Discurso de Conferencia

Durante los pocos minutos que se me han asignado en esta conferencia, deseo dar una breve consideración a un problema que está despertando cada vez más atención entre las personas reflexivas de América que se preocupan profundamente por su bienestar moral y espiritual. Me refiero al problema del licor, uno de los más desafiantes y difíciles de todos los problemas internos sin resolver que enfrenta el país hoy, un problema de gran importancia. Por supuesto, el punto de vista desde el cual consideraré este problema es el que me dan las enseñanzas morales y las normas de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Sin embargo, me apresuro a decir que, en cuanto al problema del licor, las enseñanzas y normas de multitud de personas de otras iglesias y organizaciones son similares a las nuestras. Algunas de ellas reconocen, con la misma claridad y agudeza que nosotros, que beber es un mal que toda la buena gente, de recto pensar, debería unirse para eliminar. ¶

El Uso del Alcohol es Destructivo

Uso la palabra «beber» en el sentido de ingerir un líquido que contiene alcohol, el cual es un compuesto químico definido, descrito en cierta ocasión por el Journal of the American Medical Association como: ¶

...un veneno inherente, absoluto, esencialmente; en una gota o en un galón, en todas las cantidades y en cada cantidad. Claramente, su cantidad no puede afectar su constitución química. ¶

Y una vez bebido, ¿qué hace el alcohol? En palabras del difunto Robert G. Ingersoll: ¶

...el alcohol consume a los hombres, devora a las mujeres, destruye la vida, maldice a Dios y desprecia el cielo. Soborna a los testigos, mancha el estrado del jurado y ensucia el armiño judicial. Compra votantes, corrompe las elecciones, pone en peligro al gobierno, degrada al ciudadano, envilece a la legislatura, deshonra al estadista. Trae vergüenza, no honor; terror, no seguridad; amor, no odio; miseria, no felicidad. Destruye la paz y arruina la moral; asesina el alma; es el padre de todo crimen, la madre de toda abominación, el mejor amigo del diablo. ¶

En palabras de la Primera Presidencia de la Iglesia: ¶

La bebida trae crueldad al hogar; camina del brazo con la pobreza; sus compañeras son la enfermedad y la plaga; pone en fuga a la castidad; no conoce ni el honor ni el trato justo; es una completa extraña a la verdad; ahoga la conciencia; es el guardaespaldas del mal; maldice a todo el que la toca. La bebida ha traído más aflicción y miseria, ha roto más corazones, ha destruido más hogares, ha cometido más crímenes, ha llenado más ataúdes que todas las guerras que el mundo ha sufrido. ¶

Está involucrada en más accidentes y muertes de tránsito, y envía a más pacientes a los hospitales psiquiátricos, que cualquier otro factor individual. ¶

Miles de Millones de Dólares Desperdiciados

Sin embargo, a pesar de estos hechos, que justifican una amarga acusación contra el alcohol, se calcula que hay cien millones de estadounidenses mayores de quince años, de los cuales cincuenta millones beben con mayor o menor regularidad. Según el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, estas personas gastaron en bebidas alcohólicas durante 1946 casi nueve mil millones de dólares ($8.770.000.000). Esto es más de lo que se gastó durante el mismo período en todo tipo de escuelas públicas y privadas, incluidas las bibliotecas escolares y universitarias, y en los servicios gubernamentales estatales y federales en los campos de la salud, el bienestar, la asistencia a la vejez, etc. ¶

De los cincuenta millones que beben, se calcula que tres millones beben excesivamente, es decir, son alcohólicos: personas que han perdido de manera apreciable el control de su bebida. Han adquirido la enfermedad del alcoholismo, como la denominan los expertos. Una persona que sufrió esta enfermedad —la señora Marty Mann, ahora directora ejecutiva del Comité Nacional de Educación sobre el Alcoholismo— dijo en su transmisión de la Columbia Broadcasting System el pasado diciembre: ¶

Estos fueron los años más dolorosos de mi vida. Sufrí constantemente, no un solo tipo de dolor, sino toda clase de dolor. Sufrí física, mental, emocional, económica y socialmente, en todos los aspectos de mi vida. Les digo, honestamente, y en nombre de esos tres millones de seres humanos, que el alcoholismo es la enfermedad más dolorosa conocida por el hombre. ¶

Conferencias sobre «Usted y el Alcohol»

