Discours de conférence

Je me souviens que le président Grant disait souvent : « Ce que nous persistons à faire devient facile. » Je me suis présenté bien des fois à cette chaire ces dernières années, et je n'ai pas conscience que cela soit devenu facile, ni même un peu plus facile. ¶

En toute sincérité, pour que le fait de parler ici aujourd'hui à cette assemblée, et à ceux qui sont à l'extérieur, ne soit pas d'une difficulté impossible, j'aurai besoin de votre aide et de celle de mon Père céleste, et j'espère sincèrement les avoir. ¶

Le privilège de la repentance Avec frère [Marion G.] Romney, j'ai été frappé de voir que le thème de cette conférence a été la repentance. J'ai été très impressionné par la déclaration qu'il a lue du message d'ouverture du président Smith d'il y a deux jours ; et je me rappelle une expression du discours du docteur ¶

Merrill de ce matin : que nous aurons soit la repentance, soit l'esclavage. ¶

Je me rappelle aussi une phrase rassurante du discours du président Smith d'il y a deux jours, selon laquelle toute bénédiction peut être nôtre à condition de nous repentir et de garder les commandements de Dieu. Je suis très reconnaissant du privilège et du pouvoir de la repentance, et je pense qu'il y a des preuves que nous serions tous perdus sans elle. ¶

Je ne sais pas quel est le calendrier éternel du Seigneur, mais je suis sûr qu'il est heureux de le voir modifié par les actes des hommes qui usent de leur libre arbitre pour s'amener à la repentance. Je suis certain qu'il n'existe aucune sinistre prédiction de l'un de ses prophètes que le Seigneur ne serait heureux de voir écartée par la repentance de son peuple. ¶

L'expérience de Jonas Sur ce point, j'ai entendu, à une époque relativement récente, deux sermons tirés du livre de Jonas, qui m'ont tous deux impressionné : l'un du docteur G. Homer Durham, dans lequel il a employé l'expression « le remède de Ninive ». « Le remède de Ninive », c'est bien sûr simplement la repentance, tout simplement. L'autre était de frère Marion D. ¶

Hanks, qui nous sert si bien à Temple Square. Il a employé l'expression « la route de Tarsis » — qui est la route de la fuite devant les responsabilités. ¶

Vous vous rappelez l'expérience de Jonas : après avoir essayé de fuir sa responsabilité, il a fini par faire ce que le Seigneur lui demandait et par proclamer que la destruction viendrait sur Ninive dans quarante jours ; et depuis le roi jusqu'au dernier de ses sujets, il y eut repentance dans cette grande ville, et elle ne fut pas détruite. Mais Jonas, étant humain autant que prophète, fut quelque peu déçu que sa prédiction de destruction ne se soit pas accomplie. ¶

Il n'a pas compris, apparemment, que la prédiction dépendait de l'obéissance ou de la désobéissance, de la perversité ou de la repentance, et que le Seigneur est heureux de réviser son calendrier concernant les affaires des hommes à condition qu'ils se repentent. ¶

Un remède aux maux du monde Je suis de nouveau reconnaissant du privilège et du pouvoir de la repentance, et je suis convaincu qu'il n'y a rien qui cloche dans ce monde (si nombreux que soient les sujets d'inquiétude) que la repentance ne puisse guérir ; et je trouve ce fait plein d'espoir — et frère Romney l'a également suggéré — que, quoi que nous fassions de l'occasion, elle est là. Pour un homme, avoir une maladie pour laquelle il n'existe aucun remède connu est bien différent d'avoir une maladie pour laquelle il existe un remède connu, s'il veut seulement en profiter et en payer le prix. Je suis reconnaissant qu'il existe un remède connu aux maux de ce monde. Le tableau serait celui du plus sombre désespoir, bien plus sombre que tout ce qui a été peint jusqu'ici, s'il n'y avait un plan et un modèle de paix dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et le pouvoir et le privilège de la repentance, si seulement les hommes veulent en profiter. ¶

