Discours de conférence

Les jeunes gens et les jeunes filles de nos écoles et de nos collèges sont confrontés à de nombreuses idées contradictoires concernant la religion et la vie. Ils deviennent troublés dans leur esprit en étudiant les problèmes de notre époque. Des attaques sont dirigées contre leurs croyances religieuses, qu'ils tenaient pour sacrées depuis qu'ils étaient enfants dans leurs foyers. Ils en viennent souvent à s'interroger sur les enseignements de la Sainte Bible, en particulier sur la croyance en Dieu et en l'Évangile de Jésus-Christ. Ils deviennent souvent indifférents à ce qui est juste dans leur vie quotidienne. Ils ont de bonnes raisons de s'interroger ! Les feux de la révolution brûlent partout — je crains même à nos portes. En Amérique, et bien sûr dans le monde entier, nous avons besoin d'un réveil spirituel, ¶

un réveil qui amène les hommes à respecter les vieilles vérités, les leçons les plus nobles de l'histoire et la parole de Dieu ; une prise de conscience qu'un homme doit beaucoup plus à son pays que son pays ne lui doit : un retour aux anciennes normes de caractère qui font qu'il est facile à un homme de s'indigner devant la corruption et de haïr le péché et le mal. L'étude de la parole de Dieu, la foi et la prière feront naître un meilleur sentiment dans l'esprit de la jeunesse, et il appartient aux pères et aux mères d'être patients envers leurs enfants, car ils vivent dans un âge nouveau. ¶

La découverte de l'Amérique ¶

Chaque foyer devrait garder à l'esprit les deux événements d'institution divine de l'histoire moderne autour desquels doit se centrer notre vie future en tant que peuple. La découverte de l'Amérique a eu un dessein divin, et la formation de cette République fut un événement ordonné de Dieu pour un jour nouveau et glorieux. Le prophète Néphi, quelque six siècles avant la naissance du Sauveur, écrivit : ¶

Et je regardai et vis un homme parmi les Gentils, qui était séparé de la postérité de mes frères par les nombreuses eaux ; et je vis que l'Esprit de Dieu descendait et agissait sur cet homme ; et il s'en alla sur les nombreuses eaux vers la postérité de mes frères qui était dans la terre promise. ¶

Et il arriva que je vis que l'Esprit de Dieu agissait sur d'autres Gentils ; et ils sortirent de captivité sur les nombreuses eaux. (1 Néphi 13:12-13.) ¶

Avec quelle profondeur Christophe Colomb a-t-il ressenti ce dessein directeur inspiré de Dieu lorsqu'il a écrit au sujet de sa découverte de l'Amérique : ¶

Mais ces grands et merveilleux résultats ne doivent être attribués à aucun mérite de ma part, mais à la sainte foi chrétienne, car ce que l'intelligence seule de l'homme ne pouvait embrasser, l'Esprit de Dieu l'a accordé aux efforts humains. Car Dieu a coutume d'entendre les prières de ses serviteurs qui vivent selon ses préceptes jusqu'à l'accomplissement d'apparentes impossibilités. . . . Que le Christ se réjouisse sur la terre, comme il se réjouit au ciel dans la perspective du salut des âmes de tant de nations jusqu'ici perdues. ¶

Avec quelle connaissance inspirée John Winthrop, l'un des vieux pères puritains, a-t-il écrit : ¶

Ce sera un service de grande conséquence rendu à l'Église que de porter l'Évangile dans ces parties du monde pour aider à hâter la venue de la plénitude des Gentils. ¶

La reconnaissance de Washington ¶

Dans son premier discours d'investiture, Washington a dit : ¶

Telles étant les impressions sous lesquelles je me suis, obéissant à l'appel public, rendu au poste actuel, il serait singulièrement déplacé d'omettre, dans ce premier acte officiel, mes ferventes supplications à cet ¶

Être Tout-Puissant qui gouverne l'univers, qui préside aux conseils des nations, et dont les secours providentiels peuvent suppléer à toute défaillance humaine, afin que sa bénédiction consacre à la liberté et au bonheur du peuple des États-Unis un gouvernement institué par lui-même à ces fins essentielles, et qu'elle permette à chaque instrument employé dans son administration d'exécuter avec succès les fonctions qui lui sont confiées. En rendant cet hommage au grand Auteur de tout bien public et privé, je suis assuré qu'il exprime vos sentiments non moins que les miens ; ni ceux de mes concitoyens en général moins que l'un ou l'autre. Aucun peuple ne saurait être tenu plus que le peuple des États-Unis de reconnaître et d'adorer la main invisible qui conduit les affaires des hommes. ¶

