C'est en vérité une expérience qui rend humble...

C'est en vérité une expérience qui rend humble que d'occuper cette position. ¶

Je demande donc que vous vous intéressiez à moi par votre foi et vos prières, afin que l'Esprit de Dieu repose sur moi. ¶

Il y a plus de deux mille ans, un ancien prophète hébreu, parlant pour le Seigneur, disait : Un homme trompe-t-il Dieu ? Car vous me trompez, Et vous dites : En quoi t’avons-nous trompé ? Dans les dîmes et les offrandes. (Malachie 3:8.) ¶

La foi manifestée

Au cours des cinq années et demie écoulées depuis que j'ai été fait membre du Premier Conseil des soixante-dix, j'ai eu l'expérience et l'occasion merveilleuses de parcourir les pieux de Sion et les champs de mission, et j'ai observé avec beaucoup de joie la grande foi exprimée et manifestée par les Saints des derniers jours. Des milliers et des milliers d'entre eux paient intégralement leurs dîmes et leurs offrandes au Seigneur, contribuent aux programmes d'entraide, envoient leurs fils et leurs filles dans les champs de mission et, à presque tous égards, vivent l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Ils font tout cela, et bien davantage, parce qu'ils savent que Dieu vit ; ils savent que Jésus est le Christ et le Sauveur du monde ; ils savent que Joseph Smith est un prophète de Dieu et que le véritable Évangile a été rétabli par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith à notre époque. ¶

J'ai souvent senti que Dieu est, j'en suis certain, satisfait de l'Église en général et de beaucoup de Saints des derniers jours en particulier. ¶

La loi de la dîme

D'un autre côté, cependant, j'ai également observé qu'il y a certains membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours — et peut-être des milliers d'entre eux — qui accomplissent en ce moment même la prophétie ou la prédiction de Malachie. Ils volent Dieu dans les dîmes et les offrandes. J'ai souvent pensé, et j'ai même exprimé l'idée, que presque tous les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, s'ils comprenaient à fond la loi de la dîme, c'est-à-dire s'ils connaissaient la volonté de Dieu à cet égard et surtout si on pouvait leur enseigner à connaître et à apprécier les grandes bénédictions spirituelles qui seraient reçues en conséquence de l'obéissance à cette loi, paieraient intégralement leurs dîmes et leurs offrandes au Seigneur. J'ai suggéré, dans des réunions de direction de la prêtrise au cours de mes déplacements à travers l'Église, que les dirigeants des pieux, les présidents de collège, les évêques et les présidences de pieu s'efforcent d'enseigner au peuple la loi de la dîme. ¶

Pourtant, je reconnais aussi qu'il y en a certains dans l'Église qui argumenteraient contre cette loi. Ils pourraient dire : « Mais, frère Hunter, vous avez cité Malachie, et il a vécu quatre cents ans avant le Sauveur. C'était un prophète hébreu et il parlait aux Juifs. Ses enseignements s'appliqueraient-ils à nous ? » ¶

Je répondrais : « Oui, je sais que c'était un prophète hébreu. ¶

Il parlait aux Juifs, et pourtant ses enseignements s'appliquent sans aucun doute à nous. Pourquoi ? Parce qu'il nous donnait la volonté de Dieu — la pensée et les paroles absolues de Dieu, le Père éternel, qu'il avait reçu le commandement d'enseigner. ¶

La loi donnée aux Néphites

Maintenant, pourquoi puis-je être aussi catégorique sur ce point ? À cause d'un événement survenu après la résurrection du Sauveur. Le Seigneur ressuscité apparut aux Néphites, ici, sur ce continent. ¶

Il leur enseigna le même plan de l'Évangile qu'il avait donné aux Juifs pendant qu'il était dans la condition mortelle. En une occasion, il leur dit : Après que vous avez quitté Jérusalem, un grand prophète de Dieu est venu parmi les Juifs, et mon Père lui a commandé d'enseigner certaines choses au peuple ; et puisque vous n'avez pas de récit de ce que ce prophète a enseigné, j'ai reçu du Père l'instruction de vous dire ce que Malachie a enseigné. (Voir 3 Néphi 24:1.) Il leur donna donc les enseignements de Malachie et leur demanda de les mettre par écrit. Quand cela eut été fait, il leur expliqua tout ce que Malachie avait enseigné. ¶

