Discours de conférence

À lire les signes des temps, on en vient à une certaine conviction : la rédemption de l'homme ne vient pas des royaumes de la terre ; et si la race humaine doit s'élever hors de la vallée de ténèbres où l'a précipitée « l'inhumanité de l'homme envers l'homme », elle ne le fera qu'en recherchant une puissance extérieure et supérieure aux limites et à la sagesse du monde. ¶

L'humanité responsable des maux du monde ¶

En admettant que les royaumes de la terre soient sincères dans leurs efforts actuels pour se délivrer des forces qui persistent à s'attaquer à l'existence même de l'humanité, si l'on peut trouver une preuve dans les précédents, il n'est peut-être pas présomptueux de dire que ces efforts sont voués à l'échec. Les perspectives, pour le moins, ne sont pas encourageantes. ¶

L'usage pervers que l'homme fait de son libre arbitre, provenant qu'il est d'un faux sens des valeurs, a fait s'abattre sur tous les royaumes de la terre, avec une force écrasante, les craintes et les frustrations qui les assaillent aujourd'hui. Le Dieu de l'univers, qui « ordonne toutes choses avec sagesse », n'a ni voulu ni désiré que la destinée de l'homme fût si redoutable et si effrayante. ¶

Les maux que les hommes commettent sont de leur propre fait. Dieu propose toujours que les impulsions divines implantées en l'homme soient libérées pour tendre vers le divin au-delà de lui ; mais l'homme, à son grand malheur, en dispose trop souvent autrement. ¶

Durant les jours tragiques de la récente guerre, alors que le cœur des hommes défaillait et que le chemin vers la victoire paraissait si long et si périlleux, les dirigeants des nations et les rois de la terre ont fixé des jours de prière, où leurs sujets et leurs citoyens étaient exhortés à crier vers le Tout-Puissant pour obtenir miséricorde et secours. ¶

Du désespoir et de l'angoisse sont nées ces expressions spontanées des impulsions les plus nobles inhérentes au cœur humain. Mais lorsque les hommes recherchent ainsi l'aide divine par nécessité plutôt que par habitude, ils ne font peut-être que chercher en vain. En de tels moments, la volonté de Dieu peut coïncider avec les désirs des hommes, mais cela tient le plus souvent au hasard plutôt qu'au résultat de prières peu fréquentes. Mais, malgré ses prières intermittentes, le simple fait que l'homme prie est, pour certains, une preuve convaincante qu'il existe une puissance au-delà de lui-même qui le met à genoux à l'heure du désespoir. ¶

Rechercher le royaume de Dieu ¶

Le besoin le plus urgent de notre époque est que cette même puissance gouverne les affaires des nations, afin que la paix règne dans le cœur de tous les hommes. Sans une manifestation de la puissance divine, ¶

. . . la sagesse de ses sages périra, et l'intelligence de ses hommes intelligents disparaîtra. (Ésaïe 29:14.) ¶

Avec elle, « le royaume de Dieu est proche ». ¶

Dans ce mémorable Sermon sur la montagne, le Maître a énoncé, dans les Béatitudes, certaines des conditions sur lesquelles repose la citoyenneté du royaume de Dieu. Et, poursuivant, il a dit : ¶

Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données en plus. (Matthieu 6:33.) ¶

La promesse ici est que ceux qui recherchent le royaume de Dieu trouveront la justice, et que toutes choses leur seront données en plus. ¶

Les royaumes de cette terre ne sont pas, en eux-mêmes, des royaumes justes. En leur sein, cependant, se trouvent beaucoup d'âmes justes qui, par une recherche sincère, ont trouvé le royaume de Dieu au milieu du mal. ¶

En enseignant à ses disciples comment prier, Jésus a dit : ¶

Voici donc comment vous devez prier : Notre Père qui es aux cieux ! Que ton nom soit sanctifié ; que ton règne vienne ; que ta volonté soit faite sur la terre ¶

comme au ciel. (Matthieu 6:9, 10.) ¶

Cette prière suggère la venue d'un royaume qui ne devait pas être instauré durant l'existence mortelle du Christ ; car, tandis que Jésus séjournait parmi les hommes, la volonté de Dieu ne s'accomplissait pas sur la terre comme elle s'accomplit au ciel. Et ce n'est pas le même royaume que celui auquel il faisait allusion lorsqu'il disait : « Le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous et croyez à la bonne nouvelle », car ce royaume de Dieu-là, il l'a bel et bien établi durant son ministère terrestre. ¶

L'interprétation du rêve de Nebucadnetsar ¶

Dans l'interprétation du rêve de la statue humaine de Nebucadnetsar, roi de Babylone, le prophète Daniel a prédit l'établissement de quatre grands royaumes, chacun d'une ampleur impériale. Il a également prévu la fragmentation de la dernière de ces puissances mondiales en plusieurs royaumes. Puis il a prophétisé en ces termes : ¶

Dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et qui ne passera point sous la domination d'un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces royaumes-là, et lui-même subsistera éternellement. (Daniel 2:44.) ¶

C'est sans doute là le royaume dont Jésus a enseigné à ses auditeurs à prier la venue, et où la volonté de Dieu s'accomplirait sur la terre comme au ciel. Ce serait donc là un royaume des cieux. ¶

Or, historiquement, le méridien des temps ne correspond pas aux jours de ces rois où le Dieu des cieux doit établir un royaume qui ne sera jamais détruit. (Voir Daniel 2:44.) ¶

La vie et le ministère du Christ se sont plutôt déroulés durant la période où le quatrième des grands royaumes de la vision de la monarchie de Nebucadnetsar formait un empire mondial. C'est d'ailleurs sur l'ordre d'un tribunal de cet empire que le Fils de Dieu fut crucifié. Si le royaume céleste de la prophétie de Daniel avait été établi au méridien des temps, le Christ y aurait régné en Roi des rois et Seigneur des seigneurs ; et sa couronne, certainement, n'aurait pas été une couronne d'épines. ¶

Ainsi, Jésus, en enseignant à ses disciples à prier : « Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel », prévoyait, tout comme Daniel, la venue d'un royaume qui subsisterait à jamais et dont le roi ne serait pas crucifié. ¶

Les enseignements du Christ concernant le royaume de Dieu ¶

Le royaume dont le Maître parlait lorsqu'il disait : ¶

. . . Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche : repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle. (Marc 1:15.) ¶

est un royaume de Dieu qui est proche chaque fois que la prêtrise de Dieu se trouve sur la terre, comme ce fut le cas au méridien des temps. De ce royaume, il a été dit : ¶

. . . étroite est la porte, resserré le chemin qui mènent à la vie, et il y en a peu qui les trouvent. (Matthieu 7:14.) ¶

Aux pharisiens qui demandaient à Jésus quand viendrait le royaume de Dieu, il fut répondu ainsi : ¶

. . . Le royaume de Dieu ne vient pas de manière à frapper les regards. On ne dira pas : Il est ici, ou : Il est là. Car voici, le royaume de Dieu est au milieu de vous. (Luc 17:20, 21.) ¶

Étranges paroles que celles-ci : le royaume de Dieu est au milieu de vous, et pourtant il ne vient pas de manière à frapper les regards ! ¶

Dans l'une de ses épîtres aux Corinthiens, l'apôtre Paul a écrit ¶

que : ¶

. . . car les choses visibles sont passagères et les invisibles sont éternelles. (2 Corinthiens 4:18.) ¶

L'univers renferme en lui de nombreuses forces ou royaumes de puissance, qui ne viennent pas de manière à frapper les regards, et pourtant l'homme convertit ces forces cachées à son propre usage et à ses propres fins, et il sait, sans se poser de questions, que ces forces sont éternelles. Les éléments, par exemple, qui transmettent le son de ma voix à de nombreux points éloignés, n'entrent pas dans le champ de mon observation, et la puissance qui les met en mouvement ne se manifeste pas non plus de manière à frapper les regards ; et pourtant, personne ne met en doute l'existence de cette puissance. ¶

Le Christ allait de lieu en lieu, guérissant les malades, rendant la vue aux aveugles et l'ouïe aux sourds, faisant marcher les boiteux et purifiant les lépreux. Ces dons de l'Esprit et ces pouvoirs de sa prêtrise se sont manifestés tout au long de son ministère. Ces pouvoirs, comme les ondes ¶

dans le royaume de la radio, étaient des pouvoirs qui ne pouvaient être vus, mais qui pouvaient être mis en mouvement pour le bien de l'humanité. ¶

Dans le baptême par Jean auquel Jésus se soumit, parce que, comme il le disait : ¶

. . . car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. (Matthieu 3:15.) ¶

quel que fût l'agent ou la force que l'eau mit en mouvement afin que la justice fût accomplie, cela ne pouvait être vu ; mais la voix d'approbation du Père descendit des cieux, disant : ¶

. . . Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. (Matthieu 3:17.) ¶

De ceux qui recherchaient le royaume de Dieu, le Christ exigeait une conversion complète, ou la seconde naissance, telle qu'il l'expliqua à Nicodème : « Le royaume de Dieu est au milieu de vous » ; la conversion doit donc nécessairement venir de l'intérieur. Et par la conversion, le royaume de Dieu qui est en l'homme le pousse à rechercher la direction et l'enseignement du royaume de Dieu organisé, auquel il cherchera à s'affilier. ¶

Si le royaume qui est en l'homme ne le pousse pas à une recherche sincère du royaume établi parmi les hommes, alors ce royaume intérieur n'a pas atteint sa pleine expression. ¶

