Discours de conférence

Mes frères, mes sœurs et mes amis, c'est en toute humilité que je me tiens devant vous aujourd'hui, et je désire m'adresser à vous tous qui êtes assis devant nous et à tous ceux, nombreux, qui sont hors des murs de ce bâtiment mais qui écoutent et regardent. ¶

Un prophète de Dieu ¶

Lorsque le prophète a ouvert cette glorieuse conférence vendredi matin et a rendu son témoignage à ce monde, je me demande si cela vous a touchés tous comme cela m'a touché. Mon esprit est retourné au vingt-troisième chapitre de Matthieu, où le Seigneur Jésus-Christ s'adressait à des gens qui méprisaient les choses solennelles et sacrées qui leur étaient offertes pour qu'ils les acceptent. En paroles de condamnation, il dit : ¶

Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous bâtissez les tombeaux des prophètes et ornez les tombes des justes, ¶

et que vous dites : Si nous avions vécu du temps de nos pères, nous ne nous serions pas joints à eux pour répandre le sang des prophètes. ¶

C’est pourquoi, voici, je vous envoie des prophètes, des sages et des scribes. Vous tuerez et crucifierez les uns, . . . ¶

puis, plus loin : ¶

Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, . . . (Matthieu 23:29-30, 34, 37.) ¶

Vous, dans l'Église et hors de l'Église, avez entendu un prophète de Dieu témoigner que ceci était la seule Église vraie et vivante sur la terre. Avez-vous écouté, ou bâtissez-vous vous aussi des tombeaux pour les prophètes morts et des sépulcres pour ceux qui ont disparu depuis longtemps, et méprisez-vous les prophètes vivants ? Je vous atteste que le prophète de Dieu qui vous a rendu témoignage vendredi matin est le chef reconnu du royaume de Dieu ici sur cette terre, et vous feriez bien de l'écouter et de l'accepter dans votre cœur. J'atteste aussi, en toute solennité, que ceci est l'Église vraie et vivante, qu'elle est dirigée par des hommes appelés de Dieu, qu'elle est acceptée du Seigneur, et que l'Évangile qu'elle proclame, par ces milliers de missionnaires à l'étranger et les autres milliers ici, dans notre pays, est l'Évangile de Jésus-Christ qui guérira tous les maux, résoudra tous les problèmes et élèvera l'humanité aussi bien qu'il la sauvera. ¶

L'œuvre parmi les lamanites ¶

J'avais pensé dire quelque chose du programme concernant les Indiens ou lamanites à cette conférence, mais j'ai été « pressé par l'esprit », comme le disait Paul, de parler d'autres sujets ; toutefois, j'aimerais faire cette seule déclaration : l'œuvre parmi les lamanites, bien qu'encore à ses débuts, avance à un rythme incroyable. La réceptivité des enfants de Léhi est inimaginable. Il y aura cette année de nombreuses centaines de baptêmes, tant dans les pieux que dans les missions, et je prie pour que les bénédictions du Seigneur reposent sur tous ceux qui contribuent à l'accomplissement des promesses dont le Seigneur a rempli ses livres d'Écritures. ¶

Il a déjà beaucoup été question, à cette conférence, du principe fondamental du repentir. Le président Clark a répété l'autre soir le passage où le Seigneur a dit : « . . . ne prêche que le repentir à ce peuple. » ¶

Il semble que la plupart d'entre nous pensent que le repentir est pour l'autre, pour celui qui a commis un meurtre, un adultère, un vol ou quelque chose de très odieux, mais le repentir, tel que je lis les Écritures, est pour nous tous. ¶