Il cita les paroles exactes de Malachie : Un homme trompe-t-il Dieu ? Car vous me trompez, et vous dites : En quoi t’avons-nous trompé ? Dans la dîme et les offrandes. (Ibid., 24:8.) Or, puisque Jésus est le Christ, le Sauveur du monde, le grand Juge, le Rédempteur, celui-là même sous l'autorité de qui l'Évangile nous est venu, l'Évangile portant son nom, alors, certainement, lorsqu'il dit que ces enseignements sur la dîme sont la doctrine et la volonté de son Père, ces enseignements s'appliquent à nous. ¶

La dîme révélée de nouveau

De plus, il y a cent ans et un peu plus, le Seigneur a révélé l'Évangile de Jésus-Christ au prophète Joseph Smith. Le rétablissement du principe de la dîme faisait partie de ce grand Rétablissement. Dans une révélation adressée à l'Église, le Seigneur a dit que ce commandement serait une loi permanente pour la prêtrise de l'Église. (D. & A. 119:4.) C'est donc une loi que vous et moi devons observer si nous voulons recevoir les bénédictions que Dieu réserve à ceux qui l'aiment et gardent ses commandements. ¶

Une expérience lors d'un entretien

J'aimerais raconter une petite expérience que j'ai vécue il y a environ un an. Un jeune homme est venu dans mon bureau pour être interrogé en vue d'être ordonné soixante-dix. Je lui ai demandé s'il aimerait être soixante-dix. ¶

Son visage s'est illuminé de joie, et il a dit : « Oui, frère Hunter, depuis longtemps je désire devenir soixante-dix. Je n'ai encore jamais été recommandé, mais j'espère vraiment en être maintenant digne. ¶

J'espère vraiment que vous m'ordonnerez soixante-dix aujourd'hui. » ¶

Après avoir reçu de lui ce jaillissement d'enthousiasme, je lui ai posé une question assez brutalement. J'ai dit : « Voleriez-vous 150 dollars à votre voisin ? » Une expression d'indignation est apparue sur son visage. ¶

Si j'avais pu lire ses pensées, il aurait probablement pensé : « Eh bien, vous avez du culot, frère Hunter, de penser que je volerais. » ¶

Finalement, il m'a regardé et a dit : « Non, monsieur. » ¶

Je n'étais pas tout à fait satisfait, et j'ai donc dit : « Voleriez-vous une vache à votre voisin ? » ¶

Il a répliqué instantanément : « Je ne volerais pas trente-cinq cents à mon voisin. » ¶

J'ai fait remarquer : « Il est très, très intéressant pour moi que vous ne voleriez pas trente-cinq cents à votre voisin et que pourtant vous voleriez Dieu. » ¶

Un air interrogateur est apparu sur son visage, et il a demandé : « Que voulez-vous dire ? Je ne vous comprends pas. » ¶

Sur ce, j'ai retourné sa carte de recommandation et j'ai lu ces mots : « Payeur de dîme partiel. » ¶

Il m'a regardé, assez rouge, et je pourrais dire qu'il est devenu un peu rouge, il s'est tortillé un peu sur sa chaise, et finalement il m'a dit : « Eh bien, je suppose que c'est comme ceci, frère Hunter : le Seigneur n'est pas ici pour me surveiller. Mon voisin, lui, l'est. Si je volais mon voisin, il me ferait mettre en prison. » ¶

