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Les conditions du monde d'aujourd'hui sont telles que chaque Saint des derniers jours est confronté à un défi — un défi de loyauté envers la direction de l'Église, envers ses enseignements et ses normes. Les forces du mal n'ont peut-être jamais été plus déchaînées, ni leur influence plus répandue qu'aujourd'hui. Jetons un bref regard sur cette sombre situation. ¶

La prévalence du mal ¶

Aux yeux d'un Saint des derniers jours, et jugées d'après les normes qu'il professe, les voies pécheresses du monde n'ont jamais été aussi largement pratiquées par les peuples en général qu'elles ne le sont aujourd'hui. Les normes morales en matière sexuelle ont-elles jamais été plus basses ? L'égoïsme, la cupidité et le crime ont-ils jamais été plus déchaînés ? La foi religieuse a-t-elle jamais été plus froide ? Le désir d'obtenir quelque chose pour rien a-t-il jamais été plus fort ? La lutte pour la place et le pouvoir a-t-elle jamais été plus âpre ? Les liens familiaux ont-ils jamais été plus relâchés ? Les vœux du mariage ont-ils jamais été violés plus fréquemment ? Pour ce qui est de l'Amérique, une réponse négative à ces questions n'est-elle pas la bonne ? Alexander Pope n'énonçait-il pas des faits lorsqu'il écrivit : ¶

Le vice est un monstre à la mine si effroyable que, pour être haï, il suffit qu'on le voie ; Mais, vu trop souvent, familier de son visage, D'abord nous l'endurons, puis nous le plaignons, puis nous l'embrassons. ¶

Jugées d'après les enseignements et les normes des saints des derniers jours, les conditions morales du pays sont des plus déplorables. Et pourtant, il est triste de le dire, notre peuple n'est nullement tout à fait justifié d'adopter une attitude de « pharisien ». Des péchés mondains de toute sorte existent parmi nous. C'est folie que de fermer les yeux et de nier la présence de ces choses. Je suggère donc que nous regardions la situation bien en face et que nous fassions quelque chose à ce sujet. Que faire, demandera-t-on ? Je réponds : se repentir sincèrement et aider notre prochain à en faire autant. L'examen montrera que le tabagisme, la boisson, le jeu, la délinquance juvénile, la fornication, la violation des vœux du mariage, les foyers brisés, les divorces — pour ne citer que quelques exemples — sont des maux croissants parmi nous. Pour l'esprit mondain, la plupart de ces choses sont des questions mineures, dépourvues de tout aspect pécheur. Mais pour les saints des derniers jours, le cas est entièrement différent. Nous ne pouvons nous livrer à aucune de ces choses avec une conscience sans culpabilité, car nous avons été enseignés différemment. Nous avons à leur sujet des révélations divines, la Parole de Sagesse, par exemple. Nous savons donc que s'adonner au tabac et à la boisson déplaît au Seigneur. Le jeu est jugé mauvais par tout code moral. Le mariage est un saint état exigeant des vœux sacrés et imposant des obligations contraignantes. Si tout cela est fidèlement observé, alors, dans l'enceinte du foyer, il peut y avoir un ciel sur la terre — un lieu où vivent des enfants innocents et joyeux, des parents heureux et une famille chrétienne unie. ¶

La délinquance juvénile ¶

Selon des rapports dignes de foi, la délinquance juvénile, tant chez les garçons que chez les filles, s'est considérablement accrue ces dernières années jusqu'à atteindre des proportions alarmantes. Les foyers brisés et l'absence des mères du foyer en sont donnés comme causes majeures. Pour les saints des derniers jours, la vie de famille, le foyer et les enfants sont des conditions requises pour le plus grand bonheur et la plus grande gloire, tant dans cette vie que dans la vie à venir. Les enfants sont les joyaux les plus brillants du diadème de toute femme. Cette vérité pourrait bien être gravée de façon indélébile dans l'esprit de chaque épouse. ¶

Concernant le devoir des parents envers leurs enfants, le Seigneur, par l'intermédiaire de son prophète Joseph Smith, a dit : ¶

Et de plus, s'il y a des parents qui ont des enfants en Sion, ou dans l'un de ses pieux organisés, qui ne leur enseignent pas à comprendre la doctrine du repentir, de la foi au Christ, le Fils du Dieu vivant, du baptême et du don du Saint-Esprit par l'imposition des mains, à l'âge de huit ans, le péché sera sur la tête des parents. . . . Et ils enseigneront aussi à leurs enfants à prier et à marcher en droiture devant le Seigneur. (D. & A. 68:25, 28.) ¶

