Discours de conférence

Mes chers frères et sœurs, j'espère et je prie que, pendant que je parlerai, je puisse être guidé par le Saint-Esprit de Dieu, afin que quelques-unes de mes paroles, du moins, touchent le cœur de certains de ceux qui écoutent. ¶

Il est bon de nous réunir dans ces grandes conférences. Des milliers d'entre nous n'ont qu'un seul esprit, une seule foi, un seul but. Il est toujours bon de rendre témoignage de la réalité du rétablissement de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je rends ce témoignage pour ma part : c'est bien là l'œuvre de Dieu, nous ne suivons pas un chemin erroné, mais nous marchons dans la lumière de la vérité, et plus de cent ans d'existence de cette Église du rétablissement ont démontré la vérité, l'intégrité et la réalité de l'œuvre commencée sous la direction divine par le prophète Joseph. ¶

Un grand héritage ¶

Nous avons un grand héritage, nous, les Saints des derniers jours, un héritage de doctrine, de pratique, de tradition. Je n'en connais pas de semblable. De même que ces conférences, qui reviennent tous les six mois, sont uniques dans l'histoire du monde, de même ce que nous avons reçu de ceux qui nous ont précédés est tout aussi unique et particulier. Il est de notre devoir de respecter cet héritage, de l'honorer et de nous en servir. Les choses dont on ne se sert pas sont mortes. Elles ont peu de valeur, voire aucune, pour l'humanité. Ce n'est que par l'usage que le savoir et tous les biens de l'humanité s'épanouissent à la vie et acquièrent une valeur réelle. ¶

S'il s'agissait d'une réunion de témoignages, il y aurait ici des milliers de personnes qui rendraient témoignage de leur connaissance de la vérité de cette œuvre. Un témoignage est une chose vivante. Comme toutes les choses vivantes, il doit être nourri, alimenté et entretenu s'il veut vraiment être utile et précieux dans la vie humaine et dans l'accomplissement des desseins du Seigneur. Ainsi, l'héritage, ce qui nous a été donné, doit être utilisé pour devenir efficace dans l'édification du royaume de Dieu. ¶

Nous avons de nobles traditions transmises par le passé. Mon esprit s'est préoccupé depuis quelque temps de l'une d'entre elles. Certains diront peut-être que cette tradition n'est pas spirituelle et ne fait donc pas partie de l'Évangile, mais le Seigneur lui-même a dit à certains de ses serviteurs, aux premiers temps, que devant lui toutes choses sont spirituelles, pourvu, comme je le comprends, qu'elles soient employées à l'édification du royaume de Dieu. ¶

Un peuple qui aime la terre ¶

Nous, les Saints des derniers jours, nous sommes un peuple qui aime la terre. Nous croyons en la terre. Nous sommes un peuple qui se sert de la terre. La plupart d'entre nous sont agriculteurs, directement ou indirectement. Il y a quelques années — il n'y a pas très longtemps — lors d'un recensement effectué alors, environ soixante-cinq pour cent au moins de notre peuple s'adonnaient à l'agriculture, au labour du sol, ou à l'exploitation de ce qui croît sur les montagnes, dans les vallées et dans les déserts. Cela nous a donné de la force. J'espère que nous, en tant que peuple, ne nous écarterons pas de cette tradition. Ceux qui possèdent la terre et qui s'en servent détermineront en fin de compte l'avenir de l'humanité. Cela ne viendra pas de ceux qui travaillent dans les usines ni de ceux qui vivent dans des villes surpeuplées ; c'est de ceux dont les pieds sont plantés sur la terre que viendront les grands facteurs déterminants qui façonneront la destinée humaine. Il en a été ainsi dans le passé. Il en sera ainsi dans l'avenir. Nous, les Saints des derniers jours, nous devons toujours nous souvenir du caractère sacré et saint de la terre que le Père nous a donnée. Il y a de la sécurité dans la terre. ¶

Une nouvelle ère industrielle ¶

La plupart d'entre nous vivent dans la partie occidentale des États-Unis. Dans tous ces États de l'Ouest, dans l'Utah, la mère de tous, une ère nouvelle s'ouvre, une ère industrielle. La nature a déposé dans ces territoires de l'Ouest de grandes quantités de matières premières, dont beaucoup, la plupart peut-être, sont de nature non métallique. Ces gisements seront de plus en plus utilisés à l'avenir. On s'efforcera de subvenir aux besoins de l'humanité en utilisant ces matières premières, dont la nature a déposé de grands gisements au cours des siècles. Je crains que beaucoup d'entre nous ne soient tentés de dire : « Je vais me joindre au cortège industriel. J'oublierai la terre. » Cette ère industrielle est la bienvenue. Cela ne fait aucun doute ; mais à mesure qu'elle se lève, nous devons garder l'esprit fermement fixé sur la vieille tradition établie selon laquelle nous sommes un peuple qui aime la terre et qui s'en sert. Nous devons nous rappeler que l'industrie elle-même prospère le mieux au milieu d'une communauté agricole. Voyez les troubles sociaux d'aujourd'hui dans notre propre pays. Analysez-les, et vous découvrirez bientôt que si nous avions bâti comme les Saints d'il y a un siècle voulaient que nous bâtissions, nous aurions échappé à bien des troubles, principalement en prêtant attention à l'appel de la terre. ¶

