Discours de conférence

Ce matin, le président Smith nous a esquissé un peu de l'histoire de notre peuple au cours de plus d'un siècle. Il n'a pu qu'en tracer les grandes lignes, bien sûr, mais dans l'ébauche qu'il a dressée, il a su stimuler en nous une réflexion qui a amené chacun de nous à compléter ce tableau à partir de ses propres connaissances. La pensée qui s'est éveillée en moi tandis que j'écoutais prit la forme d'une question. Qu'est-ce qui a tout déclenché ? Quels en furent les commencements ? ¶

Les commencements

Il a attiré notre attention sur un monument qui s'élève sur ces terrains en l'honneur des compagnies de charrettes à bras qui partirent d'Iowa City pour leur voyage vers Salt Lake. Je me souviens que mon père, alors jeune homme de dix-neuf ans, mit tous ses biens terrestres sur l'une de ces petites charrettes et la tira ou la poussa tout le long du chemin jusqu'à cette ville. ¶

Mais Iowa City n'était pas le commencement. C'est du pays de Galles qu'il était venu jusque-là. Et le commencement n'était pas non plus au pays de Galles. Le commencement n'était pas à Nauvoo, où le peuple entreprit sa marche à travers ce continent. Derrière cela se trouvait un événement survenu dans l'État de New York, où un jeune garçon s'agenouilla pour prier et où, en réponse à cette prière, le Dieu des cieux vint, amenant avec lui celui qu'il présenta comme son Fils et qu'il commanda au garçon en prière d'écouter. ¶

Ce n'était pas non plus le commencement. Il nous faudrait remonter des siècles en arrière pour le trouver, dix-huit siècles au moins, jusqu'au jour où l'étoile qui guidait les mages s'arrêta au-dessus de la mangeoire, et où le chœur céleste chanta : « Gloire à Dieu dans les lieux très hauts. » Cela avait, lui aussi, des antécédents, mais je n'aurai pas le temps d'y revenir. Je choisis plutôt de commencer par cet événement-là. Ce fut le commencement terrestre, si je puis employer cette expression, de la migration de nos ancêtres vers ce pays. C'est alors que la Parole fut faite chair et vint demeurer parmi les hommes, et c'est de cette circonstance que découlent le pouvoir et l'autorité, l'enseignement, l'inspiration qui ont mû tout le reste jusqu'à cette heure. ¶

Mission du Sauveur

L'Enfant de Bethléhem entreprit seul sa grande mission. Il alla seul se faire baptiser par Jean. Seul, il alla de là dans le désert où il livra sa grande bataille spirituelle et en sortit triomphant de toutes les séductions flatteuses de l'orgueil, de l'ambition, de la glorification de soi et de la renommée du monde, et se consacra à la mission que le Père lui avait consacrée. Seul, il refit ses pas, et, allant vers l'un puis vers l'autre, il ordonna à chacun de le suivre, jusqu'à en avoir choisi douze — des hommes humbles, tous ! Et il les prit sous sa tutelle, les enseigna et les forma afin qu'ils puissent poursuivre l'œuvre lorsque lui-même serait parti. Il reconnaissait que son message était un message universel, un message permanent, non destiné au seul temps de son existence terrestre, mais fait pour se poursuivre après son propre départ. Et ces hommes, il les forma pour être ses ambassadeurs. Avec eux seuls, il entreprit de transformer le monde et, miracle des miracles, il y parvint — le plus stupéfiant miracle qui ait jamais été accompli. ¶

Il n'opéra aucune conquête révolutionnaire. Ce n'était pas là sa méthode. Il reconnaissait ce grand principe dont frère [Henry D.] Moyle a parlé avec tant d'éloquence, le droit de chaque personne de faire un choix libre et de décider par elle-même, le seul principe par lequel l'homme puisse jamais épanouir ses facultés et croître à l'image de Dieu. Il ne fut pas populaire : il fut calomnié, présenté sous un faux jour, ses motifs furent dénaturés, et finalement il fut trahi et mis à mort. Mais l'idéal qu'il avait lancé sur le monde ne mourut pas. Et voici que ces disciples qu'il avait choisis, formés et enseignés, hommes de faiblesse humaine, durent reprendre le flambeau et poursuivre l'œuvre. Ces disciples, humbles et faibles qu'ils fussent et pleins d'imperfections mortelles, poursuivirent triomphalement. ¶

