Discours de conférence

C'est un spectacle émouvant, mes frères et sœurs, que de me tenir devant vous en cette occasion, et j'espère que vous m'accorderez votre foi et vos prières, afin que, durant le court moment où je serai ici, mes paroles soient dirigées par l'Esprit de Dieu. ¶

Voici deux semaines aujourd'hui que sœur Ivins et moi avons terminé une tournée de la Mission de l'East Central States, la troisième mission que j'ai inspectée au cours de cette saison. J'ai rencontré les fils et les filles de beaucoup d'entre vous, et je vous apporte de leur part une bonne nouvelle. Je veux vous dire qu'ils s'intéressent à leur travail, qu'ils s'y dévouent, et qu'ils s'efforcent, de toute leur capacité et de toute leur force, d'enseigner et de prêcher l'Évangile de Jésus-Christ. Je prie que vous ayez foi en eux, que vous n'ayez aucune inquiétude quant à leur avenir, car ils sont entre les mains de Dieu et s'efforcent d'accomplir son œuvre. Il était intéressant d'étudier avec eux leurs problèmes, et de m'efforcer de les aider à les résoudre. L'une des questions auxquelles ils font le plus souvent face est l'affirmation de bien des gens : « Nous pourrions accepter vos enseignements et les principes que vous prônez, s'il n'y avait ces conditions surnaturelles que vous affirmez avoir entouré la naissance de votre organisation. » ¶

La réticence du monde à accepter la révélation moderne

Frère Kimball nous a parlé, dans le discours qu'il vient d'achever, de la mission de Jésus-Christ, de son apparition au prophète Joseph Smith. Cela semble la chose la plus difficile à accepter pour les chrétiens lorsqu'ils pensent à nous, car nous affirmons, par cette déclaration, que le Christ est réellement le Fils de Dieu, que Dieu est un personnage séparé et distinct du Christ, et que l'homme est fait à leur image. Cette déclaration renverse l'idée chrétienne qui prévalait à l'époque du prophète Joseph Smith ; elle avait prévalu pendant des siècles avant lui, et elle prévaut encore. C'est la chose la plus difficile qu'ils aient à accepter. Il est miraculeux que Dieu et le Christ apparaissent à un être humain. En même temps, ils vous diront qu'ils acceptent sans réserve les déclarations de la Bible, et certains iront jusqu'à vous dire qu'ils croient chaque mot qu'elle contient. Or, en la lisant, nous constatons qu'un grand prophète de Dieu, Jacob, lutta pendant la nuit avec un ange venu du ciel. Cela ne leur semble pas difficile. Poursuivant à travers l'histoire, nous trouvons les Israélites en esclavage en Égypte, dont la libération était nécessaire. Nous constatons que Dieu, par la foi de ce peuple, repoussa les eaux de la mer Rouge, si bien qu'ils traversèrent à pied sec, et que les armées d'Égypte qui les poursuivaient furent submergées par le retour des flots, et le peuple fut ainsi libéré. Ils acceptent cela ; cela ne semble pas dépasser leur capacité de croire. Ce peuple erra ensuite dans le désert, et se trouva assoiffé. Il voulait de l'eau, et Moïse frappa un rocher de son bâton, et l'eau jaillit pour étancher la soif de ce peuple malheureux. Ils acceptent cela. Puis ils eurent faim, et Dieu les fit nourrir du ciel d'une nourriture divine ; et ils acceptent cela. Nous trouvons encore un prophète capable de faire descendre du ciel un feu pour consumer ceux qui faisaient obstacle à l'œuvre de Dieu. Et ainsi de suite. Nous trouvons le Sauveur lui-même, priant son Père céleste à Gethsémané. Ce sont là toutes des choses miraculeuses, et les gens les acceptent plus ou moins comme faisant partie des événements ordinaires de l'œuvre de Dieu, mais ils disent : « Pourquoi donc y aurait-il un miracle de nos jours ? » Je ne puis me résoudre à croire que ces gens-là avaient un plus grand besoin de l'aide divine que les gens de notre époque. Je ne puis pas non plus me résoudre à croire qu'ils étaient plus chers à Dieu, leur Père céleste, en tant que ses enfants, que nous et nos pères et grands-pères. Et je ne puis me résoudre à croire que nous soyons plus indignes de l'aide de Dieu qu'ils ne l'étaient. Il me semble donc plus ou moins juste et naturel que Dieu se manifeste ainsi. ¶

La personnalité de la Divinité de nouveau révélée

Pour moi, c'est là la grande raison profonde du rétablissement de l'Évangile dans les derniers jours — le fait que les gens en étaient venus à mal comprendre la personnalité de Dieu ; ils en étaient venus à mettre en doute son pouvoir d'intervenir dans les affaires des hommes, et il était nécessaire qu'on leur enseigne de nouveau ce qui avait été enseigné par le témoignage donné lors du baptême du Christ, et par le témoignage donné lors de l'apparition du Christ aux Néphites. Il fallait à nouveau leur enseigner que le Christ est le Fils de Dieu. C'est l'une des choses les plus difficiles à accepter pour les peuples sectaires, en raison de l'endoctrinement qu'ils ont reçu au cours de ces nombreuses générations. C'est là l'un des problèmes que vos garçons et vos filles, jeunes et moins jeunes, doivent présenter aux gens sur les champs de mission. ¶

