Discours de conférence

Pendant les quelques minutes qui me sont allouées dans cette conférence, je désire porter une brève attention à un problème qui suscite une attention croissante parmi les gens réfléchis d'Amérique qui se préoccupent profondément de leur bien-être moral et spirituel. Je veux parler du problème de l'alcool — l'un des problèmes intérieurs non résolus les plus difficiles et les plus redoutables auxquels le pays soit confronté aujourd'hui, un problème d'une importance majeure. Le point de vue à partir duquel j'examinerai ce problème est bien entendu celui que me donnent les enseignements moraux et les principes de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Cependant, je m'empresse de dire qu'en ce qui concerne le problème de l'alcool, les enseignements et les principes d'une multitude de personnes d'autres Églises et organisations sont semblables aux nôtres. Certaines d'entre elles reconnaissent aussi clairement et aussi vivement que nous que la boisson est un mal que toutes les personnes bonnes et sensées devraient s'unir pour éliminer. ¶

L'usage de l'alcool est destructeur

J'emploie le mot « boire » pour désigner l'absorption d'un liquide contenant de l'alcool, un composé chimique bien défini, décrit un jour par le Journal of the American Medical Association comme suit : ¶

... un poison en soi, absolument, essentiellement ; que ce soit une goutte ou un gallon, en toute quantité et à tous égards. Sa quantité, de toute évidence, ne peut affecter sa constitution chimique. ¶

Et une fois bu, que fait l'alcool ? Selon les mots de feu Robert G. Ingersoll : ¶

... l'alcool consume les hommes, dévore les femmes, détruit la vie, maudit Dieu et méprise le ciel. Il corrompt les témoins, souille le banc des jurés et tache l'hermine judiciaire. Il achète les électeurs, corrompt les élections, met en péril le gouvernement, dégrade le citoyen, avilit le législateur, déshonore l'homme d'État. Il apporte la honte, non l'honneur ; la terreur, non la sécurité ; non l'amour, mais la haine ; non le bonheur, mais la misère. Il détruit la paix et ruine les mœurs ; il assassine l'âme ; il est le père de tous les crimes, la mère de toutes les abominations, le meilleur ami du diable. ¶

Selon les mots de la Première Présidence de l'Église : ¶

La boisson introduit la cruauté dans le foyer ; elle marche bras dessus, bras dessous avec la pauvreté ; ses compagnons sont la maladie et le fléau ; elle met la chasteté en fuite ; elle ne connaît ni l'honneur ni la loyauté ; elle est totalement étrangère à la vérité ; elle noie la conscience ; elle est le garde du corps du mal ; elle maudit tous ceux qui la touchent. La boisson a apporté plus de malheur et de misère, brisé plus de cœurs, ruiné plus de foyers, causé plus de crimes, rempli plus de cercueils que toutes les guerres que le monde ait connues. ¶

Elle est impliquée dans plus d'accidents et de morts sur la route, et envoie plus de patients dans les hôpitaux psychiatriques que tout autre facteur pris isolément. ¶

Des milliards de dollars gaspillés

Et pourtant, malgré ces faits qui justifient un réquisitoire sévère contre l'alcool, on estime que cent millions d'Américains ont plus de quinze ans, dont cinquante millions boivent plus ou moins régulièrement. Selon le Département du Commerce des États-Unis, ces personnes ont dépensé pour les boissons alcoolisées, en 1946, près de neuf milliards de dollars (8 770 000 000 $). C'est plus que ce qui a été dépensé pendant la même période pour tous les types d'écoles publiques et privées, y compris les bibliothèques scolaires et universitaires, et pour les services gouvernementaux fédéraux et d'État dans les domaines de la santé, de l'assistance sociale, de l'aide aux personnes âgées, etc. ¶

Sur les cinquante millions de buveurs, on estime que trois millions boivent avec excès, c'est-à-dire sont alcooliques — des gens qui ont notablement perdu la maîtrise de leur consommation. Ils ont contracté la maladie de l'alcoolisme, comme la nomment les experts. Une personne qui a souffert de cette maladie — Mme Marty Mann, aujourd'hui directrice exécutive du National Committee for Education on Alcoholism — a déclaré dans son émission du réseau Columbia Broadcasting System en décembre dernier : ¶

Ce furent les années les plus douloureuses de ma vie. J'ai souffert constamment, non pas d'une seule sorte de douleur, mais de toutes les sortes de douleur. J'ai souffert physiquement, mentalement, émotionnellement, financièrement et socialement — dans tous les domaines de ma vie. Je vous le dis honnêtement, et au nom de ces trois millions d'êtres humains, l'alcoolisme est la maladie la plus douloureuse que l'homme connaisse. ¶