Ils ne furent pas plus populaires qu'il ne l'avait été lui-même. Les doctrines venant d'eux n'étaient pas plus agréables qu'elles ne l'avaient été venant du Maître lui-même, mais il leur avait confié l'une des missions les plus solennelles jamais données à l'homme. Il avait déjà triomphé de la mort. Et lors de sa dernière visite auprès d'eux, juste avant de prendre définitivement congé de ses disciples sur cette terre, il déclara : ¶

Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. (Matthieu 28:18.) ¶

Mission confiée aux disciples

Voilà une déclaration qui, par sa hardiesse et son assurance, n'a jamais été égalée, je crois, dans toute l'histoire du monde. Elle fut une préface digne du grand appel qui leur fut alors confié. Il leur donna cette mission : ¶

Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. (Ibid., 19, 20.) ¶

Et il les autorisa à faire une promesse tout aussi grande. ¶

Celui qui croira... sera sauvé. (Marc 16:16.) ¶

Il est vrai que certaines autres choses devaient être accomplies, mais elles étaient les conséquences de la foi. Quiconque croyait, croyait réellement et véritablement, avec conviction dans son âme, accomplirait aussi ces autres choses. Car la racine de tout cela était l'injonction de croire. ¶

Croissance miraculeuse de l'Église primitive

Cela ne se produisit pas soudainement. Il fallut environ trois cents ans, une période trois fois plus longue que celle qui s'est écoulée depuis l'arrivée de nos pionniers dans cette ville, mais à la fin de cette période, le grand Empire romain, qui avait persécuté les disciples, qui les avait livrés aux bêtes dans le cirque romain, résolu à les exterminer, eux et tous leurs adeptes — à la fin de cette période de trois cents ans — la majorité des habitants de ce même empire étaient des adorateurs déclarés du Fils de Dieu. ¶

Parlez de miracles ! Aucun plus grand miracle n'a jamais été accompli, et aucun plus grand triomphe de fidélité n'est consigné dans l'histoire. ¶

Supposez que ces disciples eussent trahi leur mission. Supposez qu'ils eussent échoué. Alors le message n'aurait pu être perpétué, et ce monde aurait pu être privé des bénédictions inestimables qui découlent des enseignements du Sauveur des hommes. Si vous voulez savoir combien nous aurions perdu si cet enseignement n'avait pas été préservé par la fidélité de ces hommes, essayez simplement de vous représenter ce qu'il nous faudrait effacer de nos vies si nous en retirions tous les enseignements du Maître. ¶

Influence des nations chrétiennes

Et ces disciples durent partir de rien. Ils devaient amener le peuple à accepter Jésus. Il était inutile d'essayer de demander aux gens d'accepter ses doctrines ou de les exhorter à les vivre à moins de pouvoir d'abord les convertir à croire en lui. Leur première tâche fut de persuader les hommes d'accepter Jésus comme le Christ. Et, comme je l'ai dit il y a un instant, au bout de trois cents ans, la majorité du peuple de l'Empire romain lui-même avait accepté la parole, et cette nation, ou cet empire, ainsi que toutes les nations nées de sa dislocation, et les nations du monde occidental qui se sont développées depuis lors, se sont plu à s'appeler nations chrétiennes en l'honneur du nom du Fils de Dieu crucifié. La mesure du progrès parmi ces nations a été le degré auquel elles ont favorisé et préservé les principes de liberté, les droits de l'individu : ces nations, les nations chrétiennes du monde, se sont, depuis leur formation, distinguées comme les nations dominantes parmi tous les peuples de cette terre. Il n'y a eu aucune autre nation dont le progrès, le pouvoir et l'influence soient comparables à ceux exercés par les nations chrétiennes. Il n'y a jamais eu dans toute l'histoire de domination des nations et de leur histoire comparable à cette domination des nations chrétiennes que Jésus de Nazareth, bien que crucifié, a exercée sur elles. Dans toutes les annales de ce monde, il n'y a pas de parallèle à ce pouvoir et à cette influence sur la vie des nations et des hommes. ¶

