Discours de conférence

Je pense, mes frères, mes sœurs et mes amis, qu'aucune excuse pour la répétition n'est nécessaire au cours de cette conférence. Le thème des pionniers domine tellement cette occasion et nos pensées qu'on ne saurait guère attendre de nous que nous parlions d'autre chose. Je me propose donc de m'adresser à vous sur le sujet : « Qu'est-ce que les pionniers ont apporté ? » ¶

Le but des pionniers mormons dans la colonisation de l'Ouest

Les mouvements de pionniers pour la mise en valeur de nouveaux territoires n'étaient pas rares en Amérique il y a cent ans. La terre était la forme de richesse la plus communément admise, et la disponibilité de nouvelles terres faisait de leur quête une préoccupation dominante du peuple. La colonisation avait bâti l'Amérique, et l'extension de ses frontières était une entreprise générale. ¶

Il y eut, il est vrai, de nombreuses circonstances inhabituelles accompagnant l'établissement des pionniers que nous commémorons aujourd'hui. La distance parcourue depuis les communautés établies et la pénétration dans un pays inexploré et hostile furent bien plus grandes que celles des avancées ordinaires. Le nombre de personnes déplacées et colonisées fut exceptionnellement élevé ; le territoire visé par le projet était vaste ; l'expulsion du peuple de ses foyers et le traitement cruel et intolérant qui lui fut infligé dans un pays libre et démocratique contribuèrent à caractériser cette migration. La persécution continue du peuple après son établissement ici, et l'attitude hostile de son gouvernement, furent des éléments inhabituels. Toutes ces circonstances pourraient bien servir à attirer l'attention sur le mouvement de pionniers de 1847 comme étant inhabituel et distinctif parmi les entreprises comparables des peuples de la frontière de notre pays ; mais, à mon avis, ces conditions, en elles-mêmes, ne rendent pas pleinement compte de la place historique qu'occupe la colonisation mormone de l'Ouest, au tout premier rang de tous les mouvements et conquêtes de pionniers en Amérique, certainement du point de vue des ressources disponibles et des résultats obtenus. ¶

Pour comprendre les pionniers et leurs accomplissements, nous devons examiner leurs motifs. C'est là que nous trouverons la différence entre eux et les autres pionniers et défricheurs de notre pays. Ils vinrent pour la liberté et la paix, comme d'autres l'avaient fait. Ils vinrent se créer des foyers, comme d'autres l'avaient fait. Ils vinrent adorer Dieu et pratiquer leur religion à la satisfaction de leur conscience, comme d'autres l'avaient fait ; mais voici une chose pour laquelle ils vinrent qui, à ma connaissance, n'a d'équivalent dans aucun autre mouvement de pionniers : ils vinrent avec le but avoué d'établir une société qui leur permettrait de rapporter à la civilisation dont ils avaient fui, oui, même à leurs persécuteurs, les principes de vie et de conduite qui étaient la source de leur propre inspiration, de leur cohésion, de leur succès et de leur bonheur. Je ne veux pas dire que des efforts missionnaires n'ont pas été entrepris par d'autres groupes, mais pour un pur altruisme christique dans le but et dans l'acte, je place les fondateurs de cette communauté au tout premier sommet de toute entreprise chrétienne. ¶

C'était gravé dans leur être même que leurs plus grandes bénédictions viendraient en bénissant les autres. Ils savaient qu'ils avaient un message qui était un bienfait pour l'humanité ; ils savaient qu'ils avaient l'obligation de propager ce message parmi les peuples du monde ; et ils ne perdirent jamais un seul instant de vue cette obligation ni leur effort pour l'accomplir. Dans le processus de la conquête d'un pays des plus rebelles, avec tous ses découragements, ses déceptions et ses exigences de temps, d'énergie, de patience et de courage, ils ne cessèrent jamais de donner généreusement de leurs biens durement acquis et de leur main-d'œuvre limitée pour porter au loin les principes sacrés qui dominaient leur vie. Les premières compagnies d'immigrants, dans leurs longues marches à travers les prairies, croisaient des missionnaires qui refaisaient en sens inverse le même chemin difficile qu'ils avaient si récemment foulé, avec la même détermination, la même attente, le même espoir, et souvent un sacrifice comparable à celui de leur longue randonnée pionnière vers l'Ouest. Ainsi les pionniers allèrent et revinrent comme aucun autre peuple ne l'a jamais fait, et leurs descendants ont poursuivi ce processus pendant tout un siècle. ¶