J'ai répondu : « Frère, vous avez en partie raison et en partie tort. Certainement, votre voisin vous ferait mettre en prison si vous le voliez. Il devrait vous faire mettre en prison, mais quand vous sortiriez de prison, votre voisin n'aurait plus d'influence ni de créance sur vous. Vous auriez payé votre dette. Mais Dieu aussi nous surveille, et nous travaillons avec lui pour la vie éternelle. Il déclare que la vie éternelle est le plus grand don qu'il tient en réserve pour l'homme, et qu'elle est réservée à ceux qui l'aiment et gardent ses commandements. Recevoir la vie éternelle en la présence de Dieu vaudrait plus que tout l'argent du monde. » Et j'ai continué en disant : « Voici maintenant mon opinion et mon sentiment : si vous, ou moi, ou tout autre Saint des derniers jours estime devoir voler quelqu'un, je pense qu'il vaudrait probablement bien mieux voler notre voisin que voler Dieu. » ¶

Il a répondu : « Eh bien, je n'y avais jamais pensé de cette façon. » ¶

Et alors j'ai demandé : « Que comptez-vous faire à l'avenir ? » ¶

« Je vais être un payeur de dîme complet », est venue rapidement la réponse positive et sans réserve. ¶

J'étais ravi qu'il adopte cette attitude, parce qu'il comprenait maintenant mieux la loi de la dîme et était parvenu à la détermination de lui obéir à l'avenir. ¶

L'alliance d'obéir

Les prophètes de Dieu nous disent que la terre appartient au Seigneur, ainsi que tout ce qu'elle renferme ; que vous et moi ne sommes que des intendants, que de simples propriétaires, pour ainsi dire. Notre loyer est le dixième de tout ce que nous gagnons. Hier, d'une très belle manière, frère McConkie a parlé d'une alliance avec Dieu. Chacun de nous a contracté avec Dieu l'alliance de payer au Seigneur le dixième de tout ce que nous gagnons. Lorsque nous sommes entrés dans les eaux du baptême et sommes devenus membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, nous avons accepté tous les principes de l'Évangile, y compris le principe de la dîme. ¶

Le Seigneur nous a donné la loi de la dîme afin de mettre notre honnêteté à l'épreuve. Lorsque nous utilisons une partie quelconque du dixième de Dieu, nous le volons. ¶

Le Seigneur nous a donné la loi de la dîme afin de mettre à l'épreuve notre amour pour lui. Il a déclaré que si nous l'aimons, nous garderons ses commandements ; par conséquent, dans la mesure où nous payons une dîme intégrale, dans cette mesure nous avons donné une preuve tangible que nous aimons le Seigneur notre Dieu. ¶

Le Seigneur nous a donné la loi de la dîme pour mettre à l'épreuve notre obéissance. ¶

Le but est de voir si nous serons fidèles en toutes choses que Dieu nous commande. ¶

De plus, le Seigneur nous a donné la loi de la dîme pour mettre à l'épreuve notre préparation à entrer dans le royaume de Dieu, à entrer dans l'exaltation. ¶

Enseignements de Joseph F. Smith

Les prophètes de Dieu ont enseigné les choses que j'ai mentionnées ici ce matin. J'aimerais citer les enseignements de l'un des grands prophètes de notre époque, le prophète Joseph F. ¶

Smith. Voici ce qu'il a dit au sujet de la dîme : ¶

Par ce principe (la dîme), la loyauté du peuple de l'Église sera mise à l'épreuve. Par ce principe, on saura qui est pour le royaume de Dieu et qui est contre lui. Par ce principe, on verra ceux dont le cœur est résolu à faire la volonté de Dieu et à garder ses commandements, sanctifiant ainsi la terre de Sion pour Dieu, et ceux qui s'opposent à ce principe et se sont eux-mêmes retranchés des bénédictions de Sion. Ce principe revêt une grande importance, car par lui vous saurez si nous sommes fidèles ou infidèles. À cet égard, il est tout aussi essentiel que la foi en Dieu, que le repentir du péché, que le baptême pour la rémission du péché, que l'imposition des mains pour le don du Saint-Esprit. [Vous vous rappelez que le Sauveur a dit que « à moins qu'un homme n'ait ces choses, il ne peut voir le royaume de Dieu ».] Car si un homme garde toute la loi sauf un point, et qu'il offense en ce point, il est transgresseur de la loi et n'a pas droit à la plénitude des bénédictions de l'Évangile de Jésus-Christ. Mais quand un homme garde toute la loi qui est révélée, selon sa force, ses biens et sa capacité, même si ce qu'il fait est peu de chose, cela est tout aussi acceptable aux yeux de Dieu que s'il était capable de faire mille fois plus. (Joseph F. Smith, Gospel Doctrine, pp. 282-283.) Le président Smith a également fait cette déclaration : ¶

