Discours de conférence

Mes frères et sœurs, c'est une grande source d'inspiration de vous voir tous devant moi, vous qui êtes les dirigeants des pieux, des paroisses et des missions. Je prie pour les bénédictions du Seigneur. ¶

L'œuvre parmi les Indiens progresse ¶

Il m'a été difficile, cette fois, de ne pas parler des Indiens, mais je dois mentionner un ou deux points, puisque le président S. Dilworth Young en a parlé. ¶

Dans la réserve navajo, les Indiens appellent les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours des « Gamalii ». Récemment, au siège de la mission, on cherchait à savoir des indigènes eux-mêmes ce que ce mot signifiait pour eux. Et un Navajo dit : « Un "Gamalii" est quelqu'un qui vous invite à dîner et ne vous le fait pas payer. » Et un autre dit : « Un "Gamalii" est quelqu'un qui a le même père et la même mère que nous. » ¶

Je dirai simplement que l'œuvre parmi les Indiens progresse, ce dont nous sommes profondément reconnaissants. ¶

L'éruption du Vésuve ¶

Je voudrais aborder un autre sujet, en le faisant précéder d'une courte expérience : en 1937, sœur Kimball et moi avons eu le privilège de voyager dans plusieurs pays d'Europe, et parmi les lieux que nous avons eu le privilège de visiter figurait l'Italie. L'un des spectacles les plus fascinants de ce pays fut le Vésuve en éruption. Nous avons vu là une haute montagne de forme conique, et pendant près de cent milles, la nuit, nous pouvions voir dans le ciel ce déploiement de feux d'artifice. Nous avons longé la baie semi-circulaire de Naples jusqu'à la ville de Pompéi. Enfant, j'avais lu le livre relatant les derniers jours de Pompéi, qui racontait l'éruption de l'an 79, lorsque les villes de Pompéi et d'Herculanum furent détruites. Nous voici visitant la cité des morts, qui était restée ensevelie et cachée pendant près de deux mille ans. Nous avons marché dans les rues de cette ville déserte, maintenant mise au jour par les fouilles ; nous sommes entrés dans les boutiques, les maisons et les temples ; nous avons vu leurs débits de boisson et leurs maisons de prostitution, dont les peintures étaient encore sur les murs dans leurs couleurs d'origine. Tout cela était resté enseveli sous les cendres durant de longs siècles. Nous avons gravi cette montagne couverte de scories et de lave, et lorsque nous sommes arrivés dans le grand cratère au sommet, nous fûmes stupéfaits de découvrir qu'à quelques centimètres sous nos pieds se trouvait de la lave en fusion, encore embrasée. ¶

Nous avons gravi jusqu'au cratère de cette montagne volcanique. Dans les âges passés, il y avait eu un terrible bouleversement de la nature, et une montagne était née. Endormi pendant de longs siècles, ce monstre avait vu d'un œil mauvais venir les habitants, planter des vignes sur ses pentes ensoleillées et bâtir des maisons sur ses contreforts. Mais finalement, dans une rage jalouse à la vue de la verdure qui poussait, des enfants qui riaient et jouaient, et de la vie qui jaillissait, en contraste avec son environnement séculaire de désolation et de mort, l'ogre éclata en jets de feu, vomissant sa bile bouillonnante de sa gorge corrompue en lave en fusion qui coulait le long de ses flancs et remplissait le ciel de ses cendres, de sa vapeur et de ses roches. Le volcan fut impitoyable. Il ne laissait rien pousser sur sa poitrine. ¶

En l'espace de quelques heures, la furie de ce puissant destructeur avait calciné les arbres, les vignes et tout ce qui vivait, bien avant que la lave, plus lente, ne les atteignît pour les écraser et les brûler jusqu'au néant. Le ciel s'emplit de cendres qui étouffèrent bientôt toute vie, y compris les hommes, totalement impuissants devant les caprices de cet élément destructeur. ¶

Tout n'était que destruction : les plantes et les gens étaient détruits ; les maisons, les boutiques, les bains et les cirques rasés ; le sol recouvert d'une masse conglomérée si dure qu'il faudrait aux éléments des siècles pour la réduire de nouveau en terre. Tout n'était que mort ! ¶

