Discours de conférence

Mes frères et sœurs : d'une manière bien démodée, je sollicite une place dans vos prières. Je désire aussi exprimer ma gratitude pour vos mains levées et votre vote de soutien. J'espère que ce que je vais dire ne retranchera en rien aux belles vérités qui nous ont déjà été données au cours de cette conférence, en particulier au sujet des pionniers. Mon grand-père faisait partie du groupe originel qui entra dans cette vallée. Je suis fier que sa statue orne le nouveau monument aux côtés de Wilford Woodruff et de son chef de file, Brigham Young. ¶

Les anciens habitants du continent américain ¶

J'ai pensé aujourd'hui, moi aussi, aux pionniers, mais à d'autres pionniers qui ont précédé ceux que nous avons honorés aujourd'hui. Il y a environ vingt-cinq centenaires, un groupe résolu quitta les commodités d'une grande cité, traversa un désert, brava un océan, et parvint sur les rives de celui-ci, leur pays de promission. Il y avait deux grandes familles, celles de Léhi et d'Ismaël, qui, en peu de siècles, comptèrent des centaines de millions de personnes sur ces deux continents américains. Leurs écritures et leurs annales leur enseignaient au sujet de Dieu. Ils avaient reçu de nombreuses bénédictions et de nombreuses promesses. Le créateur de ce pays leur avait donné un titre de propriété clair sur les Amériques — un certificat de titre, libre et net de toute charge. Il y avait cependant une condition : ils devaient servir le Seigneur leur Dieu s'ils voulaient conserver le titre de propriété. Leur méchanceté suscita des guerres qui les dispersèrent et les détruisirent, et les divisa en deux factions, les Néphites et les Lamanites, et finalement ils peuplèrent les continents. Les années passèrent ; le Sauveur vint à eux après sa résurrection — événement glorieux que nous célébrons aujourd'hui, ce jour de Pâques. Le Sauveur les inspira à tel point que, pendant deux fois la durée de notre propre histoire de l'Église, ils furent justes et dévoués à leur Père céleste. Puis vinrent la prospérité et la richesse. Les péchés du monde les rattrapèrent, et pendant environ cent soixante-dix ans, les deux factions furent méchantes, très méchantes en vérité, jusqu'à la grande bataille de Cumorah où les Néphites furent littéralement détruits. Le prophète Mormon rapporta que soixante mille personnes gisaient dans leur sang, morts, et cela à cause de leur méchanceté. Il avait été permis à leurs ennemis de fondre sur eux. Mormon s'écrie : ¶

Et mon âme fut déchirée d'angoisse à cause de ceux de mon peuple qui avaient été tués, et je m'écriai : ¶

Ô belles créatures, comment avez-vous pu vous éloigner des voies du Seigneur ? Ô belles créatures, comment avez-vous pu rejeter ce Jésus qui se tenait, les bras ouverts, pour vous recevoir ! ¶

Voici, si vous n'aviez pas fait cela, vous ne seriez pas tombés. . . . (Mormon 6:16-18.) ¶

La peine pour leur méchanceté fut qu'ils devaient être dispersés et chassés, maudits et flagellés. Ils devaient être « retranchés de la présence du Seigneur ». Des écailles de ténèbres devaient être leur malédiction, et ils devaient devenir « comme la balle est emportée par le vent » ou « comme un navire sans voile ni ancre, et sans rien pour le gouverner, est ballotté sur les vagues ». ¶

. . . c'est pourquoi, comme ils étaient blancs et extrêmement beaux et agréables, afin qu'ils ne fussent pas séduisants pour mon peuple, le Seigneur Dieu fit venir sur eux une peau sombre. ¶

... Je les rendrai repoussants pour ton peuple, . . . ¶

Et maudite sera la postérité de celui qui se mêle à leur postérité ; . . . ¶

. . . ils devinrent un peuple indolent, plein de malfaisance et d'astuce. . . . (II Néphi 5:21-24.) ¶

