Discours de conférence

Je voudrais témoigner de la véracité de ce que l'évêque Richards vient de vous dire. Si nous pouvions envoyer nos garçons et nos filles dans les champs de mission avec une connaissance approfondie du Livre de Mormon, ils ne manqueraient jamais d'un témoignage à rendre à ceux qui, dans leur cœur, sont prêts à entendre l'Évangile. ¶

Mon expérience, en voyageant à travers les missions, est que lorsque les missionnaires connaissent ce grand témoignage, ils n'ont aucun doute dans l'esprit. Ils ont confiance en la vérité de l'Évangile et possèdent un témoignage assuré de son Rétablissement et de la bonté du Sauveur envers nous en ce jour. ¶

Hommage à John H. Taylor ¶

Mon propos n'est pas de parler du Livre de Mormon en ce moment, et avant d'aborder le sujet que j'ai choisi, je voudrais m'écarter un instant pour joindre ma voix à celle de mon collègue du Premier Conseil des soixante-dix, Richard L. Evans, en hommage à notre frère disparu, John H. Taylor. ¶

Ma première initiation au scoutisme comme vocation a été ponctuée, et mise en relief, par l'œuvre de cet homme. Beaucoup d'hommes vivant dans la région où j'ai servi étaient des garçons durant les années qui suivirent 1912, lorsque le président Taylor dirigeait ceci, l'organisation scoute de l'Église. Ces hommes m'ont dit bien des fois leur amour pour ce grand dirigeant et la valeur qu'a eue pour eux son enseignement des principes du scoutisme. ¶

Lorsque je suis entré au Premier Conseil des soixante-dix, il m'a traité comme un fils, un fils plutôt grandi, il est vrai, mais il m'a fait sentir qu'il portait à mon égard un intérêt paternel. Il me guidait avec douceur et humour, car John H. Taylor avait un sens de l'humour très profond et constant, qu'il était délicieux d'entendre et que j'ai beaucoup apprécié. Il offrait ses conseils avec tant de bienveillance qu'aucune offense n'était jamais donnée, et il freinait ma nature impétueuse de telle manière que je ne me rendais pas compte que l'on me ralentissait. ¶

Pendant tout ce temps, son épouse, sœur Rachel Grant Taylor, a accueilli sœur Young et moi dans son cœur. Elle nous a reçus chez elle et nous a fait sentir que nous lui appartenions comme personne d'autre ne l'avait fait depuis longtemps. John Taylor possédait une grande humanité, une grande humilité et une grande douceur. C'était un homme doux. Sœur Taylor est une femme douce. ¶

Un aperçu de la vie d'un président de mission ¶

Je voudrais parler aujourd'hui des présidents de mission. Beaucoup d'entre nous se demandent ce que font ces hommes et quelles peuvent être leurs responsabilités. ¶

Lorsqu'un ancien ou une sœur monte dans un train à Salt Lake City, et qu'il disparaît au tournant, le père et la mère essuient les larmes de leurs yeux, reprennent le chemin de la maison et se demandent quel genre d'homme accueillera leur bien-aimé. Tout ce qu'ils savent, c'est qu'ils ont confié leur enfant pour deux ans à un homme qui n'est pour eux qu'un nom. Ils se demandent s'il comprendra le tempérament et le caractère de leur missionnaire, et s'il saura en faire ressortir les meilleures qualités. ¶

Quelle est la vie d'un président de mission ? Personne ne doute que ces serviteurs du Seigneur soient choisis parmi les meilleures personnes que nous ayons dans l'Église. Quel genre de vie mènent-ils, et quels sont leurs problèmes ? ¶

