Discours de conférence

Je vous apporte les salutations de mon collègue bien-aimé, frère Thomas E. McKay. J'étais à son chevet tôt ce matin et je lui ai dit : « Thomas, il est temps de te lever et d'aller à la conférence. » Il n'y a rien au monde qu'il aurait préféré faire, mais il n'a pas pu venir. Il m'a demandé de vous exprimer son affection et aussi sa reconnaissance pour les prières que vous avez offertes en sa faveur. Il pense que notre Père céleste a entendu vos prières. ¶

Je suis très reconnaissant de ces conférences. Elles ravivent mon âme. Chacune de celles auxquelles j'ai assisté depuis des années m'a élevé et m'a poussé à renouveler ma détermination de me consacrer plus pleinement aux œuvres de justice. Pendant leur déroulement, l'importance des intérêts et des distractions de ce monde semble s'estomper, et les vraies valeurs de la vie, telles que les expose l'Évangile de Jésus-Christ, apparaissent plus nettement. ¶

Les fruits de l'Évangile ¶

Est-ce aussi votre cas à chacun ? Je l'espère, et je vous encourage à saisir toutes les occasions de renouveler en vous la détermination d'obtenir tous les fruits de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Quand la vie terrestre sera terminée et que les choses apparaîtront dans leur juste perspective, nous verrons et comprendrons plus clairement ce que le Seigneur et ses prophètes nous ont répété maintes fois : que les fruits de l'Évangile sont les seuls objectifs dignes de tous les efforts de la vie. Celui qui les possède obtient la véritable richesse — la richesse selon l'échelle de valeurs du Seigneur. Nous devons constamment approfondir notre compréhension et aiguiser notre perception de ce que sont les fruits de l'Évangile. ¶

Le Seigneur les a définis ainsi : ¶

. . . la paix dans ce monde et la vie éternelle dans le monde à venir. (D. & A. 59:23.) ¶

Il est un peu difficile de définir la « paix dans ce monde » dont parle la révélation. Mais nous pouvons être assurés qu'il ne s'agit pas de l'aisance, du luxe et de l'absence de lutte que rêvent les utopistes du monde. Jésus dit à ses apôtres qu'ils la trouveraient même dans leurs jours de tribulation. ¶

Je vous laisse la paix, dit-il, ¶

. . . je vous donne ma paix. ¶

Et puis, par mise en garde, me semble-t-il, il ajouta : ¶

. . . je ne vous la donne pas comme le monde donne. (Jean 14:27.) ¶

La paix au milieu de la tribulation ¶

Un peu plus tard, il insista de nouveau sur cette déclaration en ces termes : ¶

Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde. (Jean 16:33.) ¶

Des expériences parmi les plus rudes ont fourni la preuve convaincante de la vérité de cette parole du Maître — que des gens qui souffrent la tribulation en ce monde pouvaient en même temps trouver la paix en lui. ¶

Je suppose que les derniers jours de la vie du Prophète furent remplis d'autant de tribulations qu'un être humain puisse en endurer. Il était pourchassé par des traîtres, mis en accusation par des associés égarés et faux accusateurs, sommé de rendre des comptes, assuré d'une protection, puis abandonné par son gouvernement. Qu'il ait su tout le long qu'il approchait du martyre ressort clairement du récit. Le soir du samedi 22 juin, il écrivit dans son journal : ¶

J'ai dit à Stephen Markham que si Hyrum et moi étions jamais repris, nous serions massacrés, ou que je n'étais pas un prophète de Dieu. ¶

Le dimanche 23, il dit à son frère Hyrum : ¶

Si tu retournes, j'irai avec toi, mais nous serons égorgés. ¶

Le lundi 24, en quittant Nauvoo, il s'arrêta en arrivant au temple, le contempla avec admiration, puis contempla la ville, et fit cette remarque : ¶

C'est le plus bel endroit et le meilleur peuple sous les cieux : ils se doutent bien peu des épreuves qui les attendent. ¶

Dans ce contexte, sachant que sa propre vie lui serait ôtée par la force et la violence, et voyant les épreuves et les souffrances qui s'abattraient sur ses bien-aimés disciples, il dit à la compagnie qui l'accompagnait : ¶