Algunos de ustedes quizás recuerden que, hace varios meses, la Columbia Broadcasting System transmitió por su red trece conferencias tituladas «Usted y el Alcohol», descritas como: ¶

Una serie de transmisiones que examinan el problema del consumo alcohólico en los Estados Unidos y su efecto sobre nuestro pueblo y nuestras instituciones, presentadas los martes por la noche, a partir del 12 de noviembre de 1946. ¶

El prefacio de estas conferencias decía: ¶

Puesto que el alcohol toca la vida de un gran número de personas, a Columbia le pareció lógico considerarlo un problema en el cual las funciones especiales y únicas de la radio podían emplearse útilmente para traducir el problema en términos claros y llamativos, y llevarlo directamente a la atención de millones de oyentes. ¶

Cada uno de los trece oradores era considerado un experto en la faceta del tema sobre la cual hablaba. Acabo de citar a uno de los oradores. Nueve de los otros eran médicos en diversos campos de investigación: medicina, neurología, psicología, sociología, psiquiatría. Al parecer, todos coincidían con la señora Mann —como coinciden en general los expertos médicos— en que el alcoholismo es una enfermedad, tan ciertamente como lo son la neumonía, la tuberculosis y el cáncer, y que debe tratarse como tal. Uno de estos oradores, el doctor Lyman C. Duryea, escribió: ¶

Como médico, me preocupan aquellas personas que beben en exceso y no pueden controlar su consumo [los alcohólicos]. Estas personas necesitan atención médica... Son personas enfermas. ¶

El Alcoholismo, una Enfermedad

Al alcohólico (bebedor compulsivo, lo llama el doctor Duryea) le resulta absolutamente imposible beber con moderación. Esto incluye todas las bebidas alcohólicas, así como medicamentos o cualquier otra cosa que contenga alcohol. La abstinencia total es su única salvación. La persona con un problema de alcohol debe recordar que es una persona enferma, y que nunca más podrá tomar «nada que contenga alcohol». Así que admitamos que el alcoholismo es una enfermedad. Sin embargo, hay una peculiaridad en esta enfermedad: nunca la adquiere quien no toma su primera bebida. Este es un hecho. Que todos lo recuerden. ¶

Como acabo de señalar, según cifras aceptadas, cincuenta millones de estadounidenses beben. De ese número, tres millones, uno de cada dieciséis —el seis por ciento— adquieren la enfermedad del alcoholismo, enferman y necesitan tratamiento. Esto es más del doble del número afectado por la tuberculosis, según se nos informa. Estas cifras indican la magnitud del problema. (Me permito una digresión para expresar mi opinión de que el tratamiento más seguro, y con mucho el menos costoso, para el alcoholismo es el que ofrecen los Alcohólicos Anónimos, grupos que existen en toda América). He dicho que nadie se vuelve jamás alcohólico sin haber tomado su primer trago. ¶

Pero se puede decir algo más. Según los expertos en alcohol, nadie que comienza a beber —sea rico o pobre, amo o siervo, instruido o ignorante— puede saber jamás, hasta que sea demasiado tarde, si continúa bebiendo, si contraerá o no la enfermedad alcohólica. Ningún examen médico puede determinar esto. El cambio de un consumo controlado a uno incontrolado ocurre de repente y sin aviso, según nos dicen los expertos. Así que hay dos cosas que recordar sobre esta enfermedad del alcoholismo: no cuesta nada evitar contraerla, ni cuesta nada evitar su recurrencia, una vez librado de ella. La abstinencia total es el remedio seguro, tanto antes como después. ¶

Proyecto de Ley para Restringir la Publicidad del Licor

Y ahora pasemos a otra faceta del problema del alcohol: la de la publicidad. Los días 12 y 13 de mayo de este año (1947), el comité ¶

de comercio interestatal y exterior del Senado de los Estados Unidos celebró una audiencia pública en Washington, D. C., sobre el Proyecto de Ley del Senado 265, presentado por el senador Arthur Capper, de Kansas, el cual prohibiría todo tipo de publicidad de cualquier clase de bebida alcohólica. Los defensores del proyecto de ley eran competentes y estaban bien preparados, respaldados por numerosas resoluciones de iglesias y otras organizaciones, así como por miles de peticiones firmadas por muchas personas. Al respaldar el proyecto de ley, el senador Capper dijo: ¶

