Discurso de Conferencia

Ya pasó la Pascua. Se nos ha recordado de nuevo la vida, la muerte y la resurrección de Cristo el Señor, el Redentor de la humanidad. Se nos recuerda de nuevo su encargo a los apóstoles de antaño, cuando se les apareció por tercera vez después de su resurrección, y hablando directamente a Pedro: ¶

"Le dijo la tercera vez: Simón hijo de Jonás, ¿me amas? Se entristeció Pedro de que le dijese por tercera vez: ¿Me amas?, y le dijo: Señor, tú sabes todas las cosas; tú sabes que te amo. Jesús le dijo: Apacienta mis ovejas" (Juan 21:17). ¶

Generalmente se entiende que el Señor, aquí, encargó a los que se dedican a su obra que enseñen el evangelio, que impartan fortaleza espiritual a quienes puedan estar espiritualmente débiles. Como quienes profesamos seguir al Salvador, ninguno de nosotros puede escapar a esa seria responsabilidad. ¶

Y sin embargo, ¿no hay acaso otra exigencia en ese encargo que, aunque de naturaleza temporal, no puede ignorarse? ¿Podemos satisfacer la preocupación del Señor resucitado —"Apacienta mis ovejas"— cuando dejamos a sus hijos tal como los encontramos, "hambrientos", "sedientos", "forasteros", "desnudos", "enfermos" y "en la cárcel", sin satisfacer su necesidad? ¶

El Atributo Cristiano de la Caridad

Tan importante es el cumplimiento literal de esta sagrada exigencia hecha a todos los discípulos de Cristo, que él enseñó este principio fundamental: ¶

"...de cierto os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos, mis hermanos más pequeños, a mí lo hicisteis" (Mateo 25:40). ¶

¿Pueden nuestras oraciones ascender al trono de la misericordia y ser oídas y contestadas, como humildemente deseamos, a menos que practiquemos la caridad en nuestra vida? ¿No debemos dar de nosotros mismos y de nuestros medios para ayudar a otros? Las buenas intenciones por sí solas no bastan. La caridad no es una virtud que debamos esperar únicamente de los demás. Es el atributo cristiano de mayor importancia que ha de hallarse en nosotros mismos. ¶

El apóstol Pablo la colocó en su lugar apropiado cuando escribió: ¶

"Y ahora permanecen la fe, la esperanza y la caridad, estas tres; pero la mayor de ellas es la caridad" (1 Corintios 13:13). ¶

De una manera u otra, todas las personas cristianas sinceras han reconocido y se han esforzado por poner en práctica este principio fundamental del evangelio. Por miserable que sea el mundo, sería mucho más pobre sin los esfuerzos de quienes han tratado sinceramente de seguir este mandato del Maestro. ¶

Y sin embargo, ¿no hemos sido negligentes? ¿No hemos tendido a pensar que hemos cumplido plenamente nuestro deber cuando hemos dado unos cuantos dólares a la beneficencia organizada, y nos hemos sentido satisfechos pensando que se alimentaría a los hambrientos y se vestiría a los desnudos? ¶

¿No hemos perdido de vista el axioma eterno de que "el don sin el que lo da está vacío"? ¶

¿No hemos sido culpables de predicar el trabajo y la laboriosidad por un lado, mientras destruimos la independencia y fomentamos la ociosidad por el otro? ¶

¿No han quebrantado muchos de nosotros la ley dada al antiguo Israel —"Honra a tu padre y a tu madre"— al pasar a otros el cuidado de quienes, en nuestros años de juventud, nos cuidaron a nosotros? ¶

El Cuidado de los Pobres

Estos asuntos son de la mismísima esencia del evangelio. Nosotros, los de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, así lo creemos. Hemos aceptado como pronunciamientos divinos: ¶

"...es preciso que visitéis a los pobres y a los necesitados, y les suministréis auxilio..." (D. y C. 44:6). ¶

Y de nuevo: ¶

"...te acordarás de los pobres, y consagrarás para su sostén lo que tengas para darles de tus bienes, mediante un convenio y un título que no pueden ser violados" (ibíd., 42:30). ¶

Bajo lo que llamamos nuestro programa de bienestar de la Iglesia, hemos procurado, con las consagraciones del pueblo, cumplir nuestra obligación tal como la hemos entendido. Puesto que este es un problema común a todos los hombres de buena voluntad, creo que puede interesarles una breve explicación general de los principios sobre los cuales hemos procurado edificar. ¶

El Establecimiento del Programa de Bienestar

Cuando se estableció este programa, el presidente Heber J. Grant dijo entonces que su ¶

"...propósito principal era establecer, en la medida de lo posible, un sistema mediante el cual pudiera eliminarse la maldición de la ociosidad, abolirse los males de la dádiva gratuita, y establecerse entre nuestro pueblo la independencia, la laboriosidad, el ahorro y el respeto propio. El objetivo de la Iglesia es ayudar a la gente a ayudarse a sí misma. El trabajo... (debe llegar a ser) el principio rector de la vida de los miembros de nuestra Iglesia". ¶

