique est confrontée figurent l'inflation, le communisme et le monopole des chefs de syndicats ouvriers ; et les plus imminentes de ces trois sont l'inflation et le monopole. Les deux disparaîtraient du jour au lendemain si tous les intéressés se repentaient immédiatement et vivaient la Règle d'or. Et c'est ce que tous les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des derniers jours sont tenus de faire par les alliances qu'ils ont contractées dans les eaux du baptême et en prenant part à la sainte-cène. ¶

Témoignage

Maintenant, pour conclure, permettez-moi de dire qu'il y a trois ans en avril dernier, je me suis tenu à cette chaire et j'ai posé la question : « Joseph Smith, le garçon de quatorze ans, là-bas dans les bois, a-t-il réellement et véritablement vu deux personnages célestes très glorieux, Dieu le Père et Jésus-Christ le Fils, et entendu la voix de chacun d'eux ? » Si l'on demandait à un juge équitable, à l'esprit ouvert et compétent de faire une étude approfondie de toute la documentation pertinente, puis de répondre à la question, sa réponse serait sans aucun doute affirmative — tant la preuve est forte. Pour ma part, je suis très certain que, aussi sûrement que vous êtes assis là et que je suis debout ici, je sais que Dieu vit et que ceci est son Église. Lui-même, par le Saint-Esprit, me l'a révélé. En réponse à la prière, j'ai été plusieurs fois l'heureux bénéficiaire d'une révélation directe de Dieu, donnée verbalement, une fois oralement. Je sais donc positivement qu'il vit. Ces dernières années, j'ai publiquement relaté plusieurs fois certaines de ces expériences. De nombreux milliers d'autres Saints des derniers jours ont des témoignages aussi forts que le mien. Mais tous les vrais Saints des derniers jours sont fermes dans notre précieuse foi. Puissions-nous tous en faire notre lumière directrice et qu'elle nous garde loyaux envers la direction de la Première Présidence de l'Église, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