Reconnaissance envers les descendants de Léhi ¶

Je ne sais pas quand j'ai commencé à aimer les enfants de Léhi. Cela m'est peut-être venu dès ma naissance, car les années précédant et suivant ma naissance, mon père les passa en mission parmi les Indiens, en territoire indien. Il était président de la mission. Cet amour est peut-être né dans les premières années de mon enfance, lorsque mon père nous chantait, à nous les enfants, les chants indiens et nous montrait des souvenirs et des photographies de ses amis indiens. Il est peut-être venu de ma bénédiction patriarcale, qui me fut donnée par le patriarche Samuel Claridge, alors que j'avais neuf ans. Une phrase de cette bénédiction dit : ¶

Tu prêcheras l'Évangile à beaucoup de gens, mais plus particulièrement aux Lamanites, car le Seigneur te bénira du don des langues et du pouvoir de présenter à ce peuple l'Évangile avec une grande clarté. Tu les verras s'organiser et te préparer à te tenir comme le rempart « autour de ce peuple ». ¶

Je ne sais pas quand est né mon attachement pour eux, mais j'ai toujours eu un cœur compatissant envers les fils et les filles de Léhi, et ainsi, récemment, lorsque le président Smith appela frère Cowley, frère Ivins et moi-même à nous occuper de leurs problèmes et de ¶

. . . l'œuvre de diffusion de l'Évangile parmi les Indiens . . . non seulement parmi les Indiens qui sont près de nous, mais aussi à travers le monde, dans les îles de la mer et ailleurs . . . un grand frisson me parcourut, comme j'en ai rarement connu dans ma vie. ¶

L'accomplissement d'une bénédiction patriarcale ¶

J'avais attendu quarante-deux ans l'accomplissement de cette bénédiction patriarcale ! Lorsque je fus appelé au champ de mission en 1914, mon affectation fut la Mission suisse-allemande, puis la guerre éclata et m'empêcha de m'y rendre, et je fus envoyé à la Mission des États du Centre. Je savais qu'il n'y avait pas d'Indiens en Suisse ni en Allemagne. Je savais aussi qu'il y avait des Indiens dans la Mission des États du Centre, mais durant mes deux années de mission, je n'avais pas vu un seul Indien. Je me demandais : « Aurais-je échoué, ou le patriarche se serait-il trompé ? » Et maintenant, quarante-deux ans après la promesse, le président George Albert Smith m'appela à cette mission, et ma bénédiction fut accomplie. ¶

J'aime ce peuple opprimé et démuni. Frère Cowley et moi avons passé quelque temps aux îles Hawaï l'été dernier, et ces braves gens ont trouvé le chemin de mon cœur. Nous avons environ un demi-million d'enfants de Léhi dans les îles de la mer, et environ soixante millions d'entre eux en Amérique du Nord et du Sud, dont peut-être un tiers de sang indien pur, et environ deux tiers de sang mêlé, mais ils ont le sang de Jacob dans les veines. ¶

Quelqu'un a dit : ¶

Si ma plume pouvait avoir le don des larmes, j'écrirais un livre et je l'appellerais « L'Indien », et je ferais pleurer le monde entier. ¶

J'espère pouvoir contribuer à faire pleurer le monde entier sur les enfants de Léhi. Peut-on retenir ses larmes en contemplant la chute de ce peuple, ramené de la culture et de l'accomplissement à l'analphabétisme et à la dégradation ; des rois et des empereurs à l'esclavage et au servage ; de propriétaires de vastes continents à pupilles indigents des gouvernements et péons — de fils de Dieu ayant la connaissance de Dieu à rudes sauvages, victimes de la superstition, et de bâtisseurs de temples à habitants de huttes de terre. ¶

La migration des Néphites vers les îles du Pacifique ¶

Les prédictions concernant la dispersion des premiers Américains s'accomplirent à la lettre. Peu avant la naissance du Christ, un homme remarquable du nom de Hagoth quitta l'Amérique continentale avec des colonies de personnes. Il ¶

. . . s'en fut construire un navire extrêmement grand . . . et le lança dans la mer de l'ouest, . . . ¶

Et voici, beaucoup de Néphites . . . partirent avec beaucoup de provisions, et aussi beaucoup de femmes et d'enfants ; et ils prirent la direction du nord. . . . ¶

