Discours de conférence

Aujourd'hui, comme toujours en ces occasions, je sollicite l'intérêt de vos prières silencieuses et le soutien de la puissance de mon Père céleste. ¶

Héritage pionnier

Il y a plusieurs semaines parut, dans notre journal local, le récit d'un entretien avec un homme d'État âgé qui semble aujourd'hui exercer une grande influence dans la politique américaine. Cet homme d'État âgé, expliquant la raison de sa détermination et de son zèle, rapporta un entretien, ou plutôt une déclaration que son propre père — mort depuis longtemps — avait faite à ses quatre fils juste avant de mourir. Voici ce que le père avait dit : ¶

L'Amérique, avec son gouvernement et sa constitution, est la plus grande institution jamais inventée par l'esprit humain. Si vous les laissez toucher à un bâton ou à une pierre de cet édifice, je reviendrai vous hanter. ¶

En songeant à cette déclaration, ma pensée s'est reportée vers nos ancêtres qui furent, dans cette dispensation, les pionniers d'une constitution plus grande encore que celle de cette nation américaine, la constitution même du royaume de Dieu, ce que l'on pourrait appeler une autre définition de l'Évangile de Jésus-Christ. ¶

Pendant l'année du centenaire, l'année qui vient de s'écouler, on nous a rappelé, en spectacle, en sermon et en chant, le souvenir de nos pionniers qui sont venus s'établir dans ces vallées de l'Ouest. On nous a rappelé leurs vertus, leurs réalisations, et les principes profonds qui les rendaient prêts à abandonner tout ce qu'ils possédaient, et même à sacrifier leur vie s'il le fallait, pour soutenir et maintenir ce en quoi ils croyaient. En me remémorant cela et en songeant à la déclaration de ce vieux patriote américain, je me suis demandé si nous ne pourrions pas dire : ¶

Que le Seigneur nous aide à garder en mémoire nos ancêtres, afin que nous soyons disposés à soutenir et à maintenir, par notre vie et par tout ce que nous possédons, ce pour quoi ils ont tant donné. ¶

Le principe du rassemblement

Si nous avons réfléchi profondément aux événements de l'année du centenaire, nous avons peut-être été émus en prenant conscience que nous ne faisions que commémorer l'application d'un principe aussi ancien que la famille humaine, un principe invoqué par le commandement du Seigneur dans chaque dispensation de l'Évangile. Je veux parler du principe du rassemblement. ¶

La première mention que nous ayons, dans les révélations, de rassemblements du peuple fidèle du Seigneur, est celle où il est dit qu'Adam rassembla ses sept fils justes, de Seth à Mathusalem, ainsi que toute leur postérité, dans la vallée d'Adam-ondi-Ahman ; et là, il leur donna sa dernière bénédiction et les prépara pour l'apparition du Seigneur qu'ils reçurent alors. ¶

Je n'ai jamais pensé qu'il fût une simple coïncidence que l'un des premiers martyrs de cette dispensation, David W. Patten, membre des douze apôtres, ait perdu la vie près de la vallée d'Adam-ondi-Ahman, cette même vallée où Adam avait rassemblé sa postérité, que le Seigneur avait révélée au prophète Joseph Smith comme se trouvant près de Wight's Ferry, en un lieu appelé Spring Hill, dans le comté de Daviess, au Missouri. Il m'a également semblé significatif que ce martyre ait résulté directement de l'obéissance des saints des derniers jours aux commandements qui leur avaient été donnés de se rassembler en certains lieux en tant que membres de l'Église nouvellement rétablie. ¶

Telle fut la lamentation du Maître, juste avant sa crucifixion : ¶

Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes et qui lapides ceux qui te sont envoyés, combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! (Matthieu 23:37.) ¶

Le Maître faisait apparemment référence aux révélations répétées qu'il avait données aux prophètes, depuis Adam jusqu'à son époque, dans lesquelles il avait parlé non seulement de la dispersion des enfants d'Israël, mais aussi d'un rassemblement ultérieur. À Jérémie, il avait promis : ¶

14 Revenez, enfants rebelles, dit l'Éternel ; Car je suis votre maître. Je vous prendrai, un d'une ville, deux d'une famille, Et je vous ramènerai dans Sion. ¶

