Je viens à vous, mes frères et sœurs…

Je viens à vous, mes frères et sœurs, alors que nous approchons de la fin de cette glorieuse conférence, dans un esprit de jeûne et de prière, avec l'espoir que le Seigneur jugera bon de me soutenir pendant les quelques instants où je me tiens devant vous. Tandis que j'envisageais avec anxiété cette expérience solennelle, j'ai eu maintes fois lieu de remercier le Seigneur pour ses bénédictions. ¶

Le soutien de la famille

Alors que j'étais assis seul dans une pièce de ma maison, après la session de ce matin, l'un de mes garçons est entré et m'a dit : « Papa, j'ai remarqué que tu as beaucoup jeûné et prié pendant cette conférence. Je voulais simplement venir te dire que j'en ai fait autant. Que le Seigneur te bénisse. » ¶

Comme je quittais la pièce, j'ai rencontré ma bonne épouse, toujours loyale et dévouée, qui m'a dit : « Les plus jeunes enfants ont suggéré qu'il serait peut-être bon que nous nous agenouillions pour la prière familiale. » Puis elle a ajouté : « Nous avons prié ce matin, mais ils aimeraient se joindre à toi dans la prière maintenant. » Je suis reconnaissant, mes frères et sœurs, du soutien de nos familles. ¶

Gratitude envers les frères

Je suis reconnaissant de l'esprit de cette grande œuvre des derniers jours. Je suis reconnaissant de mes frères parmi lesquels je travaille — pour leur soutien, leur confiance et leur foi. Mon cœur a répondu à chaque message donné lors de cette conférence et à chaque témoignage qui a été rendu. ¶

Mon âme s'est fait l'écho des sentiments exprimés au sujet de notre grand dirigeant, le président George F. Richards. Je l'ai aimé presque comme un fils aime son père. Je me rappelle avec précision m'être tenu en sa présence — seul avec lui dans son bureau — juste avant mon départ pour les rivages de l'Europe déchirée par la guerre. ¶

Je me rappelle ses dernières paroles de conseil. Je ne les oublierai jamais, ni la douce étreinte qu'il m'a donnée alors que j'allais partir pour cette mission d'urgence sous la direction de la Première Présidence. ¶

J'ai été heureux d'entendre les paroles prononcées au sujet de mon bon ami et frère, Frank Evans, que j'ai aimé de nombreuses années et qui n'était pas seulement aimé dans l'Église, mais l'était aussi des habitants de l'Amérique rurale. ¶

Je suis heureux, mes frères et sœurs, de la nomination de frère Stapley à notre Collège, et je voudrais lui dire, et je suis sûr de me faire l'écho du sentiment de tous mes collègues, qu'il verra, ressentira et constatera un amour qui n'est surpassé parmi les hommes nulle part au monde, lorsqu'il siégera au Conseil de la Première Présidence et du Collège des douze. Je suis reconnaissant de ces riches bénédictions. ¶

Je suis ému, mes frères et sœurs, par le doux résumé de la conférence que frère Lee a donné ce matin, et particulièrement par son témoignage. Je remercie Dieu d'avoir implanté dans le cœur des hommes — d'hommes forts, d'hommes bons — un ardent témoignage de la divinité de cette grande œuvre des derniers jours. ¶

L'esprit de fraternité

Il existe dans l'Église un véritable esprit de fraternité et de camaraderie. C'est une chose très puissante, quelque peu intangible, mais bien réelle. Je le ressens, comme mes collègues, lorsque nous parcourons les pieux et les paroisses de Sion et les missions de la terre. Peu importe où nous allons. Nous pouvons nous trouver réunis avec un groupe de la prêtrise, dans l'un des pieux, ou dans l'une des missions, mais il y a toujours ce sentiment de camaraderie et de fraternité. C'est l'une des douceurs qui se rattachent à l'appartenance à l'Église et au royaume de Dieu. Je l'ai ressenti tout là-haut en Alaska, lorsque j'ai rencontré nos frères et sœurs de là-bas. Je l'ai ressenti loin au nord, en Prusse-Orientale, dans les missions d'Europe, au Mexique, dans certaines des îles de la mer et dans tout ce pays de Sion. C'est très réel. Oh, je sais, mes frères et sœurs, que ce n'est pas ce que cela devrait être ; ce n'est pas ce que cela pourrait être ; ce n'est pas ce que le Seigneur voudrait que ce soit, mais néanmoins, il n'y a rien de tel dans le monde entier. C'est l'une des marques de la divinité de cette grande œuvre des derniers jours, et je m'en réjouis. Pour moi, la chose la plus importante de toutes est l'esprit de cette grande œuvre dans laquelle nous sommes engagés. C'est cet esprit qui apporte à notre âme la conviction de la divinité de cette œuvre. On ne peut pas l'expliquer pleinement, et pourtant il est très puissant et très réel. ¶