El crecimiento y la extensión del hábito del licor en los Estados Unidos en los últimos años me alarma. Antes de la derogación, los defensores de la derogación nos dijeron que los fabricantes y vendedores de bebidas alcohólicas desalentarían el consumo excesivo. Sin embargo, en 1946 la factura nacional de bebidas fue de casi nueve mil millones de dólares, ochenta y nueve dólares por cada persona en los Estados Unidos mayor de dieciocho años, alrededor de la cuarta parte del presupuesto federal para el próximo año. Ahora bien, señor presidente, creo que la enorme cantidad de publicidad que busca despertar el apetito por la bebida, que busca crear nuevos clientes, especialmente entre mujeres y niños, tiene mucho que ver con el gran aumento del consumo de alcohol en los últimos años. ¶

El obispo Wilbur E. Hammaker, de la Junta Metodista de Templanza, dijo en su testimonio: ¶

Nuestros jueces, hasta la Corte Suprema, han decidido una y otra vez que el negocio del licor es perjudicial para la vida, es enemigo del bienestar de la sociedad y solo subsiste por tolerancia. No tiene derechos inherentes ni inalienables... La tragedia acecha al negocio del licor; constantemente viola las mismas leyes que permiten su presencia en medio de nosotros. Su historia es sórdida, vergonzosa, sucia, escrofulosa, en lugar de alegre, noble y buena, como sus anuncios tratan de decirnos. ¶

En su declaración ante el comité, el señor O. G. Christgau, superintendente de la Liga Antitabernas de Iowa, entre otras cosas, relató que el señor P. S. Dupont, presidente de la Asociación Contra la Enmienda de Prohibición, escribió dos años antes de la derogación lo siguiente: ¶

La publicidad es uno de los medios más fructíferos de aumentar el negocio y de promover las ventas. Puesto que es política de este país reducir las ventas de licor, no debería permitirse a los fabricantes o vendedores ningún tipo de publicidad. ¶

El presidente Roosevelt, al proclamar la derogación de la Decimoctava Enmienda, declaró: ¶

El objetivo que buscamos mediante la política nacional es la educación de todo ciudadano hacia una mayor templanza en toda la nación. ¶

Comparen estas declaraciones con el hecho de que, durante 1946, se gastaron más de cien millones de dólares en publicidad de bebidas alcohólicas. ¶

El doctor Glen Cunningham, internacionalmente famoso hace algunos años como atleta y ahora profesor universitario, fue testigo ante el comité. Entre sus declaraciones estaban estas: ¶

En mi trabajo con miles de jóvenes durante los últimos quince años, he notado un aumento alarmante en el número de quienes consumen bebidas alcohólicas. Toda persona consciente del sorprendente aumento de la delincuencia entre los jóvenes, de las muertes y lesiones por accidentes, del asesinato y la violación, de los hogares empobrecidos y deshechos, y del número de enfermedades mentales, se da cuenta de la urgente necesidad de que el Congreso apruebe el proyecto de ley del senador Capper. El costo en sufrimiento humano, en cuerpos y mentes mutilados, en vidas perdidas, hace inestimablemente más importante que se controle la publicidad de las bebidas alcohólicas, que contribuyen tan gravemente a estas grandes tragedias. ¶

Se Insta a Apoyar el Proyecto de Ley Capper

En vista de los resultados que siguen al consumo de alcohol, ¿por qué lo tolera el pueblo estadounidense? Les dejo la respuesta a ellos. En todo caso, las enormes sumas gastadas en publicidad generalizada, atractiva y engañosa han tenido mucho que ver con esto, y con el gran aumento del consumo, especialmente entre las mujeres y los adolescentes. Pero, ¿puedo preguntarles a ustedes, el pueblo mormón, por qué lo toleran? Ustedes aceptan y enseñan la Palabra de Sabiduría como una revelación divina en la cual se proscriben las bebidas alcohólicas. De ello se sigue lógicamente que los Santos de los Últimos Días, si son fieles a su fe, no pueden conscientemente entregarse a la bebida; el mundo en general lo sabe. Los miembros de la Iglesia no pueden hacerlo sin desagradar a Dios, y sin perder, en mayor o menor grado, el respeto de sus amigos no mormones, muchos de los cuales ven a los mormones que beben como débiles o hipócritas. ¶

