Discurso de Conferencia

A través de siete sesiones inspiradoras, no he perdido la fe de que llegaría mi turno. ¶

Para alguien que ha pasado la mayor parte del año pasado entre los escombros y la destrucción de la Europa devastada por la guerra, esta conferencia ha sido doblemente inspiradora y apreciada. Al mirar los rostros de este auditorio bien alimentado (casi demasiado bien alimentado, en muchos casos), bien vestido, rodeado de todas las comodidades y bendiciones de la vida, he notado que mis pensamientos han vuelto muchas veces, cruzando el Atlántico, hacia aquellos de nuestros hermanos y hermanas con quienes he estado estrechamente asociado durante los últimos meses. Los amo, hermanos y hermanas míos, tal como estoy seguro de que ustedes también los aman, muchos de ustedes descendientes, por sus antepasados, de esas naciones. ¶

Hemos oído mucho en esta conferencia acerca de Europa y de los Santos de los Últimos Días en esos países. Escucharon los testimonios de dos de los antiguos presidentes de misión de esas misiones, quienes hablaron del sufrimiento de los santos y quienes dieron un testimonio ferviente de la fidelidad y la devoción de los Santos de los Últimos Días en Europa. Escucharon al hermano Frederick W. Babbel, mi compañero y fiel colaborador, hablar de sus observaciones en Europa. Si el Señor tiene a bien bendecirme durante los próximos momentos, quisiera, conforme a la sugerencia del presidente Smith, referirme brevemente a otros aspectos relacionados con mis observaciones y viajes en Europa, que abarcan un período de unos diez meses y más de sesenta mil millas. ¶

Reconocimiento de la Mano Directora de Dios

Me apresuro a sugerir, hermanos y hermanas míos, que aunque se hicieron muchos comentarios elogiosos sobre nuestra misión allá, les aseguro que sé cuál fue la fuente del éxito que acompañó nuestras labores. Nunca en ningún momento sentí que sería posible para mí o para mis colaboradores cumplir la misión que se nos encomendó sin el poder director del Todopoderoso. Nunca olvidaré lo que sentí cuando leí en la prensa el anuncio de la Primera Presidencia respecto a nuestro llamamiento. La magnitud de ello parecía abrumadora. Nos dieron una encomienda de cuatro puntos: primero, atender los asuntos espirituales de la Iglesia en Europa; segundo, trabajar para poner a disposición alimento, vestido y ropa de cama para nuestros santos que sufrían en todas las partes de Europa; tercero, dirigir la reorganización de las diversas misiones de Europa; y cuarto, prepararse para el regreso de los misioneros a esos países. ¶

Nuestro gran deseo era vivir de tal manera que el Señor nos bendijera al llevar a cabo esas instrucciones, y les testifico esta tarde, hermanos y hermanas míos, que el Señor, en verdad, nos ha bendecido a cada paso. Ha ido delante de nosotros. Las barreras se han derretido. Problemas que parecían imposibles de resolver se han resuelto, y la obra, en gran medida, se ha realizado mediante las bendiciones del Señor. ¶

Recuerdo bien nuestra primera consulta sobre el momento en que podríamos zarpar, ya fuera en avión o en barco. Nos dijeron que tomaría tres meses, que todas las reservas estaban llenas para ese período. Sin embargo, dentro de veintiún días desde que se anunció nuestro nombramiento, aterrizamos en el aeropuerto de Hurn, sesenta millas al sur de Londres. Y a pesar de una escasez de vivienda muy aguda en Londres, dos días después ya se había establecido una sede adecuada; cómo, no lo sé, sino por medio de las bendiciones del Todopoderoso; y si hubiéramos tenido libertad para elegir un lugar para nuestra sede, como se descubrió después, no habríamos podido hacerlo mejor para nuestro propósito. Y así, hoy estoy agradecido más allá de mi capacidad de expresarlo por las bendiciones que nos han acompañado en nuestra misión en Europa. ¶

La Fidelidad de los Santos Europeos

Estoy agradecido por el amor de los santos allá, y por su devoción, por su fe, por la manera en que nos recibieron. Son un pueblo grande. Nunca he visto una fe más grande en ningún lugar de la Iglesia que la que vimos entre los santos en los países devastados por la guerra. ¶

