Discours de conférence

Président Smith, conseillers, mes frères et sœurs, j'ai été impressionné par la prière d'ouverture de cette session, et particulièrement par la musique inspirante offerte par la chorale de l'université Brigham Young, ainsi que par les deux sermons, si opportuns et appropriés, que nous avons entendus. ¶

J'ai regretté l'absence, à cette conférence, de mon frère et collègue, frère Alma Sonne, maintenant président de la Mission européenne, et j'espère, frères et sœurs, que vous ne l'oublierez pas, que vous prierez pour lui et pour les présidents qui travaillent avec lui. Il a besoin de nos prières. C'est un grand dirigeant, et l'homme qu'il faut à la place qu'il faut. ¶

Une remarquable conférence de pieu ¶

Samedi et dimanche derniers, les 29 et 30 mars, j'ai eu le privilège d'assister à la conférence trimestrielle du pieu de Los Angeles. À certains égards, elle fut remarquable. Ils avaient quarante-sept pour cent de la prêtrise à leur session de neuf heures. Cinquante-neuf pour cent des instructeurs de paroisse étaient présents. Il avait été annoncé à l'avance qu'un appel des paroisses serait fait lors de l'une des sessions générales ; à la session du soir, lorsque l'appel fut fait, on constata la plus forte assistance jamais enregistrée en soirée — vingt-cinq pour cent de l'ensemble des membres étaient présents. Ils avaient eu des chiffres plus élevés lors de leurs sessions de dix heures trente du matin. L'une des paroisses avait quarante-huit pour cent de ses membres à cette session du soir. J'ai demandé à un évêque comment il avait fait. Il m'a dit que le mérite en revenait surtout aux instructeurs de paroisse. Il les a organisés à raison de cinq familles au plus par paire d'instructeurs. Au cours de leurs visites du mois de mars, le membre le plus jeune, qui est en général un prêtre ou un instructeur ordonné, transmettait une invitation spéciale de l'évêque à tous d'assister à cette conférence. Il relevait les noms de ceux qui avaient besoin de transport et les transmettait au président du comité de transport de la prêtrise d'Aaron pour adultes. Ce membre le plus jeune vérifiait aussi, à la conférence, lesquels de leurs membres étaient présents, et lesquels ne l'étaient pas, et à la visite suivante, il aurait quelque chose à dire, félicitant ceux qui étaient venus et disant à ceux qui n'étaient pas venus ce qu'ils avaient manqué. Cette méthode, je crois savoir, est également suivie lors des conférences de paroisse, ainsi que des réunions de sainte-cène et de prêtrise. Les instructeurs tiennent le compte des membres des familles sous leur responsabilité qui sont absents, en particulier ceux qui servent leur pays. Ils connaissent ceux qui sont sans emploi ou qui rencontrent d'autres difficultés et en font rapport à l'évêque. Je recommande cette méthode à tous les évêques. Je suis certain que beaucoup de vos problèmes seraient simplifiés, et que vous ne seriez pas aussi surchargés que beaucoup d'entre vous le sont actuellement, si vous utilisiez vos instructeurs de paroisse comme le Seigneur voulait qu'ils soient utilisés, pour veiller toujours sur l'Église. ¶