Élévation spirituelle ressentie

L'un de mes amis non mormons, décédé il y a quelques jours à peine, qui était assez connu, qui écrivait pour des magazines nationaux et qui était président du conseil d'administration de l'une de nos grandes universités, est venu il y a quelques mois dans cette ville pour s'adresser à une réunion de producteurs laitiers, dont la plupart étaient membres de l'Église. ¶

Après la réunion, il est monté chez moi pour me rendre visite et renouer notre amitié. Comme je le reconduisais à l'hôtel ce soir-là, il s'est tourné vers moi, après être resté silencieux quelques instants, et a dit : « Je ne sais pas ce que c'est, mais chaque fois que je viens parmi votre peuple, j'éprouve quelque chose que je n'éprouve nulle part ailleurs au monde. C'est une chose intangible, mais elle est bien réelle. » ¶

Il a ajouté : « J'ai essayé de l'analyser ; j'ai essayé de la décrire ; mais le mieux que je puisse faire, c'est de dire que chaque fois que je viens parmi votre peuple, je ressens une élévation spirituelle. Qu'est-ce qui me donne ce sentiment que je n'éprouve nulle part ailleurs ? » ¶

Frères et sœurs, qu'est-ce que c'est ? Vous le ressentez. Nous le ressentons dans ces grandes conférences de l'Église. Nous le ressentons dans les pieux de Sion. Nous le ressentons dans de petites réunions de branche ou dans des réunions avec des missionnaires aux confins de la terre. C'est une chose douce. C'est une chose inestimable. C'est une marque de la divinité de cette grande œuvre dans laquelle nous sommes engagés. ¶

Je me souviens que, alors que je vivais dans l'Est il y a quelques années, j'avais invité l'un de mes bons amis, qui n'était pas membre de l'Église, à assister à notre réunion de sainte-cène. Il avait promis qu'il viendrait un jour. Des semaines ont passé ; je l'ai rencontré dans la rue un jour après un déjeuner du Rotary, et il m'a dit : « J'étais à votre réunion dimanche soir dernier, mais vous n'y étiez pas. » Je lui ai expliqué que j'étais en visite dans une autre paroisse, et il a alors dit, en réponse à ma question de savoir s'il avait apprécié la réunion : « Oui, je l'ai appréciée, surtout son esprit, mais, a-t-il dit, je voudrais que vous me disiez une chose. Pourquoi, lorsque vos gens arrivent à la fin d'une réunion et que la bénédiction est prononcée, ne semblent-ils avoir aucun endroit où aller ? » Il a dit : « Ce groupe s'est levé, reconnaissant que la réunion était terminée, mais ils sont restés là à bavarder et à bavarder jusqu'à ce que je pense que je ne sortirais jamais de ce bâtiment. Finalement, quand je suis arrivé dans le hall, c'était encore plus encombré qu'avant. » Eh bien, c'est là une preuve supplémentaire de cet esprit — cet esprit d'amour, cet esprit de fraternité qui est si réel, mes frères et sœurs, dans l'Église. ¶

La force impérieuse de l'Évangile

Nous en sommes témoins dans nos activités missionnaires. Je me rappelle très bien — et cela m'a été remis en mémoire par les paroles de frère Sonne cet après-midi — que je me tenais sur les rivages de l'Europe déchirée par la guerre, après la guerre, et que je regardais les présidents de mission — dont plusieurs sont ici devant moi cet après-midi — revenir sur les rivages de l'Europe. Je me demandais dans mon cœur : Qu'est-ce qui les pousse à quitter le confort de leur foyer et à venir dans ces contrées ravagées par la guerre, où l'on manque de tout ce qui est nécessaire à une vie civilisée ? ¶

