Discours de conférence

Je prie pour l'inspiration de notre Père céleste pendant les quelques instants que j'occuperai ce matin. ¶

En regardant les visages de cette grande assemblée et en songeant aux autres milliers de personnes à qui le message de cette conférence est destiné, cette question m'est venue à l'esprit : de quel genre de foyers venons-nous ce matin ? Combien d'entre nous se sont agenouillés en prière familiale avant de partir pour la conférence ou pour se rendre à leurs divers champs d'activité ? Venons-nous de foyers où règnent un esprit d'amour et d'unité — où règne l'esprit de l'Évangile ? Venons-nous de vrais foyers de Saints des derniers jours ? ¶

Le foyer, une institution divine

Le Seigneur a implanté en chaque cœur le désir de s'unir et de fonder un foyer. Les relations intimes entre mari et femme, parents et enfants, comptent parmi les expériences les plus douces et les plus satisfaisantes de cette vie. Le désir d'avoir un foyer et une famille est une impulsion forte et naturelle. Quels doux souvenirs surgissent dans nos cœurs à la simple mention des mots mère, père, frères et sœurs, foyer et famille ! Le Seigneur l'a voulu ainsi. La famille est une institution divine établie par notre Père céleste. Elle est fondamentale pour la civilisation, et en particulier pour la civilisation chrétienne. L'établissement d'un foyer n'est pas seulement un privilège, mais le mariage, ainsi que le fait de mettre au monde, d'élever et de bien former des enfants, est un devoir du plus haut ordre. ¶

Pour les Saints des derniers jours, le premier et le plus grand commandement est une réalité austère, qui ne le cède en importance à aucun autre. Nul, capable d'accomplir ce devoir sacré, n'en est exempté, quelle que soit sa position dans la vie. Le mariage, le foyer et la famille sont établis par Dieu dans le cadre de son plan divin pour la bénédiction de ses enfants. Les plus riches bénédictions et les joies les plus profondes de cette vie et de la vie à venir sont liées à l'accomplissement de ces devoirs sacrés. En fait, notre exaltation même dans le royaume céleste est directement liée à la famille et à l'éternité de l'alliance du mariage. ¶

La formation des enfants

Nombreux sont aujourd'hui, dans le monde chrétien, et peut-être même parmi les Saints des derniers jours, ceux qui pensent avoir accompli leur devoir lorsqu'ils ont fourni nourriture, abri, vêtements, instruction profane et une fortune accumulée que leurs enfants hériteront plus tard. Cela ne suffit pourtant pas. Selon les révélations que le Seigneur a données, il ne suffit pas de fournir tout cela, ni même d'envoyer nos enfants à l'École du Dimanche, à la Primaire et aux Associations d'amélioration mutuelle. Il reste encore beaucoup à faire. ¶

Obligation des parents

L'Église n'était organisée que depuis très peu de temps lorsque le Seigneur s'exprima au sujet de l'importante obligation des parents dans la formation de leurs enfants. Permettez-moi de lire quelques mots des Doctrine ¶

et Alliances, souvent cités : ¶

Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents. (D. & A. 68:25.) ¶

L'obligation d'enseigner les principes de l'Évangile à la jeunesse de Sion repose carrément sur les parents de l'Église. Non seulement il existe une obligation d'enseigner ces principes, mais le Seigneur dit encore dans cette même révélation : ¶

Et leurs enfants seront baptisés pour la rémission de leurs péchés à l'âge de huit ans et recevront l'imposition des mains. (Ibid., 68:27.) ¶

C'est une obligation des parents de veiller à ce que ces ordonnances sacrées soient accomplies après que les enfants ont été convenablement instruits. Il n'appartient pas aux parents de permettre à leurs enfants de grandir et de choisir eux-mêmes. C'est leur devoir et leur obligation de les former alors qu'ils sont encore jeunes, et de veiller à ce que ces ordonnances importantes soient accomplies en leur faveur. ¶

Dans cette même révélation, le Seigneur indique qu'il incombe aux parents d'enseigner à leurs enfants à prier. Cela ne signifie pas seulement les prières secrètes. Je suis certain que cela signifie enseigner par l'exemple, au moyen des prières en famille. Nous avons besoin de l'influence sanctifiante qui vient de la dévotion au foyer — la prière en famille. Le Seigneur indique en outre qu'ils doivent sanctifier le jour du sabbat, se souvenir de leurs travaux, qu'il ne doit y avoir aucune oisiveté, et il s'exprime très clairement au sujet des enfants qui grandissent dans l'oisiveté, car il dit : ¶

Or, moi, le Seigneur, je ne suis pas bien satisfait des habitants de Sion, car il y a des paresseux parmi eux, et leurs enfants grandissent aussi dans la méchanceté ; ils ne cherchent pas non plus avec ferveur les richesses de l'éternité, mais leurs yeux sont remplis de cupidité. Ces choses ne devraient pas être et doivent disparaître de leur sein . . . (Ibid., 68:31, 32.) ¶

