Discours de conférence

Au cours de sept sessions pleines d'inspiration, je n'ai pas perdu foi que mon tour viendrait. ¶

Pour quelqu'un qui a passé la majeure partie de l'année dernière au milieu des décombres et de la destruction de l'Europe ravagée par la guerre, cette conférence a été doublement source d'inspiration et de gratitude. En regardant les visages de cette assemblée bien nourrie (presque trop bien nourrie dans bien des cas), bien vêtue, entourée de tout le confort et de toutes les bénédictions de la vie, j'ai constaté que mes pensées se sont souvent portées, par-delà l'Atlantique, vers ceux de nos frères et sœurs auxquels j'ai été étroitement associé ces derniers mois. Je les aime, mes frères et sœurs, comme je suis certain que vous les aimez, vous qui, pour beaucoup, descendez, par vos ancêtres, de ces nations. ¶

Nous avons beaucoup entendu, dans cette conférence, au sujet de l'Europe et des saints des derniers jours dans ces pays. Vous avez entendu les témoignages de deux anciens présidents de mission de ces missions, qui ont raconté les souffrances des saints et rendu un fervent témoignage de la fidélité et du dévouement des saints des derniers jours en Europe. Vous avez entendu Frère Frederick W. Babbel, mon compagnon et fidèle associé, vous parler de ses observations en Europe. Si le Seigneur veut bien me bénir durant les quelques instants à venir, je voudrais, conformément à la suggestion du président Smith, évoquer brièvement d'autres aspects liés à mes observations et à mes voyages en Europe, sur une période d'environ dix mois et de plus de soixante mille milles. ¶

Reconnaissance de la main directrice de Dieu ¶

Je m'empresse de dire, mes frères et sœurs, que même si beaucoup d'aimables commentaires ont été faits au sujet de notre mission là-bas, je vous assure que je connais la source du succès qui a accompagné notre travail. Jamais, à aucun moment, je n'ai eu le sentiment qu'il aurait été possible, pour moi ou pour mes associés, d'accomplir la mission qui nous fut confiée sans la puissance directrice du Tout-Puissant. Je n'oublierai jamais mes sentiments lorsque j'ai lu dans la presse l'annonce de la Première Présidence concernant notre appel. L'ampleur de la tâche semblait écrasante. On nous confia une charge en quatre points : premièrement, veiller aux affaires spirituelles de l'Église en Europe ; deuxièmement, œuvrer à mettre à disposition de la nourriture, des vêtements et de la literie pour nos saints qui souffraient dans toutes les régions d'Europe ; troisièmement, diriger la réorganisation des diverses missions d'Europe ; et quatrièmement, préparer le retour des missionnaires dans ces pays. ¶

Notre grand désir était de vivre de manière à ce que le Seigneur nous bénisse dans l'exécution de ces directives, et je vous témoigne, cet après-midi, mes frères et sœurs, que le Seigneur nous a véritablement bénis à chaque tournant. Il a marché devant nous. Les obstacles se sont dissous. Des problèmes qui semblaient impossibles à résoudre ont été résolus, et le travail, dans une large mesure, a été accompli grâce aux bénédictions du Seigneur. ¶

Je me souviens bien de notre toute première demande concernant le moment où nous pourrions partir, soit par avion, soit par bateau. On nous dit que cela prendrait trois mois, que toutes les réservations étaient complètes pour cette période. Pourtant, vingt et un jours à peine après l'annonce de notre nomination, nous avons atterri à l'aéroport de Hurn, à soixante milles au sud de Londres. Et malgré une pénurie de logements des plus aiguës à Londres, deux jours plus tard, un siège convenable avait été établi ; comment, je l'ignore, sinon par les bénédictions du Tout-Puissant ; et si nous avions été libres de choisir un endroit pour notre siège, comme cela s'est avéré par la suite, nous n'aurions pu mieux faire pour notre objectif. Et ainsi, aujourd'hui, je suis reconnaissant au-delà de tout pouvoir d'expression pour les bénédictions qui nous ont accompagnés dans notre mission en Europe. ¶

La fidélité des saints d'Europe ¶

Je suis reconnaissant pour l'amour des saints là-bas, et pour leur dévouement, pour leur foi, pour la manière dont ils nous ont reçus. Ce sont des gens admirables. Je n'ai jamais vu une plus grande foi nulle part dans l'Église que celle que nous avons vue chez les saints des pays ravagés par la guerre. ¶

