Discours de conférence

Je prie humblement afin de pouvoir jouir des bénédictions de cette heure. Cette conférence a été une grande conférence dans ma vie personnelle. J'ai beaucoup apprécié les moments qui se sont déroulés entre les sessions de la conférence, lorsque de grands groupes d'amis se sont retrouvés sur ces beaux terrains. Je me suis approché à dessein de cinq ou six groupes pour entendre de quoi l'on pouvait bien s'entretenir, et dans tous sauf un, la conversation reflétait les réunions de prédication. Je m'en réjouis. ¶

Appréciation de la conférence ¶

Je voudrais exprimer personnellement un mot de reconnaissance pour la célébration du centenaire des Écoles du Dimanche, tenue dimanche soir. J'étais assis à côté de mon petit-fils — un petit bonhomme. Quand on a ouvert le coffre aux trésors, il s'est soudain réveillé et a dit : « Chouette, ça va être bien maintenant. » Je suppose qu'il reflétait l'esprit de son grand-père. Une lettre tirée du coffre, que frère Royall a lue, m'a impressionné. Frère George Q. Cannon avait exprimé le souhait d'être ici lorsqu'il serait ouvert, et quand j'ai entendu son petit-fils prier, j'ai dit dans mon cœur : George Q. Cannon est ici. ¶

Pendant le temps de la conférence également, lorsque j'ai assisté aux belles retrouvailles de missionnaires — j'en ai fréquenté deux — j'ai vu, dans l'une d'elles, deux jeunes hommes se retrouver après ne pas s'être vus depuis des années. Ils ne pouvaient exprimer leurs sentiments par une poignée de main. Ils ne pouvaient les exprimer par des mots. Ils se sont embrassés en se retrouvant. C'était beau à voir. Je suis allé à une autre retrouvaille où la salle était bondée de missionnaires de retour, et j'ai vécu une autre expérience qui m'a grandement réjoui. Les missionnaires bavardaient de leur vie de compagnons dans le champ missionnaire, mais leur propre langue n'arrivait pas tout à fait à la dire, et les voilà partis dans la langue maorie, la langue du peuple parmi lequel ils avaient œuvré comme missionnaires. Ces choses m'ont grandement impressionné : le grand esprit de cette occasion, les glorieux sermons qui ont été prononcés, le témoignage de notre Président et le récit de sa vie qui m'a profondément impressionné. ¶

« Le plan d'entraide est là pour rester. » J'aime cette phrase. J'ai apprécié les paroles du président McKay lorsqu'il a exposé les possibilités qui s'offrent aux collèges dans l'œuvre d'entraide. ¶

Le service missionnaire ¶

Et maintenant, si je puis avoir l'inspiration du Seigneur, je dirai juste un mot de notre plus grand devoir. Nous avons quarante-deux cents missionnaires — de beaux jeunes gens et de belles jeunes filles qui sont sur le champ missionnaire. Parmi les choses que vous emportez chez vous, je fais humblement appel pour qu'il soit gravé dans votre cœur que nous devons tenir cette ligne de quarante-deux cents missionnaires. Après la Seconde Guerre mondiale, ce nombre s'est élevé jusqu'à cinq mille. Les présidents de mission ont étendu leurs efforts missionnaires, jusque dans de petites Écoles du Dimanche, dans de petites branches. Ils étaient pressés de mettre en service quiconque, tous ceux qu'ils pouvaient trouver. Si nous ne tenons pas cette ligne étendue, alors les Écoles du Dimanche et les petites branches s'effondreront. Vous qui avez l'expérience du service missionnaire, vous savez que si quelque chose ne vient pas nourrir et encourager ces gens qui ont accepté l'Évangile, bien qu'ils aient foi et espérance en lui, ils ont besoin d'aide jusqu'à ce qu'ils soient établis dans l'Église et jusqu'à ce que la prêtrise de Dieu puisse être conférée à ceux qui les dirigent. Je prie humblement pour que vous emportiez avec vous un sincère désir de tenir cette ligne du glorieux service missionnaire, car en ce jour où nous célébrons la naissance de l'Église, nous nous souvenons que le prophète Joseph a dit : « Le plus grand devoir que nous ayons à accomplir est de prêcher l'Évangile de Jésus-Christ. » Puissé-je donc, en quelques mots seulement, tenter de relier cela à notre vie quotidienne au moment où nous quittons cette conférence, afin que nous fassions notre part. ¶

La préparation au service ¶

Sur la pelouse à côté de ma maison, un petit bonhomme de quatre ans jouait. Sa mère se tourna un jour vers moi et me dit : « Frère Kirkham, voilà notre futur missionnaire. » Puis je vis le petit garnement aller tirer les cheveux de sa sœur ; elle se mit à pleurer ; et je dis : « Oui, c'est le futur missionnaire. » Ruskin, le grand écrivain anglais, a dit : « Le mal est le bien qui a mal tourné. Ce n'est rien de plus. » Il nous faut commencer quelque part, en bas de la ligne, avec les petits bonshommes, dans notre préparation à ce service missionnaire. Il est injuste envers votre garçon de le faire appeler soudainement, sans qu'il ait eu vos conseils et vos soins dans sa préparation au service missionnaire. Je vous demande instamment de veiller à ce qu'il soit maintenu en bonne forme physique, qu'il ait un corps sain. George Mayo, de la grande clinique Mayo, m'a dit un jour : « L'endroit où l'esprit finit et où le corps commence, ou inversement, je ne le sais pas. Tout cela ne fait qu'un. » Nous devons veiller à ce que nos futurs missionnaires soient maintenus en bonne forme physique. L'une des lettres les plus intéressantes que nous ayons reçues chez nous fut celle d'un de nos garçons qui écrivait de la lointaine Afrique à sa mère et lui disait : « Maman, dis-moi s'il te plaît comment faire la “sauce mormone”. » Il en est ainsi de ¶