No tomaré tiempo hoy para describir los horrores de la guerra, cuyo peor aspecto no es el combate físico, sino lo que le sigue: el abandono de las restricciones morales y religiosas, el aumento del pecado, de la enfermedad; el aumento de la mortalidad infantil; y todo el sufrimiento que acompaña al hambre, la enfermedad y la inmoralidad. Vimos estas cosas por todas partes. Vimos naciones postradas, económicamente derribadas. Nos resultó difícil siquiera lograr una llamada telefónica desde Londres a muchas de nuestras misiones en el continente cuando llegamos. Ni siquiera pudimos hacer una llamada telefónica a Holanda, mucho menos a países como Polonia y Checoslovaquia, y otras naciones. Casi el único tipo de transporte disponible era el que estaba bajo el control militar. Pero por medio de las bendiciones del Señor, pudimos, dentro de ocho días, hacer nuestro primer viaje al continente, y desde París emprendimos nuestro recorrido por las diversas naciones de Europa. ¶

Creo que nunca olvidaré aquellas primeras reuniones con los santos. Han sufrido mucho, hermanos y hermanas míos. Nos preguntábamos precisamente cómo nos recibirían, cuál sería la reacción. ¿Estaría su corazón lleno de amargura? ¿Habría odio allí? ¿Se habrían amargado con la Iglesia? Recuerdo bien nuestra primera reunión en Karlsruhe. Después de haber visitado Bélgica, Holanda y los países escandinavos, entramos en la Alemania ocupada. Finalmente encontramos el camino hacia el lugar de reunión, un edificio parcialmente bombardeado, ubicado en el interior de una manzana. Los santos habían estado reunidos durante unas dos horas esperándonos, con la esperanza de que llegáramos, porque les había llegado la noticia de que quizás estaríamos allí para la conferencia. Y entonces, por primera vez en mi vida, vi a casi todo un auditorio en lágrimas cuando subimos a la plataforma, y se dieron cuenta de que, por fin, después de seis o siete largos años, los representantes de Sion, como ellos lo decían, finalmente habían vuelto a ellos. Luego, al terminar la reunión, prolongada a petición de ellos, insistieron en que fuéramos a la puerta y estrecháramos la mano de cada uno de ellos al salir del edificio bombardeado. Y notamos que muchos de ellos, después de pasar por la fila, regresaban y pasaban una segunda y una tercera vez, tan felices estaban de tomar nuestras manos. Al mirar sus rostros elevados, pálidos, delgados, muchos de estos santos vestidos con harapos, algunos de ellos descalzos, pude ver la luz de la fe en sus ojos mientras daban testimonio de la divinidad de esta gran obra de los últimos días, y expresaban su gratitud por las bendiciones del Señor. ¶

Eso es lo que hace un testimonio. Lo vimos en muchos países. Digo que no hay, hasta donde sé, una fe más grande en ningún lugar de la Iglesia que la que encontramos entre esa buena gente en Europa. ¶

Predomina el Espíritu de Compañerismo

Sucedieron muchas cosas interesantes, como pueden imaginarse. Muchas veces nuestros salones de reunión estaban casi en completa oscuridad, pues nos veíamos obligados a cerrar las ventanas, cubiertas de cartón en lugar de vidrio, a causa de una tormenta de lluvia. Pero los santos insistían en que continuáramos con la reunión. Otras veces terminábamos una reunión, y luego nos preguntaban si no podíamos celebrar otra antes de dejarlos ir a casa; estaban tan felices de tener la oportunidad de reunirse con nosotros. Recuerdo que en Núremberg la gente nos había esperado dos horas; nos retrasamos por los desvíos alrededor de puentes bombardeados y otras cosas. Poco después de que llegamos, sonó el toque de queda; pero pidieron que les permitiéramos quedarse; y después de terminar la reunión, se vieron obligados a pasar toda la noche en la vieja escuela parcialmente bombardeada, debido a las restricciones del toque de queda. Las palabras no pueden expresar adecuadamente el gozo de los santos por la primera conferencia de toda la misión después de la guerra en Inglaterra, Holanda, Suecia y otros países. ¶