Je le répète, je ne connais pas le calendrier du Seigneur, et je pense qu'il y a de nombreuses preuves que nous ne sommes pas appelés à le connaître ; « nul homme ne connaît le jour ni l'heure ». (Matthieu 25:13.) Nous lisons au premier chapitre des Actes des Apôtres, avant l'ascension du Sauveur, cette parole à ses apôtres : ¶

Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité. (Actes 1:7.) Il y a beaucoup de choses que notre Père permet aux hommes de changer par l'usage de leur libre arbitre. Je me rappelle un commentaire du président Boyer, de la Mission britannique, fait il y a un jour ou deux lorsque nous avons rencontré les présidents de mission, selon lequel « tant que j'aurai la vie, je me battrai pour le privilège d'avoir assez de liberté pour faire quelques erreurs ». Dans l'usage de notre libre arbitre, nous en avons fait quelques-unes, et plus que quelques-unes. Certaines sont coûteuses, et nous ne devrions pas les répéter, et nous devrions éviter de les commettre dès le départ, si possible. Mais le plan contraire était le plan de Lucifer, le plan par lequel les hommes n'auraient pas été autorisés à avoir la liberté de faire des erreurs, et pouvoir se repentir sont de grands privilèges que notre Père céleste nous a donnés. ¶

Le marchandage d'Abraham Je ne sais pas quel degré de repentance nous serait demandé pour écarter certaines des choses qui pourraient être imminentes ou du moins être des possibilités lointaines. Vous vous rappelez le marchandage d'Abraham au sujet de la destruction de Sodome : comment il plaida pour que la ville soit épargnée s'il s'y trouvait cinquante âmes justes, puis quarante-cinq, et ainsi de suite jusqu'à dix. Je doute que nous obtenions des conditions aussi favorables que celles qu'Abraham a pu obtenir pour Sodome. Apparemment, c'était un marchandeur avisé, mais les dix ne furent pas trouvés, et Sodome ne fut pas sauvée. Je ne sais pas si dix personnes d'une ville suffiraient à nous sauver aujourd'hui, mais je suis sûr que le degré de notre repentance sera pris en considération. Et j'espère et je prie sincèrement que nous puissions offrir une pleine repentance, et d'autres avec nous, afin que notre Père céleste, dans sa miséricorde, dans sa patience et dans son amour pour ses enfants, qu'il a déclaré, et à l'immortalité et à la vie éternelle desquels il a affirmé porter un intérêt sincère, révise ses calendriers, quels qu'ils soient, selon le degré de notre repentance. S'il consentait à sauver une ville pour dix âmes repentantes, songez à ce qu'il ferait pour toute une nation ou tout un peuple qui se repentirait ! ¶

La foi en l'avenir Je me rappelle qu'il y a environ cinq ans, l'un des éminents philosophes et historiens du monde — un philosophe et historien britannique — a fait de sinistres prédictions peu après la guerre. Il a dit : « C'est la fin », puis a développé cette déclaration. Mais cinq ans se sont écoulés depuis, et je crois que c'est une Église qui a foi en l'avenir. La déclaration du président Smith ici hier en est pour moi la preuve — la déclaration selon laquelle quelque deux cents lieux de culte, ou plus, ont été construits par cette Église depuis que le philosophe a dit : « C'est la fin. » Il doit y en avoir bien plus que ce nombre en construction ou en projet, ce qui est une autre preuve de notre foi en l'avenir. Il me semble que notre programme de construction à lui seul, et tous nos autres plans pour l'avenir, sont la preuve de notre foi en l'avenir de cette Église. ¶