Plus loin dans les Doctrine et Alliances, nous lisons : ¶

Tous les enfants ont droit au soutien de leurs parents jusqu'à leur majorité. (D. & A. 83:4.) ¶

Ainsi, la loi divine, tout comme la loi civile, rend les parents responsables de leurs enfants. Aucun saint des derniers jours ne mène une vie digne aux yeux du Seigneur s'il néglige de faire tout ce qui est possible pour élever ses enfants selon les normes de l'Évangile. Que chaque parent prenne garde à ces exigences. Le sage Salomon a déclaré : ¶

Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre ; Et quand il sera vieux, il ne s'en détournera pas. (Proverbes 22:6.) ¶

Pourtant, il y a des parents qui disent, à tort et sottement, qu'ils doivent laisser leurs enfants grandir sans instruction ni formation religieuse afin qu'ils soient libres de choisir par eux-mêmes une fois devenus grands. C'est là une doctrine de Satan. Elle ne peut en aucune façon libérer les parents de la responsabilité envers leurs enfants que le Seigneur place sur eux — vérité qu'ils apprendront certainement un jour et, s'ils la négligent, à leur grand regret. ¶

Que tous les saints des derniers jours soient fidèles à leurs devoirs parentaux, afin que leurs enfants soient pour eux une joie et un honneur pour la communauté où ils vivent. ¶

L'augmentation des divorces ¶

Il y a un an, en cette même chaire, le président David O. McKay a traité de la question du divorce et affirmé qu'aux États-Unis les divorces avaient tellement augmenté qu'un mariage sur six se terminait devant les tribunaux de divorce. Récemment, on a annoncé publiquement qu'environ cinquante pour cent des mariages de guerre des jeunes Américains sous les drapeaux se terminaient par un divorce. Le tableau que dressent ces chiffres est triste et déplorable. Il est le signe de conditions instables, pécheresses et démoralisantes, ruineuses pour les idéaux du mariage, de la famille et du foyer, une véritable plaie sur la vie heureuse que tout couple marié peut atteindre en restant fidèle à ses vœux de mariage. Un échec matrimonial n'est-il donc pas nécessairement le reflet défavorable de l'une ou l'autre des parties au mariage — de celles qui sont responsables de cet échec ? Une grave défaillance est certainement indiquée, car les conditions d'une union heureuse n'ont pas été remplies. ¶

Quelles sont ces conditions, demandera peut-être le novice ? Comme je ne prétends pas être expert en ces matières, je ne me risquerai pas à répondre à cette question, sinon pour dire que si chaque partie au contrat de mariage vit fidèlement la Règle d'or dans toutes ses relations avec son conjoint, alors le mariage réussira sans aucun doute. Un mariage de saints des derniers jours est une union de deux partenaires égaux, tenus de bâtir un foyer où l'amour mutuel, le respect, la confiance, la fidélité, la tolérance, la patience et la bonté sont quelques-uns des facteurs essentiels. Et dans le foyer où ces vertus prévalent, le hideux spectre du divorce n'entrera jamais. ¶

. . . Les hommes sont pour avoir la joie. (2 Néphi 2:25.) ¶

Le mariage est essentiel à une plénitude de joie. Que tout saint des derniers jours qui entre dans l'enceinte sacrée de l'état matrimonial le fasse avec la ferme détermination de vivre de telle sorte que toutes les joies et le bonheur qu'on y peut trouver deviennent sa réalité. Le mariage a été institué par Dieu lui-même. Nul ne peut en violer les alliances impunément. ¶

Le tabagisme et la boisson dénoncés ¶

Et maintenant, quelques mots sur le tabagisme et la boisson. Je m'adresse à des saints des derniers jours — à des personnes qui acceptent la Parole de Sagesse comme étant une révélation divine. Cela étant vrai, ils ne peuvent s'adonner à la consommation d'alcool ou de tabac sans éprouver, du moins dans une certaine mesure, un sentiment de culpabilité, car le Seigneur a dit que l'alcool et le tabac ne sont pas bons pour l'homme, et que s'y adonner est donc contraire à sa volonté et aux enseignements de l'Église. Ainsi, en ce qui concerne le tabagisme et la boisson, un saint des derniers jours et un incroyant ne se trouvent pas sur le même plan moral. Ce dernier n'a pas conscience de pécher ; le premier en a conscience. Pourquoi donc les saints des derniers jours s'y adonnent-ils ? Il y a diverses raisons, mais la principale est peut-être que d'autres le font. Nous sommes plus ou moins influencés par les actions d'autrui. Une femme porte des robes courtes parce que c'est la mode, et non parce que cela ajoute à la beauté de son apparence. Mais le Seigneur a dit : ¶