La nécessité du repentir ¶

J'ai aussi le plaisir d'aller dans les foyers des dirigeants des missions, des paroisses et des pieux de Sion, et je suis profondément reconnaissant de ce que la plupart de nos membres s'efforcent de vivre les commandements du Seigneur. Je trouve dans cette Église beaucoup de personnes qui m'étonnent par leur approche de la perfection, mais je trouve, en parcourant l'Église, certaines personnes qui ont besoin de ce principe du repentir. Je remercie le Seigneur pour ce glorieux principe. Je trouve des parents qui ont perdu l'affection naturelle pour leurs enfants. Je trouve des enfants qui désavouent et renient leurs parents et se dérobent à leurs responsabilités envers eux. Je trouve parfois des maris qui abandonnent leur femme et leurs enfants, et qui usent de presque tous les prétextes pour justifier une telle action. Je trouve des femmes exigeantes, indignes, querelleuses, peu coopératives, égoïstes et mondaines, qui provoquent une telle action. Je trouve ceux qui colportent des ragots et portent de faux témoignages contre leurs voisins. Je trouve des frères qui se traînent mutuellement devant les tribunaux pour des broutilles qu'ils auraient pu régler eux-mêmes. Je trouve des frères et sœurs de sang qui se disputent des héritages et se traduisent mutuellement devant les tribunaux du pays et étalent devant le public les secrets de famille les plus intimes et les plus personnels, sortant tous les squelettes des placards, ne laissant rien de sacré, ayant peu d'égards les uns pour les autres, intéressés seulement par ce qu'ils pourraient acquérir par une telle action. J'ai vu une famille se déchirer complètement, la moitié des frères et sœurs d'un côté, l'autre moitié de l'autre, dans une querelle des plus honteuses. À l'enterrement, la moitié d'entre eux étaient assis d'un côté de l'allée et l'autre moitié de l'autre côté. Ils ne se parlaient pas. Les biens en jeu ne valaient que quelques milliers de dollars, et pourtant ils sont ennemis déclarés. J'ai vu dans des paroisses et des branches des gens qui mettent en doute les motifs des autorités et des uns et des autres et les rendent « coupables pour un mot ». J'ai vu dans des branches des gens qui se sont complètement séparés et disent des choses désobligeantes les uns des autres et se parlent à peine. Ils apportent dans leurs réunions l'esprit du malin au lieu de l'esprit du Christ. ¶

Les défauts à surmonter ¶

J'ai vu des maris et des femmes, vivant sous le même toit, qui sont égoïstes, inflexibles et impitoyables, et qui, par leurs malentendus, ont endurci leur cœur et empoisonné leur esprit. J'ai vu ensuite bien des gens qui se sont offensés contre les autorités de l'Église, leurs dirigeants de paroisse, de pieu, de mission, d'organisation auxiliaire et de la prêtrise, pour des choses qui ont été dites ou qu'on imaginait avoir été dites ou pensées. ¶

Aux enfants qui sont durs envers leurs parents, le Seigneur a dit : « Hypocrites », (Matthieu 15:7.) « Celui qui maudira son père ou sa mère sera puni de mort. » (Matthieu 15:4.) Aux intolérants, Dieu a dit : « Ce que Dieu a déclaré pur, ne le regarde pas comme souillé. » (Actes 11:9.) À celui qui colporte des ragots, il a dit du Sinaï : « Tu ne porteras pas de faux témoignage. . . . » (Exode 20:16.) À ceux qui mettraient en doute les motifs, il a dit : « Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés. » (Matthieu 7:1.) Et à ceux qui critiqueraient les autorités et s'en serviraient comme de pierres d'achoppement, qui s'absenteraient de leurs réunions, qui manqueraient de payer leur dîme et leurs autres obligations à cause d'offenses imaginaires, j'aimerais lire dans Doctrine et Alliances, section 121:16-18, 20-21 : ¶

Maudits sont tous ceux qui lèveront le talon contre mes oints, dit le Seigneur, et crient qu’ils ont péché, alors qu’ils n’ont pas péché devant moi, dit le Seigneur, mais ont fait ce qui était convenable à mes yeux et que je leur avais commandé. ¶

Mais ceux qui crient : transgression ! le font parce qu’ils sont serviteurs du péché et sont eux-mêmes les enfants de la désobéissance. ¶

Et ceux qui jurent faussement contre mes serviteurs, . . . ¶

Leur corbeille ne sera pas remplie, leurs maisons et leurs granges périront, et ils seront eux-mêmes méprisés par ceux qui les ont flattés. ¶