15 Je vous donnerai des bergers selon mon cœur, Et ils vous nourriront avec intelligence et avec sagesse. (Jérémie 3:14-15.) ¶

À Ézéchiel, il dit : ¶

34 Je vous ferai sortir du milieu des peuples et je vous rassemblerai des pays où vous êtes dispersés, à main forte et à bras étendu et en répandant ma fureur. ¶

35 Je vous amènerai dans le désert des peuples et là, je vous jugerai face à face. (Ézéchiel 20:34-35.) ¶

Aux prophètes Ésaïe et Michée, il annonça le temps où : ¶

... la montagne de la maison de l'Éternel sera fondée sur le sommet des montagnes, et s'élèvera par-dessus les collines ; et toutes les nations y afflueront. (Ésaïe 2:2 ; voir aussi Michée 4:1.) ¶

Une description pertinente de ceux qui seraient ainsi rassemblés, par le commandement du Seigneur, est donnée dans la parabole du Maître, lorsqu'il dit que : ¶

... le royaume des cieux est encore semblable à un filet jeté dans la mer et ramassant des poissons de toute espèce. ¶

Quand il est rempli, les pêcheurs le tirent ; et, après s'être assis sur le rivage, ils mettent dans des paniers ce qui est bon et ils jettent ce qui est mauvais. (Matthieu 13:47-48.) ¶

Le rassemblement dans cette dispensation

Le premier commandement de rassemblement, dans cette dispensation, fut donné dans les six mois qui suivirent l'organisation de l'Église. Le prophète Joseph Smith, en annonçant cette révélation, fit cette déclaration significative, consignée dans l'Histoire de l'Église : ¶

... Nous avons vite découvert que Satan était à l'affût pour tromper, cherchant qui il pourrait dévorer. (D.H.C. 1:109.) ¶

La signification de cette révélation et son but étaient expliqués en ces termes : et vous êtes appelés à réaliser le rassemblement de mes élus, car mes élus entendent ma voix et ne s'endurcissent pas le cœur ; ¶

C'est pourquoi le décret est sorti du Père qu'ils seront rassemblés en un seul endroit à la surface de ce pays, afin de se préparer le cœur et d'être préparés en toutes choses en vue du jour où les tribulations et la désolation seront envoyées sur les méchants. ¶

Car l'heure est proche et le jour sera bientôt là, où la terre sera mûre ; tous les orgueilleux et ceux qui pratiquent la méchanceté seront comme du chaume ; et je les brûlerai, dit le Seigneur des armées, pour que la méchanceté ne soit plus sur la terre. (D. & A. 29:7-9.) ¶

Trois ans plus tard, le Seigneur parla de nouveau à ce sujet : ... ma volonté est que tous ceux qui invoquent mon nom et m'adorent conformément à mon Évangile éternel se rassemblent et se tiennent en des lieux saints. (Ibid., 101:22.) ¶

Ainsi, le Seigneur a dit clairement à ses saints que le rassemblement avait pour but de préparer leur cœur « conformément à l'Évangile éternel », et d'être préparés en toutes choses « en se tenant dans des lieux saints ». ¶

Six ans après l'organisation de l'Église, les clefs du rassemblement furent conférées à Joseph Smith et à Oliver Cowdery dans le temple de Kirtland. Le récit de ce merveilleux rétablissement est donné en ces termes : ¶

Lorsque cette vision se fut refermée, les cieux s'ouvrirent de nouveau à nous. Moïse apparut devant nous et nous remit les clefs pour rassembler Israël des quatre coins de la terre et pour ramener les dix tribus du pays du nord. (Ibid., 110:11.) ¶

L'esprit de rassemblement a accompagné l'Église depuis les jours de ce rétablissement. Ceux qui sont du sang d'Israël éprouvent, après leur baptême, un désir juste de se rassembler avec le corps des saints au lieu désigné. Nous en sommes venus à reconnaître que ce n'est là que le souffle de Dieu sur ceux qui se convertissent, les tournant vers les promesses faites à leurs pères. ¶

Lieux de rassemblement

Mais la désignation des lieux de rassemblement est nuancée dans une autre révélation du Seigneur sur laquelle je voudrais attirer votre attention. Après avoir désigné certains lieux, en ce jour-là, où les saints devaient se rassembler, le Seigneur dit ceci : ¶

jusqu'à ce que vienne le jour où l'on ne trouvera plus de place pour eux ; alors, j'aurai d'autres lieux que je leur désignerai. (Ibid., 101:21.) ¶