Les gens que Colomb trouva en Amérique, et auxquels Washington fut le moyen d'apporter la connaissance d'un Vieux Monde, étaient un peuple profondément religieux. Lors d'une récente visite au pieu de Maricopa, j'ai été impressionné par le groupe d'Indiens qui était présent. Ils avaient un noble aspect. Certains étaient des Navajos, d'autres des Zunis, et quelques-uns des Apaches. En leur parlant, je me suis rappelé une visite faite à Boston il y a de nombreuses années par quelques Zunis. On nous dit qu'ils furent conduits en bas du port afin qu'ils puissent adorer. Ayant abordé sur une île, les Indiens disparurent pendant un temps, et à leur retour ils entrèrent dans la mer et, avec une profonde solennité, chantèrent leur chant mystique. Puis ils lancèrent dans l'air, de leurs mains levées, le grain qu'ils offraient au dieu des eaux, et le laissèrent flotter au loin en action de grâces. C'était l'adoration du Grand Esprit. ¶

Ambassadeurs de la vérité ¶

Lorsque Jésus envoya les Douze et les soixante-dix comme ses ambassadeurs des vérités divines qu'il enseignait, il leur ordonna de reproduire les miracles de son propre ministère personnel. Un tel prolongement de son œuvre faisait partie de son projet initial d'évangéliser le pays environnant la Palestine et finalement le monde. ¶

Après cela, le Seigneur désigna encore soixante-dix autres disciples, et il les envoya deux à deux devant lui dans toutes les villes et dans tous les lieux où lui-même devait aller. ¶

Il leur dit : La moisson est grande, mais il y a peu d'ouvriers. Priez donc le maître de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. ¶

Allez ; voici, je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups. ¶

Dans quelque maison que vous entriez, dites d'abord : Que la paix soit sur cette maison ! (Luc 10:1-3, 5.) ¶

Quelques jours plus tard, nous lisons dans l'Évangile de saint Luc : ¶

Les soixante-dix revinrent avec joie, disant : Seigneur, les démons mêmes nous sont soumis en ton nom. ¶

Et, se tournant . . . vers les disciples, il leur dit en particulier : Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez ! (Ibid., 10:17, 23.) ¶

Pour Jésus, c'était un motif du plus pur bonheur que Dieu eût choisi ces hommes, des hommes sans instruction et simples, de préférence à des dirigeants ¶

intellectuels et aristocratiques. Tout au long de son ministère, des paysans et des pêcheurs, des gens sans instruction et sans terre furent appelés, et il se réjouissait que leur mission eût été scellée par Dieu : que, par la foi des Douze et des soixante-dix, ils eussent été revêtus de mystérieux dons de son Esprit. Jésus éleva l'idéal de la vie dans le royaume de Dieu pour inspirer ses disciples à des aspirations et à des efforts plus élevés. Il n'imposa pas un légalisme rigide, mais, comme l'a écrit un auteur anglais, le Dr Church, dans ses Essays and Reviews : ¶

Il séduisait ses disciples par des idéaux persuasifs. Il transféra la source du bonheur et de l'intelligence de l'Évangile des circonstances extérieures à la vie intérieure de l'homme. La bonté, la morale, les idéaux dépendent de l'attitude que l'on a envers Dieu. C'était fondamental dans l'éthique de Jésus. C'est pourquoi les Béatitudes sont jointes à la pureté du cœur. Cela dénote la simplicité, une unicité de but dans l'allégeance aux enseignements divins du Maître. Les enseignements éthiques et religieux qui imprègnent les instructions du Christ à ces premiers missionnaires chrétiens sont devenus le fondement de la lumière intérieure des soixante-dix d'aujourd'hui. Leur vie exhale le parfum d'une consécration complète. Ils sont le sel de la terre, la lumière du monde. ¶

Les serviteurs de Dieu ¶

Les premières exigences de Dieu envers ses serviteurs sont un cœur pur, une vie droite, la véracité, la miséricorde et l'honnêteté. Les bonnes manières étaient considérées comme des questions de religion et de moralité. La vantardise, l'ostentation, la suffisance étaient jadis tenues pour la preuve manifeste de la vulgarité. Les Écritures les condamnent. Les soixante-dix doivent toujours garder à l'esprit la grandeur du premier article de foi, qui est la plus grande déclaration de vérité depuis les jours du Christ notre Rédempteur. Ils doivent garder à l'esprit l'épreuve suprême de la religion, qui est la révélation. Aucune religion ne peut être persuasive si elle ne s'appuie sur le principe de la révélation. Tous les hommes véritables révèlent Dieu, mais le porteur le plus complet de la révélation ne peut être autre, ni moindre, qu'une personnalité choisie. C'est la conception chrétienne. Plus la personne est noble, plus la révélation est vraie. ¶

Ce sera une noble résolution pour chaque soixante-dix de se dire : « Je lirai plus diligemment et plus profondément les Saintes Écritures que jamais auparavant. » La Sainte Bible, le Livre de Mormon, Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix ne sont pas destinés à quelques-uns seulement. Leur contenu constitue une vérité nécessaire à nous tous. Chaque collège de soixante-dix deviendra désormais un groupe d'étude où seront discutées des vérités vitales. C'est au sein d'un tel groupe que les hommes sont stimulés à penser et à converser en préparation de l'enseignement de l'Évangile. À une époque où tant de notre littérature mondiale est étrangement aveugle à la gloire et à l'excellence de la nature humaine au meilleur d'elle-même, nous devrions nous consacrer de nouveau à l'étude des vérités, des beautés et de la sainteté de la parole sacrée de Dieu. ¶

