Discours de conférence

Dès que j'aurai repris mon souffle, je commencerai. Frère Ivins raconte l'histoire d'un diacre qui fut appelé, à l'improviste, à parler dans l'un de nos pieux. Il se leva un instant, se balança d'un pied sur l'autre et dit : « Frères et sœurs, je suis simplement en train de gagner du temps. » Puis il prêcha un beau sermon sur la Parole de Sagesse. Ensuite il les regarda et dit : « Je me suis bel et bien mis dans l'embarras, n'est-ce pas ? » ¶

L'Évangile vous va-t-il ? ¶

Maintenant, frères, je suis heureux d'être ici ; je suis heureux de mon travail dans l'Église ; j'aime les frères, et j'aime les Saints. J'ai le privilège de m'entretenir avec un bon nombre de missionnaires au cours de mes déplacements de pieu en pieu, et je leur demande toujours ce qu'ils ressentent à l'idée de partir en mission et comment l'Évangile leur convient. Je leur dis : « Quand vous entrez dans un magasin pour acheter un costume, soit il vous va, soit il ne vous va pas. L'Évangile vous va-t-il ? Que ressentez-vous quand vous entendez le récit du prophète Joseph Smith qui est allé dans les bois pour prier, qui a vu le Père et le Fils et ce qui s'y est passé ? Pouvez-vous accepter tout cela ; y croyez-vous ? Croyez-vous que Jean-Baptiste est venu et a conféré la Prêtrise d'Aaron à Joseph et à Oliver, et que Pierre, Jacques et Jean ont conféré la Prêtrise de Melchisédek ? Et qu'Élie, Élias et Moïse ont apporté les clés de leurs dispensations ; tout cela vous va-t-il ? » Quand ils répondent que oui, je dis alors : « Alors vous savez que nous n'avons pas simplement une Église de plus, nous avons la seule Église véritable. » ¶

Je pense que la chose la plus importante dans notre enseignement dans cette Église est d'essayer de faire comprendre à notre peuple la vérité de l'Évangile, et je veux vous dire, d'après mon expérience, que je ne pense pas qu'ils aient besoin d'être de vieux hommes et de vieilles femmes pour savoir que l'Évangile est vrai. J'ai davantage de jeunes qui, lors de nos conférences, me disent qu'ils savent que l'Évangile est vrai que de personnes plus âgées, et je les crois. ¶

Le jour de la Pentecôte, Pierre appela le peuple au repentir et ils eurent le cœur vivement touché et dirent : « Hommes frères, que ferons-nous ? » Alors Pierre leur dit : « Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. Car la promesse est pour vous, pour vos enfants et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. » Et je sais que la promesse est pour nos enfants, et qu'ils peuvent connaître la vérité de l'Évangile par le don du Saint-Esprit. Je ne me fais parfois pas tant de souci pour les enfants que pour les gens plus âgés. ¶

L'apport d'Ézéchiel ¶

J'ai assisté il n'y a pas très longtemps à une classe d'École du dimanche, et l'on y étudiait la vie et la mission du prophète Ézéchiel, et le frère qui dirigeait la classe se mit à dire que nous ne savions pas grand-chose d'Ézéchiel. Puis il dit quelques mots de la situation du monde à l'époque où vivait Ézéchiel, mais ne dit rien de ses enseignements ni de ses prophéties. Il était sur le point de clore la classe. Je dis très rarement quelque chose dans une classe d'École du dimanche quand j'y suis, mais j'ai dit : « Frère Untel, alliez-vous terminer juste à ce point ? » Il a répondu : « Je le pensais, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez ajouter ? » J'ai dit à la classe qu'Ézéchiel avait apporté à cette grande cause des derniers jours, il y a des milliers d'années, une contribution qu'aucun autre prophète n'avait apportée, car c'est lui qui nous a donné la connaissance qu'il y aurait deux annales à tenir, non seulement une de Juda et de sa postérité, mais une de Joseph et de sa postérité, et que, sans Ézéchiel, nous ne saurions pas qu'il y aurait un autre volume d'Écritures, et j'ai dit qu'il me semble que nous devrions tirer parti de ce qu'Ézéchiel nous a laissé. ¶

