Discours de conférence

Pâques est passée. Nous avons été rappelés une fois de plus à la vie, à la mort et à la résurrection du Christ le Seigneur, le Rédempteur de l'humanité. Nous sommes de nouveau rappelés à sa charge donnée aux apôtres d'autrefois lorsqu'il leur apparut pour la troisième fois après sa résurrection, s'adressant directement à Pierre : ¶

Il lui dit pour la troisième fois : Simon, fils de Jonas, m'aimes-tu ? Pierre fut attristé de ce qu'il lui avait dit pour la troisième fois : M'aimes-tu ? Et il lui répondit : Seigneur, tu sais toutes choses, tu sais que je t'aime. Jésus lui dit : Fais paître mes brebis. (Jean 21:17.) ¶

Il est généralement admis que le Seigneur, par ces paroles, a enjoint à ceux qui œuvrent pour lui d'enseigner l'Évangile, d'apporter une force spirituelle à ceux qui peuvent être spirituellement faibles. En tant que ceux qui professent suivre le Sauveur, aucun de nous ne peut se soustraire à cette grave responsabilité. ¶

Et pourtant, n'y a-t-il pas une autre exigence dans cette injonction, qui, bien que de nature temporelle, ne saurait être négligée ? Pouvons-nous satisfaire le souci du Seigneur ressuscité — « Pais mes brebis » — lorsque nous laissons ses enfants tels que nous les trouvons, « affamés », « assoiffés », « étrangers », « nus », « malades » et « en prison », sans satisfaire leur besoin ? ¶

L'attribut chrétien de la charité

Il est si important d'accomplir littéralement cette exigence sacrée faite à tous les disciples du Christ, qu'il enseigna ce principe fondamental : ¶

... Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. (Matthieu 25:40.) ¶

Nos prières peuvent-elles s'élever jusqu'au trône de la miséricorde, être entendues et exaucées, comme nous le désirons humblement, à moins que nous ne pratiquions la charité dans notre vie ? Ne devons-nous pas donner de nous-mêmes et de nos biens pour aider les autres ? Les bonnes intentions seules ne suffisent pas. La charité n'est pas une vertu à attendre uniquement des autres. C'est l'attribut chrétien le plus important qu'il faille trouver en nous-mêmes. ¶

L'apôtre Paul l'a placée à sa juste place lorsqu'il écrivit : ¶

Maintenant donc ces trois choses demeurent : la foi, l'espérance, la charité ; mais la plus grande de ces choses, c'est la charité. (1 Corinthiens 13:13.) ¶

D'une manière ou d'une autre, tous les chrétiens sincères ont reconnu ce principe fondamental de l'Évangile et se sont efforcés de le mettre en pratique. Misérable comme il est, le monde serait bien plus pauvre encore sans les efforts de ceux qui ont sincèrement cherché à suivre cette injonction du Maître. ¶

Et pourtant, n'avons-nous pas été négligents ? N'avons-nous pas eu tendance à penser que nous avions pleinement accompli notre devoir lorsque nous avons donné quelques dollars à une œuvre de secours organisée, satisfaits de savoir que les affamés seraient nourris et les nus vêtus ? ¶

N'avons-nous pas perdu de vue cet axiome intemporel selon lequel « le don sans le donneur est vide » ? ¶

Ne nous sommes-nous pas rendus coupables de prêcher le travail et l'industrie d'une main, tout en détruisant l'indépendance et en favorisant l'oisiveté de l'autre ? ¶

Beaucoup d'entre nous n'ont-ils pas enfreint la loi donnée à l'ancien Israël — « Honore ton père et ta mère afin que tes jours se prolongent dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne » (Exode 20:12) — en remettant à d'autres le soin de ceux qui, dans nos jeunes années, ont pris soin de nous ? ¶

Le soin des pauvres

Ces questions touchent à l'essence même de l'Évangile. Nous, membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, le croyons ainsi. Nous avons accepté comme déclarations divines : ¶

... vous devez rendre visite aux pauvres et aux nécessiteux, et leur apporter du soulagement. (D. & A. 44:6.) ¶

Et encore : ¶

... tu te souviendras des pauvres et tu consacreras à leur entretien, par une alliance et un acte qui ne peuvent être rompus, cette partie de tes biens que tu as à leur donner. (Ibid., 42:30.) ¶

Dans ce que nous appelons le programme d'entraide de l'Église, nous nous sommes efforcés, au moyen des consécrations du peuple, de remplir notre obligation telle que nous la comprenons. Comme il s'agit d'un problème commun à tous les hommes de bonne volonté, je pense que vous serez intéressés par une brève explication générale des principes sur lesquels nous avons cherché à bâtir. ¶

Établissement du programme d'entraide

Lorsque ce programme fut établi, le président Heber J. Grant déclara alors que son ¶

... but premier était d'établir, dans la mesure du possible, un système par lequel le fléau de l'oisiveté serait aboli, les maux de l'assistanat abolis, et l'indépendance, l'industrie, l'économie et le respect de soi établis parmi notre peuple. Le but de l'Église est d'aider les gens à s'aider eux-mêmes. Le travail... (devrait devenir) le principe directeur de la vie des membres de notre Église. ¶