Ils n’auront pas droit à la prêtrise, ni leur postérité après eux, de génération en génération. ¶

Et à tous ceux qui péchent par des voies détournées, le Sauveur dit : ¶

. . . si vous ne vous repentez, vous périrez tous également. (Luc 13:5.) ¶

Tous ont besoin de se repentir ¶

Et ainsi, le repentir n'est pas seulement pour le meurtrier ni pour l'adultère. Il s'adresse à eux aussi, mais à tous ceux qui ont été tentés par le malin de commettre des péchés d'omission et des péchés de commission. ¶

Tel que je lis les Écritures, je trouve que tous les divers péchés sont condamnés. Puis-je nommer seulement quelques-uns de ceux qu'il appelle au repentir : le meurtrier et l'adultère et le voleur, l'orgueilleux, le cupide, celui qui boit, celui qui fume, l'ingrat, le menteur, le joueur, l'ivrogne, l'égoïste, celui qui ne pardonne pas, l'accusateur, le fraudeur, celui qui colporte des ragots, le blasphémateur, le vulgaire, l'intolérant, le malveillant, l'oisif, le persécuteur, l'envieux, le jaloux, et à tous ceux-là le Seigneur dit : ¶

. . . de te repentir et de marcher avec plus de droiture devant moi. (D&A 5:21.) Le repentir est exigé de nous tous. Dans cette dispensation, le Seigneur a dit : ¶

. . . ne vous empêtrez pas dans le péché, mais que vos mains soient pures jusqu’à ce que le Seigneur vienne. (D&A 88:86.) ¶

Paul dit aux Romains : ¶

. . . Il n’y a pas de juste, pas même un seul. (Romains 3:10.) ¶

Même à l'époque de Kirtland, le Seigneur fit jaillir cette accusation : ¶

Voici, un grand nombre de ceux qui sont dans l’Église de Kirtland ne me sont pas agréables, à moi, le Seigneur ; ¶

car ils n’abandonnent pas leurs péchés et leurs voies mauvaises, l’orgueil de leur cœur, leur cupidité et toutes leurs choses détestables, et n’observent pas les paroles de sagesse et de vie éternelle que je leur ai données. ¶

. . . moi, le Seigneur, je les châtierai. (D&A 98:19-21.) ¶

Il a appelé au repentir même le prophète Joseph, bien que son péché ne fût rien comparé aux nôtres : ¶

. . . maintenant, mon serviteur Joseph, je te commande de te repentir, de marcher avec plus de droiture devant moi, de ne plus céder aux persuasions des hommes ; (D&A 5:21.) ¶

Son péché avait été de céder aux persuasions de Martin Harris en lui permettant d'emprunter les annales sacrées et de les laisser voir. Le Seigneur dit encore : ¶

C’est pourquoi, je veux que tous les hommes se repentent, car tous sont sous le péché, sauf ceux que je me suis réservés, des hommes saints que vous ne connaissez pas. (D&A 49:8.) ¶

Et assurément, chaque homme doit se repentir ou souffrir, car moi, Dieu, je suis infini. (D&A 19:4.) ¶

Une loi de miséricorde ¶

Le repentir est une loi glorieuse et miséricordieuse. Il signifie du chagrin pour le péché, la confession du péché, l'abandon du péché, la restitution pour le péché, puis le fait de vivre les commandements du Seigneur, ce qui inclut lui-même le pardon des autres, même de ceux qui pèchent contre nous. Le Père dit : ¶

C’est à ceci que vous saurez si un homme se repent de ses péchés — voici, il les confessera et les délaissera. (D&A 58:43.) ¶

Le Seigneur a pris des dispositions pour ceux qui commettent des crimes odieux, mais je ne m'attarderai pas spécifiquement sur eux aujourd'hui. Ceux qui sont plongés dans le péché devraient s'adresser aux autorités de leur paroisse, de leur pieu ou de leur mission pour obtenir de l'aide. Je parle maintenant, d'une manière générale, des péchés que beaucoup d'entre nous commettent. ¶

