Mes frères et sœurs, j'aimerais...

Mes frères et sœurs, j'aimerais exprimer ici mon grand amour et mon admiration pour le président George F. Richards, qui était avec nous lors de notre dernière conférence mais qui est décédé depuis. De tous les hommes que j'ai connus dans ma vie, aucun ne s'est élevé plus haut, à mon avis, que frère George F. Richards en sainteté, en vision, en intelligence, et en amour, en humilité et en puissance. ¶

Des prières pour les Lamanites

J'ai été heureux que le président Beckstead ait mentionné dans sa prière le programme lamanite. Je me suis dit, pendant qu'il priait : « Ne serait-il pas glorieux que deux cent mille familles de Saints des derniers jours demandent chaque matin, avant leur petit-déjeuner, dans leurs prières de famille, que l'œuvre du Seigneur parmi les Lamanites soit avancée ; et que ces mêmes deux cent mille familles soient aussi à genoux avant de se coucher le soir pour demander de nouveau, entre autres choses, que les bénédictions du Seigneur soient apportées à ce grand peuple ? » ¶

Un plan conçu par le Seigneur

Le Seigneur a conçu un plan très complet, et j'ai la ferme conviction que le plan qu'il a élaboré il y a de nombreux millénaires sera suivi, et que l'édifice sera bâti conformément à celui-ci. ¶

Le prophète Joseph Smith a consacré le temple de Kirtland en 1836. Sa prière, dont il a déclaré plus tard qu'elle était une révélation du Seigneur, couvrait de nombreux sujets, et il y a fait cette déclaration : ¶

Et fais que les restes de Jacob, qui ont été maudits et frappés à cause de leur transgression, soient convertis de leur état sauvage et grossier à la plénitude de l’Évangile éternel. (D. & A. ¶

109:65.) Notre Père a commencé à parler par la bouche des prophètes il y a de longs siècles, esquissant en paroles prophétiques l'histoire de ces nombreux siècles qui devaient suivre. Je suis sûr qu'il a inspiré un petit garçon, Christophe Colomb, à se tenir sur les quais de Gênes, en Italie, et à aspirer à la mer. Il était rempli du désir de sillonner les mers, et il a accompli une grande prophétie faite il y a très, très longtemps, selon laquelle ce pays, choisi par-dessus tous les autres pays, devait être découvert. Et ainsi, lorsqu'il fut adulte, l'occasion lui fut donnée de braver les mers inconnues, de trouver ce pays qui avait été coupé du reste du monde pendant de longs siècles, et d'ouvrir la porte, pour ainsi dire, à l'enseignement de ces gens et à leur retour vers leur Père céleste. ¶

J'ai la ferme conviction que le Seigneur a conduit les Pèlerins et les Puritains à travers l'océan, et peut-être a-t-il permis les persécutions qui les amèneraient ici, afin que, lorsqu'ils arriveraient sur les rives américaines avec leur sang vertueux et leurs idéaux et normes élevés, ils forment la base d'une nation qui rendrait possible le rétablissement de l'Évangile. Je suis sûr que, puisqu'il n'y avait ici ni liberté religieuse ni liberté politique, le Seigneur a permis à ces quelques hommes mal armés et mal vêtus, à Valley Forge et ailleurs, de vaincre une grande armée dotée de soldats entraînés et de nombreux mercenaires, un petit nombre contre un grand nombre, mais ce petit nombre avait de son côté le Seigneur Dieu du ciel, qui leur a donné la victoire. Et la liberté politique est venue, avec la liberté religieuse, le tout en préparation du jour où un jeune garçon se présenterait, chercherait le Seigneur, entrerait en contact avec lui et ouvrirait de nouveau les portes du ciel. Après cette grande manifestation à Joseph Smith vint l'ouverture de la colline de Cumorah et la voix des morts parlant depuis la poussière. ¶

Des desseins à accomplir

Je suis sûr que tout cela avait un but bien planifié. Le Seigneur savait exactement ce qu'il faisait, et bien que des forces mauvaises fussent à l'œuvre, elles ont toutes été amenées à s'incliner, afin que les desseins du Tout-Puissant soient accomplis. ¶