Ainsi, le Seigneur a clairement placé la responsabilité de diriger l'œuvre du rassemblement entre les mains des dirigeants de l'Église, à qui il révélera sa volonté quant au lieu et au moment où de tels rassemblements devront avoir lieu à l'avenir. Il serait bon — avant que ne surviennent les événements effrayants concernant l'accomplissement de toutes les promesses et prédictions de Dieu — que les saints, dans tous les pays, se préparent et attendent les instructions ¶

de la Présidence de cette Église quant au lieu où ils devront se rassembler, et qu'ils ne soient pas troublés dans leurs sentiments jusqu'à ce que cette instruction leur soit donnée, telle qu'elle sera révélée par le Seigneur à l'autorité compétente. ¶

Refuge contre la tempête

De nouveau, en 1838, le Seigneur donna une raison supplémentaire au rassemblement : ¶

En vérité, je vous le dis à tous : Levez-vous, brillez, afin que votre lumière soit une bannière pour les nations ; ¶

Et que le rassemblement au pays de Sion et dans ses pieux soit pour la défense, le refuge contre la tempête, et contre la colère lorsqu'elle sera déversée sans mélange sur toute la terre. ¶

(Ibid., 115:5-6.) ¶

Pourquoi cela devait-il être appelé un « lieu de refuge » et un « lieu de sécurité » ? Le Seigneur dit dans une autre révélation : ¶

... la gloire du Seigneur y sera, et la terreur du Seigneur y sera aussi, de telle sorte que les méchants n'y viendront pas, et on l'appellera Sion. (Ibid., 45:67.) ¶

Le temps où ces choses arriveraient serait tel que le Seigneur le dit : ¶

... les méchants tueront les méchants, et la crainte s'abattra sur tous les hommes ; ¶

Et les saints auront aussi du mal à échapper ; néanmoins, moi, le Seigneur, je suis avec eux, et je descendrai dans les cieux, de la présence de mon Père, et consumerai les méchants d'un feu qui ne s'éteint pas. (Ibid., 63:33-34.) ¶

Une autre raison encore du rassemblement nous est donnée par cette révélation : ¶

C'est pourquoi, étant donné que moi, le Seigneur, j'ai décrété toutes ces choses à la surface de la terre, je veux que mes saints soient assemblés au pays de Sion ; ¶

Et que chacun prenne la justice dans ses mains et la fidélité sur ses reins et élève une voix d'avertissement aux habitants de la terre, et annonce, tant par la parole que par la fuite, que la désolation s'abattra sur les méchants. (Ibid., 63:36-37.) ¶

Assis ici aujourd'hui, nous devrions garder à l'esprit que nous sommes ceux dont ces révélations ont parlé. Nous sommes ceux qui ont été rassemblés du sein de la Babylone spirituelle, ou peut-être représentons-nous la deuxième, la troisième, voire la quatrième ou la cinquième génération de ceux qui ont répondu à l'appel et ressenti l'esprit du rassemblement. Tout comme au temps du prophète Joseph Smith, les dirigeants de l'Église nous ont dit, en notre jour, que « Satan était à l'affût pour tromper, cherchant qui il pourrait dévorer ». ¶

Mise en garde contre les dangers

En songeant à ces choses, j'ai été rendu grave en prenant conscience que, de mon vivant, trois présidents de cette Église ont parlé de ces dangers qui, à l'intérieur même de l'Église, cherchent à nous détruire et à contrecarrer le but de notre rassemblement. ¶

Il existe au moins trois dangers qui menacent l'Église de l'intérieur, et les autorités doivent prendre conscience que le peuple doit en être averti sans relâche. Tels que je les vois, ce sont la flatterie envers les hommes en vue dans le monde, les fausses idées éducatives et l'impureté sexuelle. ¶

Mais le troisième sujet mentionné, la pureté personnelle, est peut-être d'une importance plus grande encore que les deux autres. Nous croyons en une même norme de moralité pour les hommes et pour les femmes. Si la pureté de vie est négligée, tous les autres dangers s'abattent sur nous comme les eaux des rivières lorsque les vannes s'ouvrent. (Gospel Doctrine, éd. 1939, p. 312-313.) ¶

