My Brothers And Sisters I Should Like...

Hermanos y hermanas míos, quisiera expresar aquí mi gran amor y admiración por el presidente George F. Richards, quien estuvo con nosotros en nuestra última conferencia, pero que desde entonces ha fallecido. De todos los hombres que he conocido en mi vida, ninguno se ha elevado a mayores alturas, en mi opinión, que el élder George F. Richards en santidad, en visión, en comprensión, y en amor, humildad y poder. ¶

Oraciones por los Lamanitas

Me alegró que el presidente Beckstead mencionara en su oración el programa lamanita. Pensé, mientras oraba: "¿No sería glorioso que doscientas mil familias de Santos de los Últimos Días, cada mañana antes de su desayuno, en sus oraciones familiares, pidieran que la obra del Señor entre los lamanitas pudiera ser impulsada; y que esas mismas doscientas mil familias también se arrodillaran antes de acostarse esa noche para pedir de nuevo, entre otras cosas, que las bendiciones del Señor pudieran llegar a este gran pueblo?" ¶

Plan Ideado por el Señor

El Señor ha ideado un plan muy amplio, y tengo la firme convicción de que el plano que él elaboró hace muchos milenios se seguirá, y la estructura se construirá conforme a él. ¶

El profeta Joseph Smith dedicó el Templo de Kirtland en 1836. Su oración, que él declaró más tarde había sido una revelación del Señor, abarcaba muchos asuntos, y en ella hizo esta declaración: ¶

Y haz que el resto de Jacob, que ha sido maldecido y azotado a causa de su transgresión, se convierta de su condición indómita y salvaje a la plenitud del evangelio eterno. (D. y C. ¶

109:65.) Nuestro Padre comenzó a hablar por boca de los profetas hace muchos siglos, delineando en palabras proféticas la historia de los muchos siglos que habrían de seguir. Estoy seguro de que inspiró a un pequeño niño, Cristóbal Colón, a pararse en los muelles de Génova, Italia, y anhelar el mar. Se llenó del deseo de navegar los mares, y cumplió una gran profecía hecha hace mucho, mucho tiempo, de que esta tierra, escogida sobre todas las demás tierras, sería descubierta. Y así, cuando llegó a la madurez, se le concedió la oportunidad de desafiar los mares desconocidos, de encontrar esta tierra que había estado apartada del resto del mundo por largos siglos, y de abrir la puerta, por así decirlo, a la enseñanza de este pueblo y a traerlo de vuelta a su Padre Celestial. ¶

Tengo la firme convicción de que el Señor guio a los Peregrinos y a los Puritanos a través del océano, quizás permitió las persecuciones que los traerían aquí, para que cuando llegaran a las costas americanas con su sangre justa y sus altos ideales y normas, formaran la base de una nación que haría posible la restauración del evangelio. Estoy seguro de que, como no había libertad religiosa ni libertad política aquí, el Señor permitió que estos pocos hombres, mal armados y mal vestidos, en Valley Forge y en otros lugares, derrotaran a un gran ejército con su tropa entrenada y sus muchos mercenarios, pocos contra muchos, pero los pocos tenían de su lado al Señor Dios de los cielos, que les dio la victoria. Y llegó la libertad política, y con ella la libertad religiosa, todo en preparación para el día en que un muchacho joven saldría a buscar y a hacer contacto con el Señor, y abriría de nuevo las puertas del cielo. Después de esa gran manifestación a Joseph Smith vino la apertura del Cerro Cumorah y el hablar de los muertos desde el polvo. ¶

Propósitos por Cumplirse

Estoy seguro de que todo esto fue con un propósito bien planeado. El Señor sabía exactamente lo que estaba haciendo, y aunque había fuerzas del mal en juego, todas fueron obligadas a inclinarse, para que se cumplieran los propósitos del Todopoderoso. ¶

Quisiera citarles un párrafo de Wilford Woodruff, declarado por él en 1873: ¶

Estoy esperando el cumplimiento de todas las cosas que el Señor ha hablado. ¶

Por largos siglos el Señor ha dicho cómo este pueblo escogido caería en transgresión, y cómo algunos siglos después de Cristo estarían tan sumidos en el pecado que perderían la fe, y que algunos de ellos serían destruidos. Ahora bien, el hermano Woodruff dice que sabe que todas estas cosas se cumplirán, . . . y sucederán tan ciertamente como el Señor vive. Sion ha de levantarse y florecer. Los lamanitas florecerán como la rosa en las montañas. Estoy dispuesto a decir aquí que, aunque creo esto, cuando veo el poder de la nación destruyéndolos de la faz de la tierra, el cumplimiento de esa profecía es quizás más difícil de creer para mí que cualquier otra revelación de Dios que jamás haya leído. ¶