J'aimerais vous citer un paragraphe de Wilford Woodruff, dit par lui en 1873 : ¶

J'attends l'accomplissement de toutes les choses que le Seigneur a dites. ¶

Depuis de longs siècles, le Seigneur a dit comment ce peuple choisi tomberait dans la transgression et comment, quelques siècles après le Christ, il serait si profondément dans le péché qu'il perdrait la foi, et que certains d'entre eux seraient détruits. Maintenant, frère Woodruff dit qu'il sait que ces choses s'accompliront toutes, . . . et elles arriveront aussi sûrement que le Seigneur vit. Sion doit nécessairement s'élever et prospérer. Les Lamanites fleuriront comme la rose dans les montagnes. Je suis prêt à dire ici que, bien que je le croie, lorsque je vois la puissance de la nation les détruire de la surface de la terre, l'accomplissement de cette prophétie est peut-être plus difficile à croire pour moi que toute autre révélation de Dieu que j'aie jamais lue. ¶

Frère Woodruff vivait à l'époque où les Lamanites étaient détruits. Ils étaient alors les « Américains en voie de disparition », et ils étaient persécutés, chassés, tués et « parqués dans des réserves » à peu près à cette époque de l'histoire de la nation. Il a poursuivi : ¶

Il semble qu'il n'en restera pas assez pour recevoir l'Évangile ; mais malgré ce sombre tableau, chaque parole que Dieu a jamais dite à leur sujet s'accomplira, et ils recevront, avec le temps, l'Évangile. Ce sera . un jour de la puissance de Dieu parmi eux et une nation naîtra en un jour. Les chefs seront remplis de la puissance de Dieu et recevront l'Évangile, et ils iront de l'avant et bâtiront la Nouvelle Jérusalem, et nous les aiderons. Ils sont des rameaux de la maison d'Israël et, lorsque la plénitude des Gentils sera entrée et que l'œuvre cessera parmi eux, alors elle ira avec puissance vers la postérité d'Abraham. ¶

L'œuvre commencée

On nous donne à comprendre que l'œuvre a commencé lorsque le livre est sorti, car dans Éther, chapitre quatre, nous lisons : ¶

C’est pourquoi, lorsque tu recevras ces annales, tu sauras que l’œuvre du Père a commencé sur toute la surface du pays. (Éther 4:17.) Le prophète Joseph Smith nous a donné l'idée que le Seigneur nous a fait venir ici depuis l'Est pour apporter l'Évangile aux Lamanites. L'une des choses les plus importantes qui puissent arriver en cette dispensation de la plénitude des temps est d'apporter aux Lamanites la connaissance de Dieu. Il dit : ¶

. . . il y aura des dizaines de milliers de Saints des derniers jours qui se rassembleront dans les montagnes Rocheuses, et là ils ouvriront la porte à l'établissement de l'Évangile parmi les Lamanites, qui recevront l'Évangile, leurs dotations et les bénédictions de Dieu. ¶

Brigham Young semblait avoir saisi la vision de cela. Il a dit que le Seigneur n'aurait pu concevoir un meilleur plan que de nous placer où nous sommes afin d'accomplir précisément cette tâche d'éduquer et d'instruire les Lamanites. Nos ancêtres ont parcouru un millier de milles à travers le désert, sous de terribles persécutions et épreuves, pour s'établir là où les Gentils avaient dispersé les Lamanites. Ils les avaient assez bien « parqués dans des réserves » ici, dans les États de l'Ouest. Ils étaient dans chacun de nos comtés, et le Seigneur nous a fait venir ici afin que nous leur enseignions l'Évangile. ¶

Frères et sœurs, cette œuvre s'est poursuivie, avec quelques interruptions, tout au long du siècle. Maintenant, le Seigneur a fait un autre pas. ¶

