Discours de conférence

Dimanche dernier était un jour de jeûne. J'ai assisté à une réunion de jeûne dans une des paroisses de cette ville et j'ai entendu porter des témoignages fidèles. Une jeune femme, dans son témoignage, a laissé entendre qu'elle ne connaissait pas grand-chose de l'Évangile, mais qu'elle savait une chose : que l'Évangile apporte la paix à l'âme. J'ai trouvé que c'était un merveilleux témoignage, et j'en ai conclu que cette femme vivait sa religion, car les Saints des derniers jours qui vivent leur religion ont la paix dans l'âme, tandis que ceux qui ne la vivent pas ont, je le crains, l'âme souvent fort troublée. C'est là l'une des grandes bénédictions que le Seigneur réserve aux fidèles parmi ses enfants : la paix de l'âme. ¶

Comme cette assemblée s'est levée pour chanter, j'ai pensé combien ce spectacle était impressionnant. C'est déjà impressionnant lorsque nous sommes assis, mais lorsque nous nous sommes levés, il a semblé que nous étions plus nombreux encore, et j'ai alors pensé : « Nous ne sommes pourtant qu'une infime partie des membres fidèles de l'Église », et je remercie le Seigneur pour eux, et je prie certainement qu'il les bénisse et les récompense pour leur fidélité. Et il y en a qui ne sont pas fidèles, ce dont nous sommes affligés. Que Dieu les bénisse afin qu'ils voient leurs erreurs, qu'ils saisissent l'occasion de recevoir les ordonnances salvatrices de l'Évangile qu'ils n'ont pas encore reçues, et qu'ils apprennent à savoir que le Seigneur a besoin d'eux dans son service, et qu'une occasion leur est offerte, s'ils vivent de manière à pouvoir être utilisés, de payer en partie la dette de gratitude qu'ils lui doivent, dette qu'ils ne pourront jamais acquitter pleinement. ¶

Puis, si je suis bien informé, il y a des membres de l'Église qui ne sont pas seulement indifférents à leur religion, mais qui ont commis le péché et violé les lois de la chasteté. Je les plains. Que Dieu les bénisse afin qu'ils comprennent leur véritable situation, se repentent de leurs péchés et fassent la paix avec le Seigneur pendant qu'ils en ont l'occasion. L'Esprit de Dieu ne contestera pas toujours avec l'homme. ¶

Anniversaire de l'organisation de l'Église ¶

C'est une œuvre merveilleuse à laquelle nous sommes attachés. La conférence générale annuelle de l'Église revêt une signification particulière et un intérêt profond pour les Saints des derniers jours. Les membres de l'Église, de près et de loin, en grand nombre, sont rassemblés en cette conférence générale de l'Église à l'anniversaire de sa naissance, manière on ne peut plus appropriée de commémorer cet événement d'une importance extrême, affectant comme il le fait la vie de plusieurs milliers d'hommes et de femmes à l'esprit pur et à la vie sans tache, pour leur bien et leur salut. L'organisation de l'Église et le rétablissement de l'Évangile épellent le « mormonisme », pour lequel de nombreuses âmes fidèles ont souffert la persécution et la mort, mais la récompense de tous ces gens surpasse en gloire toute conception que puisse avoir l'esprit mortel. ¶

Il y a cent seize ans aujourd'hui, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut organisée, par commandement direct de Dieu, à Fayette, comté de Seneca, dans l'État de New York, en vertu des lois de cet État. Depuis son organisation, l'Église a été l'objet d'une opposition et de persécutions amères. Cela s'est produit à diverses époques, provenant de diverses sources et sous diverses formes, mais toujours instigué par Lucifer, le diable, par l'entremise d'émissaires complaisants, dans le but et l'intention de détruire l'Église et de faire échouer le dessein de Dieu dans son plan pour le salut des enfants des hommes. ¶

La persécution, un héritage des saints ¶

Pour le réconfort des saints, permettez-moi de vous citer les paroles de notre Sauveur : ¶

Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux ! ¶

Heureux serez-vous, lorsqu'on vous insultera, qu'on vous persécutera et qu'on dira faussement de vous toute sorte de mal, à cause de moi. ¶

Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux ; car c'est ainsi qu'on a persécuté les prophètes qui ont été avant vous. (Matthieu 5:10-12.) ¶

