Discours de conférence

Président Smith, et mes chers frères et sœurs, l'autre jour, alors que nous essayions de deviner à quel moment on ferait appel à nous pour parler, l'évêque Wirthlin a dit : « Nul ne connaît le jour ni l'heure », et il ne se référait pas non plus au passage original des Écritures. ¶

Gratitude envers le chœur ¶

Je sais que nous sommes tous reconnaissants envers ce chœur aujourd'hui. Je pensais ce matin, quand le président McKay donnait le nombre de missionnaires sur le terrain, qu'il faudrait probablement y inclure le chœur. Les hommes du chœur ont fourni notre musique hier soir à la réunion générale de la prêtrise, et c'était très beau, et ce matin encore leurs chants ont été si appropriés. Le chœur vient ici chaque semaine, chaque jeudi soir, et chaque dimanche matin de bonne heure pour répéter. Je suis persuadé que nous sommes tous très fiers d'eux. Ils forment un chœur de service. Ils sont vraiment un chœur missionnaire, et je sais que nous sommes reconnaissants envers le chef de chœur, frère J. Spencer Cornwall, et les excellents organistes et tous les membres du chœur, frère Lester F. Hewlett, le président, et tous ceux qui sont associés à lui. Nous ne pouvons penser au chœur du dimanche matin sans penser à la « Spoken Word » de notre frère et ami bien-aimé, le président Richard L. Evans. ¶

La force dans la prière ¶

Lorsque je regarde ce grand auditoire, je me sens très faible et très humble, et je prie que le Seigneur m'aide. J'ai prié le Seigneur, pas une fois, mais bien des fois ces derniers jours, et je prie le Seigneur d'abord parce que je crois en la prière, et ensuite parce que je connais mes faiblesses et mes incapacités, et que je dépends beaucoup de l'aide du Seigneur. J'aurais de la peine pour quiconque tenterait d'occuper cette place s'il pensait que sa propre force, que sa propre suffisance, était assez grande. Je vous serai très reconnaissant de dire une brève prière pour moi, car j'en ai très grand besoin. ¶

Il m'est arrivé de souhaiter que vous puissiez tous avoir cette occasion l'espace d'un instant, non parce que je pense que vous l'apprécieriez davantage que moi, mais parce que c'est en vérité une expérience qui rend humble et certainement une expérience qui fait réfléchir. ¶

J'ai senti que les prières de cette conférence étaient très fortifiantes, oui, chacune d'elles. J'ai apprécié les paroles de nos frères. Je les aime en tant qu'hommes ; je les admire et les respecte. ¶

La prière est en vérité un privilège ; elle est en vérité une bénédiction ; et elle est en vérité un réconfort. La prière n'est pas seulement un devoir. ¶

Le spectacle de la colline de Cumorah ¶

J'avais fait quelques études et préparatifs pour traiter d'un sujet que je pensais approprié à cette conférence, mais je ne vais pas donner ce discours. À la place, si vous voulez bien m'en excuser, j'aimerais partager avec vous une expérience que j'ai vécue récemment à la colline de Cumorah et au Bosquet sacré à Palmyra, dans l'État de New York. ¶

Je suis reconnaissant du privilège d'avoir été à Palmyra au moment où le spectacle fut présenté, intitulé « Le témoin de l'Amérique pour le Christ ». Ce spectacle fut présenté par les missionnaires, environ cent quatre-vingt-dix d'entre eux, de la mission des États de l'Est, sous la direction du docteur Harold I. Hansen, du corps enseignant de l'Utah State Agricultural College, et du président George Q. Morris de la mission des États de l'Est, ¶

Le spectacle est l'histoire du Livre de Mormon. Le cadre rustique de la colline de Cumorah est la scène ou le décor de ce spectacle. Les scènes sont celles de l'ange Moroni recevant ses instructions de son père Mormon, l'histoire du prophète Joseph recevant ses instructions de l'ange Moroni, et d'autres scènes du peuple néphite et lamanite, l'histoire du Livre de Mormon, et le grand message du prophète Joseph Smith. ¶

Le spectacle eut lieu pendant trois soirs, jeudi, vendredi et samedi. Le jeudi soir, la première soirée, les journaux estimèrent qu'entre douze et quinze mille personnes avaient assisté à ce spectacle. La deuxième soirée, on estima qu'entre vingt et vingt-cinq mille personnes avaient assisté au spectacle, et le dernier soir, la troisième soirée, on estima qu'entre vingt-cinq et trente-cinq mille personnes s'étaient rassemblées pour être témoins de ce grand spectacle. ¶