Dans Doctrine et Alliances, section 59, le Seigneur dit : ¶

Mais souviens-toi qu’en ce jour, le jour du Seigneur, tu offriras tes oblations et tes sacrements au Très-Haut, confessant tes péchés à tes frères et devant le Seigneur. (v. 12.) ¶

Il y a de longues années, dans chaque réunion de témoignage, il y avait des gens qui se levaient et disaient à leurs frères et sœurs, en substance ceci : « Je confesse devant vous mes faiblesses et mes imperfections et je demande votre aide, votre concours, votre tolérance, votre compréhension, et je prie le Seigneur de me pardonner. » On ne l'entend plus tellement aujourd'hui. Je pense que le Seigneur nous a ainsi instruits afin que nous cherchions le pardon de nos péchés en les ayant confessés humblement, en les reconnaissant devant le peuple et devant le Seigneur. ¶

Or, dans Proverbes 28:13, le Seigneur a inspiré ses prophètes pour qu'ils disent : ¶

Celui qui cache ses transgressions ne prospère pas, mais celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde. ¶

L'abandon du péché Et puis aux Néphites cette parole vint du Seigneur : ¶

Et ceux qui se repentirent de leurs péchés et les confessèrent, il les compta parmi le peuple de l’Église ; ¶

et ceux qui ne voulurent pas confesser leurs péchés et se repentir de leur iniquité, ceux-là ne furent plus comptés parmi le peuple de l’Église, et leur nom fut effacé. (Mosiah 26:35-36.) ¶

L'abandon du péché est une partie importante du repentir et une condition requise avant que l'on puisse s'attendre au pardon. Le Seigneur dit que nous pouvons savoir qu'un homme s'est repenti s'il confesse et délaisse ses péchés et : • ¶

celui qui les avoue et les délaisse obtient miséricorde. (Proverbes 28:13.) ¶

La restitution ¶

Le pécheur devrait faire restitution. Il est évident que le meurtrier ne peut rendre une vie qu'il a prise ; que le libertin ne peut restaurer la vertu qu'il a violée ; que celui qui colporte des ragots peut être incapable d'annuler et de surmonter les maux causés par une langue déliée ; mais, autant que possible, on doit rétablir et réparer le tort causé. Peut-être l'avertissement du Rédempteur : « . . . tu ne sortiras pas de là avant d'avoir payé jusqu'au dernier centime » (Luc 12:59) peut-il se rapporter à la restitution aussi bien qu'à la souffrance du pécheur. Le Seigneur dit encore : « . . . et ils [les péchés] ne seront pas effacés avant qu'il ne se repente et ne vous rende au quadruple dans toutes les choses dans lesquelles il a péché contre vous. » (D&A 98:44.) ¶

L'un des éléments les plus importants du repentir et du pardon est de vivre les commandements de Dieu, car le Père dit dans la préface de sa révélation des derniers jours : ¶

. . . moi, le Seigneur, je ne puis considérer le péché avec la moindre indulgence ; ¶

néanmoins, celui qui se repent et obéit aux commandements du Seigneur sera pardonné. (D&A 1:31-32.) ¶

Le pardon des péchés ¶

Or, l'observance des commandements comprend bien des choses, et beaucoup de bonnes œuvres, mais l'un de ses aspects très importants est la purification de notre propre cœur et le fait de pardonner aux autres les offenses qu'ils commettent contre nous. ¶

Pour obtenir le pardon de nos péchés, nous devons pardonner. Lisez les Écritures qui nous sont données à ce sujet : « Soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant réciproquement, comme Dieu vous a pardonné en Christ. » (Éphésiens 4:32.) Puis, dans la prière du Seigneur au peuple de Jérusalem, il dit : « Notre Père qui es aux cieux ! . . . pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. » (Matthieu 6:9, 12.) N'a-t-il pas voulu dire de la même manière et peut-être au même degré que nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés ? Il l'a rendu un peu plus clair encore aux Néphites, car après avoir dit : « pardonne-nous nos offenses, comme nous aussi nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés » (3 Néphi 13:11), il a dit : « Car, si vous pardonnez aux hommes leurs offenses, votre Père céleste vous pardonnera aussi ; ¶