Nous croyons que c'est le mandat du Dieu tout-puissant, aussi contraignant aujourd'hui qu'il l'était lorsqu'il fut donné dans les temps anciens, que ¶

C'est à la sueur de ton visage que tu mangeras du pain, jusqu'à ce que tu retournes à la terre d'où tu as été pris ; car tu es poussière et tu retourneras à la poussière. (Genèse 3:19.) ¶

Responsabilité des personnes valides

Nous acceptons également comme parole du Seigneur : ¶

Tu ne seras pas paresseux, car le paresseux ne mangera pas le pain et ne portera pas les vêtements du travailleur. (D. & A. 42:42.) ¶

Ce grand principe ne refuse pas aux nécessiteux ni aux pauvres l'assistance qu'ils devraient recevoir. Ceux qui sont entièrement incapables, les personnes âgées, les malades sont soignés avec toute la tendresse voulue, mais toute personne valide est tenue de faire tout son possible pour éviter la dépendance, si ses propres efforts peuvent le lui permettre ; de considérer l'adversité comme temporaire ; d'allier sa foi en sa propre capacité à un travail honnête ; de se réhabiliter, elle et sa famille, à une position d'indépendance ; de réduire au minimum, dans chaque cas, le besoin d'aide et de compléter toute aide reçue par ses propres et meilleurs efforts. ¶

Nous croyons qu'il est rare que des hommes d'une foi rigoureuse, d'un courage authentique et d'une détermination inébranlable, l'amour de l'indépendance brûlant dans leur cœur, et la fierté de leurs propres réalisations, ne puissent surmonter les obstacles qui se dressent sur leur chemin. ¶

Nous savons que, par une vie humble, priante, laborieuse et craignant Dieu, une foi peut se développer en nous, par la force de laquelle nous pouvons appeler sur nous les bénédictions d'un Père céleste bon et miséricordieux, et voir littéralement nos handicaps s'évanouir, et notre indépendance et notre liberté s'établir et se maintenir. ¶

Bien sûr, ceux qui se trouvent dans des circonstances malheureuses ont besoin d'aide. Ils ont besoin de nourriture, de vêtements et de chaleur dispensés par une main amicale. Et ils ont aussi besoin d'occasions, d'encouragement et de direction. ¶

Besoins comblés par des efforts consacrés

Par les efforts consacrés des membres de l'Église, ces deux besoins peuvent être efficacement comblés. Le soin des nécessiteux est l'affaire de chaque membre. Des programmes de production et de conservation soigneusement planifiés sont conçus pour répondre au premier besoin. C'est un spectacle courant parmi nous de voir des hommes de vocations et de situations économiques diverses travailler ensemble, tôt le matin ou tard le soir, dans les champs ou dans les conserveries, sans songer à une quelconque récompense matérielle. ¶

Les fruits de leur labeur sont rassemblés dans les entrepôts locaux de l'évêque, et là, sous une direction sage et inspirée, le meilleur usage possible est fait de ces provisions, sans les coûts habituels de distribution. ¶

Nous cherchons constamment à être prêts, jour après jour, à répondre promptement et efficacement à toute situation d'urgence parmi notre peuple. Nous espérons ne jamais en avoir trop peu ou être trop en retard dans la distribution. ¶

Le commandement fondamental est : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Lévitique 19:18). Notre œuvre d'entraide a été caractérisée par l'un de nos dirigeants comme un « plan de voisin à voisin ». Je cite ses paroles : ¶

Toute l'œuvre d'entraide est menée avec équité et justice, sans discrimination, crainte ni faveur. Il n'y a de politique, religieuse ou autre, dans l'administration du plan de l'Église. Personne n'a rien à gagner ni à perdre matériellement par l'assistance qu'il pourrait accorder dans le cadre du plan. Ceux qui l'exécutent n'ont ni amis à récompenser ni ennemis à punir. ¶

Cela confère à l'assistance une sympathie personnelle salutaire pour tous, et tend à prévenir l'imposition et les abus. Il y a une différence infinie entre le sac de farine qui vient, par-dessus la clôture du jardin, de votre voisin, et un sac qui vous est envoyé depuis Washington. L'un sanctifie celui qui donne, et élève et inspire, par l'amour humain et la sympathie qui l'accompagnent, celui qui le mange avec gratitude ; l'autre corrompt la main qui distribue ce qui n'est pas sien, et aigrit et asservit celui qui, en maudissant, le dévore. (Président J. Reuben Clark, Jr., Estes Park Discussion.) ¶

Principes directeurs de l'œuvre d'entraide

Dans tous les aspects de cette œuvre, nous cherchons à donner à ceux qui reçoivent une assistance l'occasion d'aider, de gérer et de distribuer, parmi les nécessiteux, ce qui leur appartient. Le principe capital est que chaque homme donnera à l'Église ce dont il est capable, et recevra en retour l'assurance de l'assistance dont il a besoin. ¶