Effondrement des normes chrétiennes

Cela étant, nous aurions pu naturellement supposer ou présumer — vu les immenses bénédictions incommensurables qui sont venues à ces nations — qu'elles seraient demeurées fidèles à leur héritage, qu'elles auraient continué dans un respect révérencieux pour le nom de celui d'où venaient les enseignements qui les animaient. Malheureusement, c'est là une présomption qu'il ne nous est pas permis de nous accorder. Il s'est répandu maintenant sur cette terre un effondrement décourageant de toutes les normes chrétiennes. Le scepticisme, la suffisance, l'athéisme, le refus de la divinité de Jésus le Christ ont supplanté la foi, et les manquements aux normes morales ne sont que la conséquence naturelle de l'effondrement de cette foi. ¶

Il y a une chose dont nous pouvons être certains, c'est que les enseignements de l'Évangile, l'Évangile du vingtième siècle si vous voulez, sont les mêmes que l'enseignement donné au premier siècle. L'Évangile ne change pas, bien que sa manière d'être présenté et sa méthode puissent varier. Fondamentalement, ses principes de base ne changent pas. Si le monde était demeuré fidèle, si les nations chrétiennes étaient restées fermes dans leur foi, nous n'aurions pu connaître les deux dernières grandes guerres qui ont éclaté en plein cœur de la chrétienté. Cela vient d'un enseignement selon lequel il n'y aurait aucune divinité à révérer ; que tous les credo se valent, comme on l'enseigne maintenant, et que pour être cosmopolites, nous devons tous les accepter et les mettre tous sur le même plan de valeur. ¶

Suggestion d'un docteur érudit

J'ai ici en main une coupure de journal que j'ai prise récemment dans la presse quotidienne, dans laquelle un docteur érudit, s'adressant à une assemblée de fidèles se disant chrétiens, et parlant manifestement d'une manière conforme à leurs sentiments, accusa le christianisme d'arrogance spirituelle et suggéra qu'il abandonne sa prétention à un monopole de la voie du salut. Voici quelques-unes de ses propres paroles, telles que citées : ¶

Le christianisme s'est rendu coupable d'arrogance spirituelle à l'échelle mondiale, qualifiant de fausses toutes les autres religions et affirmant que ce n'est que lorsque l'humanité entière aura accepté l'unique vraie religion qu'il pourra y avoir un espoir de coopération et de paix mondiales. Cela revient à un impérialisme spirituel, aussi dépassé dans notre monde d'aujourd'hui que toute autre forme d'impérialisme. ¶

Il dit : ¶

Ce n'est qu'en reconnaissant l'égalité humaine fondamentale de toutes les religions qu'il est possible d'atteindre une fraternité mondiale de la foi, inspirant l'homme dans ses efforts pour créer une société mondiale décente. ¶

Ce digne docteur n'est d'accord ni avec Jésus ni avec l'histoire. ¶

La religion, une révélation de Dieu

Que deviennent Dieu et le Christ dans une religion telle que celle-là ? Une telle déclaration nous place devant cette question. Qu'est-ce donc que la religion ? Est-ce quelque chose que l'homme fabrique pour sa propre commodité, sujet à changer avec toutes les altérations des humeurs de l'époque, ou est-ce quelque chose de révélé par Dieu, quelque chose qui demeure éternellement vrai, une base de conduite et un guide pour nos vies ? ¶

Quand on écarte Dieu, alors l'athéisme, le scepticisme, le cynisme affluent tous ; et quand ils affluent, leurs conséquences naturelles, l'effondrement des normes selon lesquelles les hommes ont vécu, s'installent, et nous avons le tumulte, la confusion et la dégradation qui caractérisent ce monde aujourd'hui. ¶

L'idéal de la vie parfaite n'est pas un mirage chimérique, car Jésus est venu et a incarné la vie parfaite. Par l'observance des principes qui réglaient sa vie, l'homme, lui aussi, peut croître vers la perfection. Il n'y a pas aujourd'hui d'appel plus élevé au devoir que celui de l'Église d'enseigner la foi en lui et de la préserver dans le cœur des hommes. Sans arrogance ni vantardise, mais dans la tolérance et l'humilité, elle doit rester fidèle à sa charge en enseignant ce que Jésus a enseigné : qu'il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, et que Jésus est le Christ. ¶

Que Dieu nous donne la force pour ce dont nous avons besoin, je le prie en son nom. Amen. ¶