« mais si vous ne pardonnez pas aux hommes, votre Père ne vous pardonnera pas non plus vos offenses. » (3 Néphi 13:14, 15.) Et de nouveau, aux Néphites, le Seigneur dit : « . . . vous vous pardonnerez aussi mutuellement vos offenses ; car, en vérité, je vous le dis, celui qui ne pardonne pas les offenses de son prochain lorsqu'il dit qu'il se repent, celui-là s'est mis sous la condamnation. » (Mosiah 26:31.) La condamnation vient donc sur vous qui ne voulez pas pardonner, probablement même plus grande que sur celui qui a donné l'offense. ¶

Même les apôtres d'autrefois ont souffert à cause de cela : ¶

« Dans les temps anciens, mes disciples cherchaient à s’accuser les uns les autres et ne se pardonnaient pas les uns aux autres dans leur cœur ; et pour ce mal, ils furent affligés et sévèrement châtiés. ¶

« C’est pourquoi je vous dis que vous devez vous pardonner les uns aux autres ; car celui qui ne pardonne pas à son frère ses offenses est condamné devant le Seigneur, car c’est en lui que reste le plus grand péché. » (D&A 64:8-9.) ¶

La loi supérieure ¶

Or, le Sauveur dit à son peuple, lorsqu'il était sur la terre : « Vous avez appris qu’il a été dit : œil pour œil, et dent pour dent » (Matthieu 5:38), puis il continua en nous donnant la loi supérieure. Il poursuivit : « Mais moi, je vous dis de ne pas résister au méchant. Si quelqu’un te frappe sur la joue droite, présente-lui aussi l’autre. ¶

« Si quelqu’un veut plaider contre toi et prendre ta tunique, laisse-lui encore ton manteau. ¶

« Si quelqu’un te force à faire un mille, fais-en deux avec lui. » (Matthieu 5:39-41.) Et Jésus dit encore : « Vous avez appris qu’il a été dit : Tu aimeras ton prochain, et tu haïras ton ennemi. ¶

« Mais moi, je vous dis : Aimez vos ennemis, bénissez ceux qui vous maudissent, faites du bien à ceux qui vous haïssent, et priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent. » (Matthieu 5:43-44.) Pourquoi ? Afin que vous en receviez le bénéfice. Cela ne lui nuit pas autant lorsque vous haïssez une personne, surtout si elle est très éloignée et n'entre pas en contact avec vous, mais la haine et l'amertume rongent votre cœur impitoyable. ¶

Une grande bénédiction qui vient à ceux qui pardonnent, et qui aiment aussi leurs voisins et leurs ennemis, est : « afin que vous soyez fils de votre Père qui est dans les cieux ; . . . ¶

« Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense méritez-vous ? Les collecteurs d’impôts aussi n’agissent-ils pas de même ? » (Matthieu 5:45, 46.) Et puis il a commandé : « Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. » (Matthieu 5:48.) ¶

« Combien de fois pardonnerai-je . . . » ¶

Peut-être Pierre avait-il rencontré des gens qui continuaient à pécher contre lui, et il demanda : « Seigneur, combien de fois pardonnerai-je à mon frère, lorsqu'il péchera contre moi ? » (Ibid., 18:21.) Et le Seigneur dit : « Je ne te dis pas jusqu'à sept fois, mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois. » (Ibid., 18:22.) « . . . et toutes les fois que votre ennemi se repent du péché dont il s’est rendu coupable vis-à-vis de vous, vous le lui pardonnerez jusqu’à soixante-dix fois sept fois. » (D&A 98:40.) Jusqu'à soixante-dix fois sept fois ! Cela semble en vérité très difficile pour nous, mortels, et pourtant il y a des choses encore plus difficiles à faire. Quand ils se sont repentis et sont venus à genoux demander pardon, la plupart d'entre nous peuvent pardonner, mais le Seigneur a exigé que nous leur pardonnions même s'ils ne se repentent pas et ne nous demandent pas pardon. ¶

Dans D&A, section 98:41-45, il a dit : « Et s’il pèche contre vous et ne se repent pas la première fois, néanmoins, vous lui pardonnerez. ¶