Expériences missionnaires ¶

Cela m'a rappelé le temps où j'étais dans le champ missionnaire dans les États de l'Est. Je suis entré dans une maison ; l'homme n'était pas membre de l'Église, et chaque fois que je partais, il disait : « Je crois que j'ai été mormon toute ma vie, mais je ne le savais pas » ; mais je ne parvenais pas à faire venir sa femme pour m'écouter. Elle allait dans la pièce voisine et repassait. Vous savez que le repassage est un travail tranquille. Je n'ai pas besoin de vous dire que j'emporte d'ordinaire mon « haut-parleur » avec moi, au cas où, et je me suis assuré qu'elle entendait tout ce que j'avais à dire. La dernière visite que j'y ai faite, j'ai dit : « Madame McDonald, vous m'honoreriez certainement si vous veniez aujourd'hui m'écouter. » Elle a fini par consentir. J'ai dit : « Vous ne me reverrez peut-être jamais en ce monde. » Nous venions de commencer notre leçon missionnaire quand son fils, du Harvard College, est entré. Elle a dit : « Mon garçon, tu arrives juste à temps. Prends ce livre », car je lui avais fait prendre la Bible pour me suivre, « et montre-nous comment cet homme essaie de nous égarer. » J'ai pris une heure et demie et j'ai refermé ma Bible. La leçon missionnaire, ce jour-là, portait sur la maison d'Israël, la terre nouvelle que le Seigneur avait promise à Joseph, le rassemblement final et ultime dans les derniers jours, et les deux annales à tenir ; et je me suis tourné vers son fils de Harvard et j'ai dit : « Dites à votre mère comment j'essaie de vous égarer, voulez-vous bien ? » Il a dit : « Mère, cet homme n'essaie pas de vous égarer, il vous enseigne la vérité. » Avant que je parte, elle a dit : « Monsieur Richards, même si je ne crois pas tout ce que vous dites, il y a chez vous quelque chose que je ne peux m'empêcher d'aimer. Voulez-vous prier avec nous avant de partir ? » ¶

Dans cette même ville, nous tenions une réunion en plein air, et les gens du Gospel Hall tenaient une convention à peu de distance. Ils ont levé leur séance pour venir essayer de rompre la nôtre. J'ai dit : « Messieurs, vous aimeriez être des gentlemen, n'est-ce pas ? » Si je me souviens bien, il y avait environ seize pasteurs là ce soir-là. J'ai dit : « Donnez-nous vingt minutes pour terminer notre réunion, et ensuite nous resterons trente minutes et nous vous écouterons. » J'ai dit à la foule : « N'est-ce pas ? » Il y avait là entre deux et trois cents personnes, et elles ont indiqué qu'elles le feraient. Pendant leurs trente minutes, ils ont dépeint le prophète Joseph sous les couleurs les plus noires que quiconque pût imaginer. « Eh bien, ont-ils dit, si on les laissait faire, les mormons relieraient le Livre de Mormon sous la même couverture que la Bible et nous demanderaient de le prendre et de l'aimer. » Je n'aimais pas voir cette réunion se terminer juste à ce point, alors je me suis approché de ce pasteur et j'ai dit : « Vous ne verriez pas d'inconvénient à ce que je fasse une annonce avant la fin de la réunion, n'est-ce pas ? » Il a dit : « Non, allez-y. » Alors je me suis tourné vers la foule et j'ai dit : « Si vous revenez mardi prochain à 7 h 30, nous vous dirons pourquoi nous relions le Livre de Mormon sous la même couverture que la Bible et vous demandons de le prendre et de l'aimer. » Et j'ai dit : « Apportez vos Bibles avec vous, car vous n'en aurez plus besoin après mardi soir prochain si vous n'êtes pas disposés à accepter le volume d'Écritures qui l'accompagne. Ézéchiel a dit que le Seigneur ferait paraître les annales de Joseph qu'il joindrait aux annales des Juifs, et que les deux ne feraient qu'un dans sa main. » Quand ils sont venus ce soir-là, et que la foule était plus nombreuse que la fois précédente, j'ai dit : « Comment l'un de nous peut-il retenir la main de Dieu de faire paraître les annales qu'il a promises ? » Si je m'en souviens bien, nous avons vendu seize exemplaires du Livre de Mormon ce soir-là. ¶