La loi de la dîme est une épreuve par laquelle les gens seront éprouvés individuellement. Tout homme qui manque d'observer ce principe sera connu comme un homme indifférent au bien-être de Sion, qui néglige son devoir de membre de l'Église et qui ne fait rien pour l'avancement temporel du royaume de Dieu. Il ne contribue en rien non plus à la propagation de l'Évangile parmi les nations, et il néglige de faire ce qui lui donnerait droit de recevoir les bénédictions et les ordonnances de l'Évangile. (Ibid., p. 283.) Le Seigneur aurait-il pu établir, ou pourrait-il maintenant établir, un autre moyen de pourvoir aux besoins économiques de l'Église ? Je suis certain qu'il le pourrait. Il pourrait dire : « Président George Albert Smith, dans cette colline ou cette montagne là-bas, il y a une grande quantité d'or. ¶

Que les frères de l'Église exploitent cet or. Utilisez cet argent pour construire des maisons d'Église, pour envoyer des missionnaires dans les champs de mission, pour pourvoir à tous les autres besoins de l'Église. Les Saints des derniers jours ont été fidèles dans le passé en payant de nombreuses contributions ; désormais, ils peuvent donc se reposer. Ils n'ont plus besoin de verser d'argent à l'Église. » ¶

Les bénédictions à venir

Certainement, il pourrait le faire s'il le voulait, mais il ne le fera pas. Il est un Dieu trop sage pour cela. Il reconnaît les grandes bénédictions spirituelles qui découlent du paiement de la dîme. Elles l'emportent de loin sur les bénédictions économiques. Il reconnaît que « là où est le trésor d'un homme, là aussi sera son cœur ». Il reconnaît que si nous contribuons beaucoup d'argent pour aider à construire une maison d'Église, nous pourrions venir à l'église pour en avoir pour notre argent. Il reconnaît que si nous faisons don après don à l'Église pour diverses fins, nos contributions nous lient à l'Église. En fait, nous en possédons une part. Nous y appartenons. Cela nous développe spirituellement de contribuer à l'entraide, de payer les dîmes, de payer les offrandes de jeûne, de payer et de payer encore à l'Église. ¶

Frères et sœurs, c'est une bénédiction, une occasion dans votre vie et dans la mienne, d'avoir le privilège de contribuer à l'Église. ¶

Cela nous aide à nous débarrasser de l'égoïsme de notre cœur. Cela nous fait nous aimer davantage les uns les autres. Cela nous fait aimer Dieu davantage. En fait, cela nous rend plus semblables à Dieu. En d'autres termes, la dîme est une loi spirituelle que Dieu nous a donnée dans le but de nous préparer à revenir en sa présence et à recevoir la vie éternelle. Sa voie est donc une voie sage. Tout Saint des derniers jours sage l'acceptera. ¶

Aucun de nous ne peut se permettre d'être un payeur de dîme partiel ni un non-payeur de dîme. ¶

Nous avons besoin des bénédictions du Seigneur. ¶

Je demande humblement à notre Père céleste de faire reposer son Esprit sur vous et sur moi et sur chaque membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qu'il soit ou non un payeur de dîme complet ; que les payeurs de dîme complets le demeurent ; que les payeurs de dîme partiels acceptent ce principe de l'Évangile et se repentent de leur négligence passée. Ainsi, nous pourrions tous nous préparer à revenir en la présence de Dieu et à recevoir l'exaltation. Et c'est ce que je demande, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