Beaucoup d'entre eux sont partis sans trop bien connaître ces choses, parfois parce que nous, à la maison, avons manqué à notre plein devoir de les leur expliquer. Certains d'entre nous comptent peut-être entièrement sur nos écoles du dimanche, nos associations d'amélioration mutuelle et nos collèges de la prêtrise pour cette instruction. Mais je sens que c'est le devoir de chaque père et de chaque mère en Israël de veiller à ce que leur fils et leur fille connaissent ces choses, et de les qualifier pour témoigner au monde que c'est vrai, que Dieu est revenu visiter le prophète Joseph Smith et lui a parlé, ramenant ainsi au monde le témoignage de la véritable personnalité de Dieu. Je crois qu'ils devraient en outre leur enseigner les divers et nombreux enseignements de l'Église à ce sujet : le baptême, le repentir, la foi en Dieu, la charité dans leur vie, la chasteté, et toutes les vertus qui font les hommes et les femmes de valeur, afin que ceux qui seraient appelés au service missionnaire aillent dans le monde pleinement convaincus, dans leur cœur, que Dieu vit ; qu'il est le Père de leurs esprits ; qu'il est le gardien de chacun d'eux ; qu'il porte réellement un intérêt personnel à notre bien-être ; et qu'on peut le rechercher dans la prière pour obtenir son aide et son assistance. S'ils vont dans le monde en comprenant ces choses, ils seront des missionnaires efficaces et compétents pour l'Église. ¶

L'appel particulier des soixante-dix

Je représente le grand corps de la prêtrise dont le but, par l'ordination, est de répandre ces vérités. Bon nombre de ces hommes ont des obligations familiales qui les empêchent d'aller eux-mêmes dans le monde pour accomplir cette prédication, mais ils ont souvent des fils et des filles qui peuvent les représenter, et je pense que c'est leur devoir, après avoir préparé ces garçons et ces filles, ces jeunes gens et ces jeunes filles pour cette œuvre, de les présenter, même au prix d'un sacrifice si l'on veut l'appeler ainsi, à l'Église pour la courte période de temps requise sur le champ de mission. C'est là l'œuvre des soixante-dix : témoigner du rétablissement de l'Évangile ; et s'ils ne peuvent le faire personnellement, pourquoi ne le feraient-ils pas par l'intermédiaire de leurs fils et de leurs filles ? ¶

Cela me fait plaisir de constater qu'il y a un pourcentage croissant d'hommes dans les missions du monde. Nous avons constaté, dans les missions de pieu, que lorsque le pourcentage d'hommes diminuait, le nombre d'heures requises pour obtenir un baptême augmentait. Il semble qu'il y ait dans la prêtrise de Dieu un pouvoir nécessaire à la conversion définitive des hommes. Et j'aimerais voir ce pourcentage augmenter au-delà de son niveau actuel, tant dans les missions étrangères que dans les missions de pieu. Lorsque nos missions de pieu commencèrent, nous avions un pourcentage de soixante pour cent issu du collège des soixante-dix, dont le devoir particulier est d'enseigner, et aujourd'hui ce pourcentage est descendu jusqu'à trente-cinq. Je souhaiterais personnellement le voir restauré à son pourcentage d'origine, ou mieux encore, afin que les soixante-dix de l'Église accomplissent réellement l'œuvre pour laquelle ils sont mis à part par ordination. ¶

Or c'est là notre devoir ; c'est le devoir de l'Église de démanteler les traditions infondées du passé et d'enseigner le rétablissement de l'Évangile. Tout homme qui est averti devrait avertir son prochain. Nous accomplissons une œuvre vaillante, mais nous ne faisons probablement pas tout ce que nous pourrions et devrions faire à cet égard. ¶

Je prie que Dieu nous donne une juste appréciation de nos obligations les uns envers les autres et envers le monde, qu'il nous donne une juste compréhension des principes de l'Évangile, afin de nous permettre d'enseigner à nos jeunes gens et à nos jeunes filles, à nos garçons et à nos filles, à nos fils et à nos filles, les doctrines sur lesquelles ils devraient fonder leur foi, de manière à établir dans leur cœur une foi impérissable en cette grande œuvre à laquelle nous nous consacrons, afin que, le moment venu, lorsque la Présidence de l'Église jugera bon de leur demander un service, ils soient prêts à l'accomplir. Qu'il nous bénisse tous, afin que nous vivions plus près de lui, que nous comprenions mieux nos obligations les uns envers les autres, que nous puissions purifier nos pensées, nos sentiments et nos actions afin d'être des récipiendaires dignes de l'Esprit de Dieu, je le prie au nom de Jésus. Amen. ¶