Discours de conférence

Je me suis réjoui avec vous cet après-midi de l'excellence des discours qui ont été prononcés, et je prie que, pendant ces quelques instants, je puisse être fortifié par votre foi et vos prières. ¶

Dans ses remarques d'ouverture ce matin, le président George Albert Smith a fait allusion aux deux grandes forces qui s'affrontent dans le monde aujourd'hui, l'âme humaine étant l'enjeu, et il a exhorté les Saints des derniers jours à rester « du côté du Seigneur ». ¶

Le pouvoir du mal ¶

Cela m'est revenu à l'esprit tandis que les frères parlaient, en particulier l'évêque Richards, du pouvoir du mal qui existe dans le monde aujourd'hui, et de certaines preuves de ce pouvoir. En y réfléchissant, je me suis souvenu que dans la vie du jeune prophète Joseph Smith, avant qu'il reçoive l'éclatement de deux des plus grandes révélations qui aient jamais été données à l'homme, ces deux révélations ont été précédées d'une manifestation du pouvoir du mal, dans le Bosquet sacré et sur la colline de Cumorah. Il semble avoir été nécessaire que le prophète comprenne la nature et le pouvoir de cette force afin d'être préparé à lutter victorieusement contre elle. ¶

Le Maître, juste avant sa crucifixion, en fait immédiatement après la Dernière Cène, après que Satan fut entré en Judas Iscariote, comme le rapportent les Écritures, lorsque celui-ci reçut le morceau des mains du Sauveur et partit vers le lieu de la trahison, le Maître se mit alors à s'entretenir avec les onze autres. Que cela ait eu lieu tandis qu'il se tenait à la table, ou en chemin vers le lieu de la trahison, ou dans le temple, nous n'avons aucun moyen de le savoir avec certitude, mais dans cet entretien le Maître exprima cette déclaration significative : ¶

Je ne parlerai plus beaucoup avec vous ; car le prince du monde vient. Il n'a rien en moi ; (Jean 14:30.) ¶

Cette déclaration, qui est la citation de la version du roi Jacques, prend plus de signification encore par la façon dont le prophète Joseph l'a citée dans la Version inspirée : ¶

... le prince des ténèbres, qui est de ce monde, vient, mais n'a aucun pouvoir sur moi, mais il a pouvoir sur vous. ¶

La domination de Satan ¶

Dans une révélation au prophète Joseph Smith, dans la préface qu'il a donnée à ses commandements pour cette dispensation, le Seigneur a dit ceci, rendant plus clair encore la nature de cette force du mal : ¶

car je ne fais pas acception de personnes, et je veux que tous les hommes sachent que le jour vient rapidement ; l'heure où la paix sera enlevée de la terre et où le diable aura pouvoir sur ses possessions n'est pas encore arrivée, mais elle est proche. (D. & A. 1:35.) ¶

La domination de Satan, comme le Seigneur l'a expliqué plus avant, était la domination de ceux qui font le mal dans le monde et partout à travers le monde. L'évêque Richards a attiré l'attention sur le fait que beaucoup ne croient pas à l'existence d'un être tel que Satan, et il nous a montré que ces incrédules, sans le savoir, ne font que donner accomplissement à une prophétie prononcée il y a deux mille cinq cents ans, selon laquelle une telle incrédulité et un tel déni de l'existence de l'enfer et de Satan seraient l'une des choses qui viendraient en ces derniers jours. ¶

Satan, ou le diable, est connu sous divers noms. On l'appelle le dragon ; on l'appelle le serpent ; on l'appelle perdition ; on l'appelle Lucifer ; et on l'appelle l'adversaire ou le prince des ténèbres. Après une confrontation de Moïse avec ce maître des ténèbres, le Seigneur apparut et dit à Moïse qui était Satan, qu'il était l'un des fils de Dieu qui vinrent à Élohim avec une proposition, avant que ce monde existe, qui aurait détruit le libre arbitre de l'homme. Satan fut chassé avec tous ceux qui le suivirent, et ils devinrent ceux qui s'efforcent sur cette terre, dans une tentative supplémentaire, de détruire le libre arbitre de l'homme. ¶

