Mes chers frères et sœurs, frère Clifford…

Mes chers frères et sœurs, frère Clifford Young a dit que c'est un défi pour tout homme de se tenir devant cet auditoire. Je témoigne humblement que, pour un Child, c'est bien plus que cela. ¶

Sœur Child et moi sommes très reconnaissants et très touchés de l'appel que nous avons reçu de présider l'une des grandes missions de l'Église. Nous sommes arrivés à Denver en décembre 1945 pour prendre en charge la Mission des États de l'Ouest. Vous vous souvenez que c'était après la guerre et que nous avions, au début, seulement dix-neuf missionnaires. Ils étaient assez dispersés dans cette vaste région, mais nous sentions que le Seigneur nous bénirait si nous nous appliquions à l'œuvre. Nous avons demandé au Seigneur de bénir nos travaux, mais nous ne pouvons pas nous attendre à ce qu'il bénisse nos travaux si nous ne travaillons pas. Nous avons beaucoup apprécié cet appel, d'abord parce qu'il nous plaçait sous une supervision plus étroite et en contact étroit avec la Présidence de l'Église, que nous aimons très tendrement, et avec elle le Collège des douze et les autres autorités générales de l'Église. Ils ont été si attentionnés et si bons personnellement et ont accordé tant d'attention à la mission où nous œuvrions que nous leur en sommes très reconnaissants. ¶

Nous gardons un souvenir très heureux de nos tournées de la mission, d'abord avec Milton R. Hunter, puis avec frère Harold B. Lee, avec le président Antoine R. Ivins et sœur Ivins, et avec Thomas E. ¶

McKay, comme assistant du Collège des douze, et sœur McKay. Ce furent toutes des expériences merveilleuses. Voyager jour après jour et tenir conférence chaque soir avec ces hommes et ces femmes qui sont inspirés du Seigneur pour accomplir l'œuvre est une expérience peu commune et que l'on n'oublie pas. ¶

Nous avons eu de merveilleux missionnaires. Nous avons reçu les premiers missionnaires revenus du service de guerre. Ils sortaient de l'armée, des cuirassés et des avions, et pourtant c'étaient des missionnaires remarquables. Ils avaient vécu une expérience qui les avait fait mûrir et leur avait donné des qualités de dirigeants, et il était merveilleux de savoir qu'ils s'étaient trouvés dans ces situations sans perdre le témoignage qu'ils avaient apporté de leur foyer et de leur paroisse. Au cours des quatre années où nous y avons été, nous avons reçu 367 missionnaires. La plupart étaient des anciens, et, si l'on considère, comme je l'ai dit, que la plupart d'entre eux avaient servi dans l'armée de terre ou dans la marine, il était remarquable de constater que nous n'avons pas eu une seule fois l'occasion de critiquer un missionnaire, un ancien, pour une violation de la Parole de Sagesse ou pour un mépris des normes de l'Église. Cela témoigne hautement de la formation qu'ils avaient reçue avant leur expérience missionnaire. ¶

Je voudrais remercier les amis sur le champ de la mission, dont j'espère que certains sont à l'écoute, de l'aide amicale apportée à nos missionnaires. Ils ont été si bons, si attentionnés et si serviables. Je suis sûr que le Seigneur reconnaîtra leur action comme une contribution au grand service missionnaire de l'Église, et si le Christ parlait, je suis sûr qu'il dirait qu'en étant bons envers ces frères et sœurs qui sont miens, vous avez été bons envers moi, parce qu'ils sont mes serviteurs. ¶

Comme je l'ai dit plus tôt, nous n'avions que dix-neuf missionnaires sur le terrain lorsque nous y sommes allés, puis ils ont commencé à arriver dix à la fois, douze à la fois, quinze à la fois. Nous tenions avec eux une petite conférence, une réunion de témoignage, puis nous les affections. J'ai affecté ensemble, dans une nouvelle ville, deux anciens qui n'avaient jamais eu aucune expérience du travail missionnaire avec des compagnons aînés pour leur montrer la voie. Ce fut une période d'épreuve dans la mission, mais il est remarquable de voir comment le Seigneur les a soutenus. ¶

L'un de nos problèmes était de trouver, dans les foyers des gens, un logement où les missionnaires pourraient demeurer pendant leurs travaux, mais le Seigneur a ouvert la voie. Permettez-moi de vous donner un exemple : nous souhaitions envoyer deux sœurs à La Junta, dans le Colorado, où nous ouvrions l'œuvre. Deux anciens y avaient d'abord été envoyés et avaient essayé de trouver un endroit où les sœurs pourraient loger avant de s'y installer. Ils n'avaient rien trouvé, mais nous avons dit aux sœurs d'y aller, et nous étions sûrs que le Seigneur leur procurerait un logement ; de ne pas se décourager, mais d'y aller et de faire passer une annonce dans le journal. ¶