C'est le président Grant qui, durant ses dernières années, exhorta à maintes reprises — dans toutes nos conférences et dans tous ses discours — les saints des derniers jours à garder les commandements de Dieu, nous rappelant sans cesse qu'il n'avait pas de plus grande mission à accomplir, en tant que président de l'Église, que de mettre ainsi en garde les saints des derniers jours. Par inspiration divine, il dirigea un mouvement destiné à bâtir la fraternité en ce jour, conçu pour favoriser la plus grande sécurité possible dans ce monde matériel. Beaucoup a été fait pour réaliser pleinement les buts du programme d'entraide de l'Église, avant qu'il ne soit trop tard, afin de procurer cette « défense » et ce ¶

... refuge contre la tempête, et contre la colère lorsqu'elle sera déversée sans mélange sur toute la terre. (D. & A. 115:6.) ¶

Le président George Albert Smith, qui préside sur nous aujourd'hui, a répété maintes fois, aux autorités de l'Église et dans ses discours publics, ses avertissements au sujet des dangers qui menacent aujourd'hui les foyers de notre peuple — la légèreté avec laquelle on se marie hors de l'Église et hors du temple, l'absence de sainteté du mariage et l'incompréhension du caractère sacré de l'alliance du mariage, l'augmentation du divorce parmi nous, le manquement à tenir sacrées les alliances que nous avons contractées dans la maison du Seigneur. Souvenons-nous bien de l'avertissement du Seigneur à Jean le révélateur, lorsqu'il dit : ¶

Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille, et qui garde ses vêtements, afin qu'il ne marche pas nu et qu'on ne voie pas sa honte ! (Apocalypse 16:15.) ¶

En songeant aux conseils que nous ont donnés, de temps à autre, nos dirigeants, je me suis souvenu de l'histoire du président de l'une de nos grandes universités de Nouvelle-Écosse, qui convoqua ses représentants et les envoya enseigner un grand principe aux humbles pêcheurs de ce pays. Voici le conseil qu'il leur donna en partant : ¶

« Si vous voulez instruire un homme, il faut lui faire voir un fantôme. » ¶

Défense contre les maux

Puissent les saints des derniers jours être hantés, s'il le faut, par le souvenir de ceux qui furent les pionniers de l'œuvre du rassemblement dans cette dispensation, et être hantés par le souvenir des enseignements et de l'œuvre d'Adam et de Moïse, de Joseph Smith et de Brigham Young, et des autres prophètes, ainsi que des raisons pour lesquelles l'Évangile a été rétabli, ce que le Seigneur nous a dit, dans sa préface aux révélations, être parce qu'il connaissait les calamités qui allaient bientôt s'abattre sur les enfants des hommes. ¶

Puissions-nous, en tant que peuple, voir le « fantôme » de nos possibilités et de ce que nous pourrions accomplir par notre propre force et notre propre capacité, afin d'être stimulés à des actes de droiture et à bâtir une plus grande fraternité, pour procurer cette défense contre les maux qui menacent aujourd'hui de détruire nos foyers. ¶

Puissions-nous faire tout cela en préparation de la venue du Fils de l'Homme qui, je le prie Dieu, ne tardera pas trop. Que Dieu hâte notre préparation pendant qu'il est encore jour, et qu'il accroisse en nous le témoignage de la divinité de l'œuvre à laquelle nous nous consacrons. Et puissions-nous, si nous devons vivre le jour où les terreurs, les épreuves et les luttes annoncées par les prophètes s'accompliront, où « la crainte s'abattra sur tous les hommes » et où il semblera qu'il n'y ait plus de lieu sûr sur la terre, les saints des derniers jours qui gardent les commandements de Dieu soient de nouveau consolés par ces paroles dont le Maître a consolé ceux qui ont vécu avant nous en des temps semblables : « Soyez humbles, et le Seigneur vous prendra pour ainsi dire par la main et répondra à vos prières. » « Soyez calmes et sachez que je suis Dieu. » Car je vous rends un solennel témoignage que je sais que ces choses annoncées par les prophètes sont vraies. Je sais que ceux qui nous ont, en notre jour, mis en garde contre les dangers qui nous attendent ont parlé en tant que prophètes du Dieu vivant, et je vous rends humblement ce témoignage, au nom du Seigneur, Jésus-Christ. Amen. ¶