beaucoup de vos braves garçons qui partent ; ils essaient simplement de se maintenir avec des aliments simples et ordinaires, puisqu'ils doivent faire eux-mêmes une partie de leur cuisine. Vous, les mères, montrez-leur comment faire un ragoût. Montrez-leur comment pocher un œuf : comment préparer un repas simple. Est-ce que je parle de choses spirituelles ? Oui, car bien des beaux sermons et bien des journées de porte-à-porte ont été gâchés parce que votre garçon était mal à l'aise physiquement. ¶

Aidez-le dans son étude. Récemment, je suis allé m'entretenir avec un jeune homme en vue d'une mission. Je l'ai trouvé dans le champ où il labourait, et j'ai vu l'une des plus belles choses que j'aie jamais observées dans la vie d'un jeune homme. Il était sur la charrue à siège, mais près de l'avant, où il pouvait la voir constamment, il avait fixé avec une pince à linge un passage d'Écriture. Quand je me suis approché pour le saluer, j'ai dit : « Qu'est-ce que c'est ? » en montrant le papier. « Oh, dit-il, depuis que l'évêque m'a parlé, j'étudie les Écritures. Frère Kirkham. » Ce jeune homme se préparait afin que, lorsqu'il arriverait dans son champ de travail, il puisse se tenir debout et défendre sa foi avec intelligence, et être reconnaissant des suggestions de son père et de sa mère. ¶

Commencez à économiser dès maintenant. Quelle belle chose que de savoir qu'à travers les années de guerre et d'autres années, ces jeunes gens ont gardé leurs économies afin de pouvoir partir en mission. Commencez, après cette conférence, si vous ne l'avez pas déjà fait, avec votre fils. « Tiens, mon fils, je vais mettre dix dollars de côté pour un fonds missionnaire, veux-tu te joindre à moi ? » « Eh bien, je mettrai un dollar », dira votre fils. Il fera sa part autant qu'il le peut. C'est la chose pratique, car dans l'Église des Saints des Derniers Jours, c'est toute la famille qui part en mission, si nous voulons en retirer tous les bienfaits. ¶

La participation aux activités ¶

Puis-je dire encore un mot ? Veillez à ce que le garçon ait la possibilité de participer aux activités de l'Église, en particulier aux activités de la prêtrise. En voici un bel exemple. Je suis allé rendre visite à un père un soir. Il était membre de l'épiscopat. Son garçon l'avait persuadé de l'accompagner à un match de basket-ball, et tout à coup le téléphone sonna. Le père se tourna vers son fils et dit : « Mon fils, je suis désolé. On m'appelle. » Il nomma la personne malade qui lui avait demandé de venir l'administrer. « Eh bien, dit le garçon, qu'est-ce qui empêche que j'aille avec toi ? « Nous verrons peut-être la fin du match », et le père s'en alla avec son fils pour bénir un frère qui était malade, pour se tenir à ses côtés, sinon pour officier dans l'administration. C'est ce que nous devons faire avec nos fils afin qu'ils s'élèvent jusqu'aux glorieuses possibilités qui seront les leurs plus tard dans le monde missionnaire. Laissez-leur l'occasion qui sera la leur plus tard dans le champ missionnaire. Laissez-leur des occasions. Donnez-leur la chance. Épargnez-leur les embarras. ¶

La maison en ordre ¶

Votre maison est-elle en ordre, frères et sœurs ? Êtes-vous prêts si le Seigneur devait vous appeler, vous ou votre fils, demain ? Avez-vous formé votre famille de telle sorte que vous puissiez dire à votre fils aîné : « Eh bien, mon fils, on m'a appelé à partir en mission. » Votre fils répondra-t-il : « Ça va, père. Maman et moi nous débrouillerons très bien, parce que vous nous avez formés pour cela ? » ¶

Que Dieu nous bénisse afin que ces manières de faire soient les nôtres. Si elles le sont, alors laissez-moi vous lire ce que certains jeunes gens m'ont dit en rendant compte de leur mission. Voici leurs paroles, que j'ai copiées dans un registre de rapports : ¶

Je suis en paix avec moi-même. Je sais dans quelle direction je veux aller. Maintenant je connais la vraie voie du bonheur. J'ai appris à aimer tous les gens. J'ai vu une vie changer. ¶

Puis un garçon m'a dit, en rendant compte de sa mission : ¶

J'ai entendu un père rendre son témoignage dans le champ missionnaire. Il avait eu une grave maladie pendant une longue période, et il a rendu son témoignage avec une reconnaissance profonde envers le Seigneur pour sa guérison, et alors un miracle s'est produit. Son garçon, son fils sourd qui n'avait pas entendu une voix depuis quatorze ans, s'est levé et a dit : « J'ai entendu la voix de mon père pour la première fois. » ¶

Que Dieu nous bénisse afin que nous nous préparions et fassions notre part pour les grands jours qui nous attendent dans le service missionnaire. Puissions-nous être fidèles envers ceux que nous aimons, afin qu'ils soient une fierté et une joie pour nous, pour l'Église et pour leur Père céleste, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