Le président de mission se soucie d'abord de trouver quelqu'un pour occuper sa maison pendant trois ou quatre ans, avec l'espoir de la retrouver en bon état. Puis il doit décider lesquels de ses biens il mettra en entrepôt et lesquels il emportera avec lui. Absorbé par ces préparatifs, il est arrêté bien des fois par des amis qui lui disent à peu près ceci : « Je vous envie, maintenant que vous allez avoir trois ans de vacances aux frais de l'Église. » On le lui répète si souvent qu'avant même d'être vraiment en route, il commence à se demander s'il n'est pas en train de profiter de l'Église d'une manière ou d'une autre — jusqu'à ce qu'il arrive dans la mission. ¶

En temps voulu, il arrive au foyer de mission avec sa famille. Il sonne à la porte et est accueilli par le personnel du bureau et par la gouvernante, s'il a la chance d'en avoir une. Tous accueillent chaleureusement le nouveau président et sa famille. Si des enfants les accompagnent, ils sont considérés avec une certaine méfiance par le personnel du bureau. Et les enfants, certes, sont tout aussi méfiants envers eux. ¶

Le premier repas est révélateur. S'il avait pensé pouvoir jamais avoir sa famille rien que pour lui, cette idée s'évanouit ici. La table est mise pour dix à quinze personnes. Jamais plus le président ne sera libéré de la présence d'étrangers aux repas. Le nombre variera, mais il sera toujours plus élevé que prévu. Ses enfants doivent, d'une manière ou d'une autre, s'adapter à cette nouvelle condition. Ils doivent apprendre que d'autres choses sont plus importantes. De nouvelles manières de table doivent leur être enseignées. Souvent, ils se sentent perdus dans toute cette immensité. L'épouse du président, pendant ce temps, réorganise sa façon de voir les choses. Elle avait l'habitude de prévoir pour trois, quatre ou six personnes ; maintenant, elle doit prévoir pour le double ou le triple. Elle doit pourvoir constamment aux besoins matériels de six à douze personnes supplémentaires. ¶

Les problèmes de logement pour la nuit se font sans cesse pressants. Au moment où les chambres sont attribuées de façon permanente aux occupants habituels, quelqu'un du siège vient en visite, et tout doit être réorganisé. Les anciens vont et viennent continuellement de leurs champs de travail. Souvent, ils restent une nuit, ou deux, ou trois. De nouveaux missionnaires arrivent et doivent être pris en charge pendant qu'on les affecte. ¶

Puis, au milieu de tous ces problèmes, le président et son épouse doivent s'absenter pour visiter les branches et les missionnaires dans leurs champs de travail. Ils passent bien soixante pour cent de leur temps loin du foyer. ¶

Les problèmes se multiplient. Il y a de trois à six mille saints dont il faut s'occuper, à qui il faut parler, qu'il faut encourager. Lorsque le groupe présidentiel arrive dans une ville, il semble que toute l'accumulation des problèmes survenus depuis la dernière visite leur soit soudain jetée dessus. De plus, ils trouvent le temps de rendre visite aux missionnaires, vos garçons et vos filles. Ils écoutent leurs difficultés et leur donnent un nouveau courage puisé dans leur propre réserve abondante. ¶

Ils vont de ville en ville, rendant visite aux gens, tenant des réunions, montant jusqu'au dernier étage d'immeubles de bureaux sombres pour rencontrer, dans des salles obscures et peu accueillantes, les saints qui se rassemblent fidèlement pour entendre la parole du Seigneur et recevoir d'eux encouragement et bon conseil. ¶

Les questions qu'ils doivent résoudre sont épineuses. L'une des plus fréquentes est celle de la jeune femme membre qui veut savoir comment elle pourra se marier. Elle ne peut pas venir en Utah ; elle ne trouve pas de jeunes gens saints des derniers jours — il n'y en a pas là où elle habite. Doit-elle épouser un non-membre ? Le président est souvent bien embarrassé pour savoir quoi conseiller. Je le serais moi aussi, s'il me fallait répondre à ces questions. ¶