La persécution est, et a toujours été, un héritage des saints de Dieu. Des hommes et des femmes ont parcouru le pays, ici et dans d'autres terres, discourant contre l'Église et ses dirigeants. Des articles de magazines et des livres par dizaines, de caractère venimeux et diffamatoire, ont été écrits, publiés et diffusés contre nous. Des apostats de l'Église s'y sont opposés de diverses manières, tandis que l'œuvre du Seigneur, contre laquelle leurs traits enflammés ont été dirigés, avance résolument. ¶

Le mormonisme a été ainsi, depuis plus d'un siècle, criblé de vitupération, de tromperie et de mensonge, mais chaque attaque n'a fait que le rendre plus largement connu. L'œuvre du Seigneur prospère sous l'opposition et la persécution. « La vérité est puissante et prévaudra. » ¶

Nous ne recherchons pas l'opposition et la persécution, mais lorsqu'elles viennent, nous n'en sommes pas grandement troublés, car nous connaissons notre terrain : que ceci est l'œuvre du Seigneur, et que Dieu est à la barre, guidant le bon navire vers un port sûr. ¶

Deux grandes puissances à l'œuvre ¶

Il existe deux grandes puissances agissant sur les esprits et les cœurs des enfants des hommes — l'une pour le bien, et l'autre pour le mal. ¶

Citant le Livre de Mormon : ¶

C'est pourquoi, tout ce qui est bien vient de Dieu ; et ce qui est mal vient du diable ; car le diable est ennemi de Dieu, et le combat continuellement, et invite et incite continuellement à pécher et à faire ce qui est mal. (Moroni 7:12.) ¶

Citant la Doctrine et Alliances : ¶

. . . car nous vîmes Satan, ce vieux serpent, oui, le diable, qui se rebella contre Dieu et chercha à prendre le royaume de notre Dieu et de son Christ — c'est pourquoi, il fait la guerre aux saints de Dieu. (D. & A. 76:28-29.) ¶

Le Saint-Esprit est membre de la trinité de la Divinité, un personnage d'esprit non tabernaclé. Lucifer aussi est un esprit non tabernaclé. Le Saint-Esprit inspire le bien. Le diable instigue le mal. Chacun se dispute les âmes des hommes ; l'un pour sauver, l'autre pour détruire. ¶

. . . choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir. (Josué 24:15.) ¶

L'homme possède son libre arbitre et est responsable devant Dieu, qui le lui a donné, de la manière dont il l'exerce. Le murmure du Saint-Esprit dissipe tout doute et toute crainte, et apporte la conviction à l'âme, de sorte que nous pouvons dire, en toute conscience, que nous connaissons la vérité de ce que nous avons reçu. ¶

Le Sauveur a dit : ¶

. . . Ma doctrine n'est pas de moi, mais de celui qui m'a envoyé. Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon propre chef. (Jean 7:16-17.) ¶

Né d'eau et d'Esprit ¶

Voyons comment cela s'opère : Jésus enseignait la volonté de celui qui l'avait envoyé, et faisait sa volonté en toutes choses. Il dit à Nicodème : ¶

. . . si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. (Jean 3:5.) ¶

Que se passe-t-il lorsqu'on naît d'eau et d'Esprit ? Jésus nous a donné en toutes choses un digne exemple. Voyons ce qui lui est arrivé : ¶

Dès que Jésus fut baptisé, il sortit de l'eau. Et voici, les cieux s'ouvrirent et il vit l'Esprit de Dieu descendre comme une colombe et venir sur lui : et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. (Matthieu 3:16, 17.) ¶

C'est-à-dire qu'il fut immergé dans les eaux du Jourdain par Jean-Baptiste, et sortit aussitôt de l'eau ; ainsi il naquit de l'eau. Puis les cieux s'ouvrirent et l'Esprit de Dieu, le Saint-Esprit, vint sur lui comme une colombe ; ainsi il naquit de l'Esprit. ¶

Notez maintenant ce qui suivit sa naissance d'eau et d'Esprit : ¶

Et voici, une voix fit entendre des cieux ces paroles : Celui-ci est mon Fils bien-aimé, qui m'est agréable. (Ibid., 3:17.) ¶

C'est là l'approbation que le Père donna à son Fils. Une approbation semblable est reçue, par le pouvoir du Saint-Esprit, par toute personne digne qui est baptisée comme le fut Jésus, par la même autorité de la prêtrise, et qui reçoit le Saint-Esprit par l'imposition des mains des anciens de l'Église. C'est ainsi que les membres de l'Église ont reçu un témoignage de la vérité. ¶