La croyance en une ancienne prophétie

Quelle était la force impérieuse qui les poussait à de tels efforts surhumains et à de si vastes sacrifices ? Aussi étrange que cela puisse paraître, c'était leur acceptation littérale d'une ancienne prophétie ranimée par la révélation moderne : ¶

. . . Il arrivera, dans les derniers jours, Que la montagne de la maison de l'Éternel Sera fondée sur le sommet des montagnes, Qu'elle s'élèvera par-dessus les collines, Et que toutes les nations y afflueront. Des peuples s'y rendront en foule et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, À la maison du Dieu de Jacob, Afin qu'il nous enseigne ses voies, Et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, Et de Jérusalem la parole de l'Éternel. (Ésaïe 2:2, 3.) ¶

Chaque pionnier croyait cette prophétie de tout son cœur. Il voyait la vision de son accomplissement dans tous ses travaux, ses épreuves et ses privations. Il voulait, bien sûr, un foyer confortable pour sa famille. Il voulait une bonne société et la prospérité, mais tout cela était subordonné à l'accomplissement de cette prophétie — l'établissement de Sion. ¶

Nous nous réjouissons tous de la haute estime générale dont jouit Brigham Young en tant que grand colonisateur, homme d'État et bâtisseur d'empire. Il mérite pleinement cette reconnaissance de ses semblables, mais peu de gens, en dehors de ses propres disciples, ont compris le véritable secret de son succès. Il est vrai qu'il était pratique, prévoyant et habile dans l'organisation, mais ceux qui connaissent les forces profondes derrière ses accomplissements vous diront que son pouvoir était spirituel plutôt que temporel. L'unité si essentielle à l'effort coopératif du peuple était une unité spirituelle, née d'une conviction universelle de la nature sacrée de la cause qu'ils avaient épousée et d'une acceptation commune des responsabilités qu'elle entraînait. Dans toute l'œuvre et le ministère de Brigham Young, il y avait toujours un autre, en esprit, à ses côtés, le soutenant et l'inspirant toujours, et dont il reconnaissait toujours la conduite et la direction. C'était son prédécesseur, Joseph Smith, le fondateur terrestre de la cause qu'il représentait, l'inspirateur du peuple par qui leur destinée avait été révélée. Brigham n'oublia jamais, et n'ignora jamais, Joseph ; le peuple non plus. Ils luttèrent de toutes leurs forces pour accomplir la mission qu'il avait mise sur eux. Cette mission était à la fois temporelle et spirituelle, mais essentiellement spirituelle. ¶

L'ardeur au travail, l'instruction et la loyauté apportées par les pionniers

Qu'est-ce donc que les pionniers ont apporté ? Ils apportèrent une ardeur au travail dans une mesure rarement égalée. Ils enseignèrent et pratiquèrent l'évangile du travail comme fondement du succès et du bonheur. Cet évangile était peut-être plus largement accepté à leur époque qu'il ne l'est aujourd'hui, malheureusement. Ils en démontrèrent l'efficacité, et leur démonstration demeure aujourd'hui un exemple et un encouragement pour le monde. ¶

Ils apportèrent l'instruction et l'amour de l'art et du beau. Peu d'entre eux étaient des érudits. Leurs occasions d'apprendre avaient été très maigres, mais ils portaient en eux un désir inné de vérité, qui, après tout, est le véritable fondement de l'instruction. Il faisait partie intégrante de leur conception du but de la vie de développer l'intelligence et d'acquérir la connaissance. L'intelligence était revêtue des attributs les plus élevés possibles, proclamée être la gloire même de Dieu. Il était donc tout naturel que l'instruction et ses influences culturelles et raffinantes reçoivent leur soutien ardent. L'instruction qu'ils encourageaient n'était pas étroite et restreinte comme l'est parfois l'instruction. Elle était orientée vers l'acquisition de la connaissance dans tous les aspects de la vie et de l'univers ; et elle accomplissait une chose que l'instruction moderne, malheureusement, n'accomplit pas toujours — elle ne subordonnait pas la qualité d'intelligence nécessaire pour comprendre les choses de l'esprit à l'ordre d'intelligence nécessaire pour l'acquisition d'autres faits. Avec cette conception élevée de l'intelligence venait un amour profond du beau, qui est le fondement de l'art créateur, ainsi que de l'appréciation artistique. Cet amour de la beauté ne trouvait pas toujours une expression tangible, mais il suscita de nombreuses entreprises valables, et parfois remarquables, dans l'architecture, la musique, le théâtre et d'autres projets culturels. C'est sans doute ce profond amour de l'apprentissage et de la vérité qui a été responsable, dans les générations suivantes, de la position élevée qu'a atteinte notre État dans le domaine de l'alphabétisation et de l'instruction, et dans le pourcentage de sa population qui a obtenu une reconnaissance dans les domaines scientifique et autres. Je crois que l'Utah a été parmi les premiers, sinon le premier, de tous les États de l'Union à cet égard. ¶

