Discours de conférence

Je me réjouis avec vous du retour de nos militaires saints des derniers jours de leurs nombreuses affectations outre-mer. Je suis reconnaissant de la force qu'ils apporteront à nos diverses organisations, dans les paroisses et les pieux. J'espère sincèrement que chaque militaire saint des derniers jours de retour reprendra son activité dans l'Église sans délai. ¶

Contributions de nos militaires ¶

Ces militaires ont accompli de grandes choses au cours des dernières années. Ils ont rendu de grands services à l'Église et de même à leur pays. Dans l'ensemble, ils sont restés fidèles aux principes qui leur ont été enseignés. Je suis certain qu'ils ont été loyaux et patriotes, combattant pour la défense de la liberté. Cela a été un grand sacrifice pour nos cent mille militaires sous la bannière étoilée, de quitter leur foyer et leurs études, leur travail et leur famille. Mais ce fut un sacrifice plus grand encore pour ceux qui ont porté le poids de la bataille, car beaucoup de nos garçons ont été blessés, certains gravement. Certains de nos garçons sont aveugles ; d'autres ont subi de graves lésions nerveuses et mentales ; et il en est parmi eux qui ne marcheront plus jamais. ¶

Beaucoup sont morts. Nous, au Deseret News, avons essayé de déterminer combien de militaires saints des derniers jours ont été tués pendant la guerre. Notre étude est encore incomplète, mais si nous devions estimer le total pour l'Église entière, sur la base des chiffres qui ont été jusqu'à présent réunis, le nombre de militaires saints des derniers jours qui ont donné leur vie dans cette guerre dépasserait cinq mille. Nos cœurs vont en profonde sympathie vers les familles ainsi endeuillées. ¶

Ces garçons ont combattu et sont morts pour que leurs familles, chez elles, puissent jouir de la paix et de la sécurité. Ils sont morts aussi pour la cause de la liberté, pour la cause du libre arbitre, de la liberté d'action, de la libre entreprise si vous voulez. Malgré les sacrifices que ces garçons ont consentis, ainsi que les milliers d'autres Américains qui sont morts pour la défense de la liberté, il en est encore, dans notre pays, pour qui la liberté ne signifie rien. Il existe, à l'intérieur des frontières des États-Unis, des influences, des mouvements, des groupes et des organisations qui aujourd'hui, s'ils le pouvaient, nous priveraient tous de notre libre arbitre. ¶

Les saints des derniers jours, plus que tout autre peuple, devraient rester fermes dans la défense de la liberté. Le libre arbitre a pour nous une signification particulière. Nous savons que sans le libre arbitre il n'y aurait pas de progrès. Nous savons tous que l'Évangile lui-même repose sur le principe du libre arbitre. Pourtant il en est parmi nous qui se sont laissé glisser d'un côté ou de l'autre, et qui ont besoin de se réorienter conformément aux révélations divines que nous avons reçues concernant le principe de la liberté. ¶

L'Amérique, un pays de destinée ¶

Regardons un instant une ou deux des facettes de la liberté qui nous importent tant. La plupart d'entre nous croient que l'Amérique est une terre promise, un pays de destinée, et il en est ainsi. Mais quelle est cette destinée ? ¶

Anciennement, le Seigneur fit savoir que l'Évangile serait rétabli dans ces derniers jours ; qu'il viendrait après une période d'apostasie et qu'il viendrait sur cette terre d'Amérique. Il était nécessaire que l'Évangile vînt sous une forme de gouvernement libre, afin que le peuple moderne de Dieu pût accomplir son œuvre sans régimentation ni restriction ; c'est pourquoi Dieu dédia l'Amérique à la liberté. ¶

Lorsque le Sauveur était parmi les Néphites, il prédit la venue des Gentils sur ce pays ; il parla de la venue de l'Évangile lui-même et dit : « car le Père juge sage qu'ils [les Gentils] soient établis dans ce pays et installés comme peuple libre par le pouvoir du Père, afin que ces choses » — c'est-à-dire les principes de l'Évangile — « viennent d'eux », c'est-à-dire de la foi des Gentils, « à un reste de votre postérité, afin que soit accomplie l'alliance que le Père a conclue avec son peuple, ô maison d'Israël. » (Livre de Mormon, 3 Néphi 21:4.) ¶