Il me semble qu'il nous ramène les Lamanites. Ils ont été envoyés dans des réserves dans tout l'Ouest, et maintenant la plus grande, la réserve navajo, ne peut plus faire vivre son peuple. Les Navajos sont réduits à la famine. Ils reviennent parmi nous, dans les champs de betteraves et de coton, sur les chemins de fer et dans les mines, pour trouver du travail. Ils reviennent dans les pieux de Sion, où nous avons des missions de pieu et où nous avons des milliers de bons Saints des derniers jours qui vivent l'Évangile, et des milliers de missionnaires de pieu dévoués qui leur enseigneront la vérité. Voilà notre grande occasion. ¶

Le Seigneur semble avoir tout planifié pour notre bien. Si nous laissons passer notre occasion, je suis sûr que le Seigneur ne nous le pardonnera pas facilement. ¶

Les Lamanites membres de l'Église

Vous serez intéressés d'apprendre qu'il y a quelque quarante mille Lamanites membres de l'Église dans le monde, y compris les îles de la mer. Il y a probablement dix mille membres lamanites en Amérique du Nord, dans les missions mexicaines et la mission indienne. Il y a 902 membres lamanites dans les missions de langue anglaise des États de l'Est, du Nord, du Centre et d'autres missions d'Amérique du Nord. Et cette œuvre a magnifiquement progressé sous la direction de certains de nos présidents de mission. Nous avons baptisé 1823 Lamanites au cours des deux ans et demi écoulés dans les trois missions spécialisées dans le prosélytisme auprès des Lamanites en Amérique du Nord. Nous avons baptisé 480 Indiens dans la petite mission indienne, avec un nombre symbolique de missionnaires. Un nombre à peu près égal a été béni, des enfants de moins de huit ans appartenant à des familles d'amis, de personnes s'intéressant à l'Église et de membres, de sorte que nous avons maintenant plus de douze cents membres là-bas en si peu de temps d'œuvre missionnaire. Nous avons environ dix-sept cents membres indiens dans les pieux de Sion. Nous avons baptisé 347 personnes dans les soixante-cinq pieux qui ont fait rapport jusqu'ici, au cours de cette période, depuis que l'œuvre a été inaugurée. ¶

Dans les missions des États-Unis et du Canada, nous avons baptisé 248 Indiens durant cette courte période. Vous serez intéressés d'apprendre que nous baptisons plus d'Indiens par missionnaire que l'Église ne baptise dans le reste du monde. Il y a eu trois baptêmes et trois dixièmes par missionnaire dans la mission indienne en 1949, contre environ les deux tiers de ce nombre pour les autres missions d'Amérique du Nord. Nous avons environ cinquante baptêmes de jeunes Indiens venus de la réserve et qui vivent dans des foyers de Saints des derniers jours sur la base d'une relation de fille à mère et de fils à père. Là, le garçon ou la fille indien devient un membre non officiel de la famille, et n'est ni un serviteur ni un invité ; les parents adoptifs s'occupent d'eux, leur donnent de l'instruction et une formation, et ils entrent bientôt dans l'Église à leur propre demande. Nous avons environ cinquante et un missionnaires lamanites dans le champ de mission en ce moment, et leur nombre augmentera très rapidement, j'en suis sûr. ¶

Nous avons une jeune Navajo de sang pur qui part dans le champ de mission lundi matin, la première de cette nation. Nous avons un Indien pima dans le champ de mission en ce moment, et nous avons un Indien catawba qui vient de l'Est et qui entrera bientôt dans la maison de mission, en route vers une autre mission de l'Église. Frère (E. Wesley) Smith nous a dit hier qu'il y avait dix missionnaires lamanites d'Hawaï qui étaient en Orient, je crois. ¶

Des paroles des premiers frères

J'aimerais vous donner quelques citations de certains des premiers frères. Joseph Smith a dit que cette œuvre était extrêmement essentielle, et il a envoyé Oliver Cowdery, Peter Whitmer, Parley P. ¶