El hermano Woodruff vivió en la época en que los lamanitas estaban siendo destruidos. Eran los "americanos que desaparecían" en ese entonces, y estaban siendo perseguidos, expulsados, matados y confinados a reservaciones en aquella época de la historia de la nación. Él continuó: ¶

Parece que no quedarán suficientes para recibir el evangelio; pero a pesar de este cuadro sombrío, cada palabra que Dios haya dicho de ellos tendrá su cumplimiento, y ellos, con el tiempo, recibirán el evangelio. Será un día del poder de Dios entre ellos, y una nación nacerá en un día. Los jefes se llenarán del poder de Dios y recibirán el evangelio, y saldrán y edificarán la Nueva Jerusalén, y nosotros los ayudaremos. Son ramas de la casa de Israel, y cuando haya entrado la plenitud de los gentiles y la obra cese entre ellos, entonces irá con poder a la simiente de Abraham. ¶

La Obra Ha Comenzado

Se nos da a entender que la obra comenzó cuando salió a la luz el libro, pues en Éter, capítulo cuarto, leemos: ¶

Por tanto, cuando recibáis esta historia, sabréis que la obra del Padre ha empezado sobre toda la faz de la tierra. (Éter 4:17.) El profeta Joseph Smith nos dio la idea de que el Señor nos sacó del Este para llevar el evangelio a los lamanitas. Una de las cosas más importantes que posiblemente puedan suceder en esta Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos es llevar a los lamanitas un conocimiento de Dios. Él dice: ¶

. . . habrá decenas de miles de Santos de los Últimos Días que se congregarán en las Montañas Rocosas, y allí abrirán la puerta para establecer el evangelio entre los lamanitas, quienes recibirán el evangelio, sus investiduras y las bendiciones de Dios. ¶

Brigham Young parece haber captado la visión de esto. Dijo que el Señor no podría haber ideado un plan mejor que ponernos donde estamos para lograr precisamente eso, educar y enseñar a los lamanitas. Nuestros antepasados recorrieron miles de millas a través del desierto, bajo terribles persecuciones y penurias, para establecerse donde los gentiles habían dispersado a los lamanitas. Ya los habían prácticamente "confinado a reservaciones" aquí en los estados occidentales. Estaban en cada uno de nuestros condados, y el Señor nos trajo aquí para que pudiéramos enseñarles el evangelio. ¶

Hermanos y hermanas, esa obra ha continuado, con algunas interrupciones, a lo largo del siglo. Ahora el Señor ha dado otro paso. ¶

Me parece que está trayendo de vuelta a los lamanitas hacia nosotros. Fueron enviados a reservaciones por todo el oeste, y ahora la más grande, la Reservación Navajo, no puede sostener a su gente. Los navajos están pasando hambre. Están regresando entre nosotros, a los campos de remolacha y algodón, a los ferrocarriles y a las minas, buscando empleo. Están regresando a las estacas de Sion, donde tenemos misiones de estaca y donde tenemos miles de buenos Santos de los Últimos Días que viven el evangelio, y miles de dedicados misioneros de estaca que les enseñarán la verdad. He aquí nuestra gran oportunidad. ¶

Parece que el Señor ha planeado todo para nuestro bien. Si desperdiciamos nuestra oportunidad, estoy seguro de que el Señor no nos perdonará fácilmente. ¶

Membresía Lamanita

Les interesará saber que hay unos cuarenta mil miembros lamanitas de la Iglesia en el mundo, incluyendo las islas del mar. Probablemente hay diez mil miembros lamanitas en Norteamérica, en las misiones mexicanas y en la misión indígena. Hay 902 miembros lamanitas en las misiones de habla inglesa en los estados del Este, del Norte, Centrales y otras misiones norteamericanas. Y esta obra ha avanzado espléndidamente bajo algunos de nuestros presidentes de misión. Hemos bautizado a 1.823 lamanitas en los últimos dos años y medio en las tres misiones que se especializan en la proselitización lamanita en Norteamérica. Hemos bautizado a 480 indígenas en la pequeña misión indígena, con un número simbólico de misioneros. Un número aproximadamente igual ha sido bendecido, niños menores de ocho años que pertenecen a familias de amigos, investigadores y miembros, de manera que ahora tenemos más de mil doscientos miembros allí en nuestro breve período de labor misional. Tenemos aproximadamente mil setecientos miembros indígenas en las estacas de Sion. Hemos bautizado a 347 en las sesenta y cinco estacas que han informado hasta ahora, en este período, desde que se inauguró la obra. ¶