Et l'année suivante : ¶

. . . cet homme construisit d'autres navires. Et le premier navire revint aussi, et beaucoup d'autres personnes y entrèrent ; . . . et partirent de nouveau vers le pays du nord. ¶

Et il arriva qu'on n'entendit plus jamais parler d'eux. . . . Et . . . un autre navire partit aussi. . . . (Alma 63:5-8.) ¶

Beaucoup de gens ont pensé qu'ils se rendirent dans les îles du Pacifique. Et les Écritures semblent l'indiquer : ¶

Mais grandes sont les promesses du Seigneur à ceux qui sont dans les îles de la mer ; c'est pourquoi, puisqu'il est dit : îles, il doit nécessairement y en avoir plus que celle-ci, et elles sont habitées aussi par nos frères. (II Néphi 10:21.) ¶

Frère Cowley et moi avons visité certains de ces peuples dans les « îles de la mer » et les avons trouvés en plein développement, en progrès, et en bonne voie. ¶

Mais nous n'avons pas cette même chance ici, chez nous, aux États-Unis. Il existe de mauvaises conditions dans notre propre nation et sur notre propre continent. ¶

Les tristes récits des cruautés des conquérants espagnols ¶

Les conquérants vinrent, pillèrent, dépouillèrent et détruisirent. La bataille de l'Amérique, une lutte de quatre cents ans, commença avec la découverte de l'Amérique et ne prit fin que lorsque les propriétaires furent dépossédés de presque tout ce qu'ils possédaient. Cortés, avec une poignée de soldats, entra au Mexique et, par la ruse et le mensonge, parvint à conquérir trente millions de personnes. Exploitant leurs superstitions et leurs croyances au retour du Dieu blanc, il obtint accès à leur belle cité, prit leurs vies, emporta leurs trésors et profana leurs maisons et leurs temples. Il leur donna un casque de soldat qu'ils lui rapportèrent rempli de pépites d'or. Ils déposèrent à ses pieds de grandes quantités d'or et d'argent, de joyaux et d'autres trésors inestimables. Ces richesses ne semblaient qu'aiguiser son appétit, et il pilla leurs coffres et leurs voûtes pour en obtenir davantage. Ses soldats fermèrent, dit-on, les trois issues de la cour de Cholula, et, avec son arme mystérieuse, le canon, en massacrèrent des milliers. Et dans leur cité bien-aimée de Tenochtitlan, ses soldats furent autorisés à profaner les temples du sang même des Indiens massacrés en grand nombre. Le roi aztèque fut torturé et assassiné. C'est une triste histoire que celle de la façon dont ils furent dépouillés et dépossédés de leur riche patrie — comment des vallées entières, avec des milliers d'Indiens comme serviteurs, furent accordées à des conquérants espagnols individuels. Les Aztèques furent réduits en esclavage et marqués au fer. L'histoire du Mexique affirme qu'en 1800, bien que « . . . dix pour cent seulement de la population fût espagnole, presque toute la propriété leur appartenait. » Et même après que les esclaves furent censément libérés, leur condition de servitude en tant que péons, pendant les siècles qui suivirent, demeura presque aussi odieuse et pesante. Les millions d'Indiens auraient pu littéralement étouffer les envahisseurs sous leurs propres corps, mais il n'en fut rien. Car les prophéties devaient s'accomplir. ¶

Les Indiens, une race opprimée ¶

Voilà un tableau sombre, mais le monde devrait pleurer aussi sur le traitement infligé aux véritables Américains dans nos propres États. Tandis que les colons venaient d'Europe et s'établissaient le long de la côte orientale, la grande « poussée » se poursuivait. Mille par mille, nous les refoulions. Lorsque les Indiens résistaient à nos empiétements, nous les appelions « peaux-rouges meurtriers » et poursuivions notre agression implacable. Lorsqu'ils tuaient des « Blancs », nous appelions cela un massacre, mais lorsque nous leur ôtions la vie, nous appelions cela l'élimination nécessaire d'une menace. Nous combattions pour leurs terres, leurs rivières, leurs forêts et leurs minerais, mais eux combattaient pour leurs droits, leur patrie, leurs familles, leur vie même. ¶

