Si je pouvais jouir de l'Esprit de...

Si je pouvais jouir de l'Esprit du Seigneur pour me diriger pendant quelques instants cet après-midi, j'aimerais parler d'un sujet qui a été abordé à toutes les conférences générales de cette Église par des membres de la Première Présidence — à chaque conférence, pour autant que je m'en souvienne. ¶

Bénédictions de l'unité Je parle de l'importance de l'unité et de l'union des Saints des derniers jours. ¶

En méditant sur l'importance de cette question, je me suis rappelé quelques-unes des bénédictions dont nous pourrions jouir si nous étions unis en tant que peuple. Si nous étions unis pour payer nos offrandes de jeûne et pour observer la loi du jeûne aussi pleinement que le Seigneur l'a enseignée, et si nous étions unis pour mettre en pratique les principes du programme d'entraide tels que nos dirigeants nous les ont donnés aujourd'hui, nous serions libérés du besoin et de la détresse et nous serions en mesure de prendre pleinement soin des nôtres. Notre incapacité à être unis reviendrait à permettre que nos nécessiteux deviennent les pions des politiciens sur la place publique. ¶

Si nous étions pleinement unis en tant que peuple dans notre œuvre missionnaire, nous hâterions rapidement le jour où l'Évangile serait prêché à tous les peuples, en dehors comme à l'intérieur des limites des pieux de Sion organisés. Si nous ne sommes pas unis, nous perdrons ce qui a été la sève vitale et ce qui a nourri et stimulé cette Église pendant une génération. ¶

Si nous étions pleinement unis pour observer la loi du sacrifice et payer notre dîme comme on nous l'a enseigné aujourd'hui, nous aurions de quoi construire nos temples, nos chapelles, nos établissements d'enseignement. ¶

Si nous manquons de le faire, nous serons dans la servitude de l'hypothèque et de la dette. ¶

Si nous étions unis en tant que peuple pour élire des hommes honorables à de hautes fonctions dans notre gouvernement civil, quel que soit le parti politique auquel nous sommes affiliés, nous serions en mesure de protéger nos communautés et de préserver la loi et l'ordre parmi nous. Notre incapacité à être unis signifie que nous laissons s'installer la tyrannie, l'oppression et une fiscalité allant jusqu'à la confiscation virtuelle de nos propres biens. ¶

Si nous sommes unis pour soutenir nos propres journaux et magazines officiels, qui appartiennent à l'Église et sont gérés par elle et pour les membres de l'Église, il y aura toujours dans cette Église une voix assurée à l'adresse du peuple ; mais si nous manquons d'être unis pour apporter ce soutien, nous nous exposons à l'outrage, à la calomnie et à la déformation, sans aucune voix de défense adéquate. ¶

Si nous étions unis pour préserver notre jeunesse des fréquentations sans discernement qui favorisent les mariages en dehors de l'Église et en dehors des temples, en organisant des réunions mondaines et des loisirs en tant que peuple uni, comme cela a été la pratique depuis les jours des pionniers, nous bâtirions tous nos foyers de Saints des derniers jours sur un fondement sûr et heureux. Notre incapacité à être unis en ces matières sera notre incapacité à recevoir des bénédictions éternelles qui pourraient autrement être les nôtres. ¶

Si nous étions unis pour préserver l'Église des fausses doctrines et de l'erreur, et pour rester comme des sentinelles sur la tour, en tant qu'instructeurs et dirigeants veillant sur l'Église, alors nous serions à l'abri de ces choses qui font trébucher et tomber beaucoup de gens et leur font perdre la foi. Si nous ne sommes pas ainsi unis, les loups qui sont parmi nous sèmeront des germes de discorde et de désaccord, tendant tous à la destruction du troupeau. ¶

Si nous étions unis dans notre œuvre du temple et dans nos recherches généalogiques, nous ne nous contenterions pas des seuls temples actuels, mais nous aurions assez de travail pour les temples à venir, en ouvrant les portes de l'occasion à ceux de l'au-delà qui sont de notre propre parenté, et nous deviendrions ainsi nous-mêmes des sauveurs sur la montagne de Sion. ¶