La conversion de parents par des missionnaires ¶

Un autre aspect de cette conférence qui m'a beaucoup plu fut le grand nombre de non-membres, amis et investigateurs des missionnaires de pieu, présents dans l'assistance. Après les deux sessions générales, certains missionnaires amenèrent un bon nombre de ces non-membres à l'avant, et j'ai eu le privilège de leur serrer la main et de m'entretenir avec eux. Un jeune homme s'intéressait tout particulièrement à l'œuvre missionnaire. Il avait beaucoup voyagé. Deux membres de la présidence, qui sont des amis très proches de moi, avaient été un peu excessifs en racontant à ces non-membres le nombre de missions que j'avais passées en Europe, et ce jeune homme me dit : « Vous avez certainement consacré bien des années de votre vie à l'Église, et je suis sûr que cela vous a coûté une jolie somme d'argent. » Je lui répondis : « Oui, mais quand je pense à la merveilleuse vie de famille dans ces belles vallées des montagnes, et que je compare les conditions d'ici à celles de l'Europe, je suis encore endetté, oui, très endetté envers le Seigneur. » Je lui parlai du système missionnaire de notre Église, de la façon dont, dès le début, nous avons envoyé des missionnaires par tout le monde, comme le Sauveur l'a fait lorsqu'il était ici en personne ; comment deux de ces missionnaires, là-haut dans les hautes terres d'Écosse, trouvèrent mon père, alors jeune homme, et ses parents ; comment deux autres, au pays de Galles, se présentèrent chez ma mère, alors petite fille, et ses parents ; comment les deux familles se joignirent à l'Église à peu près en même temps, traversèrent l'océan la même année, mais sur des navires différents ; comment elles passèrent quelques mois dans l'Est à se préparer pour leur randonnée pionnière de mille milles à travers les plaines, avec des bœufs et des chariots bâchés ; comment elles traversèrent ces plaines la même année, mais dans des compagnies différentes ; comment elles arrivèrent dans la vallée du Grand Lac Salé et se concertèrent avec certains des dirigeants et décidèrent d'aller vers le nord, peut-être jusqu'à la vallée de Cache, mais quand elles arrivèrent à Ogden, au confluent des rivières Weber et Ogden, et virent ces grands peupliers qui semblaient si beaux et si accueillants, les deux familles décidèrent de s'établir à Ogden ; et c'est là que mon père vit ma mère pour la première fois, assise sur le timon de son chariot bâché, et son visage rayonnait toujours quand il ajoutait : « et je ne l'ai jamais oubliée ». ¶

L'appel en mission de son père ¶

Ils attendirent qu'elle eût dix-sept ans révolus pour se marier. Ils remontèrent le pittoresque canyon d'Ogden, s'établirent dans la vallée d'Ogden, l'un des plus beaux sites du monde, et bâtirent ensemble leur nouveau foyer à Huntsville. C'est là que naquirent dix enfants, de cette belle mère aux yeux noirs, si digne, aujourd'hui un ange. Lorsqu'ils eurent cinq enfants, cette terrible maladie, la diphtérie, se répandit dans la vallée et les villages environnants. À cette époque, ces maladies contagieuses étaient de véritables fléaux. Plus de vingt jeunes gens moururent cet hiver-là rien qu'à Huntsville ; parmi eux, nos deux sœurs aînées, Margaret, onze ans, et Lena, neuf ans. Elles moururent à quelques jours d'intervalle et furent enterrées dans la même tombe. Elles avaient été un tel réconfort et une telle aide pour Mère, que Père, qui avait toujours tant de considération pour son bien-être, pleura leur perte encore plus que Mère ; il eut du mal à s'y faire. Ce fut quelques semaines seulement après cette tragédie qu'il reçut son appel en mission. Il irait, bien sûr. Aucune autre pensée ne lui vint à l'esprit, mais partir maintenant et laisser ma mère, dans son état délicat, avec trois petits enfants de sept, cinq et trois ans, semblait impossible. Après s'être tourmenté quelques jours à ce sujet, il décida de demander un report d'un an. Quand il dit à Mère ce qu'il avait l'intention de faire, elle comprit bien sûr que c'était par égard pour elle qu'il ne voulait pas quitter la maison à ce moment-là. Mais ses yeux noirs pétillèrent tandis qu'elle disait, avec douceur mais fermeté : « David, le Seigneur a besoin de toi maintenant, pas dans un an, et il peut prendre soin de moi tout aussi bien pendant que tu es en Écosse que si tu étais à mon chevet. Pars maintenant. » ¶