La merveille du Nil ¶

Puis, de l'autre côté de la Méditerranée bleue, se trouve un tableau contrastant de la nature comme bâtisseuse. Le Nil, l'une des plus grandes merveilles du monde, transforme les sables morts et arides du désert en une terre fertile où poussent arbres, herbe et vie animale. Les fortes averses d'avril dans le bassin du Nil Blanc déclenchent la crue, et les pluies de mai en Abyssinie gonflent le fleuve de ses eaux riches et boueuses, qui fertilisent en même temps qu'elles irriguent, et ce sable stérile devient une terre fertile qui fait jaillir la vie de la mort. La boue et l'eau constituent toute la différence entre le désert du Sahara et les jardins verdoyants et les champs d'Égypte. Ceux d'entre nous qui ont été dans la vallée de la Gila, en Arizona, peut-être l'un des exemples les plus frappants d'érosion des sols au monde, comprendront ce qui a été accompli dans la vallée du Nil. Le riche limon se dépose doucement sur la terre pour qu'elle produise des récoltes. Cette vallée féconde est un don du fleuve Nil. C'est à la fois un jardin et un musée ; un composé d'ancien et de moderne ; la terre d'Abraham, de Joseph et de Moïse, avec ses sphinx, ses catacombes et ses pyramides, et la terre d'aujourd'hui avec ses dix-neuf millions d'habitants ; une terre de soleil éclatant, de ciel bleu profond et de couleurs vives, à l'air le plus sec du monde. En contraste avec le sable étincelant sous le soleil et la couleur terne du fleuve, les champs et les palmiers paraissent les choses les plus vertes du monde. Le sable se déverse sur les rochers jaunes en un torrent d'or, et les rochers projettent des ombres violettes. Tout cela est la générosité du Nil, qui nourrit la vie jusque dans les mâchoires mêmes de la mort du désert chaud et sec qu'il traverse. Sa crue annuelle est l'une des plus grandes merveilles du monde. Elle est survenue, année après année, depuis des âges inconnus, à quelques heures près du même moment et à quelques centimètres près de la même hauteur. ¶

Un autre printemps, une autre crue, le fleuve qui abreuve, une boue plus fertile encore, et le Nil continue de donner, de bâtir et de soutenir, tandis que le Vésuve brûle, écrase et étouffe. Le volcan est un destructeur — le fleuve, un bâtisseur. ¶

Les hommes peuvent bâtir ou détruire ¶

Je trouve que les hommes ressemblent aux fleuves et aux volcans. Ils construisent, et ils détruisent ; ils purifient et inspirent, et ils souillent et égarent ; ils donnent la vie, et ils amènent la mort. J'ai récemment reçu la visite d'un beau jeune homme, le produit d'un bâtisseur. Ses yeux étaient brillants ; son pas était léger ; il marchait avec une calme assurance. On y sentait le courage, l'optimisme et la détermination. Il était pur. Il avait une attitude saine envers la vie, sans aigreur ni amertume. Il regardait la vie droit dans les yeux et en relevait les défis. « Toute ma vie, me dit-il, on m'a enseigné que "la propreté est proche de la piété". Dans toutes les organisations de la prêtrise et les organisations auxiliaires, j'ai appris la déclaration de Paul : "... que vous êtes le temple de Dieu et que l'Esprit de Dieu habite en vous ?" ¶

« "Si quelqu'un détruit le temple de Dieu, Dieu le détruira ; car le temple de Dieu est saint, et c'est ce que vous êtes." » (1 Corinthiens 3:16-17.) Il avait eu hâte d'accomplir une mission, car, disait-il : « D'aussi loin que je me souvienne, j'ai mis de côté mes économies pour ma mission ; j'ai écouté attentivement chaque missionnaire de retour et j'ai attendu avec impatience mon tour de partir. Toute ma vie, j'ai été instruit par des hommes de Dieu qui ont stimulé mon ambition, éveillé ma réflexion, bâti mon caractère et accru ma foi. Il y avait toujours, aux carrefours, des repères que je pouvais reconnaître, car ces vaillantes personnes m'avaient préparé à les identifier. Oh, combien je suis reconnaissant que de tels bâtisseurs aient pris part à façonner ma vie ! Ils ont contribué à dissiper les brouillards, à chasser les brumes, à bannir les doutes, et à me fortifier contre les tentations. Ma vie est pleine — il n'y a pas de remords — je n'ai pas de craintes — la vie est glorieuse et riche de promesses. » ¶

Et je me suis souvenu des paroles du Seigneur par son ancien prophète : ¶

Qu'ils sont beaux sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles, qui publie la paix !... qui publie le salut ! qui dit à Sion : Ton Dieu règne ! (Ésaïe 52:7.) ¶