Notre incapacité à être unis sera notre incapacité à perpétuer nos foyers familiaux dans l'éternité. Ainsi pourrions-nous multiplier les bénédictions qui pourraient échoir à ce peuple s'il était pleinement uni dans les desseins du Seigneur. ¶

Prière du Maître L'importance de l'unité a fait l'objet d'une prière du Maître de nous tous. Dans cette dernière grande prière — vous vous en souvenez — il a prié : ¶

... Je vais à toi. Père saint, garde en ton nom ceux que tu m'as donnés afin qu'ils soient un comme nous. ... ¶

Ce n'est pas pour eux seulement que je prie mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un comme toi, Père, tu es en moi et comme je suis en toi, afin qu'eux aussi soient un en nous pour que le monde croie que tu m'as envoyé. (Jean 17:11, 20-21.) Le but de l'unité dans l'Église a été exprimé par le Seigneur à la fois d'un point de vue positif, comme on vient de le voir, et aussi sous un angle négatif, comme dans une révélation donnée au début de cette dispensation. Le but positif de l'unité des Saints ici-bas est clairement suggéré : « afin que le monde sache ». Sache quoi ? Que c'est ici l'Église et le royaume de Dieu sur la terre, à laquelle Jésus, le Christ, a été envoyé. ¶

« Vous n'êtes pas de moi » ¶

Dans le commandement qu'il a donné en cette dispensation, le Maître a de nouveau exprimé la même pensée sous un angle négatif : ... soyez un ; et si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas de moi. (D. & A. 38:27.) Si nous ne sommes pas unis, nous ne sommes pas à lui. Ici, l'unité est la marque de l'appartenance divine, telle qu'elle est ainsi exprimée. Si nous étions unis dans l'amour, la camaraderie et l'harmonie, cette Église convertirait le monde, qui verrait en nous l'exemple éclatant de ces qualités qui attestent cette appartenance divine. De même, si dans ce foyer de Saints des derniers jours le mari et la femme sont en désaccord, se chamaillent, et que le divorce est envisagé, c'est la preuve que l'un d'eux ou tous deux ne gardent pas les commandements de Dieu. ¶

Si, dans nos paroisses et nos branches, nous sommes divisés, et s'il y a des factions qui ne sont pas en harmonie, ce n'est que la preuve que quelque chose ne va pas. Si deux personnes sont en désaccord, discutant sur différents points de doctrine, aucune personne raisonnable et réfléchie ne dirait que toutes deux exprimaient leurs opinions divergentes par l'Esprit du Seigneur. ¶

Dans les écrits de l'apôtre Paul aux saints d'Éphèse, après avoir décrit la nature de l'Église telle qu'elle était organisée à son époque, il dit que cette organisation avait été donnée « pour le perfectionnement des saints, ... jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi ». Lorsque les hommes reçoivent l'Esprit de Dieu en vivant avec droiture, la vérité et l'erreur commencent à disparaître. ¶

Commandement d'« être un » ¶

L'un de nos premiers dirigeants de l'Église, il y a près de cent ans, s'est exprimé au sujet de cet important sujet en ces termes : ¶

Le commandement d'« être un » embrasse tous les autres commandements. Il n'y a ni loi, ni statut, ni ordonnance, ni alliance, ni bénédiction qui n'ait été instituée pour rendre les Saints un. C'est là le but et la fin ultimes du grand plan du salut. C'est pour cela que Jésus a souffert et est mort ; c'est pour cela que ses serviteurs ont peiné et travaillé jour et nuit dans notre monde déchu ; c'est pour cela que toutes les puissances des cieux seront déployées, jusqu'à ce que Satan soit vaincu, que la terre soit rachetée et que tous ses habitants glorifiés ne fassent plus qu'un. ¶