En las misiones de los Estados Unidos y Canadá, hemos bautizado a 248 indígenas en este breve período. Les interesará saber que estamos bautizando a más indígenas por cada misionero de los que la Iglesia está bautizando en el resto del mundo. Hubo tres y tres décimas partes de bautismos por cada misionero en la misión indígena en 1949, comparado con aproximadamente dos tercios de esa cantidad en las demás misiones de Norteamérica. Tenemos alrededor de cincuenta bautismos de jóvenes indígenas que han venido de la reservación y que viven en hogares de Santos de los Últimos Días bajo un régimen de hija-madre e hijo-padre. Aquí el muchacho o la muchacha indígena se convierte en un miembro no oficial de la familia, y no es ni sirviente ni huésped, donde padres adoptivos los cuidan y les brindan educación y formación, y pronto entran a la Iglesia por su propia solicitud. Tenemos aproximadamente cincuenta y un misioneros lamanitas en el campo misional ahora, y estoy seguro de que aumentarán muy rápidamente. ¶

Tenemos a una muchacha navaja de sangre pura que entra al campo misional el lunes por la mañana, la primera de esa nación. Tenemos a un indígena pima en el campo misional ahora, y tenemos a un indígena catawba que viene del Este y que pronto entrará a la casa de misioneros, camino a una de las otras misiones de la Iglesia. El hermano (E. Wesley) Smith nos dijo ayer que había diez misioneros lamanitas de Hawái que estaban en el Oriente, según creo. ¶

Palabras de los Primeros Hermanos

Quisiera darles algunas citas de algunos de los primeros hermanos. Joseph Smith dijo que esta obra era extremadamente esencial, y envió a Oliver Cowdery, Peter Whitmer, Parley P. ¶

Pratt y Ziba Peterson tan temprano como en octubre de 1830. No pasó mucho tiempo después de que las planchas salieran del Cerro Cumorah. En la sección treinta y dos de Doctrina y Convenios, el Señor Jesucristo dice de aquellos misioneros lamanitas: ¶

. . . y yo mismo los acompañaré y estaré entre ellos; . . . ¶

y nada prevalecerá en contra de ellos. (D. y C. 32:3.) Y luego el profeta Joseph Smith dijo: . . . y allí (en las Montañas Rocosas) ellos (los Santos de los Últimos Días) abrirán la puerta para establecer el evangelio entre los lamanitas, quienes recibirán el evangelio, sus investiduras y las bendiciones de Dios. ¶

Y el hermano John Taylor dijo: ¶

. . . la obra entre los lamanitas no debe postergarse si deseamos conservar la aprobación de Dios. ¶

Oliver Cowdery, aun en aquellos primeros días, había encontrado a los navajos en el lejano Suroeste, y lo reportó a los hermanos, sintiendo que era un asunto muy importante. Luego Wilford Woodruff dijo esto también, cuando fue al suroeste, a Nuevo México, y visitó entre los indígenas de allí. Dijo: ¶

En mi breve comunicación del día 2 del presente, prometí dar un relato más completo de mi visita a los isletas, lo cual ahora procuraré hacer. ¶

Los isletas son uno de los grupos pueblo allá en Nuevo México. ¶

Considero mi visita entre los nefitas una de las misiones más interesantes de mi vida, aunque breve. Digo nefitas, porque si hay algunos nefitas en este continente, los hemos encontrado entre los zuñis, los lagunas y los isletas, pues son una raza de gente completamente distinta de los lamanitas. Clasifico a los navajos, moquis (hopis) y apaches junto con los lamanitas, aunque están más avanzados que muchas tribus indígenas de América. Clasifico a los zuñis, lagunas e isletas entre los nefitas. ¶

Y luego continúa diciendo que, tan pronto como despidieron aquella reunión en particular entre los isletas, y se disponían a partir, uno de los nefitas se levantó. ¶

. . . lleno del espíritu del Señor, y dijo: "Amigos, ¿por qué nos despiden y nos dejan así? Esta es la primera vez que oímos hablar de nuestros antepasados, del evangelio y de las cosas que hemos esperado por las tradiciones de nuestros padres. Si nuestras esposas e hijos están cansados, que se vayan a casa. Nosotros queremos oír más. Queremos que hablen toda la noche. No nos dejen así." ¶

El hermano Brigham Young dijo: "Es nuestro deber alimentar y enseñar a estos indígenas." Permítanme citarles unas líneas de él. Nos aconsejó "educarlos y enseñarles el evangelio", para que no pasaran muchas generaciones antes de que llegaran a ser un pueblo blanco y deleitable. ¶