La mission des soixante-dix ¶

Les soixante-dix, en raison de leur appel, ont une haute mission devant eux. Ils devraient résoudre de développer leurs facultés mentales et spirituelles jusqu'à la maturité et d'apprendre à communier avec de grandes âmes par la lecture de leurs messages de vérité. L'habitude de la lecture doit être prise aussi tôt que possible dans la vie. Quelques minutes chaque jour feront bientôt un très grand nombre d'heures. Ne passez pas à côté des pensées des hommes qui ont vécu autrefois. Élargissez votre compréhension, avivez votre sympathie pour les autres peuples et leurs manières de vivre. Rendez votre propre vie plus riche et plus profonde en apprenant les autres idées et visions des peuples. Lisez de bons livres. Lisez-les encore et encore jusqu'à en avoir tiré l'essence de la pensée et du sentiment. Ce sont là quelques-unes des raisons pour lesquelles le prophète Joseph Smith a écrit : ¶

. . . cherchez diligemment et enseignez-vous les uns aux autres des paroles de sagesse ; oui, cherchez des paroles de sagesse dans les meilleurs livres ; cherchez la connaissance par l'étude et aussi par la foi. (D. & A. 88:118.) ¶

La joie sera la caractéristique des collèges de soixante-dix aussi longtemps qu'ils croîtront, s'étendront et créeront sainement. Quand ils cessent de croître, ils cessent de vivre. Dieu nous a envoyés dans le monde pour créer et pour enrichir notre propre personnalité au cours du processus. Pourtant, nous devons compter sur l'aide de Dieu pour faire quoi que ce soit qui vaille la peine d'être fait. Si nous nous consacrons à Dieu, nous devons veiller à avoir un moi à consacrer. « La consécration de soi n'est pas une chose négative : c'est une chose très positive », dit un évangéliste réputé. Cela nous conduit à la connaissance que ce que nous sommes est plus important que ce que nous faisons ou disons. Si nous sommes vraiment sages dans nos conceptions de Dieu, alors nos pensées se situent profondément, quoique souvent incomprises. Il faut des pensées profondes pour comprendre les profondeurs du message de la vérité divine. C'est pourquoi les frères peuvent entendre Dieu parler, et ceux dont Dieu a touché le cœur peuvent trouver aisément le chemin du cœur des autres. ¶

Fidèles à la parole révélée ¶

Dans les temps difficiles qui nous entourent aujourd'hui, les frères détenant la prêtrise de Dieu doivent, par-dessus tout, être fidèles à la parole de Dieu telle que le Maître l'a révélée et telle qu'elle est révélée aujourd'hui. Les paroles de vérité sont toujours les mêmes. L'amour, la joie, la paix, la foi, l'humilité : voilà les idées caractéristiques du christianisme. Qu'elles sont belles, les paroles du prophète Joseph Smith lorsqu'il a dit : ¶

. . . ô vous qui vous embarquez dans le service de Dieu, veillez à le servir ¶

de tout votre cœur, de tout votre pouvoir, de tout votre esprit et de toutes vos forces afin d'être innocents ¶

devant Dieu au dernier jour. ¶

Et la foi, l'espérance, la charité et l'amour, l'œil fixé uniquement sur la gloire de Dieu, le qualifient pour l'œuvre. ¶

Souvenez-vous de la foi, de la vertu, de la connaissance, de la tempérance, de la patience, de la bonté fraternelle, de la divinité, de la charité, de l'humilité, de la diligence. (D. & A. 4:2, 5-6.) ¶

Le Prophète transmet ici le charme de ses enseignements et une conception héroïque du bien dans la vie. Sa conception des vertus et des grâces chrétiennes est noble et exhaustive. Il a exalté et glorifié les principes de la morale tels que les a donnés le Sauveur du monde, et a suscité l'adoration des hommes pour l'Évangile, qui est la seule route vers la paix. C'est la mission des soixante-dix et de tous ceux qui détiennent la prêtrise de stimuler des idéaux sains et majestueux par la discipline personnelle et par la connaissance que dans la « religion pure et sans tache » se trouve la vie éternelle. ¶

Un témoignage, mes frères, de la véracité de l'Évangile de Jésus-Christ est un dépôt sacré. Il ne peut venir qu'à celui qui a ouvert son cœur et son esprit à une vie sanctifiée, avec une prière sincère et une foi profonde dans le Dieu vivant. C'est le don le plus divin de tous. « Car c'est la foi, et non la sagesse, qui détient la clé du royaume des cieux », dit Sholem Asch. ¶

Sir Francis Drake, en exhortant ses hommes, a dit : ¶

Les hommes passent, mais les peuples demeurent. Veillez à conserver fermement l'héritage que nous vous laissons, oui, et enseignez à vos enfants sa valeur, afin que jamais, dans les siècles à venir, leur cœur ne défaille, ni leurs mains ne s'affaiblissent. Jusqu'ici nous avons eu trop peur. Désormais, nous ne craindrons que Dieu. ¶