Discours de conférence

Mes frères et sœurs, je souhaiterais qu'il me soit possible ce matin d'exprimer à mon Père céleste la gratitude qui est dans mon cœur pour le rétablissement de l'Évangile de Jésus-Christ dans ces derniers jours. Je suis certain que si nous servons tous les jours de notre vie et consacrons à cette œuvre le maximum de nos capacités pour en favoriser le progrès, nous n'aurons pas montré pleinement la reconnaissance que, je le sais, nous éprouvons tous. Il m'est glorieux de contempler les possibilités que l'Évangile nous offre dans la vie, les bénédictions qu'il nous a accordées jusqu'ici dans notre vie. Je m'émerveille, lorsque je parcours l'Église et reçois votre bienveillance, votre hospitalité, votre foi et vos prières dans mon ministère, de la croissance et du progrès que je constate en retour chez vous, qui êtes fidèles aux offices et aux appels que vous remplissez et qui rendez le service que vous rendez aux enfants de notre Père céleste. Je suis certain que je ne pourrai jamais, dans ma vie, en faire assez pour dédommager mon Père céleste du témoignage qu'il m'a donné de la divinité de l'œuvre à laquelle nous participons. Plus précieuse que tout le reste est la connaissance que j'ai que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, et qu'il a appelé le jeune Joseph Smith pour être son prophète dans ces derniers jours et pour rétablir sur cette terre son Évangile en vue du salut et, par notre obéissance, de l'exaltation de l'humanité. ¶

L'adversaire à l'œuvre ¶

Nous avons parfois le sentiment que cette œuvre est purement spirituelle, mais il n'est aucun aspect de la vie que nous puissions nous permettre de négliger dans l'accomplissement de nos obligations envers notre Père céleste et envers la prêtrise que nous détenons. Nous devons être conscients du fait que l'adversaire est à l'œuvre, utilisant tous les moyens qu'il peut concevoir. Je suis certain que nous convenons tous que son imagination est presque illimitée, pour provoquer la chute de l'œuvre de vérité et de justice ici sur cette terre. Là où il nous trouve vulnérables, que ce soit dans notre pensée ou dans notre vie, c'est là qu'il fera son travail le plus ¶

efficacement. Il fait en sorte que, dans notre pensée, nous soyons amenés à adopter les philosophies du monde. Nous nous laissons facilement mener. Je suis certain que la flatterie est l'un des plus grands instruments ou outils dont dispose l'adversaire. Vous et moi, aujourd'hui, devons nous prémunir contre la flatterie injuste, en fait, je me sens poussé à dire, contre toute espèce de flatterie, afin de garder les pieds sur terre et la pensée claire, et de veiller à consacrer notre temps libre à l'étude des principes de l'Évangile, de sorte que les philosophies des hommes n'aient aucune place dans notre pensée et que nous n'ayons pas le temps de consacrer à en lire. ¶

Les droits de citoyen ¶

Nous sommes appelés, dans notre vie quotidienne, dans ce grand pays où nous vivons, à exercer nos droits de citoyen. Je me demande parfois si nous sommes tous conscients du pouvoir que nous possédons à cet égard. On a beaucoup dit à cette conférence, à quoi je puis très heureusement dire amen, au sujet de la famille. Je voudrais que nous puissions tous prendre à cœur chacune des paroles que frère Ezra Taft Benson a prononcées dans son allocution de l'émission « Church of the Air ». Je me réjouis de son courage à dire aux gens du monde ce qui détruit le foyer. À leur montrer la manière dont le foyer peut être édifié et fortifié. Ce que je veux souligner aujourd'hui, si je puis me permettre, c'est le fait que le foyer où nous vivons et où nous élevons nos enfants est situé dans une communauté, ou un voisinage, ou une ville. Nous ne pouvons pas tenir hors de notre foyer les influences que nous trouvons dans ces centres où nous vivons. Nous devons prier notre Père céleste de nous donner l'inspiration et la prévoyance, d'abord, pour savoir ce qu'il faut faire, puis le courage de l'accomplir. ¶