Je vais comme un agneau à l'abattoir, mais je suis calme comme un matin d'été. ¶

C'est un exemple classique d'une personne ayant en même temps la tribulation en ce monde et la paix dans le Christ. Beaucoup d'autres, tant dans les temps anciens que dans les temps modernes, ont vécu des expériences semblables. ¶

La vie éternelle ¶

L'autre fruit de l'Évangile nommé dans la citation — « la vie éternelle dans le monde à venir » — doit être une chose glorieuse, car le Seigneur a dit que « celui qui a la vie éternelle est riche » (D. & A. 6:7) et que le « don de la vie éternelle est le plus grand de tous les dons de Dieu ». (D. & A. 14:7.) Celui qui l'obtiendra obtiendra une exaltation dans le royaume céleste de notre Père qui est dans les cieux. Parlant de ceux-là, le Seigneur dit, entre autres choses : ¶

Ce sont ceux qui sont l'Église du Premier-né. . . . entre les mains desquels le Père a tout remis — Ce sont ceux qui sont prêtres et rois, qui ont reçu de sa plénitude et de sa gloire ; ¶

. . . ils sont dieux, oui, les fils de Dieu . . . ¶

Ceux-là demeureront pour toujours et à jamais dans la présence de Dieu et de son Christ. ¶

Ce sont ceux qu'il amènera avec lui lorsqu'il viendra dans les nuées du ciel pour régner sur la terre sur son peuple ¶

. . . qui auront part à la première résurrection. ¶

. . . qui se lèveront à la résurrection des justes. ¶

Ce sont ceux dont le nom est écrit dans le ciel . . . ¶

. . . dont le corps est céleste, dont la gloire est celle du soleil, oui, la gloire de Dieu, la plus haute de toutes, gloire dont il est écrit que le soleil du firmament en est le type. (D. & A. 76:54-56, 58, 62-65, 68, 70.) ¶

L'assurance des bénédictions ¶

Ce don de la vie éternelle dans le monde à venir ne peut certes pas être pleinement réalisé pendant la vie terrestre. Une assurance qu'on l'obtiendra dans le monde à venir peut cependant être reçue en ce monde. En fait, les bénédictions du royaume céleste ne sont promises qu'à ceux qui ont une telle assurance. Selon la vision, un candidat qui réussit à obtenir ces bénédictions doit remplir trois conditions : premièrement, il doit avoir « ... accepté le témoignage de Jésus, [et] cru en son nom » et avoir été « ... baptisé à la manière de son ensevelissement » ; deuxièmement, il doit avoir reçu « le Saint-Esprit par l'imposition des mains de celui qui est ordonné et scellé à ce pouvoir » ; et troisièmement, il doit être « scellé par le Saint-Esprit de promesse ». (D. & A. 76:51-53.) ¶

I ¶

Le prophète Joseph enseigna que celui qui serait ainsi scellé aurait en lui une assurance née de l'Esprit qu'il obtiendrait la vie éternelle dans le monde à venir. Il exhorta avec insistance et à maintes reprises les Saints de son temps à obtenir une telle assurance en rendant leur vocation et leur élection certaines. C'est cette assurance en lui qui procure à l'homme la paix en ce monde, laquelle le soutiendra dans toute tribulation. ¶

t ¶

La parole prophétique plus certaine ¶

Ainsi enseigna le Prophète en expliquant les paroles de Pierre. Bien que cet apôtre eût entendu la voix de Dieu déclarer, lorsqu'il était avec le Sauveur sur la sainte montagne : ¶

Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable, il écrivit néanmoins aux Saints : ¶

Nous tenons pour d'autant plus certaine la parole prophétique, à laquelle vous faites bien de prêter attention. (2 Pierre 1:19.) ¶

