Discours de conférence

Je ne pourrais demander de préface plus appropriée à ce que je désire dire ce matin que le chant de ce grand cantique, « Viens, viens, ô Saint. » Tandis que je suis assis à travers les conférences, d'année en année, je considère le grand effort et le sacrifice qui ont été mis dans les efforts que vous avez faits pour venir à ces conférences, et le sérieux avec lequel vous y assistez, régulièrement et fidèlement, en écoutant tout ce qui est dit et les mesures prises. Je me suis demandé quel était, après tout, le but d'une conférence générale, et je me souviens des paroles du Seigneur lorsqu'il nous donna, dans une révélation, le modèle selon lequel les questions importantes concernant son Église devaient être présentées au peuple. Voici ce qu'il a dit : ¶

... que cela se fasse comme en conviendront les anciens de l'Église lors des conférences, selon la connaissance qu'ils reçoivent de temps en temps. (D. & A. 58:56.) ¶

La volonté du Seigneur de nouveau révélée ¶

Comme aux temps anciens, ainsi en notre jour, de saints hommes de Dieu parlent tels qu'ils sont mus par le Saint-Esprit, et tout ce qu'ils disent lorsqu'ils sont mus par le Saint-Esprit sera Écriture, sera la volonté du Seigneur, sera l'esprit du Seigneur, sera la voix du Seigneur et la parole du Seigneur, et la puissance de Dieu pour le salut. Ce devrait être un grand réconfort pour les Saints des derniers jours, en ce jour que le Seigneur a prédit, lorsque la paix sera ôtée de la terre et que le diable aura pouvoir sur son propre domaine, d'entendre le Seigneur dire, dans la révélation, qu'en ce jour-là il régnera au milieu de son peuple et aura pouvoir sur ses saints. Mais en ce jour où le bras du Seigneur sera révélé, ceux qui n'écouteront ni la voix du Seigneur ni la voix de ses serviteurs, ni ne prêteront attention aux apôtres et aux prophètes, seront retranchés du milieu du peuple. Certains des penseurs les plus profonds de notre génération, en dehors des membres de l'Église, ont reconnu la nécessité de révélations du Seigneur afin de donner de la vitalité aux enseignements d'une église. C'est Ralph Waldo Emerson qui a dit : ¶

Les Écritures hébraïques et grecques contiennent des phrases immortelles qui ont été le pain de vie pour des millions de gens, mais elles n'ont pas d'intégrité épique, sont fragmentaires et ne sont pas montrées dans leur ordre à l'intelligence. . . . La Bible ne peut être close avant la naissance du dernier grand homme. . . . Les hommes en sont venus à parler de la révélation comme de quelque chose donné et achevé il y a longtemps, comme si Dieu était mort. Ce tort fait à la foi étouffe les prédicateurs, et les plus nobles institutions deviennent une voix incertaine et inarticulée. Le besoin de révélation n'a jamais été plus grand qu'aujourd'hui. ¶

Le but de la révélation ¶

En notre jour, le Seigneur nous a donné la raison et le but pour lesquels les révélations sont données. Il nous a dit, dans l'une des premières révélations de ce jour de l'Église rétablie : ¶

C'est pourquoi, moi, le Seigneur, connaissant la calamité qui s'abattra sur les habitants de la terre, j'ai fait appel à mon serviteur Joseph Smith, fils, et lui ai donné des commandements ; et j'ai aussi donné à d'autres le commandement, afin que . . . les choses faibles du monde . . . abattre les puissantes et les fortes, afin que l'homme ne conseille pas son semblable et ne place pas sa confiance dans le bras de la chair — mais afin que chacun parle au nom de Dieu, le Seigneur, . . . afin que la foi grandisse sur la terre ; afin que mon alliance éternelle soit établie ; afin que la plénitude de mon Évangile soit proclamée. . . . Voici, je suis Dieu, et je l'ai dit ; ces commandements sont de moi et ont été donnés à mes serviteurs dans leur faiblesse, selon leur langage, afin qu'ils les comprennent. Afin que, s'ils ont commis des erreurs, elles soient révélées ; que, s'ils ont cherché la sagesse, ils soient instruits ; . . . que, s'ils ont été humbles, ils soient rendus forts, soient bénis d'en haut et reçoivent de temps en temps de la connaissance. (D. & A. 1:17-28.) ¶