Conférences sur « Vous et l'alcool »

Certains d'entre vous se souviennent peut-être que, voici plusieurs mois, le réseau Columbia Broadcasting System a diffusé treize conférences intitulées « You and Alcohol » (Vous et l'alcool), décrites ainsi : ¶

Une série d'émissions examinant le problème de la consommation d'alcool aux États-Unis et ses effets sur notre peuple et nos institutions, diffusées le mardi soir, à partir du 12 novembre 1946. ¶

La préface de ces conférences disait : ¶

Comme l'alcool touche la vie d'un grand nombre de personnes, il a semblé logique à Columbia de considérer qu'il s'agissait là d'un problème où les fonctions particulières et uniques de la radio pourraient être utilement employées pour traduire le problème en termes simples et saisissants et le porter directement à l'attention de millions d'auditeurs. ¶

Chacun des treize orateurs était considéré comme un spécialiste de l'aspect du sujet dont il parlait. Je viens de citer l'un de ces orateurs. Neuf des autres étaient des médecins dans divers domaines de recherche — médecine, neurologie, psychologie, sociologie, psychiatrie. Ils semblaient tous s'accorder avec Mme Mann — comme le font généralement les experts médicaux — pour dire que l'alcoolisme est une maladie, tout aussi certainement que le sont la pneumonie, la tuberculose et le cancer, et qu'il doit être traité comme tel. L'un de ces orateurs, le Dr Lyman C. Duryea, a écrit : ¶

En tant que médecin, je me préoccupe de ces personnes qui boivent à l'excès et ne peuvent maîtriser leur consommation [les alcooliques]. Ces personnes ont besoin de soins médicaux. . . . Ce sont des malades. ¶

L'alcoolisme, une maladie

L'alcoolique (le buveur compulsif, comme l'appelle le Dr Duryea) trouve absolument impossible de boire avec modération. Cela vaut pour toutes les boissons alcoolisées, ainsi que pour les médicaments ou toute autre chose contenant de l'alcool. L'abstinence complète est son seul salut. La personne qui a un problème d'alcool doit se rappeler qu'elle est malade et que plus jamais elle ne peut prendre une gorgée « de quoi que ce soit qui contienne de l'alcool ». Admettons donc que l'alcoolisme est une maladie. Il y a cependant une particularité à cette maladie : elle n'est jamais contractée par quiconque ne prend pas son premier verre. C'est un fait. Que chacun s'en souvienne. ¶

Comme je viens de le dire, selon les chiffres reconnus, cinquante millions d'Américains boivent. De ce nombre, trois millions, soit un sur seize — six pour cent — contractent la maladie de l'alcoolisme, tombent malades et ont besoin d'un traitement. C'est plus de deux fois le nombre de personnes atteintes de tuberculose, nous dit-on. Ces chiffres indiquent l'ampleur du problème. (Je me permets une digression pour exprimer l'opinion que le traitement le plus sûr, et de loin le moins coûteux, de l'alcoolisme est celui que dispensent les Alcooliques Anonymes, dont il existe des groupes dans toute l'Amérique.) J'ai dit que nul ne devient jamais alcoolique sans avoir pris son premier verre. ¶

Mais on peut ajouter davantage. Selon les experts en matière d'alcool, nul de ceux qui commencent à boire — qu'il soit riche ou pauvre, maître ou serviteur, instruit ou ignorant — ne peut jamais savoir avant qu'il ne soit trop tard, s'il continue à boire, s'il contractera ou non la maladie alcoolique. Aucun examen médical ne peut le déterminer. Le passage d'une consommation maîtrisée à une consommation incontrôlée se produit soudainement et sans avertissement, nous disent les experts. Il y a donc deux choses à retenir au sujet de cette maladie de l'alcoolisme : il ne coûte rien de ne pas la contracter, et rien non plus d'éviter sa récidive, une fois qu'on en est délivré. L'abstinence totale est le remède sûr, tant avant qu'après. ¶

Un projet de loi sur la publicité de l'alcool

Passons maintenant à un autre aspect du problème de l'alcool : celui de la publicité. Les 12 et 13 mai de cette année (1947), la commission du commerce interétatique et extérieur du Sénat des États-Unis a tenu une audience publique à Washington, D.C., sur le projet de loi sénatorial 265, présenté par le sénateur Arthur Capper, du Kansas, qui interdirait toute forme de publicité pour tout type de boisson alcoolisée. Les partisans du projet de loi étaient compétents et bien préparés, et soutenus par de nombreuses résolutions d'Églises et d'autres organisations, ainsi que par des milliers de pétitions abondamment signées. En soutenant le projet de loi, le sénateur Capper a déclaré : ¶