La force qui vient du sol ¶

Lorsque Joseph Smith a tracé sa ville idéale il y a bien des années, il l'a conçue de telle sorte que, tandis que les fermes seraient toutes autour de la ville, chaque propriété aurait un potager derrière la maison et un jardin de fleurs devant. Il y avait là une sagesse immense. Les hommes, quel que soit leur travail ou ce que leurs occupations quotidiennes exigent d'eux, s'ils touchent le sol de façon régulière et vigoureuse, ne serait-ce que très légèrement ou sur une très petite superficie, peut-être une cour arrière, en recevront de ce contact une force spirituelle. Il y a dans le sol et dans la terre mère quelque chose qui donne de la force à tous ceux qui font pousser des choses sur la terre. ¶

Un grand homme de notre histoire, Henry Ford, pressentant cela, entreprit il y a quelques années de prendre des dispositions pour que tous les employés de l'une de ses usines puissent disposer de maisons entourées d'un peu de terrain, sur lequel les propriétaires pourraient travailler ou se divertir tout au long de l'année, et ainsi écarter la monotonie qui suit le travail en usine. Le projet n'a été mené à bien qu'en partie jusqu'ici, mais les hommes réfléchis se tournent vers cette voie pour assurer la sécurité sociale. ¶

Il y a quelques années, à l'époque de la première grande guerre, nous avons entrepris à Salt Lake City, comme d'autres villes, de produire toute la nourriture que nous pouvions sur les terrains vagues et dans les cours arrière de la ville. Nous n'avons pas réussi à les convertir tous en petites fermes, mais un bon nombre l'ont été. Lorsque la saison fut terminée et que nous avons fait l'inventaire de ce que nous avions accompli, nous avons constaté que pour six cent mille dollars de nourriture avaient été produits dans les cours arrière et sur les terrains vagues de Salt Lake City. C'était une véritable contribution à nos besoins de guerre à cette époque. ¶

La mise en valeur des terres ¶

Nos jeunes disent souvent : « Il n'y a plus de terre, il n'y en a pas pour nous. » À mon bureau viennent assez régulièrement des hommes, généralement des jeunes gens, qui veulent savoir où aller pour trouver de nouvelles terres. Il y a encore beaucoup de terres disponibles dans l'Ouest. Nous pouvons en créer davantage si nous le voulons, car presque tous ces États de l'Ouest sont sous irrigation. J'espère que vous, de l'Utah, ne serez pas gênés quand je vous dirai que l'eau utilisée maintenant dans l'État de l'Utah pourrait servir à irriguer deux fois la superficie actuellement desservie. Il est en notre pouvoir, avec les canaux et les réservoirs et les conditions qui existent aujourd'hui, de doubler la superficie des terres cultivées dans ce seul État. Il en va de même dans presque tous les États de l'Ouest. De plus, il est regrettable que les centaines de projets d'irrigation pionniers de cet État et des États voisins, construits par les pionniers dans leur pauvreté, avec leurs faibles moyens et leurs outils rudimentaires, demeurent inachevés. Dans le seul État de l'Utah, nous avons des centaines de projets d'irrigation pionniers qui attendent que des pionniers modernes les achèvent avec des appareils modernes, des moyens modernes. Tel est le défi de l'esprit pionnier lancé aux jeunes et aux vieux. Nous fixons trop les yeux sur les grands projets. Ils viendront, mais en attendant, les petits projets dispersés dans toute cette région de l'Ouest devraient être notre première obligation, en tant qu'individus et en tant que communautés. Les États et le gouvernement fédéral se chargeront, et doivent se charger, des plus grands. ¶

La fertilité du sol ¶

J'ai remarqué aussi, à mon grand chagrin, tout au long d'une vie maintenant assez longue, que la fertilité de nos sols semble diminuer. Nos rendements agricoles ne sont pas ce qu'ils étaient il y a quelques années, en employant les mêmes méthodes que nous employions alors. Il semble y avoir une diminution. Ce n'est pas ainsi que nous devrions préserver notre héritage. Lorsque les pionniers sont arrivés dans l'Ouest, ils ont trouvé de vastes étendues de terre rendues fertiles par des siècles de soleil, de vent et de pluie, de gel et de chaleur estivale. L'aliment des plantes reposait, pour ainsi dire, à la surface du sol. Nous l'avons utilisé, mais nous n'avons pas rendu à la terre ce que nous lui avons pris. Dans les choses spirituelles comme dans les choses temporelles, la loi qui veut que l'on paie ce que l'on obtient est toujours primordiale. ¶