La liberté, essentielle au rétablissement de l'Évangile ¶

Notez ce langage, si vous voulez bien. Les Gentils devaient venir sur ce pays d'Amérique. Ils devaient être établis comme un peuple libre. Ils devaient être ainsi établis par le pouvoir du Père, et le but de tout cela était que l'Évangile pût venir et être prêché aux enfants des hommes afin que Dieu pût accomplir l'alliance qu'il avait conclue « avec son peuple, ô maison d'Israël ». Et pourquoi la liberté était-elle si nécessaire pour le rétablissement de l'Évangile et sa diffusion parmi les enfants des hommes ? Afin que ceux à qui l'Évangile serait rétabli pussent avoir la liberté de parole pour prêcher l'Évangile ; la liberté de la presse pour publier l'Évangile ; la liberté de réunion afin qu'ils pussent se rassembler en congrégations et adorer le Seigneur ; et la liberté religieuse afin qu'ils pussent adorer Dieu selon les dictées de leur propre conscience. ¶

Le président Joseph F. Smith traita ce sujet ainsi : ¶

Cette grande nation américaine, le Tout-Puissant l'a suscitée par le pouvoir de sa main omnipotente, afin qu'il fût possible, dans les derniers jours, d'établir le royaume de Dieu sur la terre. Si le Seigneur n'avait pas préparé la voie en posant les fondations de cette glorieuse nation, il eût été impossible (sous les lois rigoureuses et le fanatisme des gouvernements monarchiques du monde) de poser les fondations de la venue de son grand royaume. (Gospel Doctrine, p. 409.) ¶

Et dans le même ordre d'idées, le président Brigham Young dit : ¶

Nous croyons que le Seigneur préparait, lorsqu'il ferait avancer son œuvre, que, lorsque le temps fixé serait pleinement venu, il pût y avoir un lieu sur son marchepied où existerait une liberté de conscience suffisante pour que ses saints pussent habiter en paix sous le vaste dais de la loi constitutionnelle et des droits égaux. Dans cette perspective, nous estimons que les hommes de la Révolution furent inspirés par le Tout-Puissant pour se libérer du joug du gouvernement de la mère patrie, avec sa religion établie. C'est pour cette raison qu'Adams, Jefferson, Franklin, Washington, et une multitude d'autres, furent inspirés à des actes de résistance envers les décisions du roi de Grande-Bretagne. (Discourses, p. 359.) ¶

Ainsi parlait Brigham Young. ¶

Nos colons américains sentaient-ils qu'ils étaient assistés par le Tout-Puissant pour remporter leur indépendance vis-à-vis de leur mère patrie ? Ils le sentaient assurément et l'exprimèrent ainsi. Parmi eux se trouvait George Washington qui, dans le discours inaugural qu'il prononça le 30 avril 1789, dit ceci : ¶

Nul peuple ne peut être tenu de reconnaître et d'adorer la Main invisible qui conduit les affaires des hommes plus que ceux des États-Unis. Chaque pas par lequel ils se sont élevés au caractère d'une nation indépendante semble avoir été marqué de quelque signe de l'action providentielle. ¶

La Constitution, écrite sous l'inspiration ¶

Mais leur donner simplement leur indépendance ne signifiait pas qu'ils étaient établis comme une nouvelle nation. Un gouvernement devait être établi. Dieu poursuivit-il son œuvre et accomplit-il la prophétie du Livre de Mormon telle qu'elle fut énoncée par son Fils bien-aimé aux Néphites ? Il le fit en suscitant et en inspirant les hommes qui rédigèrent la forme de gouvernement de ce pays. Il inspira ces hommes à écrire la Constitution des États-Unis, et cette Constitution est le moyen par lequel Dieu inscrivit dans la loi de ce pays les principes du libre arbitre. Ainsi le Seigneur a dit : ¶