Encontramos que nuestros miembros habían continuado de manera maravillosa. Su fe era fuerte, su devoción mayor, y su lealtad insuperable. Encontramos muy poca, si acaso alguna, amargura o desesperación. Había un espíritu de compañerismo y hermandad que se había extendido de una misión a otra, y mientras viajábamos, los santos nos pedían que lleváramos sus saludos a sus hermanos y hermanas de otros países, aunque sus naciones habían estado en guerra apenas unos meses antes. Los misioneros locales habían continuado durante el período de la guerra. En algunos distritos había habido más bautismos que durante un período comparable antes de la guerra. ¶

Habían vivido las normas de la Iglesia. La Palabra de Sabiduría ha sido una gran bendición para ellos. Mientras que muchas personas, impulsadas por los dolores del hambre, habían visto intensificarse su deseo de tabaco y cambiaban su escasa ración de alimento por más tabaco, los santos cambiaban su ración de tabaco por más alimento. Verdaderamente, esta revelación de hace más de cien años es una gran bendición para ellos. ¶

Sufrimientos de los Santos

Han sufrido mucho, hermanos y hermanas míos. Oyeron al presidente Clark leer aquí, el viernes, una carta del presidente Walter Stover, de Berlín. Quizás piensen que es un caso aislado. Es solo uno de cientos, muchos de los cuales son mucho peores que el que él mencionó, porque nuestros santos, en algunos casos, han sufrido más que la muerte. Es peor que la muerte para una madre o un padre tener que permanecer de pie bajo la mira de un arma mientras son testigos de cómo sus pequeñas hijas de trece y catorce años son violadas por demonios en forma humana. Algunos de nuestros santos se vieron obligados a pasar por eso. ¶

Sí, han tenido hambre; han tenido frío. Vimos a muchas familias así mucho antes de que llegaran los suministros de bienestar a Europa. ¡Gracias a Dios que los suministros de bienestar ya están allí! ¶

Nuestros presidentes de misión locales han realizado una obra maravillosa. Los líderes locales, los presidentes de distrito y de rama, han prestado un servicio ejemplar por el cual les estamos profundamente agradecidos. La gente local se ha unido y los ha apoyado en todo sentido. ¶

Probablemente la parte más triste de nuestra misión fue con nuestros refugiados. Estas pobres almas, no deseadas, han sido expulsadas de sus antiguos hogares felices hacia destinos desconocidos. Llegaron con todas sus posesiones terrenales a cuestas, pero después de organizarlos en ramas, de llamarlos a reuniones, cantaron los cánticos de Sion con un fervor que estoy seguro nunca ha sido superado. Visitamos algunos de sus hogares, sus chozas, donde vivían hasta veintidós personas en un solo cuarto: ¡cuatro familias completas! Y aun así se arrodillaban juntos en oración por la noche y por la mañana, y nos daban testimonio de las bendiciones del evangelio. ¶

La Obra del Programa de Bienestar en Europa

Ahora, solo una palabra sobre el programa de bienestar. Les traigo a ustedes, hermanos y hermanas míos, la profunda gratitud y el agradecimiento de los santos en Europa. El espíritu del programa de bienestar ya estaba allí mucho antes de que llegáramos. Los santos de diversos países habían enviado ayuda a sus hermanos y hermanas menos afortunados en otras naciones. Se habían plantado huertos de bienestar. Los encontramos entre los edificios bombardeados. Nos topamos con muchos casos en que, después de los bombardeos, las ramas se habían unido y habían juntado todos sus suministros restantes, alimento, vestido y artículos del hogar, y los habían entregado al sacerdocio para que los distribuyera conforme a la necesidad. ¶