La législature de l'État ¶

Je veux adresser un mot de félicitations à ceux qui ont siégé à notre dernière législature d'État. Que le Seigneur les bénisse pour leurs efforts afin de faire de notre État et de nos communautés un meilleur endroit où vivre et un meilleur endroit où élever nos familles. J'ai une dette de reconnaissance sans mesure envers mes parents, envers mes frères et sœurs qui vivaient dans cet État quand j'étais garçon, pour le fait qu'ils ont gardé la ville où j'ai été élevé aussi propre qu'elle l'était. Il est maintenant de notre devoir de préserver la jeunesse de Sion du plus grand nombre possible de tentations et de lui donner la même occasion que beaucoup d'entre nous ont eue de développer la foi, de grandir dans la justice et de vaincre les faiblesses de la chair dans une atmosphère singulièrement adaptée à » de tels buts. Je me sens poussé à féliciter tous les Saints des Derniers Jours aujourd'hui pour les efforts qu'ils ont déployés pour faire de leurs communautés, sur le plan civique, un endroit convenable où vivre. Mais je suis certain que vous serez tous d'accord avec moi pour dire que nous avons encore un grand travail à accomplir à cet égard, et que nous ne pouvons ni retarder ni négliger la moindre occasion. ¶

First Dag ¶

La vie communautaire ¶

Il nous arrive, à l'approche des élections, de nous laisser préoccuper par la politique. Nous devrions toujours être actifs. C'est maintenant le moment de nous préparer pour la prochaine élection. C'est de la politique que nous devons dépendre dans une large mesure pour le genre de gouvernement que nous avons. À notre tour, nous devons dépendre de ce gouvernement pour la protection de nos droits, pour l'application de nos lois et pour la protection de nos principes. Or ces choses touchent à la racine même de la vie et de notre croissance et de notre progrès dans l'Évangile. Nous ne pouvons pas nous permettre de négliger de faire notre devoir de citoyens de ce grand pays des États-Unis et de citoyens de l'État où nous vivons. Ceux d'entre vous, mes frères et sœurs, qui viennent de pays extérieurs aux États-Unis devraient, dans la mesure où les lois de ces pays le permettent, y exercer la même influence que nous entreprenons d'exercer ici en vertu de nos lois. Nous avons le pouvoir, nous avons la direction et la force dans cette Église pour faire connaître nos vues. Même si nous sommes peut-être une minorité, à certains endroits, nous avons le pouvoir de convertir à notre cause toute personne qui pense juste et qui désire le bien. J'ai en moi la conviction constante qu'il n'y en a aucun d'entre nous, vivant dans quelque communauté que ce soit, où la grande majorité des gens — nos amis, nos voisins, nos associés — même s'ils ne sont pas de notre foi, ne désirent néanmoins, cette majorité, que la justice plutôt que le mal prédomine dans les communautés où ils vivent. Et c'est donc à vous et à moi, là où nous sommes des minorités, de nous faire majorités en convertissant ceux qui ont besoin d'être convertis à ces programmes précis, programmes que nous avons à l'esprit pour créer le genre de conditions convenables dans lesquelles nous pouvons fonder nos foyers et élever nos enfants. Nos efforts ne devraient pas se limiter aux périodes d'élections politiques. Nous devrions être de service en permanence. ¶