Les puissances des ténèbres ¶

Dans une révélation au prophète Joseph Smith, le Seigneur a dit que Satan a entraîné après lui le tiers des esprits que Dieu a créés, et qu'avec Satan ils sont devenus la force qui, dans le monde, cherche à détruire l'œuvre de justice. Ce pouvoir a été évoqué par Ésaïe dans une vision qu'il a reçue et qu'il a appelée une vision terrible, dans laquelle il était dit : « Place une sentinelle sur la tour pour dire ce qu'elle voit et annoncer la venue de cavaliers et de chars », mais une voix parla depuis le mont Séir en disant : « Sentinelle, que dis-tu de la nuit ? » (Voir Ésaïe 21:6-11.) « Sentinelle, que dis-tu de la nuit ? », ce qui donne à penser que, plus encore que les ennemis que l'on pouvait percevoir par les sens physiques ou voir avec des yeux physiques, il fallait craindre les puissances des ténèbres qui venaient sans être vues par des yeux physiques. ¶

Cette même pensée était sans doute dans l'esprit du Maître lorsqu'il dit : ¶

Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme et le corps en enfer. (Matthieu 10:28.) ¶

L'apôtre Paul semblait comprendre très clairement ce même pouvoir lorsqu'il déclara : ¶

Car nous n'avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. (Éphésiens 6:12.) ¶

L'importance des défenses ¶

En employant des mots courants dans la guerre moderne, nous pourrions dire qu'il y a dans le monde aujourd'hui des agents de la cinquième colonne qui cherchent à s'infiltrer dans les défenses de chacun de nous, et lorsque nous abaissons ces défenses, nous ouvrons des voies à une invasion de nos âmes. Les points faibles de chacun de nous sont soigneusement marqués sur les cartes de l'opposition. Ils sont connus des forces du mal, et dès l'instant où nous abaissons la défense de l'un de ces ports, cela devient le jour J de notre invasion, et nos âmes sont en danger. ¶

Les expériences et les exemples de nombreux cas relatés dans des témoignages, dans cette dispensation et dans d'autres dispensations de l'Évangile, semblent clairement indiquer que chaque fois que nous nous laissons devenir douteux, aigris dans notre âme, mélancoliques, ou autrement abattus ou découragés, nous ouvrons des voies aux forces qui sont prêtes à nous prendre au piège dès l'instant où ces faiblesses sont découvertes en nous. ¶

Le pouvoir de Dieu dans la faiblesse ¶

Ces choses étant clairement comprises et enseignées par les Écritures, il semble que nous ferions bien aujourd'hui de nous examiner nous-mêmes en tant que ¶

dirigeants et membres de l'Église de Jésus-Christ. Le Seigneur nous a dit dans les Écritures que Satan est un ennemi de toute justice ; à cause de cela, ceux qui occupent des positions élevées dans le royaume de notre Père deviendront les objets de ses attaques. Vous pouvez bien vous attendre, comme l'apôtre Paul l'avait compris, à ce que vous qui présidez en divers endroits dans le royaume de notre Père soyez soumis aux assauts du diable. L'apôtre Paul a dit ceci : ¶

Et pour que je ne sois pas enflé d'orgueil, à cause de l'excellence de ces révélations, il m'a été mis une écharde dans la chair, un ange de Satan pour me frapper et m'empêcher de m'enorgueillir. ¶

Trois fois j'ai prié le Seigneur de l'éloigner de moi, ¶

et il m'a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. (2 Corinthiens 12:7-9.) ¶

Il en est de même pour vous qui, en Sion, présidez en divers endroits. Il vous est parfois donné des infirmités, des difficultés, des épreuves, pour éprouver vos âmes ; et les puissances de Satan semblent s'être enrôlées contre vous, vous observant et essayant de briser vos forces de résistance ; mais votre faiblesse, par le moyen de ces infirmités, vous donnera le pouvoir de Dieu, qui reposera sur vous, tout comme l'apôtre Paul était réconcilié et consolé par la pensée que, par ses épreuves, le pouvoir de Dieu pourrait reposer sur lui. ¶

La capacité de tromper de Satan ¶

On a dit que Satan a le pouvoir de se transformer en ange de lumière ; et à cause de cette capacité de se transformer, l'apôtre Paul demanda aux Corinthiens : ¶

Pensez-vous que ce soit une si grande chose que ses ministres puissent, eux aussi, se transformer en ministres de justice (voir 2 Corinthiens 11:15), afin d'égarer les enfants des hommes. À cause de cette capacité de Satan de tromper ainsi habilement, le Seigneur nous a donné dans les Écritures une clef par laquelle nous pouvons le reconnaître lorsqu'il vient se présenter comme cet ange de lumière. Et c'est pourquoi il nous est dit de nous tenir constamment en garde contre ces choses. ¶