Pero, ¿no podemos, con toda propiedad y con la expectativa de una respuesta favorable, pedir a todos los miembros de la Iglesia y a los que no lo son, que aman a sus semejantes y trabajarán por su mayor bien, que hagan todo lo que esté a su alcance para reducir el consumo de bebidas alcohólicas al mínimo posible? Como uno de los medios para este fin, apoyemos activamente el Proyecto de Ley Capper, y oremos para que se convierta en ley, avanzando así mucho hacia la eliminación de todo tipo de publicidad de bebidas alcohólicas. Pero este proyecto de ley no se convertirá en ley salvo venciendo la enérgica oposición de la industria licorera, financieramente poderosa, una industria que ha gastado cientos de millones de dólares y continúa gastando enormes sumas en publicidad. ¶

El representante Joseph R. Bryson dijo en la audiencia del comité del Senado lo siguiente: ¶

La publicidad da forma a nuestra vida y moldea a la generación en ascenso. Comemos, bebemos, nos vestimos y pensamos conforme a la publicidad. Los jóvenes inmaduros son particularmente impresionables. Esta publicidad nos llega principalmente por la prensa y la radio. Si se ha de contener la demanda artificialmente estimulada de bebidas embriagantes, debe cesar la publicidad del licor. La publicidad del licor anula los esfuerzos educativos del hogar, la escuela y la iglesia sobre los peligros del alcohol. Qué necio es enseñar a los jóvenes los peligros del licor mientras se permite anunciar el producto en los términos más seductores. ¶

La Iglesia a Favor de la Abstinencia Total

De nuevo pregunto: ¿por qué el pueblo mormón tolera el consumo ¶

de bebidas alcohólicas por parte de sus miembros? Todos saben que la Iglesia se mantiene irrevocablemente a favor de la abstinencia total. Se dan muchas respuestas, pero quizás una de las más frecuentes y fundamentales es que a nadie se le puede negar su «albedrío», su derecho a beber. Pero yo pregunto, ¿se le puede permitir a alguien ejercer su albedrío cuando al hacerlo pone en peligro la seguridad, la paz, el bien y la felicidad de los demás? La respuesta de nuestras leyes civiles es no. ¶

Satanás, el diablo, un ser personal, anda suelto por la tierra con multitud de ayudantes. En él se origina la fuente de todos los pecados, crímenes, iniquidades y aflicciones de la familia humana. La ambición de Satanás es obstaculizar la obra del Señor. Trata de hacerlo apartando y usando a los hijos del Padre de cualquier manera que les traiga miseria, angustia y destrucción. Resolvámonos a resistirlo dondequiera que se manifieste su influencia, como ciertamente lo hace en todas las facetas del problema del licor. ¶

La Publicidad del Licor es Inmoral

A la luz de todo lo que puede decirse con verdad sobre los efectos del alcohol consumido, ¿no estamos ampliamente justificados al declarar que la publicidad del licor es inmoral e incorrecta? Alentar e inducir a los seres humanos, particularmente a los jóvenes e inmaduros, a destruirse a sí mismos es perverso ante los ojos de Dios y criminal ante los ojos del hombre. Según lo veo, nada más suave puede decirse en verdad del vasto negocio de promoción de bebidas alcohólicas. Detrás de todo ello se pueden encontrar algunas de las mentes más agudas y capaces, trabajando, planeando y maquinando cómo lograr que más y más gente beba. ¶

He aquí, de cierto, así os dice el Señor: Por motivo de las maldades y designios que existen y que existirán en el corazón de hombres conspiradores en los últimos días, os he amonestado y os prevengo, dándoos esta palabra de sabiduría por revelación. (D. y C. 89:4.) ¶

Ciertamente Satanás está obrando por medio de estos hombres para el daño y la destrucción de nuestros semejantes. ¶

Por supuesto, muchas de estas personas se mueven en la sociedad respetable y de la así llamada alta categoría. Pero esto no cambia el hecho de que su negocio es condenable y no debería anunciarse. No se permite anunciar el tráfico de morfina, marihuana, el robo, el juego, la prostitución y muchos otros males. Sin embargo, en sus resultados perversos, ¿no supera el tráfico de licor a cualquiera de estos negocios inicuos? En justicia a la juventud, a los incautos y a la gente en general, ¿no es la eliminación de todo tipo de publicidad del licor lo mínimo que podemos hacer en este asunto? Apoyemos sincera y decididamente el Proyecto de Ley Capper S265. ¶

Hermanos y hermanas de esta Iglesia, por promesa y convenio estamos obligados a servir a Dios y a trabajar por el bien de nuestros semejantes. Que seamos fieles a nuestras obligaciones, ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