Discours de conférence

Je n'ai jamais été plus conscient, mes frères et sœurs, de la vérité de cette parole : « Un discours, pour être immortel, ne doit pas être éternel. » Je reconnais la valeur du temps, ici, ce matin. Puis-je simplement dire en passant, à propos du président Penrose, auquel le président Smith a fait allusion, en accord avec ce que le président Dunn nous a rapporté hier de son expérience dans les Îles à traduire pour l'un des frères, que j'ai eu la bonne fortune de voyager avec le président Penrose dans la partie nord de la Mission allemande et de traduire pour lui. Je peux vous témoigner que, s'il subsistait le moindre doute dans mon esprit quant au don des langues, ce doute s'évanouit lorsque je me tenais aux côtés de ce grand dirigeant et prophète, m'efforçant de transmettre en allemand aux saints ce qu'il disait en anglais. Le président Dunn en a témoigné hier, et je peux témoigner de cette vérité. ¶

L'importance d'écouter les serviteurs de Dieu

Je désire attirer l'attention sur un ou deux points qui, je pense, doivent nous préoccuper, et puis-je le préfacer en vous rapportant les circonstances du Sauveur lorsqu'il alla dans le désert après son baptême. Vous vous souvenez qu'il jeûna pendant quarante jours et quarante nuits, puis eut faim, et Satan vint à lui et le tenta, disant : ¶

. . . Si tu es Fils de Dieu, ordonne que ces pierres deviennent des pains. (Matt. 4:3.) ¶

L'implication, bien entendu, était que par le pain, la faim pouvait être apaisée. Et alors Jésus dit : ¶

. . . Il est écrit : L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. (Matt. 4:4.) En complément de cela se trouve la déclaration du Seigneur où il dit : ¶

. . . que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose. (D. & A. 1:38.) ¶

On a porté à notre attention, au cours de cette conférence, bon nombre des problèmes qui nous confrontent, mais il me semble que si nous pouvions graver dans nos cœurs la vérité de cette déclaration selon laquelle nous devons vivre de toute parole qui sort de la bouche de Dieu, nous irions loin dans la résolution de ces problèmes. Ces frères que Dieu a appelés à présider et à nous diriger, lorsqu'ils parlent, ne parlent pas à la légère ; ils nous déclarent officiellement ce que nous devrions faire. « C'est la même chose », dit le Seigneur. « C'est ma parole », et nous devrions la reconnaître comme telle. ¶

Sortir de l'endettement

Maintenant, en accord avec cette pensée, puis-je attirer l'attention sur un sujet qui me préoccupe considérablement, et j'en suis sûr, vous aussi. Dans cette chaire, en 1903, le président Joseph F. Smith exhorta les saints à sortir de l'endettement. À cette époque, nous jouissions d'une bonne prospérité, et le président Smith exhorta les saints à payer leurs dettes et à se libérer de ce joug pendant que l'argent était abondant. Eh bien, beaucoup le firent, mais certains ne le firent pas. Comme c'est le cas aujourd'hui, ce l'était aussi alors — tous n'acceptèrent pas ce conseil et cet avis. Peu après survint la Première Guerre mondiale, et la demande de marchandises augmenta ; les prix s'envolèrent ; l'argent était abondant, et de nouveau vint la tentation d'emprunter ! Les fermiers achetèrent davantage de terres ; les éleveurs augmentèrent leurs troupeaux, une grande partie de cela avec de l'argent emprunté, négligeant la possibilité qu'un jour de règlement de comptes puisse de nouveau survenir. Ainsi, beaucoup des nôtres contractèrent des dettes. En 1930-32, nous en avons ressenti le pincement, et je puis dire sans crainte d'être contredit que, si nous n'avions pas eu le joug de la dette comme nous l'avions alors, la dépression n'aurait pas été si tragique pour beaucoup d'entre nous. Mais étant endettés, incapables de payer nos intérêts, incapables de payer nos obligations parce que la valeur des marchandises était tombée bien en dessous de tout niveau qui avait existé au moment où les dettes avaient été contractées, il en résulta qu'il devint impossible pour les hommes et les femmes de payer leurs dettes, et la faillite, le chagrin et la tragédie s'ensuivirent. ¶