Et ainsi, obéissant à ce dessein, il y a eu en ce jour, notre jour, des hommes mandatés par le Seigneur, avec pouvoir et autorité, et il leur a donné l'inspiration d'enseigner et de proclamer ces choses au monde, dans le but que le Seigneur a établi, et il l'a fait ici en cette conférence, et continuera de le faire jusqu'à la fin de la conférence, afin que les choses importantes soient conseillées par les anciens de l'Église à ce peuple, selon l'inspiration et la révélation qu'ils reçoivent de temps en temps. Lorsque les Saints des derniers jours rentreront chez eux après cette conférence, il serait bon qu'ils considèrent sérieusement l'importance d'emporter avec eux le compte rendu de cette conférence et d'en faire le guide de leur marche et de leurs paroles pendant les six prochains mois. Ce sont là les choses importantes que le Seigneur juge bon de révéler à ce peuple, en cette année 1946. ¶

La prévoyance des dirigeants de l'Église ¶

La nature divine des activités de cette Église n'a jamais été plus attestée que dans les développements de cette dernière décennie, lorsque, sous l'inspiration du ciel, nos dirigeants se sont efforcés de préparer ce peuple contre les calamités qui allaient bientôt fondre sur les habitants de la terre. À l'époque où les nations du monde fomentaient la haine et les préjugés raciaux, cette Église, l'Église de Jésus-Christ, envoyait des missionnaires dans nombre de ces nations, prêchant la fraternité de l'homme et la paternité de Dieu. Nous illustrions cette fraternité ici, chez nous, par le travail d'équipe des collèges de la prêtrise et par les groupes de paroisses et de pieux œuvrant à des projets d'entraide et à des activités missionnaires. Lorsqu'une prospérité fausse et gonflée régnait dans le pays, causée par les exigences de la récente guerre, ce peuple, en grande partie par un travail bénévole, remplissait des entrepôts d'excédents qui, autrement, auraient été perdus. Il construisait un silo à grain et y stockait du blé à une époque où le blé était détruit parce qu'on n'en avait pas besoin. Il remplissait, en obéissance au conseil des dirigeants de l'Église, ses propres caves et ses propres celliers des denrées nécessaires pour répondre aux besoins prévus pour un jour à venir, et afin de réduire la ponction sur les réserves publiques qui seraient autrement nécessaires à la poursuite des desseins de ce gouvernement. Les choses dont nous avons le plus besoin dans le monde aujourd'hui sont, il me semble, premièrement, la reconnaissance des « Joseph modernes » représentés par les dirigeants de l'Église aujourd'hui, à cause de la vision prophétique dont ils ont fait preuve en voyant venir ce jour de disette et de destruction ; et deuxièmement, nous avons besoin de « pharaons modernes » dans cette nation et dans d'autres, qui reconnaîtront les déclarations de ces dirigeants de l'Église comme étant l'esprit du Seigneur et la parole du Seigneur pour le monde en ce jour. ¶

Un témoignage involontaire nous a été donné récemment dans la capitale de la nation par un haut fonctionnaire du gouvernement, qui déclara, après que nous lui eûmes expliqué les activités d'entraide de l'Église : « Vous avez fait, dans votre Église, exactement ce que le gouvernement essaie maintenant de faire dans son programme actuel pour fournir de la nourriture aux nations affamées d'Europe. » ¶

Tandis que les wagons chargés de vivres, de vêtements et de literie descendent vers les ports maritimes pour être transportés outre-mer afin de nourrir nos frères nécessiteux, et tandis que les camions de notre pays répondent à des besoins semblables dans cette région dévastée, j'ai senti dans mon cœur que c'est là, assurément, une preuve suffisante de la main du Seigneur se manifestant en faveur de son peuple. ¶