« Et s’il pèche contre vous une deuxième fois et ne se repent pas, néanmoins vous lui pardonnerez. ¶

« Et s’il pèche contre vous une troisième fois et ne se repent pas, vous lui pardonnerez également. ¶

« Mais s’il pèche contre vous une quatrième fois, vous ne lui pardonnerez pas, mais vous produirez ces témoignages devant le Seigneur, et ils ne seront pas effacés avant qu’il ne se repente et ne vous rende au quadruple dans toutes les choses dans lesquelles il a péché contre vous. ¶

« Et s’il le fait, vous lui pardonnerez de tout votre cœur » ; nous devons encore pardonner. Le Seigneur nous vengera. « À moi la vengeance, à moi la rétribution, dit le Seigneur » (Romains 12:19), et l'homme ne doit pas chercher à se venger ni à user de représailles envers ceux qui lui ont fait du tort. L'amertume nuit davantage à celui qui la porte qu'à celui contre qui elle est dirigée. ¶

Ne jugez pas ¶

Pouvons-nous jamais oublier la leçon que nous a enseignée le Seigneur Jésus-Christ lorsqu'il a dit : ¶

Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés. ¶

Car on vous jugera du jugement dont vous jugez, et l’on vous mesurera avec la mesure dont vous mesurez. Pourquoi vois-tu la paille qui est dans l’œil de ton frère, et n’aperçois-tu pas la poutre qui est dans ton œil ? ¶

Ou comment peux-tu dire à ton frère : Laisse-moi enlever une paille de ton œil, toi qui as une poutre dans le tien ? ¶

Hypocrite, ôte premièrement la poutre de ton œil, et alors tu verras comment ôter la paille de l’œil de ton frère. (Matthieu 7:1-5.) ¶

Le contraste entre l'énorme poutre et la minuscule paille nous fait remarquer avec force que nous, mortels, devrions éviter totalement de juger nos semblables. Quand une poutre obscurcit notre propre vue, comment pouvons-nous connaître leurs motifs, leurs intentions et leurs désirs ? Et ne les connaissant pas, comment pouvons-nous juger avec justice ? ¶

Une autre accusation contre nous qui accusons les autres est l'émouvante histoire de la femme surprise en adultère et amenée devant le Sauveur pour être jugée. Ses accusateurs, avec apparemment des poutres monumentales dans les yeux qui les aveuglaient, amenèrent la malheureuse pécheresse en réclamant la peine extrême de la lapidation. Le Seigneur était sage au-delà de leur compréhension et ne put être piégé par ces pécheurs éhontés. ¶

. . . Mais Jésus, s’étant baissé, écrivait avec le doigt sur la terre, comme s’il ne les entendait pas. ¶

Comme ils continuaient à l’interroger, il se releva et leur dit : Que celui d’entre vous qui est sans péché jette le premier la pierre contre elle. ¶

Et s’étant de nouveau baissé, il écrivait sur la terre. (Jean 8:6-8.) ¶

Et lorsqu'il leva les yeux un peu plus tard, tous les accusateurs, « . . . accusés par leur conscience » (v. 9), s'étaient esquivés. ¶

Le jugement impie ¶

Un autre exemple frappant de jugement impie nous vient de la parabole du Seigneur sur le serviteur impitoyable qui devait à son seigneur dix mille talents mais, étant incapable de payer, son seigneur ordonna qu'on le vende, lui, sa femme, ses enfants et tout ce qu'il avait, et que le paiement soit fait. Le serviteur se jeta à terre et supplia qu'on lui accorde un moratoire, et lorsque le seigneur compatissant l'eut relâché et lui eut remis sa dette, cet individu sans conscience trouva aussitôt l'un de ses compagnons de service qui lui devait cent deniers, et, le prenant à la gorge, exigea le paiement intégral, et, le débiteur étant défaillant, le jeta en prison. Lorsque le seigneur apprit cette flagrante injustice, il réprimanda le serviteur impitoyable : ¶