Pratt et Ziba Peterson dès octobre 1830. Ce n'était pas très longtemps après que les plaques furent sorties de la colline de Cumorah. Dans la section trente-deux de Doctrine et Alliances, le Seigneur Jésus-Christ dit de ces missionnaires lamanites : ¶

. . . et j’irai moi-même avec eux et je serai au milieu d’eux ; . . . ¶

et rien ne prévaudra contre eux. (D. & A. 32:3.) Et puis le prophète Joseph Smith a dit : . . . et là (dans les montagnes Rocheuses) ils (les Saints des derniers jours) ouvriront la porte à l'établissement de l'Évangile parmi les Lamanites, qui recevront l'Évangile, leurs dotations et les bénédictions de Dieu. ¶

Et frère John Taylor a dit : ¶

. . . l'œuvre parmi les Lamanites ne doit pas être différée si nous désirons conserver l'approbation de Dieu. ¶

Oliver Cowdery, dès cette époque lointaine, avait trouvé les Navajos dans l'extrême Sud-Ouest, et il l'avait rapporté aux frères, estimant que c'était une chose très importante. Puis Wilford Woodruff a dit ceci de plus, alors qu'il descendait vers le sud-ouest, au Nouveau-Mexique, et rendait visite aux Indiens de là. Il a dit : ¶

Dans ma brève communication du 2 courant, j'ai promis de donner un récit plus complet de ma visite aux Isletas, ce que je vais maintenant m'efforcer de faire. ¶

Les Isletas sont l'un des groupes pueblos du Nouveau-Mexique. ¶

Je considère ma visite parmi les Néphites comme l'une des missions les plus intéressantes de ma vie, bien que brève. Je dis Néphites, parce que s'il y a des Néphites sur ce continent, nous les avons trouvés parmi les Zunis, les Lagunas et les Isletas, car ils sont d'une race tout à fait différente des Lamanites. Je classe les Navajos, les Moquis (Hopis) et les Apaches parmi les Lamanites, bien qu'ils soient en avance sur beaucoup de tribus indiennes d'Amérique. Je classe les Zunis, les Lagunas et les Isletas parmi les Néphites. ¶

Et il poursuit en disant que, dès qu'ils eurent clos cette réunion particulière chez les Isletas et s'apprêtaient à partir, l'un des Néphites se leva. ¶

. . . plein de l'esprit du Seigneur, et dit : « Amis, pourquoi nous congédiez-vous et nous quittez-vous ainsi ? C'est la première fois que nous entendons parler de nos ancêtres et de l'Évangile et des choses que nous attendions d'après les traditions de nos pères. Si nos épouses et nos enfants sont fatigués, qu'ils rentrent chez eux. Nous voulons en entendre davantage. Nous voulons que vous parliez toute la nuit. Ne nous quittez pas ainsi. » ¶

Frère Brigham Young a dit : « C'est notre devoir de nourrir et d'instruire ces Indiens. » Permettez-moi de citer quelques lignes de lui. Il nous a conseillé de « les éduquer et de leur enseigner l'Évangile » afin que de nombreuses générations ne passent pas avant qu'ils ne deviennent un peuple blanc et agréable. ¶

C'est la terre sur laquelle ils ont marché, eux et leurs pères, qu'ils ont appelée la leur. Et ils ont tout aussi bien le droit de l'appeler la leur aujourd'hui que n'importe quels enfants ont le droit d'appeler n'importe quelle terre la leur. Ils ont enterré ici leurs pères, leurs mères et leurs enfants. C'est ici leur foyer, et nous avons pris possession de la terre où ils avaient coutume de chasser, et nous l'occupons. Maintenant, le gibier a disparu, et ils sont laissés à mourir de faim. . . . Le Seigneur nous a donné la capacité de cultiver la terre et de récolter d'abondantes moissons. Nous avons de la nourriture en abondance pour nous-mêmes et pour l'étranger. . . . Nous vivons de leurs possessions et dans leurs foyers. ¶