« Cherchez, et vous trouverez », a dit le Maître. ¶

Le pouvoir au sein du royaume de Dieu ¶

Le royaume de Dieu serait un Ordre nouveau, et pourtant il ne serait pas insaisissable. Il se ferait connaître de tous ceux qui chercheraient au plus profond d'eux-mêmes et découvriraient cet autre royaume qui « ne vient pas de manière à frapper les regards ». ¶

Il serait à la fois collectif et spirituel, doté d'une puissance et de dons accessibles à tous ses membres. Il serait le corps du Christ. Il serait son Église. Et il fournirait un mode de vie qui produirait la justice sur la terre. Ses principes de foi comme sa forme d'organisation seraient à la fois éternels, immuables, et indispensables aux desseins de Dieu dans la régénération des hommes. ¶

Dans la rédemption des âmes, l'efficacité ne s'obtiendrait que par « un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême », et l'Évangile du royaume serait une puissance de Dieu pour le salut. Dans l'organisation collective de son Église, il donnerait ¶

. . . les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et instructeurs, pour le perfectionnement des saints en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme accompli, à la mesure de la stature parfaite de Christ, afin que nous ne soyons plus des enfants, flottants et emportés à tout vent de doctrine. (Éphésiens 4:11-14.) ¶

Dieu ne dissimulerait pas sa volonté à la prêtrise du royaume, car, comme l'a dit le prophète Amos : ¶

Car le Seigneur, l'Éternel, ne fait rien sans avoir révélé son secret à ses serviteurs les prophètes. (Amos 3:7.) ¶

La révélation divine serait le roc fondateur de l'Église, car n'a-t-il pas été dit que : ¶

Quand il n'y a pas de révélation, le peuple est sans frein. (Proverbes 29:18.) ¶

Et le Christ n'a-t-il pas promis d'être avec son royaume organisé jusqu'à la fin, si les hommes voulaient seulement « croire et être baptisés » et que « toutes les nations soient enseignées à observer tout ce qu'il a prescrit » ? ¶

Dieu appellerait les hommes au ministère dans son royaume. Ils ne s'arrogeraient pas cette autorité, même s'ils le pouvaient, et ne le pourraient pas, même s'ils le voulaient. ¶

Nul ne s'attribue cette dignité, s'il n'est appelé de Dieu, comme le fut Aaron. (Hébreux 5:4.) ¶

Les œuvres que le Christ a accomplies, son ministère autorisé les accomplirait aussi. Et il en accomplirait de plus grandes encore, parce qu'il devait s'en aller vers son Père. ¶

Après son départ, le Père enverrait le Consolateur, qui est le Saint-Esprit, à tous ceux qui rechercheraient le royaume. Il viendrait comme un don pour ceux qui se seraient repentis et auraient été baptisés — tout comme Pierre l'avait promis le jour de la Pentecôte, en ces termes : ¶

. . . Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. (Actes 2:38.) ¶

Exhortation à rechercher premièrement le royaume de Dieu ¶

Ainsi, en bref, voici quelques-uns des principes de foi et des marques distinctives du royaume de Dieu parmi les hommes. ¶

Rechercher ce royaume devrait être la première préoccupation de l'homme. Comme quelqu'un l'a dit : « Nous avons essayé le christianisme pendant deux mille ans ; essayons maintenant la religion du Christ. » ¶

La paix ne peut venir de notre temps, ni d'aucun temps, si le royaume de Dieu en est ignoré comme fondement. Les hommes non plus que les nations ne seront tirés du « marécage de Serbonie » d'un monde sordide et égoïste, tant qu'ils ne « chercheront [. . .] premièrement le royaume et la justice de Dieu ». C'est là l'unique issue. ¶

Les anciens Hawaïens savaient de quoi ils parlaient lorsqu'ils adoptèrent comme devise de gouvernement ces mots : « Ua mau keea o ka aina i ka pono. » « La force du pays réside dans la droiture. » En d'autres termes, c'est « la justice [qui] élève une nation ». ¶

Le monde ne peut être redressé que si l'homme lui-même devient droit. Confucius comprenait ce principe lorsqu'il disait : ¶

Leur cœur étant rectifié, leur propre personne fut cultivée ; leur propre personne étant cultivée, leurs familles furent réglées. Leurs familles étant réglées, les États furent bien gouvernés. Les États étant bien gouvernés, tout l'empire fut rendu tranquille et heureux. ¶

Sans partir de l'individu, la paix ne pourrait jamais devenir internationale. Il en va avec le Christ comme avec Confucius : « Il faut que vous naissiez de nouveau. » C'est là le chemin, et il n'y en a pas d'autre. Il est irréfragable et éternel ; et l'appel résonne encore depuis la Montagne comme il y a près de deux mille ans : ¶

. . . Cherchez premièrement le royaume et la justice de Dieu ; et toutes ces choses vous seront données en plus. (Matthieu 6:33.) ¶

. . . Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche : repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle. (Marc 1:15.) ¶