. . . ceux qui n'ont pas connu de loi auront part à la première résurrection ; et elle sera supportable pour eux. (D. & A. 45:54.) ¶

Aussi : ¶

Car on demandera beaucoup à qui l'on a beaucoup donné ; et celui qui pèche contre une lumière plus grande recevra une condamnation plus grande. (D. & A. 82:3.) ¶

N'est-ce pas là une norme de jugement miséricordieuse et juste ? Je le répète, les membres de l'Église ne peuvent se justifier de violer les lois et les commandements du Seigneur parce que des non-membres le font. En effet, en tout état de cause, chaque personne sera tenue responsable de ce qu'elle fait, car le libre arbitre lui est donné. Mais j'attire l'attention sur le fait que chaque personne est responsable de l'exemple qu'elle donne et de l'influence qu'elle exerce sur autrui. Aussi humble soit-elle, ses paroles et ses actes affecteront l'un ou l'autre de ses semblables. C'est pourquoi elle devra rendre compte de ces paroles et de ces actes. Pour que son exemple soit bon, en particulier pour les jeunes, c'est là une raison pour laquelle nous nous efforçons avec tant de persévérance de convertir à l'abstinence toutes nos personnes âgées qui s'adonnent à l'usage des stupéfiants. ¶

Mais permettez-moi de vous avertir que le tabagisme et la boisson sont en augmentation parmi le peuple, tout comme d'autres maux tels que la délinquance juvénile, le jeu, la violation du sabbat, le blasphème, la fornication et d'autres formes de méchanceté. ¶

Mouvement en vue d'accroître la vente de l'alcool ¶

Devant cette situation d'ensemble, il est nécessaire que chaque saint des derniers jours revête l'armure de la droiture et aille de l'avant en luttant vaillamment pour la cause du bien, de la moralité chrétienne, de la justice et de la vérité, selon que le Seigneur nous a donné des yeux pour voir et des intelligences pour comprendre ces choses. Satan et ses légions sont à l'affût pour étendre son domaine et accroître son pouvoir. Par exemple, en dépit des témoignages et des faits qui prouvent que la consommation de boissons alcoolisées entraîne des maux physiques, mentaux, moraux et spirituels de bien des sortes, et que le commerce de l'alcool est toujours plus ou moins illégal et corrupteur, il existe maintenant en Utah un mouvement visant à étendre ce commerce, à multiplier les débits de boissons alcoolisées et à accroître la facilité avec laquelle l'alcool peut être obtenu. ¶

Les défenseurs officiels de l'abrogation en 1933 proclamaient haut et fort que le saloon ne serait jamais autorisé à revenir. Ce local mal famé était une puanteur dans les narines des gens honnêtes. Les femmes respectables n'en franchissaient jamais le seuil. Mais aujourd'hui, la proposition est de multiplier en Utah, à de nombreuses reprises, les lieux où l'alcool pourrait être légalement débité, et de transformer une multitude de restaurants et de comptoirs alimentaires en tavernes. De plus, on nous demande de légaliser la vente d'alcool dans les clubs sociaux et les boîtes de nuit. Tout cela aurait pour effet de transformer chaque club social et chaque établissement public de restauration en saloon. Y a-t-il quelqu'un qui croie que ces boîtes de nuit seraient des lieux propres, respectables et respectueux des lois ? Les gens d'expérience savent que beaucoup d'entre elles seraient des repaires d'ivrognerie, de jeu, de fornication et d'autres choses vils. ¶

De meilleures lois et une meilleure application sont nécessaires ¶

Les honnêtes gens de l'Utah permettront-ils d'ouvrir plus largement les portes de l'enfer qu'elles ne le sont déjà ? D'autre part, ne devraient-ils pas s'unir pour obtenir de meilleures lois, une meilleure application de celles-ci, davantage de restrictions — tout cela dans l'intérêt d'un environnement meilleur et plus pur ? Mille neuf cent quarante-sept est l'année du centenaire. Des millions de touristes viendront dans les frontières de cet État. Repartiront-ils avec l'impression que l'Utah a copié Reno ? Certainement pas ! ¶

« Utah, We Love Thee » est le titre d'un chant que nous chantons avec joie. Prouvons notre amour à la satisfaction de nos visiteurs du centenaire en nettoyant, en réparant et en repeignant, non seulement matériellement, mais aussi moralement et spirituellement. En préparation, commençons dès maintenant à vivre une vie plus authentiquement chrétienne en nous abstenant de faire le mal, en vivant plus pleinement la Règle d'or et en intensifiant nos efforts pour être justes, honnêtes, dignes de confiance et équitables dans toutes nos relations avec notre prochain. ¶