Qu'est-ce qui pousse un homme à vendre son commerce d'épicerie et à monter jusqu'en Norvège pour sa troisième mission ? Qu'est-ce qui pousse un homme à vendre son entreprise en Californie et à monter en Suède ? ¶

Qu'est-ce qui a poussé un homme à céder son commerce de meubles à Salt Lake City et à venir sur les rivages de la Hollande ravagée par la guerre, où il y avait pénurie de nourriture, pénurie de vêtements, pénurie de combustible et de moyens de transport, et où il n'y avait pratiquement aucun confort ? Qu'est-ce qui pousse un homme à quitter sa chaire dans une université, entouré de tout le confort acquis par une longue vie de service, et à retourner dans la France ravagée par la guerre ? Et ainsi de suite. Je vous le dis, mes frères et sœurs, c'est merveilleux. Il n'y a rien de tel nulle part. ¶

Qu'est-ce qui pousse nos jeunes missionnaires à vouloir partir servir sans aucun espoir de récompense matérielle ? J'ai interviewé l'un d'eux récemment dans un pieu de Californie. Nous n'avons pas pu l'accepter parce qu'il n'était pas assez âgé. Il s'est effondré et a pleuré. Il a dit : « Frère Benson, depuis que je suis diacre, j'ai voulu partir en mission. » Il a déclaré : « Ces derniers mois, ma fiancée et moi avons fait des projets pour ma mission et pour ce qui suivrait, et pour le soutien qu'elle m'apporterait pendant que je serais sur le terrain. » Et il a raconté comment ses parents avaient prié pour que vienne le moment où il serait jugé digne d'aller représenter l'Église dans le monde. ¶

Près de six mille d'entre eux sont dans le monde à l'heure où nous nous réunissons ici aujourd'hui. Quelle est la force impérieuse qui se trouve derrière cela ? ¶

Comment le prophète Joseph savait-il, alors qu'il était jeune homme, que des hommes et des femmes répondraient à l'appel de remplir une mission, d'aller dans le monde représenter une cause impopulaire, d'apporter ce glorieux message ? Comment savait-il que les saints, lorsqu'ils accepteraient l'Évangile, et si tel était le cas, répondraient à l'appel du rassemblement et viendraient à Sion ? Oui, l'esprit de cette œuvre, mes frères et sœurs, est une chose merveilleuse et inestimable. ¶

Une période critique

Or, au cours de cette période critique — et c'est bien une période critique que nous traversons —, j'espère que nous garderons toujours vivant dans notre cœur l'esprit de cette grande œuvre que nous représentons. Si nous le faisons, nous n'aurons pas d'anxiété ; nous n'aurons pas de crainte ; nous ne nous inquiéterons pas de l'avenir, car le Seigneur nous a donné l'assurance que si nous vivons avec droiture, si nous gardons ses commandements, si nous nous humilions devant lui, tout ira bien. Je me tourne aujourd'hui vers deux passages d'Écriture que j'aimerais lire : ¶

. . . Fortifie-toi et sois courageux ? Ne t'effraie pas et ne t'épouvante pas, car l'Éternel, ton Dieu, est avec toi dans tout ce que tu entreprendras. ¶

(Josué 1:9.) Telle fut l'exhortation du Seigneur à son fils Josué, l'encourageant à faire confiance à Dieu. Josué répondit à cette exhortation par ce conseil à son peuple, en ces termes : ¶

. . . choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir ; . . . Moi et ma maison, nous servirons l'Éternel. (Ibid., 24:15.) ¶

Les éléments essentiels de la sécurité

Ces deux passages d'Écriture contiennent les deux éléments essentiels principaux de la sécurité et de la paix : premièrement, la confiance en Dieu ; et deuxièmement, la détermination de garder les commandements, de servir le Seigneur, de faire ce qui est juste. Les Saints des Derniers Jours qui vivent selon ces deux exhortations — faire confiance à Dieu et garder les commandements — n'ont rien à craindre. ¶