La croissance et l'ampleur de l'habitude de boire aux États-Unis au cours des dernières années m'alarment. On nous avait dit, avant l'abrogation, par les partisans de l'abrogation, que les fabricants et les marchands de boissons alcoolisées décourageraient la consommation excessive. Or, en 1946, la facture nationale de l'alcool s'est élevée à près de neuf milliards de dollars, soit quatre-vingt-neuf dollars pour chaque personne de plus de dix-huit ans aux États-Unis — environ le quart du budget fédéral de l'année à venir. Or, Monsieur le Président, je crois que l'énorme quantité de publicité qui cherche à aiguiser l'appétit pour la boisson, qui cherche à créer de nouveaux clients, en particulier parmi les femmes et les enfants, a beaucoup à voir avec l'augmentation considérable de la consommation d'alcool au cours des dernières années. ¶

L'évêque Wilbur E. Hammaker, du Methodist Temperance Board, a déclaré dans son témoignage : ¶

Nos juges, jusqu'à la Cour suprême, ont décidé maintes et maintes fois que le commerce de l'alcool est nuisible à la vie, ennemi du bien-être de la société et qu'il ne subsiste que par tolérance. Il n'a aucun droit inhérent ni inaliénable. . . . La tragédie guette le commerce de l'alcool ; il viole constamment les lois mêmes qui permettent sa présence parmi nous. Son histoire est sordide, honteuse, visqueuse, répugnante, plutôt que joyeuse, noble et belle comme ses publicités tentent de nous le faire croire. ¶

Dans sa déclaration devant la commission, M. O. G. Christgau, surintendant de l'Iowa Anti-Saloon League, a rapporté entre autres choses que M. P. S. Dupont, président de l'Association Against the Prohibition Amendment, avait écrit deux ans avant l'abrogation ce qui suit : ¶

La publicité est l'un des moyens les plus féconds d'accroître les affaires et de promouvoir les ventes. Comme la politique de ce pays est de réduire les ventes d'alcool, aucune publicité, de quelque sorte que ce soit, ne devrait être autorisée aux fabricants ou aux vendeurs. ¶

Le président Roosevelt, en proclamant l'abrogation du dix-huitième amendement, a déclaré : ¶

L'objectif que nous poursuivons par cette politique nationale est l'éducation de chaque citoyen vers une plus grande tempérance dans toute la nation. ¶

Comparez ces déclarations au fait qu'en 1946, plus de cent millions de dollars ont été dépensés en publicité pour les boissons alcoolisées. ¶

Le Dr Glen Cunningham, célèbre autrefois dans le monde entier comme athlète et aujourd'hui professeur d'université, a témoigné devant la commission. Parmi ses déclarations figuraient celles-ci : ¶

Dans mon travail auprès de milliers de jeunes gens au cours des quinze dernières années, j'ai constaté une augmentation alarmante du nombre de ceux qui consomment des boissons alcoolisées. Toute personne consciente de l'augmentation frappante de la délinquance chez les jeunes, des décès et des blessures dus aux accidents, des meurtres et des viols, des foyers appauvris et brisés, et du nombre de maladies mentales, comprend le besoin urgent d'une adoption par le Congrès du projet de loi du sénateur Capper. Le coût en souffrance humaine, en corps et en esprits mutilés, en vies perdues, rend infiniment plus important que la publicité pour les boissons alcoolisées, qui contribue si lourdement à ces grandes tragédies, soit mise sous contrôle. ¶

Appel au soutien du projet de loi Capper

Devant les résultats qui découlent de la consommation de boissons alcoolisées, pourquoi le peuple américain les tolère-t-il ? J'en laisse la réponse à ce peuple. En tout cas, les sommes énormes dépensées pour une publicité omniprésente, séduisante et trompeuse ont largement contribué à cette situation et à l'augmentation considérable de la consommation, en particulier chez les femmes et les adolescents. Mais permettez-moi de vous demander, à vous, le peuple mormon, pourquoi vous la tolérez ? Vous acceptez et enseignez la Parole de Sagesse comme une révélation divine dans laquelle les boissons alcoolisées sont proscrites. Il s'ensuit logiquement que les saints des derniers jours, s'ils sont fidèles à leur foi, ne peuvent en conscience s'adonner à la boisson ; le monde profane le sait. Les membres de l'Église ne peuvent s'y adonner sans déplaire à Dieu et sans perdre plus ou moins le respect de leurs amis non mormons, dont beaucoup considèrent les mormons qui boivent comme des faibles ou des hypocrites. ¶