Elles l'ont fait et, à leur arrivée à La Junta, elles ont fait insérer dans le journal une petite annonce qui disait : « Cherchons chambre dans une maison, avec droit de cuisiner, pour deux jeunes femmes qui ne fument pas, ne boivent pas et ne reçoivent pas. » Le journal est sorti à 5 heures et à 8 heures elles avaient trois ou quatre offres. L'annonce a paru trois jours et, au bout de trois jours, elles avaient dix-sept endroits parmi lesquels choisir. Un bon vieux couple a dit : « Oui, nous avons une place chez nous pour des jeunes femmes comme cela. Les dernières que nous avons hébergées chez nous nous ont brûlés et chassés de chez nous. ¶

Oui, s'il y a des jeunes gens qui ne fument pas, s'il y a des jeunes femmes qui ne boivent pas et ne reçoivent pas, nous aimerions les avoir chez nous. » Et ainsi, grâce à cette annonce, en maintenant haut nos normes, des logements ont été trouvés sans aucune difficulté dans chaque ville où des missionnaires étaient affectés. ¶

Je désire remercier les parents de ces merveilleux jeunes gens et jeunes filles qui sont venus à nous. Ils étaient remarquables — certains avaient des faiblesses qu'ils devaient surmonter, mais c'étaient de grands missionnaires. ¶

C'est une expérience remarquable que d'être président de mission. Je pense qu'aucune plus grande bénédiction ne peut échoir à un homme dans l'Église, et qu'aucune plus grande bénédiction ne peut échoir à une sœur que d'être aux côtés de son mari dans cette position de présidence. Nous les avons vus arriver, nouveaux, inexpérimentés, timides et réservés, craintifs et aussi tendus qu'on peut l'être. Ils n'étaient pas sûrs de leur témoignage, mais ils étaient de bonne volonté. Ils acceptaient leur affectation, parfois dans une région difficile de la mission. Et ils s'appliquaient, et tout en s'appliquant, ils priaient notre Père céleste, et il les bénissait. ¶

Nous les avons vus grandir, puis nous les avons vus lorsqu'ils ont été relevés de leur mission. Ils avaient gagné en stature spirituelle. Ils étaient devenus forts dans leur témoignage. Ils étaient autonomes. Ils pouvaient se tenir debout, déclarer leur foi et défendre les normes de l'Église. ¶

Je sais que ces jeunes gens et ces jeunes filles, s'ils en avaient l'occasion, se lèveraient tous et diraient honnêtement que les deux années environ passées sur le champ de la mission ont été les deux plus merveilleuses années de leur vie. Et je pense qu'ils continueront de le dire aussi longtemps qu'ils vivront. ¶

Un monsieur qui avait été président d'une université a assisté à l'une de nos conférences et, après avoir écouté les témoignages des missionnaires, en particulier des anciens, il a dit que cela lui rappelait le temps où, jeune homme, il avait accompli une mission. Il a dit : « Depuis lors, j'ai terminé mes études, j'ai occupé diverses fonctions dans l'enseignement, et j'ai finalement été nommé et choisi comme président d'une université, et je veux vous dire maintenant que l'expérience que j'ai acquise, jeune homme, sur le champ de la mission a fait plus pour moi, pour faire de moi ce que je suis, que toutes les études que j'ai faites pour me préparer à ma carrière dans l'enseignement. » ¶

Mères et pères, je vous exhorte à préparer vos enfants à accepter une mission. Je dis préparer parce que je pense que cela devrait commencer tôt dans la vie. Si souvent nos missionnaires, dans leur premier témoignage, expriment cette pensée : « J'ai prié toute ma vie pour avoir cette occasion et maintenant je prie sincèrement mon Père céleste pour être un missionnaire couronné de succès. » Faites-les débuter tôt dans l'esprit missionnaire. Vous ne pourriez rien faire de mieux pour eux. ¶

Si vous voulez leur donner le plus grand héritage, le plus riche héritage qui puisse leur échoir, envoyez-les en mission. Si vous voulez les rendre aptes à affronter les problèmes de la vie, envoyez-les en mission. ¶

Je suis sûr que ce qu'ils y reçoivent sera une bénédiction pour eux et les rendra aptes dans leurs années futures et tout au long de leur vie. ¶

Que le Seigneur nous bénisse tous et nous garde fidèles en nous appliquant à l'œuvre qui nous a été confiée, car c'est notre œuvre, confiée à nous pour une responsabilité précise, et nous acceptons cette responsabilité lorsque nous acceptons d'être membres de l'Église. Qu'il nous aide à nous magnifier dans ce service, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