Eh bien, j'ai vécu tant d'expériences que je ne comprends pas pourquoi nous ne pouvons pas planter la vérité dans le cœur de notre peuple jusqu'à ce qu'aucune chose ou aucun mouvement extérieur dans le monde ne puisse avoir d'influence sur eux. Nous avons tellement plus à offrir que toute autre Église du monde. ¶

J'étais un jour dans cette ville à faire du porte-à-porte, et j'étais allé plusieurs fois dans une maison en particulier, quand la maîtresse de maison a dit : « Monsieur Richards, que cherchez-vous à faire au juste ? Essayez-vous de faire des mormons de nous tous ? » « Eh bien, ai-je dit, je vais vous dire une chose : je ne vous demanderai jamais de vous joindre à l'Église mormone », et cela a paru la mettre à l'aise. Puis j'ai dit : « Si je pouvais vous montrer où vous pourriez échanger un dollar contre cinq dollars, je n'aurais pas à vous demander de le faire, n'est-ce pas ? » Quelques mois après mon retour chez moi, j'ai reçu d'elle une lettre m'appelant « frère Richards ». Elle disait : « J'ai décidé d'échanger le dollar contre cinq dollars. J'ai été baptisée membre de l'Église vendredi soir dernier. » ¶

Je pense que tout ancien en Israël qui ne peut pas faire paraître le mormonisme mieux que cinq contre un ferait bien de s'emparer des Écritures, de se mettre au travail et d'étudier l'Évangile. ¶

J'étais à La Haye, en Hollande, et j'avais été invité dans la maison du propriétaire d'un grand magasin de meubles. Ses associés étaient tous des hommes d'affaires. Je ne peux pas prendre le temps de vous dire comment j'y suis arrivé, mais j'y étais sur invitation, et j'étais là pour discuter d'un certain sujet de l'Évangile, le salut universel de l'homme, y compris l'œuvre par procuration pour les morts. Il se trouvait que c'était une classe biblique et qu'ils passaient une soirée par semaine à étudier ensemble. Ils avaient tous leur Bible et ils m'ont confié la classe. Après avoir discuté de ce sujet pendant environ une heure et demie, j'ai refermé ma Bible et il n'y a rien eu de dit pendant quelques minutes. Finalement, la fille de la maison s'est tournée vers son père et a dit : « Père, je ne comprends pas ; tu as toujours le dernier mot sur tout et ce soir tu n'as pas dit un mot. » Il a dit : « Ma fille, il n'y a rien à dire. Cet homme nous enseigne des choses que nous n'avions jamais entendues auparavant et il nous les enseigne à partir de nos propres Bibles. » Et il n'avait rien à dire. ¶

Eh bien, pourquoi n'enseignons-nous pas ces choses à nos enfants jusqu'à ce qu'ils deviennent comme le rocher de Gibraltar, fondés sur une foi qui ne peut être ébranlée ? ¶

Le mariage éternel ¶

Prenez notre principe du mariage éternel et de la durée éternelle de l'alliance du mariage. J'ai eu des expériences semblables en enseignant ce principe. J'ai parlé de ce sujet à Quitman, en Géorgie, et j'ai pris la déclaration du livre de frère Rulon Howells, « Les hommes croient-ils ce que prescrit leur Église ? », et j'ai lu ce que prescrivent les autres Églises à ce sujet. Il n'est aucune Église dont j'aie jamais entendu parler qui croie que le lien du mariage ou l'unité familiale durera au-delà de la tombe. Nous ne pouvons imaginer que quelqu'un puisse se satisfaire d'une telle religion, à moins d'être comme la dame que j'ai rencontrée autrefois à New Bedford. J'ai essayé de lui enseigner ce principe et elle a dit : « Je vais vous dire, monsieur Richards, s'il y a un lien de mariage au-delà de la tombe, je prendrai le risque d'obtenir quelque chose de mieux que ce que j'ai maintenant. » (Rires.) « Si je vis avec mon mari jusqu'à ma mort, je pense que je m'en serai plutôt bien tirée. » ¶