... il n'est pas juste qu'un homme soit asservi à un autre. C'est dans ce but que j'ai établi la Constitution de ce pays, par la main des sages que j'ai suscités dans ce but même. (D. & A. 101:79, 80.) ¶

Et de plus, non seulement le Seigneur suscita ces hommes et les inspira à inscrire le libre arbitre dans le gouvernement de ce pays, mais il déclara son intention que les anciens de cette Église défendent cette Constitution ainsi que les libertés et les droits qui nous sont accordés dans ce grand document. Et ainsi il dit : « cette loi du pays qui est constitutionnelle », et j'attire votre attention sur la formulation : ¶

... cette loi du pays qui est constitutionnelle et qui soutient le principe de la liberté en préservant les droits et les garanties, appartient à toute l'humanité et se justifie devant moi. C'est pourquoi, moi, le Seigneur, je vous justifie, vous et vos frères de mon Église, lorsque vous êtes en faveur de cette loi qui est la loi constitutionnelle du pays ; Et pour ce qui est de la loi de l'homme, tout ce qui est plus ou moins que cela vient du mal. (D. & A. 98:5-7.) ¶

Concernant cette dernière phrase, c'est mon interprétation que les lois qui ne sont pas en harmonie avec le principe du libre arbitre, et donc pas en harmonie avec l'esprit de la Constitution, « viennent du mal ». ¶

Puis le Seigneur continue : ¶

Moi, le Seigneur Dieu, je vous affranchis ; c'est pourquoi vous êtes vraiment libres, et la loi — c'est-à-dire la loi constitutionnelle — vous affranchit aussi. Néanmoins, quand le méchant domine, le peuple gémit. (D. & A. 98:8,9.) ¶

Notre obligation de défendre la Constitution ¶

Ainsi le Seigneur semble nous enseigner qu'il fait partie de notre religion de préserver, de combattre pour et de défendre la Constitution des États-Unis, avec tous les droits et toutes les libertés qui y sont prévus. C'est dans cet esprit que le président Heber J. Grant a dit : ¶

Depuis mon enfance j'ai compris que nous croyons absolument que la Constitution de notre pays est un instrument inspiré, et que Dieu a dirigé ceux qui l'ont créée et ceux qui ont défendu l'indépendance de cette nation. À ce sujet, j'ai souvent le plaisir de citer la déclaration de Joseph Smith au sujet de la Constitution : « La Constitution des États-Unis est un étendard glorieux ; elle est fondée sur la sagesse de Dieu. C'est une bannière céleste ; elle est, pour tous ceux qui jouissent des douceurs de la liberté, comme l'ombre fraîche et les eaux rafraîchissantes d'un grand rocher dans un pays aride et fatigué. Elle est comme un grand arbre sous les branches duquel des hommes de tous les climats peuvent être abrités des rayons brûlants du soleil. » ¶

Puis le président Grant continue, après avoir cité le prophète : ¶

Et telle doit être la Constitution des États-Unis pour chaque saint des derniers jours fidèle qui vit sous sa protection. (Gospel Standards, p. 128, 129.) ¶

Brigham Young croyait aussi qu'il faisait partie de notre religion de défendre la Constitution des États-Unis. Il dit : ¶

Nous entendons soutenir la Constitution des États-Unis et toutes les lois justes. Nous nous attacherons à la Constitution de notre pays, et au gouvernement qui révère cette sainte charte des droits des hommes libres ; et s'il le faut, nous répandrons notre meilleur sang pour la défense de tout bon et juste principe. ¶

Il continue : ¶

Nous accuser d'être hostiles au gouvernement, c'est nous accuser d'hostilité envers notre religion, car aucun article d'inspiration n'est tenu plus sacré parmi nous que la Constitution sous laquelle elle agit. (Discourses, pp. 358-359.) ¶

En une autre occasion, avec cette même pensée à l'esprit, Brigham Young parla de nouveau et dit : ¶