Le Seigneur a très clairement fait savoir dans les révélations que, même si les temps deviennent périlleux, même si nous sommes entourés de tentation et de péché, même si l'on ressent de l'insécurité, même si le cœur des hommes peut leur manquer et l'anxiété remplir leur âme, si seulement nous faisons confiance à Dieu et gardons ses commandements, nous n'avons rien à craindre. ¶

Dans la révélation moderne, le Seigneur l'a souligné très clairement. ¶

Avant même que l'Église fût organisée, alors qu'il n'y avait qu'une poignée de personnes qui suivaient la direction du jeune prophète, le Seigneur dit à ses saints : Ne craignez donc pas, petit troupeau ; faites le bien ; laissez la terre et l'enfer s'unir contre vous, car si vous êtes bâtis sur mon roc, ils ne peuvent vaincre. . . . ¶

Tournez-vous vers moi dans chacune de vos pensées ; ne doutez pas, ne craignez pas. (D. & A. 6:34, 36.) Il a dit aussi : . . . j'ai l'intention de pourvoir aux besoins de mes saints, car tout est à moi. ¶

(Ibid., 104:15.) ¶

Un véritable dévouement est requis

Mes frères et sœurs, il ne suffira pas d'accepter passivement les enseignements, les normes et les idéaux de l'Église. Il faudra une véritable activité, un véritable dévouement aux principes de la justice, si nous voulons affronter l'avenir sans crainte. Mais si nous avons le courage, le bon jugement et la foi de le faire, alors, quoi qu'il arrive, nous serons en mesure d'affronter toute situation avec courage et avec foi, et avec l'assurance que Dieu nous soutiendra. Je sais que cela est vrai, mes frères et sœurs. Je sais que le moment est venu, probablement plus qu'à aucun autre moment de notre vie, de vivre l'Évangile. Nous ne devons pas nous laisser endormir dans une fausse sécurité, comme Néphi a dit que beaucoup le seraient dans les derniers jours. Nous ne devons pas nous laisser apaiser et nous mettre dans le cœur que nous pouvons pécher un peu, que nous pouvons assister à nos réunions une partie du temps, que nous pouvons payer une dîme symbolique, que nous pouvons vivre l'Évangile quand cela nous arrange, et que tout ira bien. Nous ne devons pas être « à l'aise en Sion » et dire : « Sion prospère, tout est bien. » Mais nous devons vivre le plan de l'Évangile chaque jour de notre vie dans sa plénitude. C'est là qu'est la sécurité. ¶

Il en résultera la satisfaction qui vient d'une vie juste, qui entrera dans notre cœur et nous donnera le courage et la force dont nous avons besoin. Il n'y a aucune sécurité dans l'iniquité. Les pécheurs vivent toujours dans le désespoir. ¶

Le besoin de justice

Nous avons une grande mission. Nous devons être préparés, jeunes et vieux. Nous devons nous tenir comme un levain parmi les nations, fidèles aux principes de la justice. ¶

Nous devons être humbles. Nous devons être reconnaissants. Nous devons, en famille, nous agenouiller pour la prière familiale, matin et soir. Quelques mots ajoutés à la bénédiction du repas, ce qui devient la coutume en certains endroits, ne suffisent pas. Nous devons nous mettre à genoux dans la prière et la gratitude, comme Alma l'a exhorté. (Voir Alma 34.) Nous avons besoin de l'esprit de révérence dans nos maisons de culte dont le président McKay a parlé dans son beau discours d'hier soir à la réunion de la prêtrise. Nous devons sanctifier le jour du sabbat. Nous devons fermer nos commerces le dimanche et, en tant que Saints des Derniers Jours, nous abstenir de faire des achats le jour du sabbat, sauf en cas d'urgence. ¶

Nous devons nous abstenir d'aller au cinéma le jour du sabbat, et si nous exploitons des salles de spectacle, nous devrions les fermer le dimanche. Nous ne devrions rechercher le plaisir sous aucune forme le jour du sabbat. ¶

Nous devrions rester fermes dans notre opposition au baseball du dimanche et aux autres divertissements, quoi que fasse une grande partie du monde chrétien. ¶