Comme je le dis, j'ai parlé de ce sujet à Quitman, en Géorgie, et à la fin de la réunion, un pasteur baptiste est venu se présenter et m'a dit qui il était. J'ai dit : « Vous ai-je cité de manière inexacte ? », car j'avais lu la croyance de l'Église baptiste sur ce sujet. Il a dit : « Non, monsieur Richards, c'est exactement comme vous le dites, nous ne croyons pas tous toutes les choses que prescrivent nos Églises. » J'ai dit : « Vous n'y croyez pas non plus. Pourquoi ne rentrez-vous pas chez vous enseigner la vérité à votre peuple ? Il sera heureux de la recevoir de vous, et il n'est pas encore prêt à l'accepter des anciens mormons. » C'est tout ce que j'ai pu tirer de lui. Il a dit : « Je vous reverrai. » ¶

La fois suivante où je suis allé à Quitman, ma photo avait paru dans le journal, parce que j'étais président de la mission, et quand je suis monté à cette petite église, il m'attendait. J'ai dit : « Je serais heureux de savoir ce que vous avez pensé de mon dernier sermon. » Il a dit : « Monsieur Richards, j'y ai pensé depuis lors et je crois chaque mot que vous avez dit, seulement j'aurais aimé entendre le reste. » Vous savez que je ne termine jamais tout à fait un sujet, l'horloge va trop vite. Ce principe n'est pas difficile à accepter, même pour des pasteurs, quand on le leur explique. ¶

J'étais récemment au temple de Manti avec mon père, et le président Anderson, qui est ici ce soir, a raconté l'histoire d'un pasteur qui avait visité le terrain du temple il y a quelques semaines. Quand il a entendu notre récit de notre croyance au mariage éternel et à la durée éternelle de l'unité familiale, il a dit : « Vous savez, j'ai eu récemment deux jeunes qui sont venus me voir, et ils voulaient que je les marie pour le temps et pour toute l'éternité », et il a dit : « Je l'ai fait. J'ai pensé que c'était le genre de mariage que nous devrions tous avoir, mais on ne l'enseigne pas dans leurs Églises. » ¶

J'ai passé une heure et demie dans le cabinet de travail de l'un des pasteurs les plus éminents des États-Unis. Il est mort il y a quelques semaines, et au moment de sa mort il était aumônier du Sénat des États-Unis. Pendant que j'étais dans son cabinet, nous avons discuté de ce sujet. Il a dit : « Monsieur Richards, notre Église ne nous donne aucun espoir qu'il y ait une continuation du lien du mariage ou de l'unité familiale au-delà de cette vie, mais dans mon cœur je trouve des objections tenaces. » Puis il a employé cette illustration, et elle était meilleure que celle que j'aurais pu lui donner. Je l'ai employée moi-même depuis. Il a dit : « Quand on enlève le chaton à la chatte, en quelques jours la chatte a tout oublié du chaton, et quand on enlève le veau à la vache, en quelques jours la vache a oublié son veau ; mais quand on enlève l'enfant du sein de sa mère, même si elle vit jusqu'à cent ans, elle n'oublie jamais l'enfant de son sein. J'ai du mal à croire que Dieu ait créé un tel amour pour qu'il périsse dans la tombe. » Mais il ne pouvait pas dire cela à son peuple depuis la chaire, parce qu'il ne pouvait pas garder son poste et leur enseigner le mormonisme. ¶

Je veux vous dire que nous avons tellement plus que toute autre Église que cinq contre un ne commence pas à le montrer. Pourquoi ne pénétrons-nous pas dans le cœur de nos garçons et de nos filles, de nos hommes et de nos femmes, de sorte qu'aucune puissance sous le ciel n'ait le pouvoir de les éloigner de cette Église ? ¶

Que Dieu vous bénisse dans la grande œuvre que vous accomplissez, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