Si les missionnaires tombent malades, et cela arrive parfois, le président doit veiller à ce qu'ils soient soignés. S'ils ont besoin d'un médecin et de soins hospitaliers, il doit s'en occuper. Il sait mieux que quiconque qu'il a sous sa garde les enfants d'élite de l'Église, et qu'il ne doit négliger aucun effort pour assurer leur sécurité et les protéger de tout mal. Personne ne peut le faire à sa place — la responsabilité lui incombe à lui seul. Il doit prendre toutes les décisions pour tous les missionnaires et tous les saints sans l'aide d'un grand conseil ou de conseillers. Sa seule aide est son épouse, et c'est vers elle seule qu'il doit se tourner. ¶

Ensemble, ils affrontent la maladie et la mort. Ils se rendent dans des lieux où, sans une forte résistance et la protection de notre Père céleste, ils pourraient facilement contracter des maladies mortelles — et pourtant ils font tout cela sans fléchir, sans malice, avec de l'amour au cœur pour le peuple auquel ils dispensent l'Évangile. ¶

Pendant tout le temps qu'ils passent en visite dans la mission, ils dirigent par courrier les affaires du foyer de mission. L'épouse supervise par courrier le budget alimentaire et la gestion générale du foyer, tandis que le président, de la même manière, donne des instructions à ceux qui ne peuvent attendre sa visite personnelle. Pendant tout ce temps, le programme d'entraide, le programme de la Société de secours et les organisations auxiliaires doivent être maintenus en mouvement et en activité. ¶

Ils reviennent au foyer de mission après une longue tournée, et dès leur arrivée, le président disparaît dans son bureau et brûle l'huile de minuit pour rattraper les affaires qui attendaient son retour, s'efforçant désespérément d'en accomplir assez pour pouvoir repartir dans deux ou trois jours pour une autre visite. ¶

Quiconque pense qu'une mission est des vacances de trois ans aux frais de l'Église verrait certainement ses yeux s'ouvrir s'il suivait le président pendant deux ou trois semaines. Vous, présidents de mission, vous avez ma profonde admiration. ¶

Paroles d'encouragement ¶

Je voudrais ajouter une chose en me tenant ici, devant ce grand auditoire. Il est rassemblé dans cette salle environ un pour cent de l'Église. Je suis désolé que vous, présidents de mission, soyez tournés de ce côté-ci. Si vous pouviez retourner vos sièges et voir les visages de ceux qui vous soutiennent, et qui prient pour que vous ayez la force de faire ce à quoi vous êtes appelés, vous retourneriez dans vos missions heureux et satisfaits de savoir que vous avez l'appui du plus beau groupe d'hommes et de femmes qui soit sur la terre. Ils veulent que vous leur rameniez leurs garçons et leurs filles sains et saufs ; ils veulent que vous leur enseigniez l'Évangile afin qu'ils rentrent avec un témoignage ; mais ils veulent aussi que vous sachiez, si je perçois bien le sentiment de ce groupe, que vous avez leur appui total et sans réserve, et que vous l'aurez toujours. Et ils vous envient, il est vrai, parce qu'ils voudraient être dans le même bateau et le ramer avec vous. Ils vous accompagnent en pensée. ¶

Que Dieu bénisse ces présidents de mission qui portent la lourde charge de prêcher l'Évangile aux nations de la terre. Le reste d'entre nous peut aller les inspecter et leur parler, leur donner des avis et des conseils, mais une fois rentrés chez nous, c'est à eux qu'il incombe d'accomplir la tâche. Et ils le font très noblement. Ils aiment le peuple de leurs missions ; ils lui donnent du courage ; ils fortifient son esprit ; et ils l'amènent à la Sion du Seigneur notre Dieu dans le bonheur et la joie. Ils rendent leur témoignage aux nations de la terre et enseignent aux garçons et aux filles de notre communauté le genre de courage qu'il leur faut pour faire de même. Que le Seigneur les soutienne dans leur appel élevé et saint, je le demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