Des non-membres présents ¶

Nous devons garder à l'esprit que probablement quatre-vingt-dix pour cent de ce grand rassemblement n'étaient pas membres de l'Église. Pour moi, c'était une grande preuve que les préjugés et l'animosité, bien que pas entièrement disparus, étaient certainement au plus bas. Les journaux des villes de l'État de New York furent très libéraux, très courtois et très élogieux envers ce grand spectacle. ¶

La police routière de l'État de New York estima qu'il y avait eu des milliers de voitures de gens, le dernier soir, qui n'avaient pas pu venir voir le spectacle parce que les parkings et les routes étaient tous encombrés. La police nous rendit d'excellents services. ¶

Les autorités de ces villes furent très amicales. On rapporta que l'un des hommes d'affaires de Palmyra ou de Rochester avait déclaré qu'il pensait que les communautés devraient aider en apportant des contributions au spectacle, et qu'elles devraient faire une collecte et aider à financer ce grand spectacle. Bien sûr, nous leur avons exprimé notre reconnaissance, et nous leur avons dit que ce n'était pas nécessaire ; néanmoins, c'était l'attitude qu'il avait exprimée que nous avons appréciée. ¶

Des centaines de foyers là-bas ont été ouverts aux gens. Beaucoup de nos missionnaires, pendant qu'ils étaient là à Palmyra à préparer le spectacle, logèrent chez des gens qui n'étaient pas membres de l'Église. ¶

La bénédiction recherchée ¶

Le spectacle était prévu pour vingt et une heures trente. Les dates avaient été choisies à un moment où la lune ne brillait pas, parce que les participants voulaient l'obscurité de la nuit sur la colline. Toutes les lumières étaient éteintes dans les environs au début du spectacle. À vingt et une heures dix chaque soir, ces missionnaires devaient se rassembler à un certain endroit boisé de la colline de Cumorah, derrière l'une des grandes scènes, dans l'obscurité. Il y avait ce grand auditoire en face, ne sachant pas ce qui se passait, mais là, ces missionnaires se rassemblaient chaque soir à vingt et une heures dix, en silence, en cercle, serrés les uns contre les autres, priant le Seigneur de bénir ce spectacle, de le faire se dérouler sans aucune interruption et que l'auditoire participe à l'esprit du spectacle. ¶

Je me souviens que la première soirée, il commença à pleuvoir vers six heures. On se demandait avec inquiétude si cela empêcherait la présentation du spectacle. Tout se passe en plein air : la scène, l'auditoire et les décors. Je me souviens d'avoir serré la main de deux excellents jeunes missionnaires qui avaient revêtu leurs costumes du spectacle, et je leur ai dit, en leur serrant la main : « J'espère que la pluie ne gâchera pas le spectacle. » ¶

L'un d'eux me regarda droit dans les yeux et dit : « Oh, évêque, ne vous inquiétez pas, la pluie ne gâchera pas le spectacle. Rien ne gâchera le spectacle, parce que les anciens de cette mission ont uni leur foi et invoqué le Seigneur pour qu'il bénisse ce spectacle, afin que le message parvienne aux milliers de personnes qui se rassemblent pour en être témoins. » ¶

Certains appelleront peut-être cela une foi simple, mais moi j'appelle cela la plus belle, la plus humble des fois. Quand le spectacle fut prêt à commencer, l'orage avait cessé et les étoiles brillaient vivement. ¶

On dit qu'aucun groupe de professionnels au monde ne pourrait présenter ce spectacle comme l'ont présenté ces humbles missionnaires, parce que leur cœur et leur âme y étaient et parce qu'ils savaient que cette histoire était vraie. Ils vivaient cette histoire ; ils prêchaient cette histoire ; et pour cette raison, un grand honneur et un grand mérite reviennent à ces missionnaires. ¶

La foi manifestée ¶

L'auditoire était tenu informé du déroulement du spectacle par des narrateurs qui parlaient dans un système central de haut-parleurs. De magnifiques projecteurs éclairaient tour à tour les différentes scènes sur la colline de Cumorah. Une firme commerciale avait été engagée pour fournir le système de haut-parleurs, et quelques-uns des missionnaires mormons doués pour la mécanique avaient été chargés d'aider le technicien avec le système de haut-parleurs. ¶

Le dernier soir, le technicien devint très inquiet à l'idée que le système de haut-parleurs cesse peut-être de fonctionner, et il dit aux missionnaires qu'il ne savait que faire. Il y avait ce grand auditoire de milliers de personnes. Elles ne pouvaient pas suivre le spectacle sans que le système de haut-parleurs fonctionne, parce que certaines se trouvaient à un pâté de maisons de la colline et des scènes. Mais alors qu'il s'inquiétait, il n'aurait eu qu'à demander à ces missionnaires, mais il ne l'a pas fait, alors ils ont pris l'affaire en main. Ils sont sortis derrière ce camion dans la partie boisée de la colline de Cumorah, et, comme on peut s'y attendre, ces missionnaires se sont agenouillés et ont prié que le Seigneur veille à ce que le système de haut-parleurs continue, et le système de haut-parleurs a continué jusqu'à la fin du spectacle. ¶