Je veux dire encore que je félicite la législature du fond du cœur. Nos frères excellents et courageux se sont tenus à cette dernière législature d'État et ont élevé la voix, sous l'inspiration de leur prêtrise, pour défendre et soutenir la justice dans l'adoption des lois. Nous avons eu un conflit, dans notre propre législature ici la dernière fois, que je veux mentionner un instant, sur deux ou trois questions, précisément, qui leur ont été soumises. Nous devrions les garder à l'esprit en rentrant chez nous et en commençant à concevoir les voies et moyens par lesquels nous pouvons accomplir nos justes desseins. Je pourrais dire d'emblée que ce que nous entreprenons de faire pour nous-mêmes n'est animé d'aucun dessein égoïste. Ce n'est pas pour obtenir un pouvoir ou une domination sur les autres. C'est pour leur apporter, en fait, les mêmes bénédictions que nous recherchons pour nous-mêmes, ces droits donnés par Dieu et garantis par les lois de cette grande nation. Et ainsi nous pouvons aller de l'avant. Si l'un de nous a des doutes quant à nos droits en cette matière, il lui suffit de lire la section 134 de Doctrine et Alliances pour y trouver toute l'instruction et toute l'inspiration dont un homme juste a besoin pour aller de l'avant et faire son devoir. Nous devons tous fortifier la communauté où nous vivons, du point de vue civique ¶

et politique aussi bien que religieux. Je vous le dis, mes frères et sœurs, lorsque nous exercerons ce genre de foi et de courage en faveur de nos voisins aussi bien que de nos propres membres, nous accomplirons une grande œuvre missionnaire dans ce monde. Des hommes et des femmes seront amenés à examiner les principes de l'Évangile parce qu'ils verront chez nous le genre de fruits que cet Évangile a portés. Leurs portes nous seront ouvertes, par nos activités civiques, pour prêcher l'Évangile du royaume rétabli et pour apporter dans le cœur de nos voisins la même joie et le même bonheur dont le Seigneur nous a bénis tous les jours de notre vie. ¶

L'observance du sabbat ¶

Nous avons eu un conflit là-haut, à la législature, au sujet du jour du sabbat. J'aimerais passer en revue certaines des choses qui ont été dites au sujet du jour du sabbat depuis le temps d'Adam. Autant que je sache, le Seigneur n'a jamais changé la loi du sabbat. Aux jours de l'ancien Israël, avec tous les défauts d'Israël, on observait le jour du sabbat pour le sanctifier, et l'on faisait l'œuvre du Seigneur le jour du sabbat. On fermait littéralement les portes de Jérusalem. On ne permettait pas aux marchands d'apporter leurs marchandises aux portes pour les vendre le jour du sabbat. L'Évangile du jour du sabbat nous a été proclamé à travers toutes les générations. Devrait-il y avoir le moindre doute dans notre esprit sur la conduite que les Saints des Derniers Jours devraient adopter à l'égard du jour du sabbat ? Devons-nous ouvrir nos magasins, devons-nous mener nos transactions commerciales le jour du sabbat comme nous le faisons en semaine, ou devons-nous fermer nos établissements ? Eh bien, la réponse est évidente. Maintenant, pourquoi toute loi qui a pour but le maintien du caractère sacré du jour du sabbat ne serait-elle pas une loi que nous devrions défendre, soutenir, appuyer et pour laquelle nous devrions voter chaque fois que nous en avons légalement le droit ? Soutenir le contraire reviendrait à nous dire que nous n'avons pas le droit d'user de notre libre arbitre en ce qui concerne les affaires du gouvernement. ¶

La loi sur l'alcool ¶

Nous avons eu dans nos lois une autre disposition concernant l'alcool, et un effort a été fait pour étendre la loi actuelle sur l'alcool au détriment de la population. Nul n'avait besoin de demander à qui que ce soit où se trouvaient le bien et le mal. S'il y a aujourd'hui des Saints des Derniers Jours qui pensent que l'ancien saloon ouvert est édifiant ou nous aiderait à bâtir une meilleure communauté, ce doit être parce qu'ils ne sont pas assez âgés pour se souvenir des jours où nous avions ces institutions parmi nous et où nous voyions par expérience directe les résultats et les maux, la dégradation qui s'installait, le chagrin et les épreuves que de tels lieux de vice apportaient. Je me sens donc poussé, encore une fois, à féliciter ceux de notre législature d'État qui ont jugé bon de voter contre toute loi ayant pour but de ramener le saloon ¶

