Discours de conférence

J'espère sincèrement, mes frères et sœurs, que ce que je pourrai dire sera inspiré par le Seigneur. Je répète encore ce que j'ai dit quelquefois auparavant : c'est toujours une chose accablante pour moi de me tenir devant vous, et pourtant nous, Saints des Derniers Jours, avons tant de choses en commun que, en raison de l'immensité de notre assemblée, nous ne devrions pas nous laisser troubler inutilement ; mais, d'une manière ou d'une autre, lorsqu'on se tient ici, il est impossible de surmonter ce sentiment. ¶

J'ai lu l'autre jour quelque chose d'encourageant. Quelqu'un disait que le cerveau d'une personne est un mécanisme des plus merveilleux, qu'il se met à fonctionner à la naissance et ne s'arrête jamais jusqu'au moment où l'on se lève et tente de parler en public. ¶

Une religion pratique ¶

J'apprécie beaucoup les remarques de frère Widtsoe. Il y a quelque chose dans notre théologie, dans notre religion, qui est si pratique, et bien sûr il faut nécessairement qu'il en soit ainsi. Le mormonisme est une religion pratique. En effet, aucune religion n'a beaucoup de valeur si elle n'a pas d'application pratique. ¶

L'hiver dernier, certains d'entre nous ont vécu une expérience plutôt inhabituelle. Nous revenions de l'Est à bord d'un train de luxe. Nous avions quitté Chicago dans l'après-midi, jouissant de tout le confort que l'on peut désirer, en fait plus que le nécessaire — chaleur, nourriture en abondance ; le train était presque un palais, et nous voyagions à l'aise, nous sentant si en sécurité. Le lendemain matin, nous nous sommes retrouvés en proie à un blizzard, bloqués par la neige. Cette nuit-là, le chauffage du train était coupé, et, le lendemain matin, il n'y avait plus de nourriture. Pendant un certain temps, il faisait trop froid pour quitter le train à cause de l'intensité du blizzard. Plus tard, nous avons trouvé refuge dans quelques maisons de la compagnie de chemin de fer où nous avions un peu de chauffage. Le blizzard a continué jusqu'au troisième jour, où il s'est suffisamment calmé pour que la compagnie de chemin de fer puisse se procurer des avions à Fort Warren, la base militaire près de Cheyenne, et que de la nourriture puisse être acheminée par avion. Même alors, nous n'en avons guère reçu, parce que la tempête était si violente que la nourriture s'est éparpillée aux quatre vents. Mais cela nous a fait prendre conscience de ceci : nous pouvons être en sécurité aujourd'hui et pourtant être soudain placés dans une situation de manque. Ces choses peuvent arriver si soudainement qu'il nous incombe d'être constamment sur nos gardes, d'être toujours en mesure de suivre ceux qui nous conseillent sur ce que nous devrions faire dans ces affaires importantes. ¶

On nous a parlé de la grande croissance du plan d'entraide, et nous en sommes fiers. Lorsqu'on regarde les films sur l'entraide qui montrent la croissance merveilleuse de cet organisme dans l'Église, on ne peut s'empêcher de ressentir un profond sentiment de fierté, de gratitude pour les bénédictions dont nous jouissons en tant que Saints des Derniers Jours ; d'appartenir à une Église pratique ; de savoir que, lorsque nous prions pour les nécessiteux et pour ceux qui peuvent être dans le besoin, nous ne nous contentons pas de prier, mais nous faisons aussi quelque chose. Notre peuple est un peuple qui prie. Nous devrions être un peuple qui prie, mais nous ne pouvons pas accomplir grand-chose, mes frères et sœurs, du moins c'est mon expérience, en restant simplement assis ou à genoux à prier, puis en ne faisant rien. Le Seigneur n'a jamais voulu cela. ¶