Faits sur l'usage des boissons alcoolisées ¶

Et maintenant, encore quelques faits concernant les boissons alcoolisées. Ils sont tirés d'un article publié dans The Christian Advocate, le 21 février, et rédigé par M. E. Lazenby : ¶

Cinquante millions de personnes aux États-Unis boivent des boissons alcoolisées — la moitié de toutes les personnes de plus de quinze ans. Trois millions d'entre elles sont des buveurs excessifs, dont 750 000 alcooliques chroniques. La boisson est-elle devenue l'ennemi public numéro un ? À l'époque d'avant la prohibition, ce pays comptait 177 000 débits de boissons alcoolisées autorisés : il y en a maintenant 360 000 — plus du double. En 1944, le peuple américain a dépensé plus de sept milliards de dollars en boissons alcoolisées, une somme à peu près équivalente à celle dépensée pour l'ensemble des œuvres éducatives, religieuses et charitables pendant une période similaire, comme le montre ce qui suit : ¶

Additionnez tout l'argent dépensé aux États-Unis pendant l'année scolaire 1941-1942 à des fins éducatives, y compris celui dépensé pour toutes les écoles publiques et privées, collèges et universités, écoles professionnelles et spécialisées de tous types, y compris les bibliothèques publiques et les salles de lecture de toutes sortes. ¶

À cette somme, ajoutez toutes les dépenses, dons et legs faits aux organisations religieuses pour 1942, puis ajoutez toutes les dépenses des fonds de la Croix-Rouge américaine par les sections nationales et locales, de janvier 1942 à mars 1945. Ajoutez à cela le revenu total de la National Foundation for Infantile Paralysis pour la période de huit mois se terminant en mai 1944 ; ajoutez les dépenses du service de santé des États-Unis ; ajoutez les dépenses des quarante-huit gouvernements d'État pour les prestations en 1941, telles que la sécurité publique, la santé, les hôpitaux, les institutions pour handicapés, l'assistance publique, les services correctionnels et les loisirs ; ajoutez toutes les dépenses du gouvernement fédéral au cours de l'exercice 1944 en vertu de la loi sur la sécurité sociale, y compris l'aide aux personnes âgées, l'aide aux enfants à charge, l'aide aux aveugles, l'administration de l'indemnisation du chômage ; ajoutez les dépenses du ministère du Travail pour les services de santé maternelle et infantile et pour les enfants handicapés ; ajoutez, enfin, les dépenses de l'Administration des anciens combattants des États-Unis au cours de l'exercice 1944. La somme totale de tout cela est de 7 039 914 950 $ — à peu près le même montant que celui dépensé pour les boissons alcoolisées en 1944. Pouvons-nous le croire ? Les sept milliards de dollars dépensés en 1944 pour les boissons alcoolisées ont été tirés des caisses enregistreuses du commerce légitime. De plus, en Amérique, quatre milliards cent quarante-sept millions de livres de céréales et deux cent trente-huit millions six cent cinquante-cinq mille (238 655 000) livres de sucre, de sirop et de mélasse ont été utilisés pour la fabrication de spiritueux distillés et fermentés. Pourtant, à l'étranger, des millions de personnes meurent de faim. ¶

Les statistiques montrent qu'en 1942 il y a eu 28 309 décès dus à des accidents de la circulation, dont 25,1 pour cent impliquaient des personnes ayant bu. Il existe des faits significatifs et instructifs concernant l'alcool et la criminalité. Les rapports du F.B.I. pour 1932 montrent que dans 596 villes ayant une population de 21 660 000 habitants, il y a eu 831 arrestations pour ivresse pour 100 000 habitants. En 1944, dans ces mêmes villes, il y a eu 1 726 arrestations pour ivresse pour 100 000 habitants — plus du double. Le F.B.I. est cité comme ayant déclaré que notre facture de la criminalité s'élève à 16 000 000 000 $ par an et que « vingt-trois pour cent de ce montant est causé par la boisson. » ¶

De plus, un responsable de la Distillers Produce Corporation, s'exprimant devant un Rotary Club en octobre 1945, a déclaré que l'industrie du commerce de l'alcool dépense près de 50 000 000 $ par an en publicité, dans le but, bien entendu, d'inciter davantage d'hommes, de femmes et de jeunes gens à boire. Où allons-nous ? ¶

Les saints des derniers jours, où qu'ils se trouvent, en Utah ou ailleurs, peuvent-ils favoriser une quelconque initiative qui rendrait l'alcool plus facile à obtenir ou plus largement consommé ? Que le Seigneur nous en préserve ! ¶

Je prie que le Seigneur nous donne à tous un plus grand désir et une volonté plus forte de vivre dans la droiture, et je le fais au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