Fue un gran gozo cuando llegaron los suministros de bienestar. También fue una gran sorpresa para las autoridades militares y otros saber con qué rapidez llegaron los suministros desde Sion, después de que se hicieron los arreglos y se envió el cable de vuelta a Sion, el 14 de marzo de 1946, para comenzar los envíos. Apenas podían creer que existiera una Iglesia con cien almacenes bien abastecidos, listos para despachar suministros al pueblo que sufría en Europa. Han oído las cifras respecto a las cantidades que han llegado: unos cincuenta y un vagones de tren. Eso significa más de doscientos vagones europeos, o aproximadamente dos mil toneladas, y estoy seguro de que si se considerara el costo de transportarlo en el lado europeo, sumaría bastante más de tres cuartos de millón de dólares. La mayor parte de eso, por supuesto, ha ido a los países en mayor angustia, Alemania y Austria, Holanda, Noruega, Bélgica, con cantidades que van a muchos otros países según la necesidad. ¶

Me he enfrentado a congregaciones de más de mil Santos de los Últimos Días donde el presidente de misión estimaba que más del ochenta por ciento de toda la ropa que se llevaba puesta era ropa proveniente de Sion, enviada a través del programa de bienestar. Hermanos y hermanas míos, ¿necesitan más evidencia de la necesidad de este programa y de la inspiración que hay detrás de él? Quisiera que hubieran podido pasar unos días conmigo en Europa durante este último año. Les digo que Dios está dirigiendo este programa. ¡Es inspirado! De no haber sido así, habrían muerto muchos cientos más de nuestros Santos de los Últimos Días, de hambre y de frío, por la falta de simples artículos de alimento y vestido. ¶

La Obra de la Iglesia Progresa

Ahora la obra avanza en Europa. Se están proporcionando nuevos edificios. Bajo la dirección de la Primera Presidencia, se han hecho compras en Suecia, Inglaterra y Holanda, de edificios y terrenos. Se han establecido nuevas sedes, y la obra del Señor está progresando. Contamos con la excelente cooperación de las autoridades militares, de la gente cívica, comercial y profesional. Nuestras embajadas de Estados Unidos han cooperado plenamente. La radio y la prensa han sido amistosas. Y en general, con presidentes de misión ya de regreso en todas las misiones, excepto en la Alemana Occidental, y con permiso concedido para que un presidente vaya allá, con cuatrocientos cincuenta misioneros ya llamados y asignados, y otros cien esperando visas, el panorama es alentador. Incluso en Alemania y Austria, donde no se ha permitido que entren misioneros en gran número, unos setenta misioneros locales sirven a tiempo completo para llevar adelante la gran obra. ¶

Se han hecho dos distribuciones de suministros de bienestar en todos los distritos de Alemania y en la Misión Alemana Oriental; se hizo una tercera distribución mediante compras en el mercado suizo antes de que llegaran los suministros de bienestar. Ahora se está haciendo una tercera distribución en las zonas occidentales que comprenden la Misión Alemana Occidental. En Holanda y en Noruega la obra progresa igualmente bien. ¶

Europa en un Estado sin Esperanza

Aunque el panorama para la Iglesia es favorable en Europa, si se puede mantener la paz, ciertamente el panorama para el mundo en general no es nada alentador. Después de dos años, tras la segunda guerra mundial en veinticinco años, el mundo se encuentra, en verdad, en un estado lamentable. Naciones antaño poderosas de Europa, Asia y Oriente están derribadas, sus industrias destrozadas, sus economías hechas trizas, y su pueblo, antes feliz, ahora en limosnas de hambruna. Gran parte del mundo tiene frío, hambre y desesperación. Millones sin el evangelio están sin esperanza. Europa hoy se halla en medio de uno de los mayores conflictos ideológicos de la historia humana registrada: si el gobierno existe para el individuo, o el individuo para el gobierno. Aquí lo sentimos solo vagamente, pero es real. Para mí, la amenaza del comunismo sin Dios es una realidad severa, no solo en Europa, sino también en la bendecida América. ¶

El Evangelio, la Única Esperanza para el Mundo

El panorama para el mundo no es alentador, pero sabemos cuál es la respuesta. Solo hay una respuesta, y es el evangelio de Jesucristo. La paz debe venir del corazón. El corazón de los hombres debe cambiar, y la rectitud debe gobernar en la vida del pueblo del mundo, antes de que pueda venir la paz. Que Dios apresure ese día. Que el mensaje del evangelio restaurado avance con gran fuerza, en número creciente, para que los hijos de Dios puedan escapar de las calamidades que se avecinan, ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