Creemos que es el mandato de Dios Todopoderoso, tan vigente ahora como cuando se dio en la antigüedad, que ¶

"...con el sudor de tu rostro comerás el pan hasta que vuelvas a la tierra, porque de ella fuiste tomado; pues polvo eres y al polvo volverás" (Génesis 3:19). ¶

La Responsabilidad de los Sanos y Capaces

También aceptamos como palabra del Señor: ¶

"No serás ocioso; porque el ocioso no comerá el pan ni vestirá la ropa del trabajador" (D. y C. 42:42). ¶

Este gran principio no niega a los necesitados ni a los pobres la ayuda que deben tener. A los totalmente incapacitados, a los ancianos, a los enfermos se les atiende con toda ternura, pero a toda persona sana y capaz se le encarga hacer lo máximo posible por sí misma para evitar la dependencia, si sus propios esfuerzos pueden hacerlo posible; considerar la adversidad como algo temporal; combinar su fe en su propia capacidad con el trabajo honesto; rehabilitarse a sí misma y a su familia hasta una posición de independencia; en todo caso, minimizar la necesidad de ayuda y complementar cualquier ayuda recibida con sus propios mejores esfuerzos. ¶

Creemos que rara vez sucede que hombres de fe rigurosa, valor genuino y determinación inquebrantable, con el amor a la independencia ardiendo en el corazón, y orgullo por sus propios logros, no puedan superar los obstáculos que se hallan en su camino. ¶

Sabemos que, mediante una vida humilde, orante, laboriosa y temerosa de Dios, se puede desarrollar en nosotros una fe con cuya fortaleza podemos invocar las bendiciones de un Padre Celestial bondadoso y misericordioso, y ver literalmente desaparecer nuestras limitaciones, y establecerse y mantenerse nuestra independencia y libertad. ¶

Por supuesto, quienes están en circunstancias desafortunadas necesitan ayuda. Necesitan alimento, ropa y calor administrados por una mano amiga. Y también necesitan oportunidad, aliento y orientación. ¶

Las Necesidades Satisfechas mediante Esfuerzos Consagrados

Mediante los esfuerzos consagrados de los miembros de la Iglesia, ambas necesidades pueden satisfacerse eficazmente. El cuidado de los necesitados es preocupación de todo miembro. Se diseñan programas cuidadosamente planificados de producción y conservación para satisfacer la primera necesidad. Es un espectáculo común entre nosotros ver a hombres de diversas ocupaciones y posiciones económicas trabajar juntos temprano por la mañana o tarde por la noche en el campo, o en la conservera, sin pensar en recompensa material. ¶

Los productos de su labor se reúnen en los almacenes de los obispos locales, y allí, bajo un liderazgo sabio e inspirado, se hace el mejor uso posible de estos suministros sin los costos habituales de distribución. ¶

Procuramos constantemente estar disponibles, día tras día, para responder pronta y eficazmente a cualquier emergencia entre nuestro pueblo. Esperamos no tener nunca demasiado poco a mano ni llegar demasiado tarde con la distribución. ¶

El mandamiento cardinal es "Ama a tu prójimo como a ti mismo". Uno de nuestros líderes ha caracterizado nuestra obra de bienestar como un "plan de vecino a vecino". Cito sus palabras: ¶

"Toda la obra de bienestar se lleva a cabo con equidad y justicia, y sin discriminación, temor ni favoritismo. No hay política, ni eclesiástica ni de ningún otro tipo, en la administración del plan de la Iglesia. Nadie tiene nada que ganar ni que perder materialmente por la ayuda que pueda dar bajo el plan. Quienes lo llevan a cabo no tienen ni amigos que recompensar ni enemigos que castigar. ¶

"Esto imparte a la ayuda una simpatía personal que es saludable para todos, y tiende a prevenir el abuso y el exceso. Hay una diferencia infinita entre el saco de harina que llega por encima de la cerca del vecino de al lado y un saco que se envía desde Washington. El uno santifica al que da, y eleva e inspira, con el amor y la simpatía humanos que hay tras él, a quien lo come con gratitud; el otro corrompe la mano que reparte lo que no es suyo, y amarga y esclaviza a quien, entre maldiciones, lo devora" (presidente J. Reuben Clark Jr., Estes Park Discussion). ¶

Principios Rectores en la Obra de Bienestar

En todas las fases de la obra procuramos dar a quienes reciben ayuda la oportunidad de ayudar, de administrar y de distribuir entre los necesitados aquello que es suyo. El principio culminante es que cada hombre dé a la Iglesia aquello de lo cual es capaz, y a cambio se le asegure la ayuda que necesita. ¶