Je ne prendrai pas le temps, aujourd'hui, de décrire les horreurs de la guerre, dont le pire n'est pas le combat physique lui-même, mais ce qui s'ensuit : l'abandon des retenues morales et religieuses, l'accroissement du péché, de la maladie, l'augmentation de la mortalité infantile, et toute la souffrance qui accompagne la famine, la maladie et l'immoralité. Nous avons vu ces choses de tous côtés. Nous avons vu des nations à terre, économiquement prostrées. Nous avons eu du mal, même, à obtenir un appel téléphonique de Londres vers un grand nombre de nos missions sur le continent lorsque nous sommes arrivés. Nous ne pouvions même pas passer un appel téléphonique vers la Hollande, sans même parler de pays comme la Pologne et la Tchécoslovaquie, et d'autres nations. Presque le seul type de transport disponible était celui contrôlé par l'armée. Mais grâce aux bénédictions du Seigneur, nous avons pu, en huit jours, effectuer notre premier voyage sur le continent, et de Paris, nous avons poursuivi notre voyage dans les diverses nations d'Europe. ¶

Je pense que je n'oublierai jamais ces premières réunions avec les saints. Ils ont beaucoup souffert, mes frères et sœurs. Nous nous demandions justement comment ils nous recevraient, quelle serait leur réaction. Leur cœur serait-il rempli d'amertume ? Y aurait-il de la haine ? Se seraient-ils aigris envers l'Église ? Je me souviens bien de notre première réunion à Karlsruhe. Après avoir rendu visite aux saints de Belgique, de Hollande et des pays scandinaves, nous sommes entrés dans l'Allemagne occupée. Nous avons finalement trouvé notre chemin jusqu'au lieu de réunion, un bâtiment partiellement bombardé, situé à l'intérieur d'un pâté de maisons. Les saints étaient réunis depuis environ deux heures à nous attendre, espérant que nous viendrions, car le bruit leur était parvenu que nous pourrions être là pour la conférence. Et alors, pour la première fois de ma vie, j'ai vu presque toute une assemblée en larmes lorsque nous sommes montés sur l'estrade, et qu'ils ont compris qu'enfin, après six ou sept longues années, des représentants de Sion, comme ils le disaient, leur étaient enfin revenus. Puis, lorsque la réunion se termina, prolongée à leur demande, ils insistèrent pour que nous allions à la porte serrer la main de chacun d'eux à sa sortie du bâtiment bombardé. Et nous avons remarqué que beaucoup d'entre eux, après être passés une fois dans la file, revenaient et repassaient une deuxième et une troisième fois, tant ils étaient heureux de saisir nos mains. En regardant leurs visages levés vers nous, pâles, amaigris, beaucoup de ces saints vêtus de haillons, certains pieds nus, je pouvais voir la lumière de la foi dans leurs yeux tandis qu'ils rendaient témoignage de la divinité de cette grande œuvre des derniers jours, et exprimaient leur gratitude pour les bénédictions du Seigneur. ¶

Voilà ce que fait un témoignage. Nous l'avons vu dans bien des pays. Je dis qu'il n'y a pas, à ma connaissance, de plus grande foi nulle part dans l'Église que celle que nous avons trouvée chez ces bonnes gens d'Europe. ¶

Un esprit de fraternité prédominant ¶

Bien des choses intéressantes se sont produites, comme vous pouvez l'imaginer. Souvent, nos salles de réunion étaient plongées dans une obscurité presque totale, car nous étions contraints de fermer les fenêtres, garnies de carton au lieu de verre, à cause d'un orage. Mais les saints insistaient pour que nous poursuivions la réunion. D'autres fois, nous terminions une réunion, et ils demandaient ensuite si nous ne pourrions pas en tenir une autre avant de les renvoyer chez eux — tant ils étaient heureux d'avoir l'occasion de se réunir avec nous. Je me souviens qu'à Nuremberg, les gens nous avaient attendus deux heures — nous avions été retardés à cause des détours autour des ponts bombardés et d'autres obstacles. Peu après notre arrivée, le couvre-feu sonna ; mais ils demandèrent que nous les laissions rester ; et une fois la réunion terminée, ils furent contraints de passer la nuit dans la vieille école partiellement bombardée, à cause des restrictions du couvre-feu. Les mots ne sauraient exprimer adéquatement la joie des saints pour la première conférence de la mission entière depuis la guerre, en Angleterre, en Hollande, en Suède et dans d'autres pays. ¶