Le travail accompli ¶

Dès le commencement de l'Église, le prophète Joseph a dû travailler. Le Seigneur lui a donné une tâche apparemment insurmontable. Il a révélé le récit sacré, le Livre de Mormon, et lui a ordonné de le traduire. Quand on se rappelle qu'il s'agissait d'un jeune homme sans instruction, sans scolarité, sans éducation au sens de ce que nous appelons aujourd'hui l'éducation, à qui l'on donna un récit sacré en lui disant de le traduire et que Dieu l'aiderait, cela devient l'une des choses les plus exigeantes que nous ayons dans l'histoire de l'Église. Considérez le fait que le Livre de Mormon contient un vocabulaire de plus de cinq mille mots différents (la Bible en compte un peu plus de quatre mille). Songez à l'ampleur de la tâche ! Le Seigneur attend de ses serviteurs qu'ils travaillent. Il attend de nous que nous travaillions, et ici il enseignait au prophète Joseph quelque chose de fondamental dans cette Église. Lorsque les pionniers sont venus ici, ces vallées n'ont pas été rendues fleuries comme la rose par le simple fait que les gens se mettaient à genoux et priaient. Ils devaient faire quelque chose. Le Seigneur l'attendait, et ils ont bel et bien fait quelque chose. ¶

Je me souviens d'avoir lu une déclaration d'Emerson Hough, faite après qu'il eut visité le sud de l'Utah. Lorsqu'il vit ce qui avait été accompli par la construction d'un canal sur le Rio Virgin à travers le roc massif, ce fut pour lui un défi. Le désert avait été littéralement rendu fleuri comme la rose. Et lorsqu'il le vit et apprit que les hommes avaient été appelés à cette tâche par une annonce de l'évêque lors d'une ¶

réunion du jour du sabbat — une demande d'hommes avec leurs attelages, leurs scrapers et leurs chariots — ils n'avaient pas de machines mécanisées à cette époque — et que ces hommes avaient répondu et avaient reçu pour salaire des parts dans le canal d'irrigation — quand Emerson Hough vit tout cela et apprit l'histoire, il dit : « Seul un évêque mormon pouvait accomplir une chose pareille. » ¶

La prière et les œuvres ¶

Nous sommes fiers, mes frères et sœurs, que le Seigneur ait établi cette pratique parmi nous, et c'est un privilège et une bénédiction glorieux pour nous tous que, lorsque nous prions pour ceux qui sont dans le besoin, nous ayons de quoi aider le Seigneur à répondre à nos prières. Je ne voudrais pas être mal compris sur ce point. Je sais que le Seigneur peut entendre et exaucer nos prières, mais il ne les exauce pas toujours de la manière que nous aimerions. Il les exauce à sa manière, et d'une manière qui donne de la force et du caractère à son peuple, lui donne de la foi. ¶

Mon père était médecin. Je me souviens d'être allé un jour avec lui administrer une bénédiction à quelqu'un qui était très malade, et je me rappelle son conseil. Après que père eut administré ce frère, il lui donna ce conseil en disant : « Maintenant, faites ces choses, et elles vous aideront à guérir », et le frère dit : « Eh bien, frère Young, le Seigneur ne peut-il pas me guérir ? » Père dit : « Bien sûr que le Seigneur peut vous guérir, mais le Seigneur nous a donné des moyens qui nous aideront à être guéris, et il attend de nous que nous les utilisions. » ¶

La foi du docteur Middleton ¶

Je me rappelle une autre occasion qui est survenue dans l'expérience de sœur Young et de moi-même lorsque notre fils unique était gravement malade. À cette époque, la péritonite était généralement fatale. Ce garçon l'avait depuis plusieurs jours, et le cas paraissait désespéré. Le chirurgien, feu le docteur George W. Middleton, qui opéra le garçon, retira le peu qu'il put de son appendice. Il resta avec nous toute la nuit et, le lendemain matin, nous dit que nous devions nous préparer au pire. Je rends hommage au docteur Middleton. C'était un homme de grande foi. Ceux qui le connaissaient savaient qu'il avait la foi. On le tenait parfois pour trop libéral dans sa manière de penser, mais il avait bel et bien foi en la providence et en la prêtrise du Tout-Puissant. Finalement, il dit : « Administrons ce garçon. » Je l'ai oint, et je me rappelle la substance de la prière de scellement du docteur Middleton. « Père, dit-il, nous avons fait tout ce que nous pouvions pour ce garçon. Nous te demandons maintenant, par ta puissance divine, de le toucher et de le guérir et de sanctifier pour son bien ce que nous avons fait, à notre faible manière. » Cette prière a stimulé la foi. Le Seigneur a guéri notre garçon. ¶