Ils apportèrent avec eux une loyauté d'un ordre élevé et une grande capacité de dévouement ferme à la cause qu'ils avaient épousée. Nous pouvons difficilement estimer ce que cela signifia pour le succès de leurs entreprises. Pour l'essentiel, c'étaient des individus robustes, des hommes libres, dont beaucoup avaient des ancêtres immédiats qui avaient combattu pour la liberté ; pourtant, ils étaient disposés et impatients de se consacrer, eux-mêmes et tout ce qu'ils possédaient, à la cause qui les avait amenés ici — la cause qu'ils aimaient. Le leur était ce type de dévouement désintéressé qui contribue au succès des grandes causes dans le monde. Sans ce dévouement, aucune direction, si compétente fût-elle, n'aurait pu réussir. ¶

La sagesse, qualité éminente des pionniers

J'en arrive maintenant à la plus grande de toutes les choses que les pionniers apportèrent avec eux, et que je qualifie de sagesse, la sagesse au sujet des choses importantes de la vie. Les aspects réellement vitaux et fondamentaux de notre vie peuvent être classés sous un très petit nombre de rubriques. Je pense que quatre suffiraient — le corps, le caractère, la famille et l'ordre social. Si tout allait bien concernant ces quatre éléments, le monde serait en bon ordre, et la sagesse à leur sujet est, et a toujours été, le plus grand besoin de l'humanité. Les pionniers apportèrent avec eux cette sagesse tant nécessaire. Elle n'était pas de leur propre fabrication. Elle leur fut donnée avant qu'ils ne viennent ici. En fait, elle n'était l'œuvre d'aucun homme, car c'était la sagesse des âges, léguée par la Providence divine. ¶

Premièrement, considérez le corps de l'homme. Tout le monde veut un corps sain. Tous ne sont pas disposés à prendre les mesures nécessaires pour l'obtenir. Les pionniers apportèrent une conception nouvelle du corps, qui l'investissait d'une signification sacrée. Ils enseignèrent que le corps est le tabernacle terrestre où loge l'esprit de l'homme, enfant littéral de Dieu, et que le corps ne peut être souillé, pollué ou autrement maltraité en y introduisant des poisons et des substances nocives sans offenser Dieu, dont l'esprit y demeure. Selon cette conception, les infractions aux lois de la santé entraînent non seulement des peines physiques, mais aussi des conséquences spirituelles. Il existe un double devoir de préserver la salubrité du corps ; et, pour guider ce devoir, ils apportèrent avec eux un code de règles de santé qui, bien que donné il y a plus de cent ans, a reçu la sanction et la confirmation de recherches scientifiques que l'on n'imaginait même pas à l'époque de son origine. Voilà de la sagesse au sujet du corps, et les contributions qui en sont venues au peuple sont incommensurables. ¶

Deuxièmement — le caractère, ou la personnalité, si vous préférez. Je n'y vois que peu de différence. Je définis le caractère comme la somme totale de tous les attributs incorporés dans la structure de la vie d'un homme, et la teneur de son caractère est déterminée par la prépondérance de ses qualités bonnes ou mauvaises. Or la sagesse qui vint au sujet du caractère n'était pas nouvelle. Elle était très ancienne, mais elle reçut un accent nouveau et tout particulier. Elle enseignait non seulement que l'homme est enfant de Dieu, de la plus noble lignée, mais qu'il est aussi destiné, s'il vit pour cela, à être associé à son Père céleste dans l'accomplissement de ses œuvres éternelles pour tous les temps à venir. Pourrait-il y avoir un motif plus élevé pour une vie et un caractère dignes, sans aucune incertitude quant aux critères sur lesquels tous les choix et toutes les décisions devraient être fondés ? Je ne connais rien de plus stimulant pour l'atteinte d'un caractère élevé chez les hommes et les femmes qu'une conception claire de leur origine divine et de leur destinée éternelle. ¶