Victime des destructeurs humains ¶

En contraste, j'ai reçu la visite de l'une des victimes des destructeurs humains. C'était un jeune homme aux cheveux clairs, âgé de vingt-deux ans ; les quatre dernières années de sa vie avaient été remplies d'expériences trop sordides et trop horribles pour un garçon de cet âge tendre — des expériences qui auraient mis à l'épreuve la résistance d'un vétéran. Ses manières étaient douces, son approche timide, mais sa voix portait la sincérité. Mon cœur s'ouvrit immédiatement et l'accueillit. « Frère Kimball, me demanda-t-il, serait-il possible pour moi de partir en mission ? Je pense que cela m'aiderait à me retrouver moi-même. Je désire vraiment beaucoup partir sur le champ de la mission. » ¶

« Vous avez vécu des expériences pénibles, n'est-ce pas ? » lui demandai-je. Et il déversa son âme en une série de récits déchirants. Tant de choses sur la tête d'un jeune homme — et si concentrées ! À peine s'était-il remis de l'un de ces coups qu'un autre s'abattait sur lui. Il poursuivit : « J'espère que si je peux partir prêcher l'Évangile, je pourrai remettre mes idées en ordre, redevenir véritablement heureux, retrouver ce que j'ai perdu. Voyez-vous, frère Kimball, j'ai grandi dans l'Église, pur, sans jamais douter. J'étais actif, fidèle, croyant. Ma confiance était entière. Je me sentais en sécurité dans ma foi, sans jamais remettre sérieusement en question la vérité. C'était comme si la barque de ma vie était dans un port sûr, solidement amarrée par un lourd câble à des quais immuables. Mes parents et mes dirigeants de l'Église m'avaient donné une ancre pour me garder en sécurité. Oh, si seulement je pouvais retrouver ce doux esprit de tranquillité, de paix et d'assurance ! » ¶

Puis il me parla des tempêtes qui l'avaient englouti. Il avait fait la guerre. Il y avait eu des horreurs dans les combats ; il y avait eu des tentations dans les camps. À dix-huit ans, il s'était soudain trouvé entouré de tous les péchés accumulés du monde. La pression était écrasante. Pendant deux ans, il avait entendu un langage vil et vulgaire, et le nom de Dieu profané par un usage constant. Il raconta comment des artistes bien intentionnés étaient venus dans les camps, mais avaient chanté pour eux des chansons grivoises, raconté des plaisanteries grossières, et s'étaient produits pour satisfaire ce qui est grossier, cru et vulgaire. Il avait vu des films où l'on fumait partout, où boire était présenté comme élégant et convenable, où l'immoralité était tolérée, et où les foyers brisés et l'infidélité conjugale étaient monnaie courante ; il avait passé ses heures de loisir dans les villes proches des camps et y avait été abordé par des femmes de mauvaise vie. Et il en était venu à douter ! Il avait suivi une classe dans sa paroisse et y avait entendu une discussion sur les mystères. On y débattait de sujets sur lesquels il existe peu de révélation consignée et sur lesquels les opinions divergent, et il avait entendu critiquer les dirigeants de l'Église, les politiques de l'Église, et les doctrines de l'Église, et il avait douté ! Il avait lu un livre dont l'auteur était doté de riches talents, d'un grand savoir et d'un prestige considérable. Les choses que notre jeunesse avait toujours acceptées y étaient tournées en ridicule. On y usait de logique ; on y raisonnait froidement ; on y citait des écrivains corrompus d'une époque révolue ; le surnaturel y était expliqué et écarté ; les révélations y étaient présentées comme la sagesse de l'homme ; les prophètes y étaient réduits au rang de simples laïcs ; et même les dieux y étaient détrônés et présentés comme des créations de l'homme. Tout cela en niant strictement et en détruisant totalement les choses fondamentales qui avaient toujours été sa vie — et il continuait à douter. Après la guerre, il était allé à l'école grâce à la loi d'aide aux anciens combattants (le G.I. Bill). Là, il avait été encore davantage troublé. Il n'existait pas de Dieu personnel, lui disait-on, mais Dieu était le fruit de l'imagination, une création de l'homme intellectuel. Et Dieu, étant une création de l'homme, ne pouvait pas l'aider, mais l'homme était seul pour accomplir sa propre destinée. On l'avait amené à croire que la religion n'était que pour les simples et les crédules. Il constata que dans les écoles : ¶