Expliquant cette déclaration, le Prophète dit : ¶

Même s'ils avaient pu entendre la voix de Dieu et savoir que Jésus était le Fils de Dieu, cela n'aurait pas prouvé que leur élection et leur vocation étaient rendues certaines, qu'ils avaient part avec le Christ et étaient cohéritiers avec lui. Ils auraient alors voulu cette parole prophétique plus certaine, à savoir qu'ils étaient scellés dans les cieux et avaient la promesse de la vie éternelle dans le royaume de Dieu. Alors, cette promesse leur étant scellée, elle était une ancre pour l'âme, sûre et solide. Même si les tonnerres pouvaient gronder, les éclairs jaillir, les tremblements de terre mugir et la guerre s'amasser tout autour, cet espoir et cette connaissance soutiendraient l'âme à toute heure d'épreuve, de peine et de tribulation. (D. H. C. 5:387-390.) ¶

C'est une telle assurance qui soutint le Prophète lui-même lorsqu'il alla au martyre, car le Seigneur lui avait dit dans une révélation directe : ¶

. . . je suis le Seigneur, ton Dieu, et je serai avec toi jusqu'à la fin du monde et pendant toute l'éternité ; car, en vérité, je scelle sur toi ton exaltation et te prépare un trône dans le royaume de mon Père avec Abraham, ton père. (D. & A. 132:49.) ¶

Soutenu par l'assurance ¶

L'apôtre Paul fut lui aussi soutenu par une telle assurance. De la main du Seigneur « il avait la promesse de recevoir une couronne de justice ». ¶

. . . je sers déjà de libation, écrivit-il à Timothée juste avant sa mort. ¶

J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course, j'ai gardé la foi. ¶

Désormais la couronne de justice m'est réservée ; le Seigneur, le juste juge, me le donnera dans ce jour-là. (2 Timothée 4:6-8.) ¶

Je pense que l'apôtre Alonzo A. Hinckley avait l'assurance qu'il recevrait le don de la vie éternelle dans le monde à venir et qu'il était soutenu par cette assurance tandis qu'il endurait les souffrances d'une mort lente, car dans une lettre qu'il écrivit à la Première Présidence après que son médecin lui eut dit que sa maladie serait fatale, il déclara : ¶

Je vous assure que je ne suis pas profondément troublé par l'issue finale. Je suis réconcilié, et je tends les mains pour prendre ce que mon Père a pour moi, que ce soit la vie ou la mort. Dans un esprit de reconnaissance, et, je l'espère, exempt de vanité et de forfanterie, je regarde le passé avec satisfaction. Je ne voudrais corner la page d'aucun chapitre de ma vie. Autant que je sache, j'ai honoré mon Père céleste par mon temps, mes humbles talents et tous les moyens dont il m'a béni, et j'ai agi avec justice envers tous les hommes. . . J'ai combattu, mais j'ai combattu loyalement. ¶

Quant à l'avenir, je n'ai aucune appréhension. Il est attirant et glorieux, et je perçois assez clairement ce que signifie être sauvé par le sang rédempteur de Jésus-Christ, être exalté par son pouvoir et être avec lui à jamais. (Church Section, 27 mars 1949.) ¶

Un dévouement de tout cœur ¶

Ces fruits de l'Évangile — l'assurance que nous obtiendrons la vie éternelle, la paix en ce monde soutenue par une telle assurance et enfin la vie éternelle dans le monde à venir — sont à la portée de nous tous. Parfois, cependant, faute de les comprendre et de les apprécier, je suis persuadé que nous tenons trop de choses pour acquises. Nous supposons que, parce que nous sommes membres de l'Église, nous recevrons tout naturellement toutes les bénédictions de l'Évangile. J'ai entendu des gens soutenir qu'ils y ont droit parce qu'ils sont passés par le temple, même s'ils ne prennent pas soin de respecter les alliances qu'ils y ont contractées. Je ne pense pas que ce sera le cas. ¶

Nous pourrions tirer une leçon d'un récit du Prophète au sujet d'une vision de la résurrection, dans lequel il note que l'une des choses les plus tristes dont il eût jamais été témoin fut la douleur de membres de l'Église qui sortaient à une résurrection inférieure à celle qu'ils avaient tenu pour acquis de recevoir. ¶