Ensuite — la famille. Quel monde de joie, de peine, de tragédie et de félicité ce mot évoque pour nous ! Il remplit les pages d'innombrables livres. Il fait l'objet d'articles, de discours, de débats et de controverses législatives et judiciaires, et je remarque justement aujourd'hui un rédacteur de magazine qui met en question la nécessité de cette institution et prédit doucement son extinction dans un avenir pas trop lointain. Quelle fut la sagesse que les pionniers apportèrent au sujet de la famille ? Eh bien, ils l'investirent des attributs les plus nobles et les plus élevés qui lui soient jamais venus dans toute l'histoire du monde. Ils enseignèrent qu'elle est non seulement une unité fondamentale pour une vie heureuse et le progrès ici, sur cette terre, mais qu'elle constitue aussi le fondement même de notre espoir d'exaltation suprême dans le royaume céleste de notre Dieu. En effet, le ciel que nous recherchons n'est guère plus que la projection de nos foyers dans l'éternité. Comme elles sont en désaccord avec ces conceptions élevées du foyer et de la famille, les tragiques maux de la vie domestique d'aujourd'hui — le divorce, les foyers brisés, les enfants négligés et égarés, plus à plaindre qu'à blâmer, à cause de la désagrégation de la vie familiale. À mon avis, c'est cette désagrégation même qui a été responsable, pour une part non négligeable, de la croissance des désordres et des « ismes » dans le gouvernement et la société, qui ont tant affligé le monde et qui constituent aujourd'hui notre plus grande menace. Oh, si seulement la sagesse que ces humbles pionniers apportèrent pouvait trouver son application dans les familles du monde, quel bienfait ce serait pour le confort, le bonheur et le progrès de l'humanité. ¶

Enfin, l'ordre social, par lequel j'entends inclure l'art pour les hommes de vivre ensemble confortablement et en paix. La sage contribution que les pionniers apportèrent sur cet aspect ô combien important de la vie peut être résumée en un seul mot — la fraternité. Ils enseignèrent, de la manière la plus concrète, le concept selon lequel toutes les nations, familles, langues et peuples appartiennent à la famille de Dieu. Ils enseignèrent la fraternité, mais non sans paternité. Toute la doctrine de la relation chrétienne, de l'altruisme et du service peut se résumer dans les mots « mon frère », « ma sœur ». Ils croyaient, il y a cent ans, que le seul espoir réel de paix universelle résidait dans l'extension de cette doctrine de fraternité à travers le monde. Bien d'autres, dans les temps passés comme aujourd'hui, ont proclamé cette doctrine. Je suis reconnaissant qu'il en soit ainsi. J'espère que leur proclamation aidera, mais j'avoue un certain scepticisme quand je vois l'accueil que reçoit cette doctrine. Il y a quelques mois, j'ai entendu à la radio un discours d'un éminent homme d'Église, l'archevêque de Cantorbéry, qui parlait depuis Philadelphie. La fraternité et la paix étaient son sujet. J'ai été heureux de l'entendre déclarer qu'il y avait peu de chances d'établir la fraternité sans reconnaître la paternité de Dieu. J'ai lu un compte rendu de son discours dans la presse publique le lendemain de sa prononciation, et quelques semaines plus tard, j'en ai lu un autre compte rendu dans un magazine. Dans aucun des deux comptes rendus il n'était fait mention de cette déclaration, que je considérais comme la chose la plus importante et la plus essentielle de son discours. Ce dont le monde a besoin pour résoudre ses difficultés et établir une paix durable, ce n'est pas simplement une prétendue fraternité spirituelle qui fait une belle formule, mais aussi une fraternité des fils de Dieu sur cette terre, traduite en termes d'entraide mutuelle et pratique. ¶

Telle était la sagesse au sujet de l'ordre social et de la paix que les pionniers apportèrent et démontrèrent lorsqu'ils vinrent dans ce pays. ¶

Tous mes compagnons membres de l'Église comprendront aisément que ces sages contributions dont je parle, et bien d'autres encore, n'étaient que des principes de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, qui avaient été rétablis par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith peu de temps avant l'événement que nous commémorons cette année. C'est à cause de la foi inébranlable des pionniers en ce message transcendant de vie et de vérité qu'ils établirent la maison du Seigneur « au sommet des montagnes ». Ce fut une grande chose que d'établir une communauté et de transformer un désert en cités, en villes et en villages, avec les foyers, les écoles et les installations dont nous jouissons aujourd'hui. Ce fut un accomplissement bien plus grand encore d'établir le royaume de Dieu et d'envoyer, depuis Sion, ce message salutaire d'espérance, de foi et de sagesse divine et éternelle à toute l'humanité. Tel fut le véritable héritage que nos nobles pionniers apportèrent avec eux et nous laissèrent, à nous et à nos amis venus nous rejoindre dans ce beau pays que nous appelons la Sion de notre Seigneur. C'est le don le plus précieux de la vie. Que Dieu nous aide à le chérir, à le vivre et à le répandre, je le prie humblement, au nom de Jésus. Amen. ¶