Cette sorte de foi est la sorte de foi dont nous avons entendu parler ces derniers jours ici. C'est la sorte de foi qui attire les hommes près de Dieu, leur Père éternel. Puis-je citer Alma un instant à propos de cette même sorte de foi : ¶

Oui, il y en a beaucoup qui disent : Si tu nous montres un signe du ciel, alors nous saurons avec certitude ; alors nous croirons. ¶

Or, je le demande : Est-ce là de la foi ? Voici, je vous dis que non ; car si un homme connaît une chose, il n’a pas lieu de croire, car il la connaît. Et maintenant, comme je l’ai dit concernant la foi — la foi, ce n’est pas avoir la connaissance parfaite des choses ; c’est pourquoi, si vous avez la foi, vous espérez en des choses qui ne sont pas vues, qui sont vraies. (Alma 32:17-18, 21.) ¶

Permettez-moi de faire ici une petite digression pour dire à ces enseignants, ou à tout philosophe, ou à tout homme qui a affaire aux jeunes, de ne jamais rien dire ni rien faire, sciemment ou non, qui porterait atteinte à cette belle foi dans la vie des jeunes. La conviction allume la conviction ; la foi favorise la foi ; et le témoignage inspire le témoignage. ¶

La foi est l'un des grands principes de l'Église. La foi est ce qui a amené nos ancêtres dans ce pays. Je suis reconnaissant de la foi de mon grand-père au Danemark, où il accepta l'Évangile parce qu'il avait foi en le Seigneur Jésus-Christ. ¶

Le spectacle se termina le troisième soir, et devant ce grand auditoire, tandis qu'on voyait la dernière scène, quatre missionnaires, dans l'obscurité de la nuit, sous un brillant projecteur braqué sur eux, se tinrent au sommet de la colline de Cumorah. Ils étaient vêtus de belles longues robes blanches et chacun, son clairon tourné vers ce beau monument de l'ange Moroni, joua à l'unisson « Un ange venu d'en haut ». Ces trente mille personnes n'auraient pas pu être témoins de cette scène sans que leur cœur soit touché ; ce fut l'une des expériences les plus vibrantes et pourtant les plus touchantes de ma vie. ¶

La conférence dans le Bosquet sacré ¶

Jamais de ma vie, probablement, je n'ai apprécié comme à ce moment précis ce que cette belle histoire a signifié pour nous en tant que peuple. Le lendemain de ce grand spectacle, ces mêmes missionnaires tinrent leur conférence missionnaire, par un beau matin de sabbat, dans le Bosquet sacré. Ils y avaient tenu deux séances le vendredi et le samedi. Comme leur spectacle était donné le soir, ils avaient leurs journées pour leurs conférences. ¶

Le samedi après-midi fut entièrement consacré aux témoignages. La réunion du dimanche matin était programmée ; on fit appel à des orateurs ; mais l'après-midi elle n'était pas programmée, et la réunion commença à une heure de l'après-midi, avec l'idée qu'elle se terminerait peut-être à quatre heures, et que nous aurions ainsi une heure supplémentaire de témoignages. ¶

J'aurais voulu que chacun puisse être dans ce Bosquet sacré ce bel après-midi, tandis que ces anciens, sans perdre une minute ni une seconde, s'avançaient et se tenaient près du microphone. Il n'y avait pas de chaire près de laquelle se tenir, alors ils se tenaient là près du haut-parleur et rendaient leur témoignage, l'un après l'autre. Ces trois heures passèrent bien trop vite. Quatre heures arrivèrent, et comme les missionnaires avaient exprimé le désir de rendre leur témoignage dans le Bosquet sacré, ils n'avaient pas tous terminé, et il fut décidé de poursuivre la réunion jusqu'à cinq heures, mais à cinq heures ils n'avaient pas terminé et elle se poursuivit jusqu'à six heures. À six heures ils n'avaient pas terminé, et nous avons poursuivi la réunion jusqu'à sept heures — jusqu'à ce que chaque missionnaire présent ait eu l'occasion de rendre son témoignage. Je pense que quatre-vingt-neuf d'entre eux ont rendu leur témoignage cet après-midi-là. ¶