J'aimerais citer de nouveau le président John Taylor. Il a dit : ¶

L'œuvre parmi les Lamanites ne doit pas être différée si nous désirons conserver l'approbation de Dieu. Jusqu'ici, nous nous sommes contentés de simplement les baptiser et de les laisser retourner à l'état sauvage, mais cela ne doit plus continuer ; le même effort dévoué, le même soin dans l'instruction, la même organisation et la même prêtrise doivent être introduits et maintenus dans la maison de Léhi que parmi ceux d'Israël rassemblés des nations gentilles. ¶

Jusqu'ici, Dieu a tout fait, et nous, comparativement, rien. Il en a conduit beaucoup vers nous, et ils ont été baptisés, et maintenant nous devons les instruire davantage et les organiser en Églises avec des présidences appropriées, les rattacher à nos pieux, à nos organisations, etc., en un mot, les traiter à ces égards exactement comme nous traiterions et traitons nos frères blancs. ¶

Histoire de l'œuvre lamanite

Brigham Young a mis cela en pratique, la proclamation de l'Évangile aux Lamanites, et il a envoyé des missionnaires vers la Salmon, dans la vallée de Carson, vers Moab, vers la Santa Clara, autour de Blackfoot, et ailleurs. Il a aussi envoyé une mission dans le Territoire indien. Nous avons fait cinq tentatives pour établir l'œuvre dans cette région. Douze missionnaires y sont allés en 1855. ¶

Les missionnaires ont été retirés de presque tous ces endroits lorsque l'armée de Johnston est venue en Utah. Et ainsi l'œuvre a cessé en beaucoup d'endroits. La malaria, la persécution et la mort ont entravé l'œuvre, et en 1860, l'œuvre missionnaire dans le Territoire indien avait cessé. Il y avait peu de missionnaires à envoyer, la guerre de Sécession faisait rage, les conditions chez nous étaient difficiles, et nous venions à peine de commencer à nous établir ici, dans l'Ouest. Une période de dix-sept ans s'est écoulée, et ces convertis et ces personnes s'intéressant à l'Église ont été perdus, bien sûr, sans personne pour les instruire. En 1877, un autre groupe de missionnaires est allé dans le Territoire indien. Au bout de six mois, ils sont revenus. La malaria avait été trop forte pour eux. Un an plus tard, frère George Teasdale fut envoyé avec d'autres missionnaires, et l'œuvre recommença, mais eux aussi revinrent au bout d'environ six mois. La malaria était très grave. ¶

Deux ans plus tard, une quatrième tentative fut faite pour établir l'œuvre, et des missionnaires furent de nouveau envoyés. Bien que la malaria fût grave, ils restèrent, et la mission a continué jusqu'à nos jours ; mais d'autres changements graves sont survenus dans l'œuvre indienne. ¶

Le Texas, le Kansas, le Missouri et d'autres États ont été ajoutés à la Mission du Territoire indien, qui est devenue la Mission des États du Centre, et l'accent a été progressivement transféré des Indiens aux non-Indiens. Lorsque j'étais dans cette mission en 1914, jamais il n'était fait mention des Indiens, tout le travail étant accompli parmi les Blancs. ¶

Il y a environ deux ans, le président Francis Brown de cette mission a de nouveau envoyé des missionnaires travailler parmi les Indiens de l'Oklahoma, et l'œuvre progresse de nouveau. ¶

Notre responsabilité

Il est temps maintenant que nous commencions à accorder l'importance voulue à cette grande œuvre consistant à amener les Lamanites à la connaissance de leur Dieu. ¶

C'est notre responsabilité et notre occasion. Maintenant, frères et sœurs, dans les pieux et les missions, vous aurez la possibilité d'enseigner les Indiens. Faites monter vos prières vers le Seigneur en leur faveur, puis faites tout votre possible pour les amener à des normes plus élevées et, par-dessus tout, donnez-leur l'Évangile du royaume et la connaissance de Dieu, comme ils l'avaient autrefois. ¶

Que le Seigneur bénisse le peuple lamanite, et qu'il nous bénisse afin que nous puissions réaliser nos responsabilités envers eux. C'est ce que je demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