Je ne voudrais justifier aucun mal que les Indiens aient jamais commis, mais ne pouvons-nous pas voir qu'ils étaient sur la défensive, combattant pour leur liberté, pour leur indépendance, et pour perpétuer leurs droits sur le pays de promission dont ils tenaient le titre du Créateur ? ¶

Mais les lois avaient été enfreintes. Ils avaient perdu leurs droits parce qu'ils n'avaient pas gardé les commandements de Dieu. Les prophéties devaient s'accomplir, et le plan de Dieu devait maintenant se consommer. Il était nécessaire, pour le bien ultime de l'Indien lui-même, que les Gentils viennent de rivages étrangers pour devenir des « pères nourriciers » pour ce peuple dans les ténèbres ; que les Pèlerins et les Puritains viennent s'établir dans ce pays ; que la guerre d'Indépendance soit menée et gagnée afin que la paix, la liberté et l'indépendance puissent s'établir ici, et afin que l'Évangile puisse être rétabli, et cela pour que les annales des ancêtres des Indiens puissent sortir, et que l'Évangile de Jésus-Christ leur soit rendu clair. ¶

Les prophéties s'accomplissaient par nous, les Gentils. Nous refoulâmes les indigènes toujours plus loin vers l'ouest jusqu'à ce que le Pacifique arrête leur progression dans cette direction. Puis nous les entassâmes dans des coins et sur des réserves, souvent des territoires de peu de valeur. Le pays devint surpeuplé, et nous poussâmes vers le sud, faisant cette fois la guerre au Mexique, un pays lamanite. De nouveau, nous usâmes de la force, et nous soumîmes et prîmes aux propriétaires léhites d'origine, ainsi qu'au Mexique, les nouveaux revendicateurs, le grand territoire du sud-ouest, comprenant une grande partie des États de l'Arizona, du Nouveau-Mexique, de la Californie, de l'Utah, du Wyoming et du Nevada. Nous avons payé pour ce vaste empire environ quinze millions de dollars, ce qui est à peu près la valeur actuelle de la seule petite vallée de la Gila, en Arizona, où j'ai vécu tant d'années. Nous avons payé plus tard dix millions de dollars pour une autre région comprenant une part considérable de l'Arizona, connue sous le nom d'achat Gadsden. ¶

Nous poursuivîmes sans relâche notre bataille d'agression jusqu'à devenir enfin les conquérants incontestés de cet immense domaine, si riche en ressources naturelles. ¶

Des épreuves multipliées par l'injustice ¶

Près de Lordsburg, au Nouveau-Mexique, se dresse un modeste monument. On y lit ces mots : « Ici, Géronimo se rendit, mettant ainsi fin pour toujours aux guerres indiennes en Amérique. » La dernière guerre d'autodéfense fut menée dans le sud-ouest par le chef apache, le courageux Géronimo. Il conduisit ses trente-quatre guerriers, avec leurs femmes et leurs enfants, contre l'armée des États-Unis. Et la bataille de l'Amérique, qui avait duré quatre cents ans, prit fin. Nous n'avons combattu que quelques courtes années pour notre indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, et nous avons été récompensés par le succès. Les Indiens combattirent vaillamment quatre siècles pour leur liberté, et perdirent. Ce peuple fier fut réduit de la richesse à la pauvreté ; de deux vastes continents à des réserves surpeuplées. Nous célébrons George Washington comme le grand patriote parce qu'il nous conduisit avec succès contre nos agresseurs. Et parce qu'ils ne le peuvent pas, nous érigeons un modeste monument pour marquer l'endroit où le dernier chef survivant fut soumis alors qu'il résistait à notre agression. C'est une triste histoire. Que le monde pleure. ¶

Mais il y eut encore quelques soulèvements. À cause de la situation chaotique et du désespoir de leur condition, certains groupes d'indigènes continuèrent à commettre des déprédations contre les nouveaux prétendus propriétaires de leurs biens. Les Navajos étaient eux aussi sur le chemin. Nous envoyâmes notre armée contre eux. Nous les traquâmes dans les montagnes et les canyons du nord de l'Arizona et en tuâmes un grand nombre ; ils affirment que nous avons tué cinquante mille de leurs moutons ; nous avons détruit tous leurs milliers de pêchers, dans le Cañon de Chelly. ¶