On peut enseigner l'athéisme à nos enfants, mais non la parole de Dieu, non la Bible, non les prophètes, non les apôtres. Karl Marx est autorisé dans les écoles, mais non Ésaïe ni saint Marc. Ils souffrent de leur affiliation biblique. (George E. Sokolsky, Atheism by Law.) ¶

Et ses appuis lui avaient été enlevés. Son phare était détruit ; son ancre rompue ; son port anéanti. Sa barque était en pleine tempête, sans ancre, sans voile, sans gouvernail, et avec un pilote qui avait perdu sa boussole et ne connaissait plus sa route. Son ciel était couvert de nuages, et ses étoiles étaient cachées. Ses lumières étaient presque toutes éteintes, et sa vue s'était obscurcie. Et il dit encore : « Oh, si seulement je pouvais retrouver ce que j'ai perdu de paix, d'espoir, de vertu, de foi ! J'avais espéré qu'une mission pourrait dissiper le brouillard et les brumes ; prouver mon repentir ; rebâtir ma foi dans les choses sacrées et me rendre le témoignage que j'avais autrefois, avec toute sa paix, sa sécurité et son bonheur. J'avais espéré pouvoir réparer ma barque, en reprendre pleinement la maîtrise et la diriger de nouveau vers des eaux calmes et des ports sûrs. » ¶

Le regard du Rédempteur sur ceux qui scandalisent ¶

Et tandis que je sentais la sincérité de ce jeune homme luttant pour trouver un point d'appui, un fondement, quelque chose auquel se raccrocher, ces paroles du Rédempteur me revinrent en mémoire : ¶

Mais, si quelqu'un était une occasion de chute pour un de ces petits qui croient, il vaudrait mieux pour lui qu'on lui attache au cou une grosse meule de moulin et qu'on le jette dans la mer. (Marc 9:42.) ¶

Et les paroles du Seigneur me revinrent encore : ¶

Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! parce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux ; vous n'y entrez pas vous-mêmes, et vous ne laissez pas entrer ceux qui le voudraient. (Matthieu 23:13.) ¶

Tous les scribes et les pharisiens n'ont pas vécu dans l'Antiquité. Il y a aujourd'hui, parmi les hommes et dans la nature, des destructeurs aussi bien que des bâtisseurs. Dans la bibliothèque de l'Église, il y a plus de 1 700 livres et brochures à caractère diffamatoire. Ces livres sont morts. On les consulte rarement. On peut se les procurer à bas prix dans les librairies d'occasion. Leurs auteurs, eux aussi, sont morts. Ils ont brillé un instant puis se sont éteints, consumés par leur propre corruption, après avoir souillé l'esprit de quelques-uns. Ils sont tombés dans l'oubli, tandis que la cause qu'ils combattaient poursuivait fermement sa route. Simon Pierre nous avertit : ¶

... il y aura de même parmi vous de faux docteurs, qui introduiront des sectes pernicieuses, et qui, reniant le maître qui les a rachetés, attireront sur eux une ruine soudaine. (2 Pierre 2:1.) ¶

Le Seigneur a dit : ¶

Malheur à vous, docteurs de la loi ! parce que vous avez enlevé la clef de la connaissance : la plénitude des Écritures ; vous n'y entrez pas vous-mêmes, dans le royaume, et vous en avez empêché ceux qui voulaient y entrer. (Voir Luc 11:52 ; révisé.) ¶

Les instructeurs doivent être dirigés par l'Esprit ¶

Il semble qu'il y ait eu, dans l'Église primitive, des hommes qui enseignaient pour doctrines les sophismes des hommes. Il en est aujourd'hui qui semblent tirer fierté de s'opposer aux enseignements orthodoxes de l'Église et qui présentent leurs propres opinions, en désaccord avec la vérité révélée. Certains sont peut-être partiellement innocents en la matière ; d'autres nourrissent leur propre orgueil ; et certains semblent le faire délibérément. Les hommes peuvent penser ce qu'ils veulent, mais ils n'ont pas le droit d'imposer aux autres leurs vues hétérodoxes. Ces personnes devraient comprendre que leur propre âme est en péril. Le Seigneur nous a dit par l'intermédiaire du prophète Joseph : ¶

... enseignez les principes de mon Évangile, qui sont dans la Bible et le Livre de Mormon, lequel contient la plénitude de l'Évangile. ¶

Et ils observeront les alliances et les articles de l'Église, et ce seront là leurs enseignements, selon qu'ils seront guidés par l'Esprit. ¶