Moroni a dit qu'il est aussi facile de discerner le mal de la justice que de distinguer les ténèbres de la lumière du jour, car « le diable persuade continuellement les hommes de faire le mal et de ne pas croire au Christ, mais de le nier, et de ne pas servir Dieu ni garder ses commandements. Et il ne persuade aucun homme de faire le bien, ni ses anges non plus, ni ceux qui se soumettent à lui. » (Voir Moroni 7:16-17.) ¶

L'armure de Dieu ¶

À cause de ce pouvoir du mal, qui est si fort dans le monde aujourd'hui, le grand instructeur des Gentils a déclaré : ¶

Revêtez-vous de toutes les armes de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre les ruses du diable, en un jour mauvais. (Éphésiens 6:11.) ¶

Mais il a enseigné une leçon remarquable. Il nous a dépeints chacun comme un homme d'armes, revêtu, à divers points stratégiques de son corps, d'une armure qui le protégerait contre les assauts du mal. Il a dit : « Ayez une ceinture autour de vos reins », donnant à entendre la chose même dont l'évêque Richards nous a parlé, à savoir que l'une des voies par lesquelles il trouve le plus facile de renverser l'humanité est l'impudicité. Ainsi l'apôtre Paul a-t-il exhorté à avoir une ceinture autour de nos reins. ¶

Il nous est conseillé de revêtir la cuirasse de justice sur notre cœur, ce qui donne à penser que notre conduite dans la vie devrait toujours être droite et convenable. Ayons les pieds chaussés de la préparation de l'Évangile de paix, ou en d'autres termes, que nos objectifs, le but que nous nous sommes fixé d'atteindre dans la vie, soient en harmonie avec l'Évangile de paix ; et ayons le casque du salut, et prenons le bouclier de la foi et l'épée de l'Esprit, qui est la parole de Dieu. Ainsi armés, nous sommes maintenant préparés, avec les armes propres à la guerre du temps de Paul, comparables à celles que nous aurions de la même manière sur nous aujourd'hui, à attaquer, à combattre avec succès et à gagner cette bataille où les forces du mal et les forces de la justice s'affrontent aujourd'hui. ¶

Expérience du pouvoir du mal ¶

Je veux vous rendre mon témoignage solennel que je sais qu'il existe de telles forces dans le monde aujourd'hui. Il me paraît assez significatif, à y repenser, que la première et unique expérience de ce genre que j'aie jamais eue soit venue peu après mon entrée au Collège des douze apôtres, lorsqu'on m'a demandé de donner une bénédiction à une jeune femme qui était possédée d'un esprit mauvais. Il se peut qu'il y ait eu un dessein à me faire savoir que ces puissances étaient présentes. Dans cette expérience, tandis que l'esprit mauvais me défiait, il me semblait que les cheveux de ma tête étaient piqués d'épingles, à chaque cheveu, et que cela parcourait mon corps. J'ai connu dans cette expérience le pouvoir du mal, et j'ai connu de nouveau le pouvoir supérieur de la prêtrise et les puissances du Dieu vivant. J'ai compris, à cette occasion, ce que le Sauveur recommandait de son temps à ses disciples lorsqu'il disait : « Le prince des ténèbres qui est de ce monde vient, et n'a rien en moi. » ¶

Il essayait de même de faire comprendre à ses disciples que Satan viendrait à chacun d'eux avec ruse, tentation et tromperie. Saints des derniers jours, le prince des ténèbres qui est de ce monde vient parmi nous aujourd'hui. Il frappe à la porte de chacun de nous, de vous et de moi et de tous ceux qui portent en eux le nom de l'Évangile de Jésus-Christ, de notre Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, et je prie Dieu qu'il ne trouve rien en nous, qu'il s'en aille et nous laisse tranquilles. ¶

Je vous rends témoignage que je sais que ces puissances existent dans le monde et que je sais que les puissances de l'Évangile de Jésus-Christ suffisent à déjouer ces puissances des ténèbres. Que Dieu nous donne la force et l'intelligence suffisantes pour notre époque, pour nous aider à vivre d'une manière digne des appels auxquels nous avons été appelés et à pouvoir attaquer victorieusement ces puissances des ténèbres, et à triompher dans ce plus grand de tous les combats connus dans le monde aujourd'hui. Je prie au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