Cette révélation, donnée en Ohio un peu plus d'un an après l'organisation de l'Église, fut aussi portée par Oliver Cowdery aux saints de Sion, sur l'ordre du Seigneur. ¶

Aucun parent n'est exempté de ses responsabilités

Nous trouvons également dans les révélations que le Seigneur précise très clairement que nul n'est exempté de cette obligation de bien former ses enfants. Je souhaite, mes frères et sœurs, qu'en tant que parents, nous puissions ¶

mériter la louange que le Seigneur adressa au père Abraham en ces termes : ¶

Car je l'ai choisi, afin qu'il ordonne à ses enfants et à sa maison après lui de garder la voie de l'Éternel . . . (Genèse 18:19.) ¶

Si seulement nous pouvions mériter cette parole d'approbation en tant que maris et pères, et en tant qu'épouses et mères en Sion, quelle chose glorieuse ce serait ! ¶

Le Seigneur précise également, dans une autre révélation, qu'il attend des hommes en position de direction qu'ils s'acquittent de cette obligation sacrée, et que lorsque des hommes sont appelés à être évêques, présidents de pieu, ou membres des autorités générales, cette obligation ne cesse pas. Peu importe combien lourd est le fardeau que nous sommes appelés à porter, peu importe l'ampleur de l'activité, cette obligation demeure. Dans les Doctrine et Alliances, il évoque le contraste entre les deux puissances qui agissent dans l'univers, la puissance du mal et la puissance de la vérité et de la lumière. ¶

La gloire de Dieu c'est l'intelligence ou, en d'autres termes, la lumière et la vérité. La lumière et la vérité délaissent le Malin. (D. & A. 93 : 36, 37.) ¶

Et puis il fait remarquer que le ¶

. . . Malin vient enlever aux enfants des hommes la lumière et la vérité par la désobéissance . . . Mais je vous ai commandé d'élever vos enfants dans la lumière et la vérité. (Ibid., 93:39, 40.) ¶

Puis il fait allusion à quelques-uns des dirigeants de l'Église. Il les appelle ses amis, et il les réprimande dans un esprit d'amitié et d'amour. Il évoque d'abord Frederick G. Williams, qui venait d'être appelé dans le plus haut conseil de l'Église : ¶

Mais en vérité, je te le dis, mon serviteur Frederick G. Williams, tu es resté sous cette condamnation ; tu n'as pas enseigné à tes enfants la lumière et la vérité selon les commandements ; . . . Et maintenant, je te donne un commandement — si tu veux être délivré, tu mettras en ordre ta maison, car il y a beaucoup de choses qui ne sont pas justes dans ta maison. (Ibid., 93:41-43.) ¶

Et de Sidney Rigdon, dans le même sens : ¶

. . . que dans certaines choses il n'a pas gardé les commandements concernant ses enfants ; c'est pourquoi, mets tout d'abord en ordre ta maison. (Ibid., 93:44.) ¶

Et puis, même au prophète Joseph : ¶

Et maintenant, en vérité, je dis à Joseph Smith, fils — Tu n'as pas gardé les commandements et tu dois nécessairement être réprimandé devant le Seigneur ; ta famille doit se repentir, délaisser certaines choses et prêter l'oreille plus sérieusement à ce que tu dis, sinon elle sera enlevée de sa place. (Ibid., 93:47, 48.) ¶

Puis le Seigneur mentionne aussi Newel K. Whitney, un évêque de l'Église, et ajoute ceci comme pour nous inclure tous : ¶

Ce que je dis à l'un, je le dis à tous . . . (Ibid., 93:49.) ¶

Institution de la soirée familiale

C'est une obligation sérieuse, mes frères et sœurs. Au fil des années, la Première Présidence de l'Église et d'autres dirigeants ont conseillé et exhorté au sujet de l'obligation sacrée de la paternité et de la maternité, et de l'enseignement des enfants au foyer. C'est durant le ministère du président Joseph F. Smith qu'un nouveau projet fut organisé et annoncé dans l'Église, et une lettre adressée aux présidents de pieu, aux évêques de paroisse et aux parents de Sion, dont je cite les mots suivants : ¶

. . . nous conseillons et recommandons vivement l'instauration d'une « soirée familiale » dans toute l'Église, moment où les pères et les mères pourront rassembler leurs garçons et leurs filles autour d'eux au foyer et leur enseigner la parole du Seigneur . . . (The Improvement Era, juin 1915, p. 733.) ¶

Et puis la Première Présidence fit, dans cette même lettre, l'une des plus grandes promesses jamais faites aux parents d'Israël, en ces termes : ¶