Mais ne pouvons-nous pas, avec toute la convenance voulue et l'espoir d'une réponse favorable, demander à tous les membres de l'Église et à tous ceux qui n'en sont pas, qui aiment leur prochain et travailleront pour son plus grand bien, de faire tout ce qui est en leur pouvoir pour réduire la consommation de boissons alcoolisées au minimum possible ? Comme l'un des moyens d'y parvenir, soutenons activement le projet de loi Capper et prions pour qu'il devienne loi, ce qui contribuerait grandement à éliminer toute forme de publicité pour l'alcool. Mais ce projet de loi ne deviendra pas loi sans se heurter à l'opposition acharnée de l'industrie de l'alcool, financièrement puissante — une industrie qui a dépensé des centaines de millions de dollars et continue de dépenser des sommes considérables en publicité. ¶

Le représentant Joseph R. Bryson a déclaré à l'audience de la commission sénatoriale ce qui suit : ¶

La publicité façonne nos vies et forme la nouvelle génération. Nous mangeons, buvons, nous habillons et pensons selon la publicité. Les jeunes gens immatures y sont particulièrement sensibles. Cette publicité nous parvient principalement par la presse et la radio. Si l'on veut freiner la demande artificiellement stimulée d'alcool, il faut faire cesser la publicité de l'alcool. La publicité pour l'alcool anéantit les efforts éducatifs du foyer, de l'école et de l'Église sur les dangers de l'alcool. Combien il est insensé d'enseigner aux jeunes les dangers de l'alcool tout en permettant que ce produit soit annoncé dans les termes les plus séduisants. ¶

L'Église prône l'abstinence totale

Je demande à nouveau : pourquoi le peuple mormon tolère-t-il la consommation de boissons alcoolisées de la part de ses membres ? Tous savent que l'Église est irrévocablement pour l'abstinence totale. Bien des réponses sont données, mais l'une des plus fréquentes et des plus fondamentales est peut-être que nul ne doit se voir refuser son « libre arbitre » — son droit de boire. Mais je demande : peut-on permettre à quelqu'un d'exercer son libre arbitre lorsque cela met en péril la sécurité, la paix, le bien et le bonheur d'autrui ? La réponse de nos lois civiles est non. ¶

Satan, le diable, un être personnel, parcourt la terre avec une multitude d'aides. C'est de lui que découle la source de tous les péchés, crimes, méchancetés et maux de la famille humaine. L'ambition de Satan est d'entraver l'œuvre du Seigneur. Il s'y emploie en égarant et en utilisant les enfants du Père de toutes les façons qui leur apportent misère, détresse et destruction. Résolvons-nous à lui résister partout où son influence se manifeste, comme c'est certainement le cas dans tous les aspects du problème de l'alcool. ¶

La publicité de l'alcool est immorale

À la lumière de tout ce qui peut être dit en toute vérité des effets de l'alcool consommé, ne sommes-nous pas pleinement justifiés de déclarer que la publicité pour l'alcool est immorale et mauvaise ? Encourager et inciter des êtres humains, en particulier les jeunes et les immatures, à se détruire eux-mêmes est méchant aux yeux de Dieu et criminel aux yeux de l'homme. À mon sens, on ne peut rien dire de plus modéré au sujet de la vaste entreprise de promotion des boissons alcoolisées. Derrière tout cela se trouvent certains des esprits les plus vifs et les plus habiles, qui travaillent, planifient et manœuvrent pour amener toujours plus de gens à boire. ¶

Voici, en vérité, ainsi vous dit le Seigneur : En conséquence des mauvaises intentions et des desseins qui existent et existeront dans les derniers jours dans le cœur des conspirateurs, je vous ai avertis et je vous préviens en vous donnant par révélation cette parole de sagesse : (D. & A. 89:4.) ¶

Certes, Satan agit par l'intermédiaire de ces hommes pour nuire à nos semblables et les détruire. ¶

Bien sûr, bon nombre de ces gens évoluent dans une société respectable et prétendument distinguée. Mais cela ne change rien au fait que leur commerce est condamnable et ne devrait pas être annoncé. Le trafic de morphine, de marijuana, le vol, le jeu, la prostitution et bien d'autres maux ne sont pas autorisés à être annoncés. Or, par ses effets néfastes, le commerce de l'alcool ne surpasse-t-il pas n'importe lequel de ces commerces criminels ? Par justice envers la jeunesse, les imprudents et les gens en général, l'élimination de toute forme de publicité pour l'alcool n'est-elle pas le moins que nous puissions faire en la matière ? Soutenons sincèrement et de tout cœur le projet de loi Capper S265. ¶

Frères et sœurs de cette Église, par promesse et par alliance, nous sommes tenus de servir Dieu et d'œuvrer pour le bien de notre prochain. Puissions-nous être fidèles à nos obligations, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