Le dixième anniversaire du programme d'entraide de l'Église ¶

Aujourd'hui marque le dixième anniversaire de l'inauguration, ou de l'annonce, de l'activité de toute l'Église connue sous le nom de programme d'entraide de l'Église. Je ne puis en arriver à ce jour sans repenser aux jours écoulés. Je me suis souvenu de certains de ceux qui furent les pères de cette œuvre depuis ses débuts, qui ont été appelés à leur demeure éternelle : le président Heber J. Grant, Melvin J. Ballard, Nicholas G. Smith, Campbell M. Brown, J. Frank Ward, Robert L. Judd, Elias S. Woodruff, Byron D. Anderson. En pensant à leur départ, je ne puis m'empêcher de me demander quel est aujourd'hui leur intérêt pour le programme d'entraide, où qu'ils soient. Je ne peux croire qu'il soit moindre qu'ici ; et si le Seigneur leur donne l'occasion d'exercer cette influence, je suis certain qu'ils l'exerceront. Qu'en est-il de nous, ici ? En rendant l'honneur qui leur est dû pour ce qu'ils ont tenté de bâtir, je me demande si nous nous sommes souvenus de leurs paroles. Nous avons souvent répété la déclaration que nous fit le président Grant lorsque ce programme fut lancé. Voici ses paroles, que vous avez entendu répéter, maintes et maintes fois, lorsqu'il dit : ¶

Notre but premier est d'établir, autant qu'il est possible, un système sous lequel le fléau de l'oisiveté serait éliminé, les maux de l'assistance abolis, et l'indépendance, l'industrie, l'économie et le respect de soi de nouveau établis parmi notre peuple. Le but de l'Église est d'aider le peuple à s'aider lui-même. Le travail doit être rétabli comme principe directeur de la vie des membres de notre Église. (The Improvement Era, avril 1946, p. 209.) ¶

Les pierres fondamentales de l'œuvre d'entraide ¶

J'ai parcouru l'Église, sur la demande de la Première Présidence, avec l'ancien Melvin J. Ballard, dans les premiers jours du programme d'entraide, pour discuter avec les dirigeants locaux de l'Église des détails essentiels à ses débuts. Il y avait trois passages des Écritures qu'il citait fréquemment au peuple, ses préférés. L'une des déclarations qu'il répétait souvent était celle-ci : « Nous devons prendre soin de notre propre peuple, car le Seigneur a dit que tout ceci doit être fait afin que : ¶

. . . l'Église reste indépendante par-dessus toutes les autres créations en dessous du monde céleste. » (D. & A. 78:14.) ¶

Et encore, après avoir cité la cent quinzième section de la Doctrine et Alliances, il enseignait : ¶

En vérité, je vous le dis à tous : Levez-vous, brillez, afin que votre lumière soit une bannière pour les nations, (verset 5.) ¶

ceci est le jour de la démonstration de la puissance du Seigneur en faveur de son peuple. Et il citait encore la cent quatrième section : ¶

C'est pourquoi, si quelqu'un prend de l'abondance que j'ai faite et ne donne pas sa part, selon la loi de mon Évangile, aux pauvres et aux nécessiteux, il lèvera avec les méchants les yeux en enfer, en proie aux tourments. (v. 18.) ¶

Je vous lis ces citations aujourd'hui pour vous rappeler les pierres fondamentales sur lesquelles l'œuvre d'entraide de l'Église a été bâtie. ¶

L'obligation de prendre soin des nôtres ¶

En me remémorant les expériences des dix dernières années, j'ai pensé à l'œuvre d'entraide comme à une sorte de retournement temporel du cœur des pères vers les enfants et des enfants vers les pères. ¶

Vous qui trouveriez peut-être cette déclaration exagérée, permettez-moi de vous rappeler une ou deux Écritures. À Timothée, l'apôtre Paul dit : ¶

Si quelqu'un n'a pas soin des siens, et principalement de ceux de sa famille, il a renié la foi, et il est pire qu'un infidèle. (1 Timothée 5:8.) ¶

Et de nouveau, le commandement du mont Sinaï, interprété par le Maître, vous vous en souvenez, comme signifiant le soin des parents âgés par leurs enfants : ¶

Honore ton père et ta mère, afin que tes jours se prolongent dans le pays que l'Éternel, ton Dieu, te donne. (Exode 20:12.) ¶