Notre guerre contre eux fut implacable. L'ultimatum était : se rendre avant le 20 juillet 1863, ou être exterminés. ¶

L'ordre fut donné de tuer tout Navajo de sexe masculin capable de porter les armes, où qu'il se trouve. Les femmes et les enfants devaient être capturés et retenus prisonniers. ¶

Et alors le colonel Riggs reçut ces instructions : ¶

J'ai été informé qu'il existe une source appelée Ojo de Cíbolo . . . où les Navajos conduisent leur bétail volé et font sécher la viande à loisir. Ne pourriez-vous pas prendre les dispositions pour qu'un détachement d'hommes résolus, tiré de votre commandement, soit posté là pendant, disons, trente jours, et tue tous les Navajos et Apaches qu'il pourra trouver ? Un commandant prudent et vigilant, cachant ses hommes et se déplaçant de nuit, pourrait tuer un bon nombre d'Indiens près de cet endroit. ¶

Une prime de vingt dollars fut offerte pour un bon cheval indien, et un dollar pour un mouton. ¶

Nous avons accompli la tâche efficacement. Les Indiens affirmèrent plus tard qu'ils ignoraient avoir eu la possibilité de se rendre ; ils pensaient être les victimes d'un ordre d'extermination, et ce n'est qu'après avoir été affamés qu'ils levèrent enfin le drapeau de trêve. Nous les emmenâmes au Nouveau-Mexique, dans une réserve, et après quatre années de famine, de froid et de désespoir pour eux, nous leur imposâmes un traité. Ils ne devaient plus commettre de déprédations et devaient recevoir ce vaste territoire de peu de valeur. Ils devaient recevoir quelques petites allocations. Ils devaient envoyer leurs enfants à l'école, et nous devions leur fournir une école et un instituteur pour trente enfants. Si vous pouviez m'accompagner à la réserve et entendre ces parents navajos implorer des écoles pour leurs enfants, vous comprendriez à quel point nous avons manqué à notre part de ce traité de 1868. Il y a plus de vingt-quatre mille enfants d'âge scolaire, mais avec toutes les écoles gouvernementales, plus celles tenues par les Églises, seuls environ 5 100 de ces petits peuvent espérer entrer dans une école. Près de 19 000 enfants aspirent en vain à l'instruction. En septembre, des parents pleins d'espoir envoient ces petits parcourir de longs et rudes kilomètres jusqu'à un bâtiment scolaire, pour ne trouver que des locaux déjà pleins, ou fermés faute de réparations ou d'instituteur. Après ces longs et rudes kilomètres, plus longs encore aujourd'hui, ils reprennent péniblement le chemin de la maison pour attendre une autre année, espérant toujours une meilleure chance la prochaine fois. Il existe un lourd arriéré de milliers d'enfants et d'adultes qui n'ont jamais connu un seul jour d'école, et à moins que nous ne changions de politique, ce peuple lésé, au cœur même de cette nation riche et instruite, sera encore analphabète dans cinquante ans. La scolarité médiane du Navajo est de 0,9 an, contre 5,7 ans pour l'Indien moyen et 8,4 ans pour nos propres enfants. Les statistiques révèlent que, tandis que 3,7 pour cent d'entre nous n'ont reçu aucune instruction, et que 25,2 pour cent des Indiens en général n'en ont reçu aucune, soixante-six pour cent des Navajos n'ont jamais eu cette possibilité. L'analphabétisme est estimé à environ soixante-quinze pour cent chez les Navajos, alors qu'il n'est que de 16,1 pour cent chez les Noirs des États-Unis et de 1,5 pour cent chez nous, Blancs des États-Unis. Lorsque nous parlons d'Indiens instruits, nous ne parlons pas de ceux qui ont des diplômes, mais de ceux qui savent lire et écrire. Sur cent quatre-vingt-quinze Navajos alphabétisés et « instruits » recensés, seize seulement avaient reçu plus qu'une formation de huitième année. Pour prendre soin des enfants de la réserve, il faudrait douze lycées de cinq cents élèves chacun. Il n'en existe pas un seul. Les chefs de tribu disent : ¶