(The Seer, p. 289, 1854.) S'il est donc si important que ce peuple soit un peuple uni, nous pouvons fort bien nous attendre à ce que les puissances de Satan se déchaînent sur ce principe pour leur plus grande attaque. Nous pouvons aussi fort bien nous attendre à ce que, s'il y en a parmi nous qui ont l'esprit apostat, ils soient enclins à tourner en ridicule et à mépriser ce principe d'union et d'unité comme étant étroit d'esprit ou peu progressiste. Nous devons de même nous attendre à ce que ceux qui sont des ennemis cherchent aussi à combattre ce principe. ¶

On m'a remis récemment quelques arguments présentés devant une commission du Congrès à Washington, D. C., en 1888, par un ancien maire de Salt Lake City, dans lesquels il disait ceci, au sujet de ce même sujet. « Le principe théocratique de l'Église mormone est un grand mal et est contraire à nos institutions américaines. ¶

— « Qu'est-ce qu'une théocratie ? » (Puis il donna sa propre définition.) « C'est le gouvernement par la prêtrise, par une autorité directe venant de Dieu. ... Ce que je désire accomplir, c'est faire adopter des lois qui frapperont le fondement du système théocratique. » Pour dire clairement ses paroles, ce qu'il souhaitait frapper, c'était l'unité des Saints des derniers jours, qui croient en un gouvernement par une révélation directe de Dieu par l'intermédiaire de ses agents désignés. ¶

Plan pour l'unité Le Seigneur a donné un plan, un plan en trois parties, par lequel cette unité pourrait être pleinement réalisée. L'unité a son centre dans le ciel, comme le Maître l'a prié : « Père, afin que nous soyons un. » Les Saints pourraient devenir un avec le Père et le Fils, engendrés spirituellement par le baptême et par le Saint-Esprit jusqu'au renouvellement de leur corps, comme le Seigneur nous le dit, et ainsi « ... deviennent les fils de Moïse et d'Aaron ... l'Église et le royaume, et les élus de Dieu » (D. & A. 84:34), et ainsi être adoptés dans la sainte famille, l'Église et le royaume de Dieu, l'Église du Premier-né. ¶

Ensuite, outre ces ordonnances par lesquelles nous sommes adoptés dans cette unité avec le Père et le Fils, il nous a donné des principes et des ordonnances tous destinés au perfectionnement de ses Saints, afin que cette même unité puisse être réalisée. ¶

Enfin, le Seigneur a donné à cette génération un autre principe : par l'intermédiaire de ses autorités désignées, il enseignerait ses lois et administrerait ses ordonnances, et c'est par elles qu'il révélerait sa volonté. Le jour même où cette Église fut organisée, il rendit ce principe clair aux Saints lorsqu'il dit : ¶

C'est pourquoi, c'est-à-dire l'Église, tu prêteras l'oreille à toutes ses paroles et à tous les commandements qu'il vous donnera à mesure qu'il les reçoit, marchant en toute sainteté devant moi ; car sa parole, vous la recevrez comme si elle sortait de ma propre bouche, en toute patience et avec foi. ¶

Car, en faisant ces choses, les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre vous ; oui, et le Seigneur Dieu dispersera les pouvoirs des ténèbres devant vous et ébranlera les cieux pour votre bien et pour la gloire de son nom. (D. & A. 21:4-6.) Environ un an plus tard, le Seigneur exprima cette même chose en ces termes : Ce que moi, le Seigneur, ai dit, je l'ai dit, et je ne m'en excuse pas ; ... que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose. (Ibid., 1:38.) C'est une doctrine hardie, penseront ceux qui ne sont pas membres de l'Église et ceux qui sont membres de l'Église mais n'ont pas la foi ; mais je rappellerais à tous ceux-là que c'est aussi une doctrine hardie que de déclarer que ceci est l'Église de Jésus-Christ, la seule Église véritable sur la terre. Ce ne pourrait pas être l'Église de Jésus-Christ sans cet autre principe défini de la révélation par l'intermédiaire des prophètes du Seigneur. ¶