. . . Méchant serviteur, je t’avais remis en entier ta dette, parce que tu m’en avais supplié ; ¶

ne devais-tu pas aussi avoir pitié de ton compagnon, comme j’ai eu pitié de toi ? ¶

Et son maître irrité le livra aux bourreaux, jusqu’à ce qu’il ait payé tout ce qu’il devait. (Matthieu 18:32-34.) ¶

Puis le Rédempteur, résumant, dit à ses disciples : ¶

C’est ainsi que mon Père céleste vous traitera, si chacun de vous ne pardonne à son frère, de tout son cœur, ses offenses. (Matthieu 18:35.) ¶

Selon ma Bible, le denier romain vaut un huitième d'once d'argent, tandis que le talent vaut 750 onces. Le serviteur impitoyable s'est donc vu pardonner 600 000 unités mais n'a pas voulu en pardonner une seule. ¶

J'ai rencontré une fois une femme exigeante et critique. Elle accusait le président de son pieu de dureté et l'aurait remplacé si elle l'avait pu. Elle avait commis l'adultère, et pourtant, avec sa dette comparative de 600 000 deniers, elle avait la témérité de critiquer son dirigeant, qui avait une dette de cent deniers. J'ai aussi connu un jeune homme qui se plaignait de son évêque et s'offensait de l'inefficacité de ce dirigeant et de ses fautes de grammaire, alors que lui-même avait dans sa vie des péchés comparables aux talents et avait l'effronterie d'accuser son évêque de faiblesses comparables seulement aux deniers. ¶

Ceux d'entre nous qui ont des péchés, odieux ou moins graves, feraient bien de chanter souvent les beaux cantiques : « Si vous vous sentez enclins à censurer », de George H. Durham ; « Éduque tes sentiments, ô mon frère », du président Charles W. Penrose ; et « Que chacun apprenne à se connaître soi-même », si souvent chanté et aimé par le président Heber J. Grant. ¶

Exemples de pardon ¶

Rappelez-vous que nous devons pardonner même si notre offenseur ne s'est pas repenti et n'a pas demandé pardon. Étienne, encore jeune dans sa vie, avait maîtrisé ce principe. Ses accusateurs, incapables de trouver quoi que ce soit contre lui hormis un prétendu blasphème, le lapidèrent à mort. Sans attendre qu'ils se repentent, Étienne fit preuve de sa sainteté en employant son dernier souffle à leur pardonner, disant : « Seigneur, ne leur impute pas ce péché ! » (Actes 7:60.) Ils lui avaient pris sa vie même, et pourtant il leur pardonna. Le prophète Joseph marcha vers une mort certaine avec le même esprit de pardon. Le Seigneur Jésus nous a aussi donné la leçon. Avant qu'ils demandent pardon, avant qu'ils se repentent, alors qu'ils étaient encore dans leur passion meurtrière, il trouva dans son cœur de leur pardonner et de demander à son Père de « . . . leur pardonner, car ils ne savent pas ce qu'ils font ». (Luc 23:34.) Il n'attendit pas que ses crucifieurs, les grands prêtres, les scribes, les anciens et les pharisiens, aient un changement de cœur, mais leur pardonna alors qu'ils étaient encore couverts du sang de sa vie. ¶

Les devoirs de l'offensé ¶

Il arrive fréquemment que des offenses soient commises sans que l'offenseur en ait conscience. Quelque chose qu'il a dit ou fait est mal interprété ou mal compris. L'offensé chérit l'offense dans son cœur, y ajoutant d'autres choses qui pourraient alimenter le feu et justifier ses conclusions. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles le Seigneur exige que l'offensé fasse les premières ouvertures vers la paix. Il dit : ¶

Et si ton frère ou ta sœur t’offensent, tu les prendras seul à seul, et s’ils confessent, vous vous réconcilierez. (D&A 42:88.) ¶

Aux Néphites, le Seigneur dit : ¶

. . . si . . . ton frère a quelque chose contre toi — va trouver ton frère, et réconcilie-toi d’abord avec ton frère, et ensuite viens à moi d’un cœur pleinement résolu, et je te recevrai. (3 Néphi 12:23-24.) ¶