Un appel en faveur d'écoles pour les enfants ¶

« Pourquoi ? Pourquoi ne pouvons-nous pas avoir d'écoles ? Nous coopérons toujours. Nous réduisons nos moutons quand on nous dit que nous en avons trop. Nous faisons tout. Mais tout ce qu'ils font, c'est fermer notre école. » ¶

Dans la région de Tolani, il y a six cents enfants d'âge scolaire pour un petit bâtiment scolaire qui pourrait en accueillir soixante, mais même celui-ci est fermé. À Tohatchi, au Nouveau-Mexique, se trouve un vaste complexe scolaire avec des bâtiments, des dortoirs, des logements, un hôpital, mais il est fermé depuis cinq ans. Les responsables disent qu'il n'y a pas de crédits pour le réparer et l'aménager à des fins scolaires. À Aneth, en Utah, il y a 1 500 Navajos. Ils implorent un instituteur pour la petite école fermée qui s'y trouve. À Sheep Springs, les Indiens convoquèrent une assemblée générale et nous écrivirent : ¶

« . . . Nous voulons une école mormone ici, afin que nos enfants reçoivent une bonne instruction de la part de vous, les mormons. Le gouvernement ne peut pas s'occuper de nous tous . . . » ¶

Un groupe vint trouver le surintendant et demanda : « Ne pouvez-vous pas nous aider à construire une école ? » Le surintendant répondit qu'il regrettait, mais qu'« il n'y a pas d'argent pour le bois, les portes, les fenêtres, les clous, la toiture. » Alors les Indiens rassemblèrent cent dollars pour les matériaux et, avec du vieux bois et des rondins, construisirent eux-mêmes un bâtiment, puis implorèrent un instituteur pour instruire leurs enfants. Les appels de ce peuple sans instruction font pleurer de compassion. Ils écrivirent : ¶

« Nos petits enfants nous implorent d'aller à l'école, mais il n'y en a pas pour eux. Nous ne pouvons pas voter. Nous n'avons aucune influence auprès des membres du Congrès. Nous payons des impôts et envoyons nos fils à la guerre. Le Congrès des États-Unis conclut de grands traités avec d'autres pays et accorde de gros prêts, mais pas une seule fois dans l'histoire il n'a respecté le traité sacré de 1868 qui devait nous donner des écoles. » ¶

Même dans les conditions les plus défavorables de routes, de longues distances et de froid, la fréquentation scolaire des enfants atteint quatre-vingts à quatre-vingt-dix pour cent. Dans notre petite école de Blanding, des mères indiennes s'agenouillent au pupitre de leurs petits et les encouragent dans leur apprentissage. ¶

Des conditions pitoyables ¶

Le Seigneur avait promis aux fils de Léhi : ¶

Ils prospéreront dans le pays de promission si . . . ¶

Mais peu de prospérité est venue au Navajo, et peu pourra venir tant que nous, les Gentils, leurs « pères nourriciers », ne les aiderons pas à se former. Bien qu'ils possèdent seize millions d'acres de terre, celle-ci est d'une telle aridité qu'il faut environ cent soixante acres pour nourrir un cheval. Sur sept mille trois cents propriétaires de bétail, une centaine seulement disposent d'une unité économique viable. La moyenne de sept moutons, un demi-acre de terre, et le peu qu'ils peuvent gagner du tissage de tapis, de l'orfèvrerie et de menus travaux, rapporte environ quatre-vingts dollars par an, soit 1,50 dollar par semaine, de revenu par personne. ¶

On estime que la femme navajo gagne d'environ trois à sept cents de l'heure à son tissage, et l'orfèvre à peine davantage. Pendant la guerre, les allocations des trois mille six cents jeunes gens sous les drapeaux apportèrent quelque soulagement financier à la tribu, mais maintenant ils sont de nouveau réduits à leurs revenus de misère. ¶