Je conçois les bénédictions de l'Évangile comme d'une valeur si inestimable que le prix à payer doit être très exigeant, et, si je comprends bien ce que le Seigneur a dit à ce sujet, il l'est. Ce prix, cependant, est à la portée de nous tous, car il ne doit pas être payé en argent ni en aucun des biens de ce monde, mais en vivant avec justice. Ce qui est requis, c'est un dévouement de tout cœur à l'Évangile et une allégeance sans réserve à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. À ce propos, le Prophète enseigna « ... que ceux qui gardent les commandements du Seigneur et marchent dans ses statuts jusqu'à la fin sont les seuls individus » qui recevront les bénédictions. ¶

Parlant du dévouement de Paul, il dit : ¶

Suivez les travaux de cet apôtre depuis sa conversion jusqu'à sa mort, et vous aurez un bel exemple d'ardeur au travail et de patience dans la proclamation de l'Évangile du Christ. Raillé, fouetté et lapidé, à peine avait-il échappé aux mains de ses persécuteurs qu'il proclamait, aussi zélé que jamais, la doctrine du Sauveur. . . . Nul ne dira qu'il n'a pas gardé la foi, qu'il n'a pas combattu le bon combat, qu'il n'a pas prêché et persuadé jusqu'à la fin. Et que devait-il recevoir ? Une couronne de justice, et que recevront les autres qui ne travaillent pas fidèlement et ne persévèrent pas jusqu'à la fin ? Nous laissons ceux-là chercher eux-mêmes leurs bénédictions, s'ils en ont. (D. H. C. 2:19-20.) ¶

Expliquant au prophète Joseph Smith la raison pour laquelle son exaltation était scellée sur lui, le Seigneur dit : ¶

Voici, j'ai vu tes sacrifices et te pardonnerai tous tes péchés ; j'ai vu tes sacrifices pour obéir à ce que je t'ai dit. (D. & A. 132:50.) ¶

Vocation et élection rendues certaines ¶

Une exécution à moitié ne suffit pas. Nous ne pouvons pas obtenir ces bénédictions et être comme le jeune homme riche qui protestait qu'il avait gardé les commandements depuis sa jeunesse, mais qui s'en alla tout triste quand, en réponse à la question « Que me manque-t-il encore ? », Jésus lui dit : ¶

Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres . . . puis viens et suis-moi. (Matthieu 19:21.) ¶

Manifestement, il pouvait tout vivre sauf le programme d'entraide. ¶

Il ne peut y avoir de telle réserve. Nous devons être disposés à tout sacrifier. Par la discipline personnelle et le dévouement, nous devons démontrer au Seigneur que nous sommes disposés à le servir en toutes circonstances. Quand nous aurons fait cela, nous recevrons l'assurance que nous aurons la vie éternelle dans le monde à venir. Nous aurons alors la paix en ce monde. ¶

Le prophète Joseph Smith l'a rendu parfaitement clair. Il a dit : ¶

Lorsqu'une personne a foi au Christ, se repent de ses péchés, est baptisée pour la rémission de ses péchés et reçoit le Saint-Esprit (par l'imposition des mains), . . . qu'elle continue alors à s'humilier devant Dieu, ayant faim et soif de justice et vivant de toute parole de Dieu, et le Seigneur lui dira bientôt : Fils, tu seras exalté. Quand le Seigneur l'aura pleinement éprouvé et verra que l'homme est déterminé à le servir à tout risque, alors l'homme verra sa vocation et son élection rendues certaines. (D. H. C. 3:380.) ¶

Maintenant, que le Seigneur nous bénisse, mes frères et sœurs, d'une intelligence de son grand Évangile. Et puissions-nous aller de l'avant avec diligence et énergie pour nous perfectionner et nous rendre qualifiés pour recevoir et goûter pleinement ses fruits, car ils sont de toutes choses les plus joyeuses pour l'âme. Confrontons-nous chaque jour, en toute honnêteté solennelle, à la question de l'homme riche : « Que me manque-t-il encore ? » Et ainsi, découvrant en toute franchise nos propres limites, vainquons-les une à une jusqu'à ce que nous obtenions la paix en ce monde par l'assurance que nous aurons la vie éternelle dans le monde à venir. Je prie pour ces bénédictions au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