La segunda necesidad, la de aliento, oportunidad y orientación, plantea otro problema. Pero por lo general hay, en cada grupo de la Iglesia, capacitación, experiencia y educación suficientes para animar y orientar hacia una solución más permanente que la que ofrece únicamente el suministro de alimento, ropa y vivienda de manera provisional. ¶

Nunca podemos escapar de las diferencias fundamentales que existen en la disposición y las necesidades de las personas. Y debido a que todos los casos son manejados por funcionarios eclesiásticos locales con criterio comprensivo, a menudo puede lograrse una solución permanente a los males que causaron la necesidad. ¶

Por lo general hay un margen muy estrecho entre el éxito y el fracaso. Con frecuencia, una mano amiga, una sugerencia bondadosa, un acto caritativo evitan lo peor y producen lo mejor. Nadie a quien se ayuda así pierde su amor propio ni su deseo de progresar. Conserva su ambición, y pronto está en camino de ayudar a otros, así como él fue ayudado. ¶

Hay otro problema importante en relación con esto, un problema de profundo significado religioso. Puede decirse con verdad, tanto de los hombres como de las mujeres de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que no cumplen plenamente su deber mientras no compartan todos sus medios con la madre o el padre, el hermano o la hermana, el hijo o la hija que estén en necesidad. ¶

El Cuidado de los Padres Ancianos

Mucho podría y debería decirse sobre este tema, en un día en que parece estar de moda, en toda la nación, hacer lo que sea posible por parte de hijos e hijas para calificar a sus padres ancianos para la beneficencia pública. Algunos llegan al extremo de animar a sus padres a traspasar a sus hijos la propiedad que adquirieron en sus años productivos para su protección y seguridad en la vejez, todo para preparar mejor a los padres a cumplir los requisitos legales para obtener el máximo de pensiones y ayuda por vejez. ¶

Los hijos no siempre son conscientes de que en esto han cometido un doble error: primero, al enriquecerse injustamente con los ahorros de toda la vida de sus padres; y segundo, al eludir una obligación sagrada de cuidar de sus padres. La magnitud de la ofensa aumenta cuando se comprende que hemos recibido del Señor un mandato divino de cuidar de los nuestros. Pablo dijo: ¶

"Porque si alguno no provee para los suyos, y mayormente para los de su casa, ha negado la fe y es peor que un incrédulo" (1 Timoteo 5:8). ¶

La Caridad Comienza en Casa

Creemos que la caridad debe comenzar en casa. ¿Podemos esperar ser caritativos con el forastero si el amor no abunda en la familia? Un paso seguro hacia la mejora y el progreso en nuestra propia vida se da cuando compartimos con la madre o el padre en su dependencia, tal como ellos compartieron con nosotros en sus años productivos. ¶

Jesús, en su vida, no pasó por alto este verdadero principio. Prácticamente su último acto en la existencia mortal fue proveer para su madre: ¶

"Y estaban junto a la cruz de Jesús su madre, y la hermana de su madre, María esposa de Cleofas, y María Magdalena. ¶

Y cuando vio Jesús a su madre y al discípulo a quien él amaba, que estaba presente, dijo a su madre: Mujer, he ahí tu hijo. ¶

Después dijo al discípulo: He ahí tu madre. Y desde aquella hora el discípulo la recibió en su casa" (Juan 19:25-27). ¶

No podemos, como hijos, ignorar nuestras obligaciones hacia nuestros padres traspasando a otros la responsabilidad de su cuidado. Esta enseñanza fundamental está inherente en el programa de bienestar de la Iglesia. Y, por medio de sus recursos, se hace provisión para que ningún hijo o hija tenga que ignorar su sagrada obligación, y para que ningún padre anciano tenga que ser desatendido o puesto bajo la asistencia pública. ¶

Procuramos evitar la necesidad de la beneficencia pública para aquellos a quienes amamos, y a quienes estamos profundamente obligados. Nos esforzamos por abstenernos de deudas y obligaciones que no podamos cumplir. Nuestro objetivo es cumplir plenamente todo compromiso contraído. Mediante la consagración de nuestro trabajo, mediante la iniciativa y el esfuerzo individual, mediante la consideración y la ayuda mutuas, motivados por el espíritu de Cristo, hemos procurado ayudarnos unos a otros. Los frutos han sido la fe, la independencia, la confianza en uno mismo, el orgullo por los propios logros, la solidaridad familiar, el amor y el aprecio mutuo. ¶

Ciertamente hay necesidad de esto en el mundo hoy en día. Ciertamente su necesidad se ordena en el mandato del Maestro: "Apacienta mis ovejas". De ninguna otra manera podemos esperar hacer que se cumplan los propósitos de Dios aquí en la tierra y hacer llegar un reinado de paz y buena voluntad entre los hombres. ¶