Nous avons constaté que nos membres avaient continué leur œuvre d'une manière remarquable. Leur foi était forte, leur dévouement plus grand, et leur loyauté sans égale. Nous n'avons trouvé que très peu, voire pas du tout, d'amertume ou de désespoir. Il y avait un esprit de fraternité et de solidarité qui s'était étendu d'une mission à l'autre, et à mesure que nous voyagions, les saints nous demandaient de transmettre leurs salutations à leurs frères et sœurs dans d'autres pays, alors même que leurs nations avaient été en guerre quelques mois auparavant seulement. Les missionnaires locaux avaient continué leur œuvre pendant la période de guerre. Dans certains districts, il y avait eu davantage de baptêmes que pendant une période comparable avant la guerre. ¶

Ils avaient vécu les principes de l'Église. La Parole de Sagesse a été pour eux une grande bénédiction. Alors que beaucoup de gens, poussés par les affres de la faim, avaient vu leur désir de tabac s'intensifier et échangeaient leur maigre ration de nourriture contre davantage de tabac, les saints échangeaient leurs rations de tabac contre davantage de nourriture. Vraiment, cette révélation vieille de plus de cent ans est une grande bénédiction pour eux. ¶

Les souffrances des saints ¶

Ils ont beaucoup souffert, mes frères et sœurs. Vous avez entendu le président Clark lire ici, vendredi, une lettre du président Walter Stover, à Berlin. Vous pensez peut-être qu'il s'agit là d'un cas isolé. Ce n'est qu'un cas parmi des centaines, dont beaucoup sont bien pires que celui qu'il a mentionné, car nos saints, dans certains cas, ont souffert plus que la mort. Il est pire que la mort pour une mère ou un père de devoir se tenir sous la menace d'une arme pendant qu'ils assistent au viol de leurs petites filles de treize ou quatorze ans par des démons sous forme humaine. Certains de nos saints ont été contraints de vivre cela. ¶

Oui, ils ont eu faim ; ils ont eu froid. Nous avons vu bien des familles ainsi, longtemps avant que les provisions d'entraide n'arrivent en Europe. Dieu merci, les provisions d'entraide sont là maintenant ! ¶

Nos présidents de mission locaux ont accompli une œuvre remarquable. Les dirigeants locaux, présidents de district et de branche, ont rendu un service exemplaire, dont nous leur sommes profondément reconnaissants. La population locale s'est ralliée à eux et les a soutenus de toutes les manières. ¶

La partie la plus triste de notre mission fut sans doute celle vécue auprès de nos réfugiés. Ces pauvres âmes, indésirées, ont été chassées de leurs foyers autrefois heureux vers des destinations inconnues. Ils sont arrivés avec tous leurs biens terrestres sur le dos, mais après les avoir organisés en branches, les avoir appelés à des réunions, ils chantaient les cantiques de Sion avec une ferveur que je suis certain n'avoir jamais vue surpassée. Nous avons visité certains de leurs foyers — leurs baraques — où jusqu'à vingt-deux personnes vivaient dans une seule pièce — quatre familles complètes ! Et pourtant, ils s'agenouillaient ensemble en prière, soir et matin, et nous rendaient témoignage des bénédictions de l'évangile. ¶

L'œuvre du programme d'entraide en Europe ¶

Maintenant, un mot sur le programme d'entraide. Je vous apporte, mes frères et sœurs, la profonde gratitude et les actions de grâces des saints d'Europe. L'esprit du programme d'entraide était là longtemps avant notre arrivée. Les saints de divers pays avaient envoyé de l'aide à leurs frères et sœurs moins fortunés dans d'autres nations. Des jardins d'entraide avaient été plantés. Nous en avons trouvé parmi les bâtiments bombardés. Nous sommes tombés sur de nombreux cas où, après des bombardements, des branches s'étaient unies et avaient mis en commun toutes leurs réserves restantes, nourriture, vêtements et articles ménagers, et les avaient remises à la prêtrise pour distribution selon les besoins. ¶

Ce fut une grande joie lorsque les provisions d'entraide arrivèrent. Ce fut aussi une grande surprise pour les autorités militaires et d'autres personnes d'apprendre avec quelle rapidité les provisions arrivaient de Sion, une fois les arrangements pris et le câble envoyé à Sion, le 14 mars 1946, pour commencer les envois. Elles pouvaient à peine croire qu'il existait une Église dotée d'une centaine d'entrepôts bien approvisionnés, prêts à envoyer des provisions aux populations souffrantes d'Europe. Vous avez entendu les chiffres concernant les quantités arrivées — quelque cinquante et un wagons. Cela représente plus de deux cents wagons européens, soit environ deux mille tonnes, et je suis certain que si l'on tenait compte du coût du transport du côté européen, cela dépasserait largement les trois quarts de million de dollars. La majeure partie, bien entendu, est allée aux pays les plus éprouvés, l'Allemagne et l'Autriche, la Hollande, la Norvège, la Belgique, avec des quantités allant vers bien d'autres pays selon les besoins. ¶