Les conditions sanitaires sont déplorables. Ils n'ont qu'un seul dentiste à plein temps pour soixante-trois mille personnes, et aucune infirmière ni médecin de terrain, alors qu'il en faudrait vingt-cinq ou trente de chaque pour seulement approcher les normes rurales. Le taux de natalité est élevé, mais le taux de mortalité l'est également, s'élevant à seize pour mille contre 10,5 pour la nation et 6,36 pour l'Église. La famille nombreuse vit dans le hogan de terre, une seule petite pièce circulaire au sol de terre battue, sans fenêtre, avec un poêle ou un feu au centre. Tous les membres de la famille dorment sur des peaux de mouton à même le sol. Il n'y a aucune intimité, pratiquement aucun mobilier ni équipement. Il n'y a aucune commodité sanitaire, à l'intérieur comme à l'extérieur. Avec une seule serviette, une tasse commune, pas d'eau chaude ni de désinfectants, on comprend aisément pourquoi le trachome, l'impétigo et d'autres maladies de peau se propagent dans la famille, et pourquoi la dysenterie, les maladies vénériennes et la tuberculose y sévissent sans frein. Sur trente et une familles étudiées, on découvrit que trois personnes de chaque famille avaient la tuberculose. Dispersés comme ils le sont, et avec des installations hospitalières si limitées, beaucoup restent couchés dans leurs hogans, toussant dans l'air, crachant sur le sol, pour finalement mourir à même la terre sans assistance médicale. Leurs nombreuses superstitions les tiennent captifs. L'usage du peyotl augmente, et son effet démoralisant et narcotique est des plus destructeurs. Les Indiens ont appris tous les vices de l'homme blanc, et l'alcool y coule « à flots ». Et ainsi ils vivent sans le pouvoir de se sortir de cette situation déplorable. Ils ne peuvent pas s'en sortir par leurs propres forces. Ils ont besoin d'aide. Ils en sont conscients. Le regretté président du conseil tribal résuma bien leur pensée lorsqu'il dit : ¶

« Nous sommes des pupilles du peuple — cela veut dire que nous sommes des esclaves. Ils nous pourchassent . . . avec un fusil . . . jusqu'à Fort Sumner. . . . » ¶

«Pleurez et priez pour l'Indien» ¶

Comme je voudrais que vous puissiez m'accompagner à travers les réserves indiennes, et particulièrement en terre navajo, pour voir la pauvreté, le dénuement et la misère, et réaliser de nouveau que ce sont là des fils et des filles de Dieu ; que leur état misérable est le résultat, non seulement de leurs siècles de guerres, de péchés et d'impiété, mais qu'il nous est aussi imputable, à nous, leurs conquérants, qui les avons placés sur des réserves avec des ressources et des installations si limitées, pour qu'ils meurent de faim et de malnutrition et de conditions insalubres, tandis que nous nous engraissons de la prospérité tirée des biens que nous leur avons pris. Pensez à ces choses, mon peuple, et pleurez ensuite sur l'Indien, et avec vos larmes, priez ; puis œuvrez pour lui. Ce n'est que par nous, les « pères et mères nourriciers », qu'ils pourront finalement jouir de l'accomplissement des nombreuses promesses qui leur ont été faites. À supposer que nous accomplissions notre devoir envers eux, les Indiens et les autres fils de Léhi s'élèveront encore en puissance et en force. Le Seigneur se souviendra de son alliance envers eux ; son Église sera établie parmi eux ; la Bible et les autres Écritures leur seront rendues accessibles ; ils entreront dans les saints temples pour recevoir leur dotation et accomplir une œuvre vicariale ; ils parviendront à la connaissance de leurs pères et à une connaissance parfaite de leur Rédempteur Jésus-Christ ; ils prospéreront dans le pays et bâtiront, avec notre aide, une cité sainte, la Nouvelle Jérusalem même, pour leur Dieu. ¶

Ce n'est qu'en faisant tout ce qui est en notre pouvoir pour restituer à ce peuple son héritage que nous pourrons seulement approcher d'une justification d'avoir pris leur pays de promission. Que le Seigneur nous aide tous à voir pleinement notre devoir envers ce peuple, et qu'il nous donne le courage et la détermination de leur garantir l'instruction, la culture, la sécurité, et tous les autres avantages et agréments dont nous jouissons — c'est ce que je prie, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