Esta es la tierra que ellos y sus padres han recorrido, la que han llamado suya. Y tienen tanto derecho a llamarla suya hoy como cualquier otro hijo tiene de llamar suya cualquier tierra. Aquí han enterrado a sus padres, a sus madres y a sus hijos. Este es su hogar, y nosotros hemos tomado posesión y ocupamos la tierra donde solían cazar. Ahora la caza se ha ido, y ellos han quedado para morir de hambre. . . . El Señor nos ha dado la capacidad de cultivar la tierra y cosechar abundantes cosechas. Tenemos abundancia de alimentos para nosotros mismos y para el forastero. . . . Estamos viviendo de sus posesiones y en sus hogares. ¶

Quisiera citar de nuevo al presidente John Taylor. Dijo: ¶

La obra entre los lamanitas no debe postergarse si deseamos conservar la aprobación de Dios. Hasta ahora nos hemos contentado simplemente con bautizarlos y dejarlos vagar de nuevo, pero esto no debe continuar; el mismo esfuerzo dedicado, el mismo cuidado en la instrucción, la misma organización y sacerdocio deben introducirse y mantenerse en la casa de Lehi, tal como entre aquellos de Israel reunidos de las naciones gentiles. ¶

Hasta ahora Dios ha estado haciendo todo, y nosotros, comparativamente, nada. Él ha traído a muchos de ellos hacia nosotros, y han sido bautizados, y ahora debemos instruirlos más y organizarlos en congregaciones con presidencias adecuadas, incorporarlos a nuestras estacas, organizaciones, etc., en una palabra, tratarlos exactamente en estos aspectos como trataríamos y tratamos a nuestros hermanos blancos. ¶

Historia de la Obra entre los Lamanitas

Brigham Young puso esto en práctica, la proclamación del evangelio a los lamanitas, y envió misioneros arriba al Salmón, allá en el Valle Carson, hasta Moab, abajo en Santa Clara, arriba por Blackfoot, y a otros lugares. También envió una misión al territorio indígena. Hicimos cinco intentos de establecer la obra en esa área. Doce misioneros fueron en 1855. ¶

Los misioneros fueron retirados de casi todos estos lugares cuando el Ejército de Johnston llegó a Utah. Y así la obra cesó en muchos lugares. La malaria, la persecución y la muerte obstaculizaron la obra, y para 1860 la obra misional en el territorio indígena había cesado. Había pocos misioneros para enviar, la Guerra Civil estaba en curso, y las condiciones en casa eran difíciles, y apenas habíamos comenzado a establecernos aquí en el Oeste. Transcurrió un período de diecisiete años, y aquellos conversos e investigadores se perdieron, por supuesto, al no tener quién les enseñara. En 1877 otro grupo de misioneros fue al territorio indígena. Después de seis meses regresaron. La malaria fue demasiado para ellos. Un año después, el élder George Teasdale fue enviado con algunos otros misioneros, y la obra comenzó de nuevo, pero también regresaron después de unos seis meses. La malaria fue muy severa. ¶

Dos años después se hizo un cuarto intento de establecer la obra, y se enviaron misioneros de nuevo. Aunque la malaria era severa, permanecieron, y la misión continuó hasta el presente; pero otros cambios severos sobrevinieron a la obra indígena. ¶

Texas, Kansas, Misuri y otros estados se añadieron a la Misión del Territorio Indígena, y se convirtió en la Misión de los Estados Centrales, y el énfasis se trasladó gradualmente de los indígenas a los no indígenas. Cuando estuve en esa misión en 1914, nunca se mencionaba a los indígenas, toda la obra se hacía entre los blancos. ¶

Hace aproximadamente dos años, el presidente Francis Brown de esa misión envió misioneros de nuevo a trabajar entre los indígenas en Oklahoma, y la obra avanza de nuevo. ¶

Nuestra Responsabilidad

Es hora ya de que comencemos a dar el debido énfasis a esta gran obra de llevar a los lamanitas al conocimiento de su Dios. ¶

Es nuestra responsabilidad y nuestra oportunidad. Ahora, hermanos y hermanas, en las estacas y misiones tendrán la oportunidad de enseñar a los indígenas. Que sus oraciones asciendan al Señor en favor de ellos, y luego hagan todo lo posible por llevarlos a normas más altas, y sobre todo, denles el evangelio del reino y el conocimiento de Dios, como una vez lo tuvieron. ¶

Que el Señor bendiga al pueblo lamanita, y nos bendiga a nosotros para que comprendamos nuestras responsabilidades hacia ellos. Esto ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