Si les saints obéissent à ce conseil, nous promettons que de grandes bénédictions en résulteront. L'amour au foyer et l'obéissance aux parents augmenteront. La foi se développera dans le cœur de la jeunesse d'Israël, et elle acquerra le pouvoir de combattre les mauvaises influences et les tentations qui l'assaillent. (Ibid., p. 734.) ¶

Peu après, les Associations d'amélioration mutuelle, avec l'approbation de la Première Présidence, adoptèrent comme slogan : « Nous sommes pour une soirée familiale hebdomadaire. » ¶

Par la suite, le président Heber J. Grant réaffirma les instructions données précédemment et approuva officiellement la tenue d'une heure familiale au foyer comme un moyen efficace d'enseigner l'Évangile à nos enfants et de resserrer les liens d'amour et d'affection entre parents et enfants. Puis, le 4 janvier 1936, la Première Présidence déclara en outre : ¶

En vue d'aider les parents à s'acquitter de cette très sacrée obligation et de ce devoir, on a établi . . . une « soirée familiale » pendant laquelle les parents et les enfants se rassemblent autour du foyer familial dans une communion sociale et religieuse. En ce jour où les fêtes, les réceptions, les dîners, les affaires, etc., tendent tous à éloigner des relations familiales, l'adoption d'une soirée familiale est hautement recommandable. Elle fournit une occasion aux parents de mieux connaître leurs enfants et aux enfants de connaître et d'apprécier leurs parents. . . . ¶

Nous félicitons les paroisses et les pieux qui déploient des efforts particuliers pour faire de la vie familiale ce qu'elle devrait être — un havre de paix où règnent la foi en Dieu, le respect et la déférence mutuels, et la loyauté envers la vérité et la droiture. (Claude Richards, Home Evening Handbook, pp. 2, 3.) ¶

Renouveau de la soirée familiale

Au cours des derniers mois, le Collège des douze, sous la direction de la Première Présidence, a accordé une attention plus approfondie aux puissantes influences qui tendent à détruire le foyer et à affaiblir ¶

la relation entre parents et enfants. En conséquence, une lettre a été adressée par le président George F. Richards aux présidents de pieu et aux évêques de paroisse, recommandant un renouveau et une nouvelle impulsion de ce projet instauré sous la direction du président Joseph F. Smith il y a de nombreuses années. Le Collège a fait appel à l'Épiscopat président, aux responsables des œuvres auxiliaires de l'Église, et bien sûr à la prêtrise locale des pieux et des paroisses. Une responsabilité importante a été déléguée à la Société de secours, et par l'entremise de cette grande organisation de femmes — mères en Israël — qui jouent un rôle si important dans la formation de nos enfants — on a confié la responsabilité de préparer certains documents, en aide aux parents. Ces documents seront apportés dans les foyers par les instructrices visiteuses de la Société de secours et les instructeurs de paroisse. Il y aura des discours et des démonstrations comme moyen de stimuler l'intérêt pour ce projet digne d'intérêt. ¶

Et ainsi, mes frères et sœurs, permettez-moi ce matin de vous exhorter à prêter attention à ce projet, tel qu'il est instauré et parrainé par les organismes mentionnés. ¶

Il ne peut y avoir de bonheur véritable en dehors du foyer. Les influences et les relations les plus douces de la vie s'y trouvent. Nous ne pouvons réussir, quels que soient les buts que nous atteignions dans le monde matériel, quels que soient les honneurs des hommes qui nous échoient ; nous ne réussirons pas dans notre vie si nous échouons en tant que pères et en tant que mères. Puissions-nous n'avoir aucun regret. Puissions-nous suivre le conseil qui nous a été donné. Puissions-nous comprendre que même dans ce grand pays qu'est l'Amérique, si richement doté, comme l'a mentionné le président Smith ce matin, il ne peut y avoir de prospérité ni de bonheur durables dans des foyers irréligieux. L'intégrité du foyer doit être maintenue. Le fondement spirituel de nos foyers doit être renforcé. Nos foyers doivent recevoir davantage d'attention ; autrement, le résultat sera décevant pour nous tous. Davantage de loisirs et de dévotion au foyer produiront une plus grande solidarité familiale. C'est là une grande obligation. Notre bonheur ici-bas et dans l'au-delà est lié à l'accomplissement fidèle de cette grande responsabilité. Elle mérite, mes frères et sœurs, notre attention et nos préparatifs faits dans la prière, et j'ai la ferme conviction que de grands dividendes en résulteront, que de grandes joies et satisfactions viendront si nous suivons ce conseil comme tous les autres conseils donnés par la présidence de l'Église. Et je vous promets, en tant qu'humble serviteur ce matin, que si vous obéissez à ce conseil en tant que parents en Sion, l'amour au foyer et l'obéissance aux parents augmenteront ; la foi se développera dans le cœur de la jeunesse d'Israël, et elle acquerra le pouvoir et la force de combattre les mauvaises influences et les tentations qui l'assaillent, ce que je demande en faveur des foyers d'Israël, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