Le second besoin, celui de l'encouragement, des occasions et de la direction, pose un autre problème. Mais il y a généralement, dans chaque groupe de l'Église, suffisamment de formation, d'expérience et d'instruction pour encourager et orienter vers une solution plus durable que celle qu'offre la simple fourniture de nourriture, de vêtements et de logement sur une base d'urgence. ¶

Nous ne pouvons jamais échapper aux différences fondamentales qui existent dans les dispositions et les besoins des gens. Et parce que tous les cas sont traités par les autorités ecclésiastiques locales sur une base de sympathie, une solution durable aux maux qui ont causé le besoin peut souvent être obtenue. ¶

Il existe habituellement une marge très fine entre le succès et l'échec. Souvent, une main amicale, une suggestion bienveillante, un acte charitable évite le pire et produit le meilleur. Nul, ainsi aidé, ne perd son respect de soi ni son désir de progresser. Il conserve son ambition et est bientôt en mesure d'aider les autres, tout comme il a lui-même été aidé. ¶

Il y a un autre problème important à cet égard, un problème d'une profonde signification religieuse. On peut dire en toute vérité, des hommes comme des femmes de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, qu'ils n'accomplissent pas pleinement leur devoir tant que tous les moyens ne sont pas partagés avec la mère ou le père, le frère ou la sœur, le fils ou la fille dans le besoin. ¶

Le soin des parents âgés

On pourrait et l'on devrait dire beaucoup sur ce sujet en un jour où il semble être devenu populaire, à travers tout le pays, de faire en sorte que les fils et les filles qualifient leurs parents âgés pour l'aide publique. Certains vont jusqu'à encourager leurs parents à céder à leurs enfants les biens qu'ils ont acquis durant leurs années productives, pour leur protection et leur sécurité dans leur vieillesse — tout cela afin de mieux préparer les parents à remplir les conditions légales requises pour obtenir le maximum de pensions et d'assistance de vieillesse. ¶

Les enfants ne sont pas toujours conscients que, ce faisant, ils se rendent coupables d'une double faute : premièrement, en s'enrichissant injustement des économies de toute une vie de leurs parents ; et deuxièmement, en se dérobant à une obligation sacrée de prendre soin de leurs parents. La gravité de cette faute s'accroît lorsqu'on considère que nous avons reçu du Seigneur un commandement divin de prendre soin des nôtres. Paul a dit : ¶

Si quelqu'un n'a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi, et il est pire qu'un infidèle. (1 Timothée 5:8.) ¶

La charité commence à la maison

Nous croyons que la charité doit commencer à la maison. Pouvons-nous espérer être charitables envers l'étranger si l'amour n'abonde pas dans la famille ? Un pas sûr vers l'amélioration et le progrès dans notre propre vie survient lorsque nous partageons avec notre mère ou notre père dans leur dépendance, comme ils ont partagé avec nous durant leurs années productives. ¶

Jésus, dans sa vie, n'a pas négligé ce vrai principe. Son tout dernier acte dans son existence mortelle fut presque de pourvoir aux besoins de sa mère : ¶

Or, près de la croix de Jésus se tenaient sa mère, la sœur de sa mère, Marie, femme de Clopas, et Marie de Magdala. ¶

Jésus, voyant sa mère, et auprès d'elle le disciple qu'il aimait, dit à sa mère : Femme, voilà ton fils. ¶

Puis il dit au disciple : Voilà ta mère. Et, dès ce moment, le disciple la prit chez lui. (Jean 19:25-27.) ¶

Nous ne pouvons, en tant qu'enfants, ignorer nos obligations envers nos parents en remettant à d'autres la responsabilité de leur soin. Cet enseignement fondamental est inhérent au programme d'entraide de l'Église. Et par ses moyens, il est prévu qu'aucun enfant n'ait à ignorer son obligation sacrée, et qu'aucun parent âgé n'ait à être écarté ou mis à la charge publique. ¶

Nous cherchons à éviter le besoin de charité publique pour ceux que nous aimons, et envers qui nous sommes profondément redevables. Nous nous efforçons de ne pas contracter de dettes et d'obligations que nous ne pouvons honorer. Nous visons à remplir pleinement chaque engagement pris. Par la consécration de nos labeurs, par l'initiative et l'effort individuels, par la considération et l'entraide mutuelles, animés par l'esprit du Christ, nous avons cherché à nous entraider les uns les autres. Les fruits en ont été la foi, l'indépendance, l'autonomie, la fierté de l'accomplissement personnel, la solidarité familiale, l'amour et la gratitude les uns envers les autres. ¶

Certainement, le monde d'aujourd'hui a besoin de cela. Certainement, sa nécessité est prescrite dans la directive du Maître : « Pais mes brebis. » Ce n'est d'aucune autre manière que nous pouvons espérer accomplir les desseins de Dieu ici-bas et faire venir un règne de paix et de bonne volonté parmi les hommes. ¶