Épreuve de l'unité Puis-je mettre à l'épreuve votre unité en tant que Saints des derniers jours ? Avez-vous reçu le témoignage de l'Esprit dans votre âme, attestant que ceci est la vérité ; que vous savez que ceci est l'Église et le royaume de Dieu ; que vous avez reçu, par le baptême et par l'imposition des mains, le pouvoir du Saint-Esprit par lequel cette unité de témoignage peut s'accomplir ? Avez-vous ce témoignage dans votre âme ? ¶

Puis-je vous poser une autre question ? Vivez-vous chaque jour de manière à améliorer votre vie en vivant les principes et les ordonnances de l'Évangile, de sorte que vous avancez vers le jour où vous surmonterez toutes choses ? ¶

Enfin, croyez-vous que ces hommes que nous avons soutenus à cette conférence sont les hommes par l'intermédiaire desquels les canaux de communication de notre Père céleste sont ouverts ? Croyez-vous — comme Énos, petit-fils du grand prophète Léhi, l'a déclaré dans ses écrits lorsqu'il a dit qu'il était allé dans la montagne et avait prié et que « ... la voix du Seigneur parvint encore à mon esprit, disant : (Énos 1:10) — croyez-vous que la voix du Seigneur parvient à l'esprit de ces hommes ? Si vous le croyez, alors vous croyez ce que le Seigneur a dit : Tout ce qu'ils diront sous l'inspiration du Saint-Esprit sera Écriture, sera la volonté du Seigneur, sera l'avis du Seigneur, sera la parole du Seigneur, sera la voix du Seigneur et le pouvoir de Dieu pour le salut. (D. & A. 68:4.) Conseils dans les affaires temporelles Il en est qui sont enclins à dire : « Nous suivrons leurs conseils dans les affaires spirituelles, mais non dans les affaires temporelles. S'ils nous conseillent en autre chose que ce qui touche strictement au bien-être spirituel du peuple, nous ne les suivrons pas. » Avez-vous jamais entendu de tels propos ? ¶

Brigham Young nous dit que ce sujet avait été débattu dès le début de l'histoire de cette Église, et qu'il y avait certains, même parmi les premiers évêques de l'Église, qui soutenaient que le prophète Joseph Smith ne devait pas les diriger dans les affaires temporelles. Il dit : À toutes les époques du monde dont nous avons connaissance, lorsqu'il y avait sur la terre un peuple que Dieu reconnaissait comme son peuple, il l'a invariablement dirigé dans les choses spirituelles comme dans les choses temporelles. Cette question fut agitée année après année du temps de Joseph. Les deux premiers évêques de l'Église — Edward Partridge fut le premier, je l'ai bien connu, et Newel K. Whitney le second — mettaient en doute la convenance de laisser Joseph avoir quoi que ce soit à faire avec les choses temporelles. Joseph discutait la question avec eux un peu, leur expliquait comment les choses étaient et leur apportait des passages d'Écriture pour leur montrer qu'il ne pouvait en être autrement — qu'il était impossible au Seigneur de diriger un peuple s'il ne le dirigeait pas dans les affaires temporelles. ... ¶

Il y avait Wm. E. McLellin, John F. Boynton et Lyman Johnson, qui appartenaient aux Douze ; Frederick G. Williams, second conseiller de Joseph, et les deux tiers du grand conseil, tous parlant de cela, et je suis allé au temple et je les ai simplement défiés de me montrer où le Seigneur avait jamais conféré à un homme dans le monde le pouvoir de diriger dans les affaires spirituelles, sans qu'il le fît aussi dans les affaires temporelles. Ils n'ont pas pu le faire. (Journal of Discourses, vol. 18, p. 242-3.) Loyauté envers les dirigeants Au cours de mon travail parmi mes frères ici et de mon étude de l'histoire des dispensations passées, j'ai pris conscience que le Seigneur a donné, tout au long des temps, des épreuves sur cette question de la loyauté envers les dirigeants de l'Église. Je remonte dans les Écritures et je suis des récits tels que celui de la loyauté de David lorsque le roi cherchait à lui ôter la vie. Il ne voulut pas souiller l'oint du Seigneur, alors qu'il aurait pu lui ôter la vie. J'ai écouté les récits classiques de cette dispensation sur la manière dont Brigham Young fut mis à l'épreuve, dont Heber C. Kimball fut mis à l'épreuve, dont John Taylor et Willard Richards le furent dans la prison de Carthage, sur le camp de Sion qui subit une grande épreuve, et c'est de ce nombre que furent choisies les premières autorités générales de cette dispensation. Il y en eut d'autres qui ne réussirent pas l'épreuve de la loyauté, et ils tombèrent de leur place. ¶