Conseil aux militaires revenus du service

L'histoire se répète de nouveau, mes frères et sœurs. Nous sommes de nouveau entrés dans une période de complaisance. L'argent est facile ; les salaires sont élevés ; très peu de gens sont sans emploi — en effet, nous pouvons dire que personne n'a besoin d'être sans emploi aujourd'hui s'il veut travailler. Et pourtant, le même danger subsiste, et il en est un aspect qui nous touche de près : nos garçons reviennent du service, et, en passant, nous, frères détenteurs de la prêtrise, ne devons pas négliger le conseil qui nous fut donné il y a environ un an, selon lequel nous devrions prendre connaissance de ces garçons à leur retour et les conseiller. Leur retour devient chose courante parmi nous, et nous les négligeons, manquant en bien des cas de leur donner l'avis et le conseil dont ils ont besoin. Aussi, puis-je nous rappeler à nouveau notre obligation envers ces garçons. ¶

À mesure que nos garçons reviennent, ils ont besoin de foyers, et des occasions d'emprunter de l'argent et d'investir dans des terres ou du bétail s'offrent à eux, tout comme de telles occasions s'offraient à nous il y a vingt-cinq ans. L'argent est facile, et mon inquiétude, mes frères et sœurs — et elle vient d'une certaine expérience acquise au contact de beaucoup de nos garçons — est que nous ne les protégeons pas contre de lourdes obligations, des obligations qu'ils ne peuvent honorer. C'est chose facile, sous le système actuel, pour nos garçons de s'endetter lourdement pour l'achat d'un foyer. Je ne le condamne pas — je me suis moi-même endetté pour ma propre maison, et je suppose que presque tout autre jeune homme, en commençant dans la vie sans rien, a fait la même chose et s'est jugé justifié de le faire, comme beaucoup l'étaient sans doute. Le danger, cependant, réside dans le fait de contracter des dettes que l'on ne peut payer. Or, chez ces jeunes gens, la tendance, sous le G. I. Bill of Rights, est de contracter des obligations qu'il sera impossible d'honorer lorsque viendra le jour du règlement de comptes. Les valeurs sont élevées, et quand on considère un garçon qui n'a rien s'engageant pour une maison de sept ou huit mille dollars, avec de bons salaires actuellement, mais avec la possibilité que, lorsque la stabilisation viendra, ses salaires seront très maigres, on peut voir le danger qui menace notre jeunesse. Aussi, mes frères et sœurs, devrions-nous leur faire profiter de notre expérience, de nos conseils et de nos avis dans ces problèmes des plus sérieux. ¶

Puissions-nous éviter la dette autant que possible, et puissions-nous aider notre jeunesse à éviter ces pièges. Certains d'entre eux sont justifiés de s'engager s'ils peuvent voir comment s'en sortir, mais nous devrions garder à l'esprit que nous ne pouvons pas toujours maintenir le niveau de salaire actuel, quels que soient nos efforts. Peu m'importe ce que disent les théories des économistes, cela ne peut tout simplement pas se faire. Il existe une loi de rétribution qui opère en ces matières, comme en toute chose, et un jour nous devrons payer. Les salaires élevés n'existeront pas toujours, aussi pleins d'espoir que nous soyons ; les emplois ne seront pas non plus aussi abondants qu'aujourd'hui. Aussi, lorsque ce jour viendra, nous ne voulons pas que nos garçons soient asservis comme beaucoup d'entre nous l'étaient au début des années trente, lorsque la dépression éclata. ¶

Aussi, je vous le dis, il est bon pour nous d'accepter le conseil et l'avis que nous donnent les hommes qui ont le droit de les donner, et je répète encore : ¶

. . . que ce soit par ma voix ou par la voix de mes serviteurs, c'est la même chose. (D. & A. 1:38.) ¶

Et que Dieu nous aide à le faire, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