Nous devrions nous opposer aux jeux d'argent sous toutes leurs formes, y compris les paris mutuels aux courses de chevaux dont frère Moyle a parlé si efficacement. Nous devrions nous abstenir de l'habitude de jouer aux cartes, contre laquelle nous avons été mis en garde par les dirigeants de l'Église. Nous devrions nous unir dans l'opposition à la plus large diffusion et à l'usage de l'alcool et d'autres choses déclarées nuisibles par le Seigneur. ¶

Les commandements à observer

Si nous gardons les commandements, nous nous abstiendrons d'adhérer à des ordres secrets et à des loges. Notre première allégeance ira à l'Église et aux collèges de la prêtrise. Nous assisterons à nos réunions. Nous emmènerons nos familles avec nous à la réunion de sainte-cène, nous nous assiérons avec elles et nous adorerons avec elles. Si nous gardons les commandements, nous paierons nos dîmes et nos offrandes, nos offrandes de jeûne et nos contributions d'entraide. Nous répondrons aux appels dans l'Église, et nous ne démissionnerons pas de nos fonctions lorsque nous serons appelés sous l'autorité de la sainte prêtrise. Nous suivrons le conseil des dirigeants de l'Église et nous réunirons périodiquement nos familles pour des soirées familiales afin que le foyer soit protégé et que la solidarité de la famille soit accrue. Nous lirons les Écritures dans nos foyers comme le Seigneur nous l'a recommandé. Nous ne violerons pas les alliances sacrées que nous avons contractées dans les eaux du baptême et dans les temples du Seigneur, et nous ne profanerons pas ni ne mettrons de côté les vêtements de la sainte prêtrise. Nous nous occuperons de notre œuvre du temple. Nous deviendrons véritablement des sauveurs sur la montagne de Sion. ¶

Le bon civisme

Si nous gardons les commandements, nous serons de bons citoyens. Nous exercerons notre droit de vote. Nous suivrons le conseil que le Seigneur a donné dans les révélations concernant notre obligation de rechercher « des hommes honnêtes et pleins de sagesse » (D. & A. 98:8-10), qui défendront des principes, des hommes qui placeront le principe avant l'opportunisme politique. Nous rechercherons des hommes de foi qui croient que la Constitution a été inspirée et que cette nation a un fondement spirituel. Si nous vivons l'Évangile, nous sentirons dans notre cœur que la Première Présidence de l'Église a non seulement le droit, mais aussi le devoir, devant le ciel, de donner des conseils sur tout sujet qui touche au bien-être temporel ou spirituel des Saints des Derniers Jours, que certains hommes pensent ou non qu'un tel conseil puisse avoir des implications politiques. ¶

Nous devons rester fermes pour ce que nous savons être juste, mes frères et sœurs, et soutenir ces hommes qui ont été soutenus comme nos dirigeants dans l'Israël moderne. Tout cela, nous le ferons, et davantage, si nous vivons l'Évangile. Nous nous garderons purs et sans tache du monde. Nous mènerons une vie de pureté. Nous serons fidèles à nos épouses et à nos familles. Nous vivrons selon le plan de l'Évangile. ¶

Bénédiction

Que Dieu nous bénisse, mes frères et sœurs, afin que nous fassions confiance à Dieu et gardions ses commandements. C'est tout ce que le Seigneur attend de nous. ¶

La joie et le bonheur entreront dans notre cœur si nous le faisons. Ce sont les méchants qui fuient quand nul ne les poursuit. Les justes ont de l'assurance comme un jeune lion. ¶

Ceux qui vivent avec droiture n'ont rien à craindre. Malgré le tumulte, l'anxiété et l'insécurité qui peuvent sembler régner partout, nous pourrons nous tenir debout et avancer avec courage et avec foi. Nous ne devons pas transiger avec le mal. « Ils asservissent les enfants de leurs enfants, ceux qui transigent avec le péché. » ¶

Que Dieu nous bénisse afin que nous vivions l'Évangile, que nous soyons reconnaissants de tout ce que nous avons et sommes, et de tout ce dont nous jouissons, dans ce royaume de Dieu, je le prie humblement, et je rends un fervent témoignage de la vérité des paroles qui ont été prononcées à cette conférence, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