La nécessité du travail ¶

C'est un privilège glorieux, mes frères et sœurs, d'appartenir à cette Église, une Église pratique. Nous avons de grands pouvoirs spirituels. Ces choses pratiques ont en elles des éléments de spiritualité. ¶

Quiconque connaissait quelque chose du prophète Brigham Young savait qu'il était spirituel, qu'il avait une foi illimitée, mais avec tout cela il comprenait que son peuple devait travailler et lutter pour ce qu'il recevait, et il inspirait le peuple à pourvoir à ses propres besoins. On dit qu'à une occasion le président Young assistait à une réunion où les frères discutaient de quelques sujets théologiques, une réunion qui avait été convoquée à Nauvoo pendant la construction du temple. Le président Young se leva et dit : « Si vous voulez bien m'excuser, j'aimerais aller travailler au temple. » C'est un exemple frappant de travail là où le travail est nécessaire. ¶

Nous sommes aujourd'hui confrontés à des problèmes assez sérieux, et je vous dis que nous serons reconnaissants, avant d'en avoir fini, d'avoir au sein de cette Église ces éléments qui nous enseignent à pourvoir et à aider le Seigneur à pourvoir aux choses pour lesquelles nous prions, et que, lorsque nous prions pour ceux qui sont dans le besoin, nous sommes prêts à aider le Seigneur à exaucer ces prières. ¶

Les besoins spirituels ¶

Or, il y a un autre aspect. Nous prions fréquemment pour ceux qui pleurent et qui sont accablés de chagrin, et c'est comme il se doit, mais nous avons les mêmes éléments de consolation dans le fonctionnement de la sainte prêtrise. Nous exhortons constamment nos frères et sœurs à visiter notre peuple et à l'assister dans ses besoins spirituels. C'est une autre manière pratique de mettre en œuvre certains des enseignements qui nous sont chers. Nos instructeurs de paroisse et nos instructrices de la Société de secours ont la charge d'apporter du réconfort à ceux qui sont moins favorisés que nous et qui peuvent être spirituellement abattus, qui peuvent manquer des choses qui nourrissent l'âme. Nous pouvons leur apporter du réconfort et les aider dans leurs problèmes. ¶

Je répète que je n'oublie pas que le Seigneur n'exauce parfois pas les prières de la manière que nous aimerions, mais qu'il les exauce de la manière qu'elles devraient l'être. Il se peut que nous ayons parfois besoin de bénédictions physiques, et nous ne les recevons pas toujours, mais nous recevons des bénédictions spirituelles, et ces bénédictions spirituelles nous aident à nous ajuster et à sentir que, quoi qu'il arrive, tout sera bien si nous sommes en accord avec le Saint-Esprit. Le Seigneur n'attend pas de nous que nous soyons égoïstes à ce sujet. Il attend de nous que nous reconnaissions sa main, et alors nous serons préparés à tout ce qui viendra. Tel est l'esprit de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et que Dieu nous aide à l'avoir toujours. Je vous suis reconnaissant, mes frères et sœurs, de votre compagnie, de la force que je ressens lorsque je vous rends visite dans vos pieux. Je suis reconnaissant envers mes frères avec lesquels je suis associé, de leur bonté affectueuse et de leur foi. Je suis reconnaissant au Seigneur de sa bonté envers moi. Je prie pour que nous ne manquions jamais de le reconnaître et de faire ce que nous devons faire pour faire progresser son œuvre sur le plan temporel et spirituel, et je le demande humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