Et aux disciples en Judée, il dit : ¶

Si donc tu présentes ton offrande à l’autel et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, ¶

laisse là ton offrande devant l’autel et va d’abord te réconcilier avec ton frère ; puis, viens présenter ton offrande. (Matthieu 5:23-24.) ¶

Suivons-nous ce commandement, ou boudons-nous dans notre amertume, attendant que notre offenseur l'apprenne et s'agenouille devant nous avec remords ? ¶

Le pardon implique l'oubli ¶

Et cette réconciliation suggère aussi l'oubli. À moins d'oublier, avez-vous pardonné ? Une femme d'une branche dans le champ missionnaire où il y avait eu des frictions finit par capituler et dit : « Oui. Je pardonnerai aux autres, mais j'ai une mémoire éternelle. » Elle n'avait certainement pas accompli la loi du pardon. Elle en respectait la lettre mais non l'esprit. Nous disons fréquemment que nous pardonnons, puis nous laissons le grief continuer à nous empoisonner et à nous aigrir. ¶

Le Seigneur oublie lorsqu'il a pardonné, et nous le devons certainement aussi. Il a inspiré Ésaïe pour qu'il dise : ¶

C’est moi, moi qui efface tes transgressions par égard pour moi, et je ne me souviendrai plus de tes péchés. (Ésaïe 43:25.) ¶

Et de nouveau, dans notre dispensation, il a dit : ¶

Voici, celui qui s’est repenti de ses péchés est pardonné, et moi, le Seigneur, je ne m’en souviens plus. (D&A 58:42.) ¶

Et il nous instruit que ¶

. . . vous lui pardonnerez de tout votre cœur ; . . . (D&A 98:45.) ¶

Aucune amertume de frictions passées ne peut être conservée en mémoire si nous pardonnons de tout notre cœur. ¶

Tant que nous sommes amers, que nous gardons rancune, que nous sommes nous-mêmes impénitents, impitoyables envers les autres, comment pouvons-nous prendre la sainte-cène ? Relisez ce que Dieu a dit à ce sujet : ¶

C’est pourquoi celui qui mangera ce pain ou boira cette coupe du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur. Que chacun donc s’éprouve soi-même, et qu’ainsi il mange de ce pain et boive de cette coupe ; ¶

car celui qui mange et boit indignement mange et boit sa condamnation. (1 Corinthiens 11:27-29.) ¶

Le règlement des différends ¶

Frères, sœurs et amis, si nous demandons la paix, prenant l'initiative de régler les différends — si nous pouvons pardonner et oublier de tout notre cœur — si nous pouvons purifier notre propre âme du péché, des accusations, de l'amertume et de la culpabilité avant de jeter la pierre aux autres — si nous pardonnons toutes les offenses, réelles ou imaginaires, avant de demander pardon pour nos propres péchés — si nous payons nos propres dettes, grandes ou petites, avant de presser nos débiteurs — si nous parvenons à débarrasser nos propres yeux des poutres aveuglantes avant d'agrandir les pailles dans les yeux des autres — quel monde glorieux ce serait ! Les divorces seraient réduits au minimum ; les tribunaux seraient libérés de routines répugnantes ; la vie de famille serait céleste ; l'édification du royaume avancerait à un rythme accéléré ; et la paix qui surpasse toute intelligence nous apporterait à tous une joie et un bonheur qui n'est guère « monté au cœur de l'homme ». ¶

Et une dernière parole du Seigneur : ¶

C’est pourquoi, je te commande de nouveau de te repentir, de peur que je ne te réduise à l’humilité par mon pouvoir tout-puissant, et de confesser tes péchés, de peur que tu ne subisses ces châtiments dont j’ai parlé, dont tu as goûté au plus petit, oui, au plus bas degré, lorsque je t’ai retiré mon Esprit. (D&A 19:20.) ¶

Que le Seigneur nous bénisse tous afin que nous portions continuellement dans notre cœur le véritable esprit de repentir et de pardon jusqu'à ce que nous nous soyons perfectionnés, regardant vers les gloires de l'exaltation qui attendent les plus fidèles, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