Le privilège d'une mission ¶

Vous n'auriez pu douter de ce témoignage si vous aviez entendu ces jeunes gens et ces jeunes filles. Certains n'étaient dans le champ missionnaire que depuis un mois, et, oh, comme ils remerciaient le Seigneur du privilège de cette mission. Je pensais quel dommage cela aurait été si l'un quelconque de ces garçons ou de ces filles s'était vu refuser cette mission, et je pensais aux milliers d'autres qui voudront probablement partir en mission un jour, et à qui l'on fait parfois sentir qu'ils n'en ont pas les moyens. J'espère que certains d'entre nous dans l'Église, qui avons été bénis peut-être plus que d'autres de sécurité financière et de biens matériels, les partageront avec un missionnaire qui veut partir en mission, et qu'on ne dise jamais qu'un garçon a été retenu chez lui au lieu de partir en mission parce que quelqu'un n'en avait pas les moyens. ¶

Lorsque ces missionnaires s'avançaient, j'aurais voulu que leurs pères et leurs mères puissent entendre le grand amour qu'ils exprimaient pour eux. Ils vous aiment et vous apprécient véritablement. Chacun d'eux, sans exception, était si reconnaissant envers son père et sa mère, et beaucoup d'entre eux étaient fils et filles de mères veuves. Oh, comme la gratitude venait de leur âme pour l'amour de leurs mères veuves. Certains avaient connu la perte de leur père ou de leur mère pendant qu'ils étaient dans le champ missionnaire, mais il n'y avait aucun signe d'amertume. Chacun d'eux reconnaissait la main du Seigneur, même dans ce chagrin qui leur était venu pendant qu'ils étaient absents. ¶

Mais il y en avait qui suppliaient le Seigneur de bénir leurs parents et leurs bien-aimés pendant qu'ils étaient dans le champ missionnaire. Je suis sûr que si vous, parents, frères, sœurs et bien-aimés, aviez pu entendre ces garçons, vous auriez essayé plus fort de vivre comme ils l'enseignent. Comme ils remerciaient le Seigneur pour les bénédictions qui leur étaient venues. J'ai été stupéfait de la force de leurs témoignages. Deux ou trois d'entre eux n'étaient partis que depuis deux ou trois semaines, et comme ils aimaient leurs compagnons, comme ils aimaient leur président de mission, et la même chose pourrait être dite de tous les cinq mille missionnaires qui sont sur le terrain aujourd'hui. ¶

Je ne vois pas comment les foyers, les familles et les bien-aimés de ces missionnaires pourraient ne pas participer à ce même doux esprit lorsque ceux-ci priaient pour eux si humblement. Beaucoup d'entre eux parlaient au Seigneur avec tant de bonté, reconnaissaient leurs défauts, et priaient le Seigneur de les aider à surmonter ces faiblesses. Je suis sûr que le Seigneur regardait ces missionnaires avec toute sa tendre miséricorde. ¶

Le salaire de Dieu ¶

Lorsque le jour prit fin et que chaque missionnaire eut rendu son témoignage, je ne pus m'empêcher de penser à ce poème, et j'aimerais le lire en hommage à ces missionnaires et à tous les missionnaires. Il est intitulé « Qui fait l'œuvre de Dieu recevra le salaire de Dieu » : ¶

Qui fait l'œuvre de Dieu recevra le salaire de Dieu ; nulle main humaine ne peut arrêter la main de Dieu. Il ne paie pas comme paient les autres, mais la haute sagesse de Dieu connaît un chemin ; et cela est sûr, quoi qu'il advienne : qui fait l'œuvre de Dieu recevra le salaire de Dieu. ¶

À sept heures du soir, le soleil se coucha — les ombres tombèrent, et il sembla que Dieu, dans les cieux, avait regardé d'en haut et prononcé une bénédiction silencieuse sur la tête de tous ceux qui étaient rassemblés dans le Bosquet sacré ce jour-là. Oui, c'était comme si ces serviteurs du Seigneur avaient pu soulever un coin du voile et avoir un petit aperçu des éternités à venir. ¶

Que Dieu bénisse les missionnaires sur toute la terre. Que nos foyers et nous tous participions à l'esprit dont ils ont le privilège de jouir, et je sais, et vous savez, pourquoi ils ont le privilège de jouir de cet esprit. C'est parce qu'ils vivent si près du Seigneur. ¶

Je sais que l'Esprit du Seigneur était là dans le bosquet ce jour-là. Je sais que ce lieu sacré était l'endroit où le prophète Joseph alla, enfant, et s'agenouilla et pria le Seigneur, et que là le Père et le Fils lui apparurent. Je sais que ces milliers de personnes qui ont vu l'histoire du spectacle n'ont pu que recevoir quelque influence et quelque inspiration de l'avoir vu, et je suis persuadé qu'elles ont faim d'en entendre davantage. ¶

Que le Seigneur nous bénisse dans notre œuvre afin que nous vivions comme ces missionnaires le prêchent. Que le Seigneur nous bénisse afin que nous ayons l'Esprit du Seigneur avec nous pour nous guider dans chacun de nos actes chaque jour, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