... Et si vous ne recevez pas l'Esprit, vous n'enseignerez pas... (D. & A. 42:12-14 ; italiques de l'orateur.) ¶

Le but : édifier la foi ¶

Le grand objectif de toute notre œuvre est de bâtir le caractère et d'accroître la foi dans la vie de ceux que nous servons. Si quelqu'un ne peut accepter et enseigner le programme de l'Église de manière orthodoxe et sans réserve, il ne devrait pas enseigner. Ce serait faire preuve d'honneur que de démissionner de son poste. Non seulement il serait malhonnête et trompeur, mais il se trouve aussi réellement sous condamnation, car le Sauveur a dit qu'il vaudrait mieux pour un tel homme qu'on lui attachât au cou une meule de moulin et qu'on le jetât dans la mer, plutôt que d'égarer doctrinalement, de trahir la cause ou de scandaliser, détruisant la foi de l'un de « ces petits » qui croient en lui. Et souvenez-vous que cela ne concerne pas seulement les petits enfants, mais aussi les adultes qui croient et se confient en Dieu. ¶

L'homme est comme le volcan qui, en quelques semaines, peut dévaster la campagne, détruire des villes et étouffer des vies humaines. Et le destructeur humain peut de même injecter dans d'autres vies humaines, en peu de temps, le doute et le scepticisme qui peuvent signifier la perte totale de la foi. Il faudra peut-être des siècles aux autres forces de la nature pour réduire en poussière la lave autour d'un volcan afin qu'elle puisse un jour redonner la vie aux plantes et aux animaux, et tout aussi certainement, le tort causé à la foi d'un individu par un briseur d'idoles, qu'il soit délibéré ou non, peut demander des années, voire des âges, pour être réparé — si jamais il l'est pleinement. ¶

Le Sauveur a dit aussi : ¶

Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l'âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l'âme et le corps en enfer. (Matthieu 10:28.) ¶

Dans notre propre société, le meurtrier qui tue le corps est traqué, emprisonné et exécuté, mais celui qui tue l'âme en semant le doute et en brisant la foi est non seulement laissé libre, mais souvent maintenu à des postes élevés. Le corps qui a été tué ressuscitera avec peu de dommage pour son bien-être éternel, mais celui dont la foi a été brisée pourra souffrir de longs âges avant que sa stature spirituelle ne soit pleinement restaurée, si elle l'est jamais. Et Jésus dit : ¶

Malheur au monde à cause des occasions de chute ! Car il est nécessaire qu'il y ait des occasions de chute ; mais malheur à l'homme par qui la chute arrive ! (Matthieu 18:7.) ¶

Il vaudrait bien mieux ôter à un homme ses troupeaux, ses champs ou ses biens, voire sa vue ou ses membres, que d'être responsable de la perte de sa foi. Le Fils de Dieu l'exprima ainsi : ¶

C'est pourquoi, si ta main ou ton pied est pour toi une occasion de chute, coupe-les et jette-les loin de toi ; mieux vaut pour toi entrer dans la vie boiteux ou manchot, que d'avoir deux pieds ou deux mains et d'être jeté dans le feu éternel. ¶

Et si ton œil est pour toi une occasion de chute, arrache-le et jette-le loin de toi ; mieux vaut pour toi entrer dans la vie, n'ayant qu'un œil, que d'avoir deux yeux et d'être jeté dans le feu de l'enfer. (Matthieu 18:8-9.) ¶

C'est pourquoi nous exhortons les dirigeants des pieux, des paroisses et des missions à demeurer toujours vigilants afin qu'aucune doctrine incorrecte ne soit répandue dans leurs classes ou leurs assemblées. Des loups viendront déguisés en brebis et tromperont même les élus, si cela était possible. Et nous avertissons de nouveau ceux qui écrivent, prêchent ou enseignent de toute autre manière des doctrines subversives, que leur châtiment est certain, car « leur ver ne meurt point ». ¶

Et comme le riche qui méprisait le mendiant Lazare, ils en viendront finalement à comprendre la parole du Seigneur Jésus-Christ : ¶

D'ailleurs, il y a entre nous et vous un grand abîme. (Luc 16:26.) ¶

Que le Seigneur vous bénisse, mes frères et sœurs. Puissions-nous tous, comme le Nil, bâtir et nourrir, fortifier et affermir, plutôt que d'être comme le volcan qui n'apporte que mort, désolation et destruction, je le prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