Combien de temps faudra-t-il avant que les paroles du prophète Joseph ne s'accomplissent ? Il dit que si la Constitution des États-Unis devait être sauvée, ce serait par ce peuple qu'elle le serait. Il ne s'écoulera pas beaucoup d'années avant que ces paroles ne s'accomplissent. Lorsque la Constitution des États-Unis sera pour ainsi dire suspendue à un fil, il faudra appeler les anciens « mormons » pour la sauver d'une destruction totale ; et ils s'avanceront et le feront. . . . si elle est maintenue sur cette terre de Joseph, ce sera par nous et par notre postérité que cela se fera. (Ibid., pp. 360-361.) ¶

Le principe divin du libre arbitre J'exhorte chaque saint des derniers jours à accepter le principe divin du libre arbitre et à l'adopter dans sa vie. Je vous exhorte à vous souvenir de ce principe lorsque vous êtes confrontés à des organisations, des groupes et des mouvements dans ce pays, qui surgissent aujourd'hui et acquièrent une grande puissance. Avant de vous laisser engloutir par eux, mesurez leurs pratiques et leurs buts à l'aune du libre arbitre, et souvenez-vous que Dieu a dit qu'il n'est pas juste qu'un homme soit asservi à un autre. Souvenez-vous aussi de ce que Richard Evans vous a dit hier, qu'il n'est pas juste que nous soyons commandés en toutes choses, et ne vous laissez pas commander en toutes choses par quelque groupe ou organisme que ce soit. Préservez le libre arbitre que Dieu vous a donné, car si vous ne le faites pas, vous en souffrirez tous les jours de votre vie. ¶

Souvenez-vous que vous devez être fidèles à la Constitution des États-Unis. Je vous exhorte à accepter comme parole de Dieu la déclaration qui figure dans la révélation de la section cent un de la Doctrine et Alliances, où le Seigneur dit qu'il a suscité des hommes et les a inspirés pour écrire la Constitution. Je vous exhorte, chacun d'entre vous, à être fidèles à la confiance que Dieu a placée en vous, à prêcher l'Évangile dans le monde entier, comme cela a été déclaré ici aujourd'hui. Mais souvenez-vous que vous ne pouvez pas prêcher cet Évangile sans la liberté de parole, et que vous ne pouvez pas publier cet Évangile sans la liberté de la presse, et que vous ne pouvez pas vous rassembler en congrégations sans la liberté de réunion, et que vous ne pouvez pas adorer le Seigneur votre Dieu selon les dictées de votre propre conscience sans la liberté de religion. Et souvenez-vous que chaque fois que vous abandonnez l'une de vos libertés, que ce soit à quelque groupe économique ou politique, ou à tout autre groupe, vous mettez en péril ces quatre libertés dont j'ai parlé. ¶

Je vous exhorte à accepter comme parole de Dieu ce que je vous ai cité, qui dit que vous, les anciens d'Israël, êtes justifiés par Dieu de défendre vos privilèges constitutionnels. Je vous exhorte à être fidèles à vos cent mille fils qui ont combattu pour la liberté, aux huit mille de vos fils qui ont été blessés et ont saigné au combat. Ne trahissez pas les cinq mille garçons saints des derniers jours qui sont morts pour que la liberté vive. Souvenez-vous que vous avez la responsabilité de préserver la liberté en Amérique. Souvenez-vous toujours de la glorieuse prière écrite dans la dernière strophe de « America », qui a été si magnifiquement chantée ce matin par le chœur du Tabernacle. ¶

Dieu de nos pères ! à toi, Auteur de la liberté, ¶

À toi nous chantons ; Que notre pays soit longtemps illuminé De la sainte lumière de la liberté ! Protège-nous par ta puissance, ¶

Grand Dieu, notre Roi. ¶

Je prie que nous ayons le courage et la sagesse d'accepter la vérité, afin que la vérité nous rende libres, et je le demande au nom de Jésus. Amen. ¶