Depuis que je suis entré au Collège des Douze, j'ai été en position d'observer certaines choses chez mes frères, et je tiens à vous dire : Chaque homme plus jeune que moi au Collège des Douze, je l'ai vu soumis, comme par la Providence, à ces mêmes épreuves de loyauté, et je me suis parfois demandé s'ils allaient les réussir. S'ils sont ici aujourd'hui, c'est parce qu'ils les ont réussies, et notre Père les a honorés. ¶

J'ai ce même témoignage au sujet d'au moins deux des assistants des Douze, frère Marion G. Romney et frère Alma Sonne, car je l'ai vu, et je connais la nature de l'épreuve, et je sais comment ils se sont montrés les hommes d'une trempe exceptionnelle qu'ils sont. Et ainsi Dieu les a honorés, et c'est ma conviction que chaque homme qui sera appelé à une haute fonction dans cette Église devra passer ces épreuves qui ne sont pas conçues par des mains humaines, et par lesquelles notre Père les compte comme un groupe uni de dirigeants disposés à suivre les prophètes du Dieu vivant et à être loyaux et fidèles comme témoins et modèles des vérités qu'ils enseignent. ¶

Loyauté de Brigham Young Brigham Young fut invité, en son temps, à rejoindre un groupe de certains de ceux qui essayaient de plaider contre ce principe d'unité. ¶

Après avoir appris qu'ils essayaient de « déposer », comme ils disaient, le prophète Joseph Smith, il se tint devant eux et dit quelque chose comme ceci : « Vous ne pouvez pas détruire la nomination d'un prophète de Dieu, mais vous pouvez couper le fil qui vous lie à un prophète de Dieu et vous précipiter vous-mêmes en enfer. » ¶

C'est cette sorte d'intrépidité manifestée en lui qui fit de lui le chef incomparable qu'il devait devenir. C'est ce même genre de courage, quoique pas toujours populaire, qui a été exigé de chaque homme que notre Père voudrait honorer de hautes fonctions de direction. ¶

J'ai entendu le président Smith, et vous l'avez entendu, il y a quatre ans, depuis cette tribune, après que des articles injurieux eurent été écrits au sujet du prophète Joseph Smith. Il a dit ceci, et pour moi c'était la voix retentissante d'un prophète qui parlait. ¶

Beaucoup ont rabaissé Joseph Smith, mais ceux qui l'ont fait seront oubliés dans les restes de la Terre mère, et l'odeur de cette infamie les accompagnera toujours ; mais l'honneur, la majesté et la fidélité à Dieu dont Joseph Smith a fait preuve et qui sont attachés à son nom ne mourront jamais. (Conférence d'avril 1946.) Je paraphrase ces paroles aujourd'hui et je les rends significatives pour nous : « Nombreux sont aujourd'hui parmi nous ceux qui voudraient rabaisser George Albert Smith, J. Reuben Clark, Jr. et David O. McKay, mais ceux qui le font seront oubliés dans les restes de la Terre mère, et l'odeur de leur infamie les accompagnera toujours ; mais l'honneur, la majesté et la fidélité à Dieu dont la Première Présidence a fait preuve et qui sont attachés à leurs noms ne mourront jamais. » ¶

Que Dieu nous accorde la force de vivre unis avec les Saints, de vivre les principes de l'Évangile, d'écouter ces hommes comme les dirigeants parmi nous dirigés par notre Père céleste, tout cela afin que ses pleines bénédictions soient sur son Église, je l'en prie humblement, au nom du Seigneur, Jésus-Christ. Amen. ¶