De ces deux Écritures, je tire ces deux conclusions : premièrement, ceux qui refusent de prendre soin des leurs sont soumis à un jugement plus sévère que celui qui serait infligé à quelqu'un qui aurait perdu la foi et serait devenu comme un infidèle ; et deuxièmement, ceux qui refusent d'honorer père et mère de la manière que le Maître a expliquée mettent en péril leur droit de possession sur ce pays que le Seigneur nous a donné. J'y ai beaucoup réfléchi. Je me demande si ce droit de possession sera mis en péril à cause de la fiscalité accablante qui augmentera et croîtra jusqu'à ce que nous soyons virtuellement dépossédés, si nous ne prenons pas soin des nôtres, ou je me demande si le Seigneur retirera ses bénédictions, comme Amulek l'a déclaré au trente-quatrième chapitre d'Alma, si nous refusons de secourir ceux qui ont besoin d'aide. ¶

Et d'autre part, en ce qui concerne les enfants, je me suis souvenu de ce que l'apôtre Paul a dit à ce sujet : il prédit qu'un temps viendrait dans les derniers jours, un temps périlleux, où les hommes seraient égoïstes, avares, désobéissants, ingrats, dépourvus de piété et sans affection naturelle. Cela résonne étrangement des paroles du Seigneur en ce jour, lorsqu'il déclara : ¶

Or, les habitants de Sion ne me sont pas agréables, à moi, le Seigneur, car il y a des paresseux parmi eux, et leurs enfants grandissent aussi dans la méchanceté ; ils ne cherchent pas non plus avec ferveur les richesses de l'éternité, mais leurs yeux sont remplis de cupidité. Ces choses ne devraient pas être et doivent disparaître de leur sein. (D. & A. 68:31, 32.) ¶

Je me suis demandé si l'échec des enfants à prendre soin de leurs parents vieillissants, lorsqu'ils arrivent à un jour de besoin et manquent de subsistance, n'est pas dû à l'échec des parents, autrefois, à enseigner à ces mêmes enfants à éviter le fléau de l'oisiveté, et à être responsables dans la droiture devant notre Père céleste. Si nous n'enseignons pas aujourd'hui à nos enfants des principes justes, ils seront, comme certains enfants aujourd'hui, ingrats et dépourvus de l'affection naturelle nécessaire pour cimenter cette société sur un fondement ferme et déterminé. Oui, il me semble qu'en vérité, le plan d'entraide a été une sorte de retournement du cœur des enfants vers les pères et des pères vers les enfants, afin que nos jours se prolongent sur ce pays que le Seigneur notre Dieu nous a donné. ¶

Le plan du Seigneur pour la sécurité ¶

Le Seigneur nous a donné en ce jour la plus grande organisation à la surface de la terre, avec son pouvoir et son autorité pour la diriger. Il nous a donné de sains principes ; il nous a montré le plan et la manière par lesquels le besoin et la détresse peuvent être écartés du milieu de nous. Il nous a montré le chemin de l'amour fraternel. Si les afflictions qui ont été prédites viennent sur nous, elles viendront parce que nous n'avons pas gardé la foi et parce que nous avons été désobéissants et avons rejeté les occasions que notre Père céleste nous a données de nous préparer au jour de calamité qu'il a prédit, il y a plus de cent ans, devoir venir en cette génération. ¶

Je me souviens qu'à la dédicace du silo à grain, en 1940, j'ai entendu le président McKay, dans une prière inspirée et prophétique, prononcer ces paroles : ¶

Puisse ceci être un édifice de service, une contribution d'amour, et c'est comme tel que nous te le dédions, te demandant de bénir tous ceux qui ont contribué à son érection et tous ceux qui pourront contribuer à maintenir remplis ces silos du blé jugé nécessaire à préserver en préparation aux jugements qui attendent les nations de la terre. ¶

Ma prière est aujourd'hui que ceux qui contribuent, et ceux qui reçoivent également, vivent dans les liens de la fraternité, de l'unité et de l'unicité, afin que le Seigneur puisse régner au milieu de ses saints et être une puissance sur eux, et un bouclier, comme il l'a promis dans la quatre-vingt-dix-septième section de la Doctrine et Alliances qu'il le serait, si nous, ses saints, gardions ses commandements en ce jour où les jugements étaient sur le point de descendre sur la terre. ¶

Que Dieu nous aide à vivre ainsi et à rester en harmonie avec son Esprit, afin que ces choses puissent être avec les saints en notre jour, je le prie humblement au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