Second Dag ¶

ouvert. On ne l'appelle plus ainsi maintenant, mais c'est ce que cela aurait été si nous avions eu la vente d'alcool au verre, et que nul d'entre nous ne l'oublie. Élevons la voix chaque fois que nous en avons l'occasion, et créons l'occasion, mes frères et sœurs. Élisons à des fonctions des hommes qui s'opposeront à l'existence parmi nous de tels lieux de vice que le saloon ouvert. C'est déjà bien assez grave d'avoir à faire commerce d'alcool, quel qu'il soit. Nous ne devrions certainement pas aller plus loin que nous ne l'avons fait. S'il est nécessaire, pour combattre ce mal, de faire face à l'opposition de l'autre côté, eh bien, alors je vous dis du fond du cœur : commençons à lutter pour la prohibition, car, après tout, c'est ce que nous devrions avoir pour maintenir le genre de communautés que notre Père céleste voudrait que nous maintenions en ce monde, et sur ce continent, et dans ce pays qui est le sien. Nous ne pouvons espérer recevoir ici les bénédictions de notre Père céleste dans l'abondante richesse qu'il est disposé à nous les donner si nous n'exerçons pas tout le pouvoir que nous avons pour faire de ce pays une terre choisie entre toutes. La prohibition contribuerait à en faire cela, et le saloon ouvert ferait le contraire. ¶

Le projet de loi sur les courses de chevaux ¶

Nous avons eu un autre projet de loi dont je voudrais parler pour conclure, et c'est celui sur les courses de chevaux. Je suppose qu'il n'y a aucun mal dans les courses de chevaux, mais il n'existe pas sur la terre de vice plus insidieux que le jeu d'argent. Il détruit la moralité. Il n'existe pas d'homme assez fort dans la foi, peu m'importe son passé, pour se mettre à jouer et continuer à le faire tout en gardant la foi. S'il y a dans cet État des gens qui désirent les courses de chevaux et le jeu d'argent qui les accompagne, nous les invitons à partir et à aller là où l'on peut avoir ces choses. Nous n'avons pas besoin de les avoir parmi nous. Je me sens poussé à dire qu'aucun homme ne peut conserver sa pleine position dans cette Église et garder sa foi tout en ayant quoi que ce soit à voir avec les courses de chevaux et le jeu d'argent. ¶

Maintenant, frères, prenons cela au sérieux. Dans les communautés de cet État où les courses de chevaux et le jeu d'argent sont devenus plus ou moins une institution, usons de notre foi et de notre courage pour les éradiquer en tant que telles et pour élire à la législature des hommes qui n'ouvriront pas les portes à l'élément qui suit les courses de chevaux avec tout le vice et toute la corruption qui viendraient dans cet État. ¶

Eh bien, maintenant, mes frères et sœurs, j'espère que vous accepterez cette exhortation dans l'esprit dans lequel elle a été donnée. J'aime les Saints des Derniers Jours ; je vous suis redevable à tous de votre foi, de vos prières et du soutien que vous m'avez apporté tandis que je parcourais l'Église pour assister à vos conférences trimestrielles. J'ai appris à vous aimer. J'attends avec le plus grand plaisir, chaque semaine de ma vie, de venir dans vos pieux et dans vos foyers et de jouir de votre esprit. Je veux que nos communautés, dans lesquelles nous vivons, soient maintenues en accord avec l'esprit que nous avons ¶

ici dans ces conférences et dans nos conférences trimestrielles, et avec l'esprit que nous pouvons avoir dans nos foyers si nous disons nos prières chaque jour. Que le Seigneur nous bénisse dans ce but, je le demande humblement au nom de Jésus. Amen. ¶