Ils avaient creusé à l'automne en vue de construire une annexe à leur maison au printemps. Cela devrait bien sûr attendre. Mon père se souvint aussi qu'il n'avait pas payé sa dîme sur son blé. En général, il payait sa dîme sur son grain au moment du battage, mais pour une raison ou une autre, un manque de sacs, je crois, il n'avait pas payé sa dîme sur son blé, aussi décida-t-il d'aller au grenier pour s'en occuper. Dès le premier seau de blé qu'il puisa, il toucha le fond du silo. Il fut saisi ! Il pensa : « Si je paie ma dîme, ma famille n'aura pas assez de blé pour les semailles de printemps et pour la farine jusqu'à la prochaine récolte. » La pensée commença à lui venir : « J'attendrai et je leur ferai payer ma dîme à l'automne pour les deux années. » Il reconnut d'où venait cette pensée, aussi versa-t-il ce blé dans les sacs à la hâte, et paya-t-il un peu plus qu'il ne devait. ¶

Il partit en mission le 19 avril. Le vingt-neuf naquit ma sœur Anne. Vous comprenez maintenant pourquoi il lui était si difficile de partir précisément à ce moment-là. Pendant qu'il était en mission, nous fûmes bénis, et Mère s'était très bien débrouillée. Quand il revint, elle plaça, très doucement et, je crois, avec fierté, un beau bébé dans ses bras, un bébé maintenant âgé de plus de deux ans, qu'il n'avait jamais vu. L'annexe à la maison, telle que planifiée auparavant, avait aussi été construite sans qu'on lui en ait rien dit. Ce fut un merveilleux retour au foyer. ¶

La valeur de l'expérience missionnaire ¶

Bien d'autres incidents que je pourrais relater, si j'en avais le temps, illustreraient qu'un missionnaire sur le terrain est un bon investissement. De plus, pour le missionnaire, l'expérience est inestimable : le voyage lui-même est éducatif ; le missionnaire a l'occasion de rencontrer toutes sortes de gens, il lui arrive de visiter d'autres églises, des cathédrales, des musées, des galeries d'art, et souvent d'assister à des opéras et des pièces de théâtre. Ajoutez à ces influences enrichissantes le bagage éducatif que l'on trouve dans toutes les communautés « mormones », et nous comprenons bientôt pourquoi deux éminents éducateurs ont pu, dans un livre récemment publié, classer l'Utah au premier rang de tous les États pour ses résultats scolaires d'ensemble. Ils avaient divisé les États en cinq catégories : les plus élevés, élevés, moyens, faibles et les plus faibles. Parmi les dix les plus élevés, l'Utah se classait premier. ¶

Oui, c'est une Église missionnaire, frères et sœurs. Nous avons toujours eu des missionnaires. Nous en avions maintenu environ deux mille avant la guerre, puis, bien entendu, nos missionnaires furent rappelés chez eux. Six cent quatre-vingt-dix-neuf d'entre eux furent évacués des seules missions européennes ; mais nos militaires — que Dieu les bénisse — compensèrent largement ce retrait. Presque tous ont été des missionnaires, prêchant l'Évangile par l'exemple d'une vie pure, et depuis la guerre, la Première Présidence en a appelé en moyenne environ trois cents par mois. Aujourd'hui, comme nous l'a dit hier frère Anderson dans le rapport statistique, nous avons plus de trois mille deux cents missionnaires sur le terrain, mille de plus que l'Église n'en a jamais eu auparavant. Et nous avons aussi environ le même nombre de missionnaires de pieu, ainsi que des centaines de missionnaires locaux appelés dans les missions elles-mêmes. Oui, nous sommes tous missionnaires. Je voudrais que nous adoptions la devise que nous avions sur le champ de mission : « Chaque membre, un missionnaire. » Nous ne pouvons pas tous aller sur le champ de mission, mais, ô frères et sœurs, nous pouvons tous prêcher l'Évangile par notre exemple. ¶

Que le Seigneur nous aide et nous bénisse de foi et d'une volonté suffisante afin que nous vivions de telle sorte qu'il soit dit de nous, non seulement que nous croyons qu'il faut être honnêtes, vrais, chastes, bienveillants, vertueux, mais aussi que nous sommes honnêtes, que nous sommes vrais, que nous sommes chastes, que nous sommes bienveillants, que nous sommes vertueux, et que nous aimons notre prochain comme nous-mêmes, c'est ce que je prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