Vous les agriculteurs qui êtes ici, vous les enfants d'agriculteurs, vous comprenez ce que je veux dire. Le sol est un serviteur de bonne volonté. Il cède à l'agriculteur si celui-ci le traite comme il faut. Il y a quarante-neuf ou cinquante ans en juin dernier, j'ai visité la grande station expérimentale agricole de Rothhamsted, la mère des centaines de stations expérimentales du monde. Le directeur de la station a eu la bonté de passer une journée avec moi. Il m'a conduit sur une colline vallonnée, plutôt deux collines avec une vallée entre elles, et m'a montré une dizaine de bandes de la même culture, à l'origine, alors en pleine floraison. L'une était rouge, une autre bleue, une autre encore jaune, chacune portant une couleur différente. Alors que nous nous tenions là à admirer le spectacle dans le beau soleil de juin de l'Angleterre, il a dit : « Tout cela est venu parce que nous avons demandé au sol de faire certaines choses d'une certaine manière, et le sol a répondu. Ce avec quoi nous avons commencé a disparu sous l'influence de notre culture. » Tout près se trouvait un autre champ où l'on avait cultivé du blé sans interruption pendant cinquante ans. Le sol s'efforçait encore de son mieux de faire son devoir, mais le rendement n'était que faible. Dans un champ voisin, convenablement travaillé, le blé se dressait haut, comparable au meilleur. ¶

L'homme exerce son autorité sur la terre. Le Seigneur nous a donné la maîtrise. Nous ne sommes pas des serviteurs sur la face de la terre. Nous devrions user de cette maîtrise pour préserver notre héritage. Ce thème n'est peut-être pas directement spirituel, mais il est important pour nous aider dans notre vie spirituelle, peut-être aussi important que tout ce à quoi nous prêtons attention en tant que peuple. ¶

Principes directeurs ¶

Je me réjouis des témoignages rendus ici aujourd'hui et hier. Je les ai beaucoup appréciés. Ils m'ont enthousiasmé. J'ai pu voir courir à travers les discours les principes séculaires qui ont fait de nous ce que nous sommes aujourd'hui, un grand peuple, de nouveaux témoins du Christ. J'ai vu dans les discours les pierres de fondation de cette œuvre mentionnées ici l'une après l'autre par ceux qui ont parlé hier. La foi a toujours été la pierre angulaire la plus importante de notre vie dans l'Évangile de Jésus-Christ. Il est fondamental de savoir que Dieu vit, que l'histoire de Joseph Smith est vraie, que le Seigneur nous aime et qu'il a une grande destinée pour nous. Chaque orateur a touché à cela. Une autre pierre de fondation est que nous devons rechercher l'intelligence, l'instruction, l'étude, la connaissance. J'ai été enthousiasmé par la citation faite hier par le président [Levi Edgar] Young, qui montrait comment les premiers agriculteurs aux mains calleuses, d'âge mûr ou plus avancé, se réunissaient après le labeur de la journée pour étudier le latin, le grec et les sujets de l'esprit. Nous ne devons pas abandonner la tradition de l'instruction. Nos pères ont établi aussi la doctrine de l'application au travail. Il n'y a pas de place pour l'oisiveté. L'oisif, l'oisif délibéré, n'a aucune place véritable dans le royaume de Dieu. Tous ces principes ont été liés ensemble par une autre pierre de fondation, l'entraide, que nous appelons en langage moderne la « coopération ». Nous ne pouvons pas être des membres de l'Église pris individuellement qui se suffisent à eux-mêmes. Le fait même d'être membre de l'Église et nos témoignages nous obligent à penser à notre prochain tout au long de notre vie. Avec ces principes directeurs : la foi, l'instruction, l'application au travail et la coopération, les pieds fermement plantés sur la terre, nous sommes en sécurité. Le désastre ne peut pas nous atteindre. ¶

Ces principes et d'autres ont été mentionnés hier. Ils le sont toujours. Il n'y a rien de nouveau dans l'Évangile séculaire enseigné par le Seigneur au père Adam lorsque l'histoire de l'homme sur cette terre a commencé. ¶

Je suis reconnaissant d'être membre de cette Église, de ne faire qu'un avec vous. J'espère ne faire qu'un avec vous. Je suis reconnaissant des bénédictions qui découlent pour ceux qui sont fidèles dans cette grande œuvre. Puissions-nous tous être fidèles et dignes des bénédictions dont nous avons besoin et que nous désirons, je le demande au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