Je me suis trouvé devant des assemblées de plus d'un millier de saints des derniers jours où l'on estimait, selon le président de mission, que plus de quatre-vingts pour cent des vêtements portés provenaient de Sion, envoyés par le programme d'entraide. Mes frères et sœurs, avez-vous besoin d'une autre preuve de la nécessité de ce programme et de l'inspiration qui le sous-tend ? Je voudrais que vous ayez pu passer quelques jours avec moi en Europe au cours de cette dernière année. Je vous le dis, Dieu dirige ce programme. Il est inspiré ! S'il n'en avait pas été ainsi, bien des centaines de nos saints des derniers jours de plus auraient péri de faim et seraient morts de froid, faute des simples denrées alimentaires et vêtements nécessaires. ¶

L'œuvre de l'Église en progrès ¶

L'œuvre progresse maintenant en Europe. De nouveaux bâtiments sont fournis. Sous la direction de la Première Présidence, des achats ont été effectués en Suède, en Angleterre et en Hollande, de bâtiments et de terrains. De nouveaux sièges ont été établis, et l'œuvre du Seigneur progresse. Nous bénéficions d'une belle coopération des autorités militaires, des milieux civiques, commerciaux et professionnels. Nos ambassades des États-Unis ont pleinement coopéré. La radio et la presse ont été amicales. Et dans l'ensemble, avec des présidents de mission désormais de retour dans toutes les missions, à l'exception de l'Allemagne de l'Ouest, et la permission accordée à un président de s'y rendre, avec quatre cent cinquante missionnaires déjà appelés et affectés, et cent autres attendant leur visa, les perspectives sont encourageantes. Même en Allemagne et en Autriche, où les missionnaires n'ont pas été autorisés à se rendre en grand nombre, quelque soixante-dix missionnaires locaux servent à plein temps pour poursuivre cette grande œuvre. ¶

Deux distributions de provisions d'entraide ont été faites dans tous les districts d'Allemagne et dans la Mission d'Allemagne de l'Est ; une troisième distribution fut effectuée par des achats sur le marché suisse avant l'arrivée des provisions d'entraide. Une troisième distribution est en cours actuellement dans les zones occidentales qui composent la Mission d'Allemagne de l'Ouest. En Hollande et en Norvège, l'œuvre progresse tout aussi bien. ¶

L'Europe dans un état désespéré ¶

Alors que les perspectives pour l'Église sont favorables en Europe si la paix peut être maintenue, les perspectives pour le monde en général sont certainement tout sauf encourageantes. Après deux ans, à la suite de la seconde guerre mondiale, en vingt-cinq ans, le monde est en effet dans un triste état. Des nations autrefois puissantes, en Europe, en Asie et en Orient, sont à terre, leurs industries brisées, leurs économies ravagées, et leurs peuples autrefois heureux réduits à la mendicité famélique. Une grande partie du monde a froid, a faim et est désespérée. Des millions de personnes privées de l'évangile sont sans espoir. L'Europe se trouve aujourd'hui au cœur de l'un des plus grands conflits idéologiques de l'histoire humaine connue — celui de savoir si le gouvernement existe pour l'individu ou l'individu pour le gouvernement. Nous ne le ressentons que vaguement ici, mais c'est bien réel. Pour moi, la menace du communisme athée est une réalité implacable, non seulement en Europe, mais aussi dans l'Amérique bénie. ¶

L'évangile, seul espoir du monde ¶

Les perspectives pour le monde ne sont guère encourageantes, mais nous savons quelle est la réponse. Il n'y a qu'une seule réponse, et c'est l'évangile de Jésus-Christ. La paix doit venir du cœur. Le cœur des hommes doit changer, et la droiture doit régner dans la vie des peuples du monde avant que la paix ne puisse venir. Que Dieu hâte ce jour. Que le message de l'évangile rétabli aille de l'avant avec une grande force, en nombre croissant, afin que les enfants de Dieu puissent échapper aux calamités qui les menacent, je le prie humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