Nous devons avoir foi en l'avenir quelles que soient les éventualités ultimes. L'une des plus grandes calamités de ce monde serait la calamité de s'asseoir et d'attendre les calamités. Nous ne devons pas laisser les choses que nous ne pouvons pas faire nous empêcher de faire celles que nous pouvons faire. Nous ne devons pas laisser des possibilités lointaines, ni même des probabilités imminentes, nous empêcher d'avancer avec tout notre sérieux et tous nos efforts. ¶

Je voudrais dire aux jeunes de cette génération qu'eux aussi doivent avoir foi en l'avenir. Malgré toutes les incertitudes, ils doivent aller de l'avant et se préparer de leur mieux à tous les problèmes et à toutes les occasions de la vie. Quoi qu'il puisse advenir ici-bas ou plus tard, l'avenir sera toujours meilleur pour ceux qui sont le mieux préparés. ¶

Aucune génération n'a jamais vécu sans affronter l'incertitude. Si ceux qui ont affronté les incertitudes d'il y a dix, vingt-cinq ou cinquante ans étaient restés assis à attendre ce qui leur paraissait être des calamités imminentes, nous n'aurions pas les hommes capables, prêts et bien qualifiés que nous avons aujourd'hui, et dont nous avons besoin et aurons besoin dans la prochaine génération. ¶

Je dis donc à notre jeunesse : allez de l'avant et vivez votre vie avec humilité, avec reconnaissance, avec repentance, en gardant les commandements de Dieu, en ayant foi en l'avenir et en vous préparant pour l'avenir, tandis que l'Église elle-même poursuit sa construction. ¶

Il n'y a rien à perdre à avoir foi en l'avenir, mais il y a beaucoup à perdre à ne pas se préparer pour l'avenir. ¶

J'ai été reconnaissant d'entendre le président Smith dire que l'année dernière a été l'année de la plus grande croissance de cette Église. Nous avons tant de choses dont nous devons être reconnaissants. ¶

Le temps de la fin Je me rappelle une déclaration rapportée, attribuée, si mes souvenirs sont exacts, au président Wilford Woodruff. Certains frères de son temps se seraient approchés de lui (eux aussi avaient leurs soucis) et lui auraient demandé quand, selon lui, ce serait la fin — quand viendrait le Maître. Ce ne sont pas, je pense, ses paroles exactes, mais elles rendent l'esprit de sa réponse rapportée : « Je vivrais comme si c'était pour demain — mais je plante quand même des cerisiers ! » Je pense que nous pouvons fort bien en faire une page de notre propre livre et vivre comme si la fin pouvait être demain — tout en plantant quand même des cerisiers ! En nous inquiétant de choses qui sont hors de notre portée, nous ne devrions pas négliger nos occasions auprès de nos propres familles et amis ; en nous inquiétant d'éventualités possibles, nous ne devrions pas négliger les choses qui doivent être faites ici et maintenant, et qui sont à notre portée ; les choses dont nous sommes immédiatement responsables ; nous ne devrions pas négliger nos occasions et obligations présentes. ¶

Je voudrais conclure par une déclaration de William Allen White : « Je n'ai pas peur de demain, car j'ai vu hier, et j'aime aujourd'hui. » ¶

L'assurance de la vie éternelle Je suis reconnaissant à mon Père céleste de l'assurance que j'ai dans mon âme qu'il vit et qu'il se soucie de ses enfants. Je lui suis reconnaissant de son assurance de la vie éternelle. Elle a soutenu ma famille ces trois derniers mois, alors que deux décès soudains nous ont frappés, et nous n'aurions pas été soutenus sans cette assurance. Et je voudrais vous laisser le témoignage de mon âme que Dieu vit, que Jésus est le Christ, que ces choses auxquelles nous nous engageons ici, dans cette conférence et dans cette Église, sont son œuvre et sont d'origine divine, et qu'il est de notre responsabilité de les faire avancer. ¶

Que sa paix soit avec chacun de nous, et avec nos enfants dans les problèmes déconcertants auxquels ils sont confrontés, et qu'elle nous guide et les guide, je le demande au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