... nul ne peut dire : Jésus est le Seigneur ! si ce n'est par le Saint-Esprit. (1 Corinthiens 12:3.) ¶

Après que la personne a reçu le Saint-Esprit par l'imposition des mains, il est de son droit et de son privilège, par la fidélité, d'avoir sa compagnie constante, dont la signification n'est connue que des fidèles. ¶

Le Saint-Esprit œuvre au salut de l'homme ¶

Le Saint-Esprit œuvre de bien des manières à la bénédiction et au salut de l'homme. Par exemple, lorsque Jésus demanda à ses disciples — ¶

. . . Et vous, leur dit-il, qui dites-vous que je suis ? Simon Pierre répondit : Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. Et Jésus, reprenant la parole, lui dit : Tu es heureux, Simon, fils de Jonas ; car ce ne sont pas la chair et le sang qui t'ont révélé cela, mais c'est mon Père qui est dans les cieux. (Matthieu 16:15-17.) ¶

Comment le Père le révéla-t-il à Pierre ? Par le pouvoir du Saint-Esprit, par lequel le Seigneur a contact et communication avec l'homme sur la terre. ¶

Écoutez ce que Moroni, prophète de Dieu des temps du Livre de Mormon, dit au sujet de l'œuvre du Saint-Esprit : ¶

Et lorsque vous recevrez ces choses [les annales], je vous exhorte à demander à Dieu, le Père éternel, au nom du Christ, si ces choses ne sont pas vraies ; et si vous demandez d'un cœur sincère, avec une intention réelle, ayant foi au Christ, il vous en manifestera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit. Et par le pouvoir du Saint-Esprit vous pouvez connaître la vérité de toutes choses. (Livre de Mormon, Moroni 10:4, 5.) ¶

Beaucoup de gens ont mis cette promesse à l'épreuve et ont reçu le témoignage de l'esprit, que les choses contenues dans le Livre de Mormon sont vraies. ¶

Cette promesse est vraie pour l'ensemble des Écritures. Lorsque je lis le récit que Joseph Smith donna de la visite du Père et du Fils, alors qu'il n'était encore qu'un garçon de quatorze ans, le Saint-Esprit rend témoignage à mon âme que ce qu'il dit est vrai, et je me réjouis grandement de ce témoignage. Je sens que je sais, par les révélations de Dieu à travers l'œuvre du Saint-Esprit, tout comme le savait Pierre, que Jésus est le Christ, le Fils du Dieu vivant, et par ce même pouvoir, qui est le pouvoir de Dieu, je sais que Joseph Smith était et est un vrai prophète de Dieu, tout comme le furent tous ses successeurs à la présidence de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, jusqu'à ce jour, y compris l'actuel président de l'Église, George Albert Smith. Je sais aussi que cette œuvre à laquelle nous sommes attachés est l'œuvre de Dieu, et qu'elle durera à jamais. ¶

L'efficacité de l'Expiation ¶

Je cite ici les paroles du Sauveur : ¶

Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur ; et vous trouverez du repos pour vos âmes. Car mon joug est doux et mon fardeau léger. (Matthieu 11:28-30.) ¶

Le fardeau du péché et du remords est quelque chose qui doit être redouté et évité. Le Sauveur a néanmoins pourvu un moyen par lequel les péchés les plus profonds peuvent être pardonnés, et cela, par le repentir et l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile, rendus efficaces par l'expiation de notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. ¶

Le troisième article de notre foi énonce : ¶

Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé en obéissant aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. ¶

C'est ainsi que nous nous débarrassons de nos péchés et que nous nous préparons au salut. ¶

Le baptême est une conséquence naturelle de la foi et du repentir. C'est la porte du royaume. ¶

. . . si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. (Jean 3:5.) ¶

. . . Celui qui n'entre pas par la porte dans la bergerie, mais qui y monte par ailleurs, est un voleur et un brigand. (Ibid., 10:1.) ¶

Le baptême sert aussi à l'accomplissement de la loi. ¶

Alors Jésus vint de la Galilée au Jourdain vers Jean, pour être baptisé par lui. ¶

Mais Jean s'y opposait, en disant : C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et tu viens à moi ! ¶

Jésus lui répondit : Laisse faire maintenant, car il est convenable que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste. (Matthieu 3:13-15.) ¶

ce qui ne pouvait être accompli sans le baptême. ¶

Le baptême sert aussi au pardon des péchés qui ont été confessés en repentance. ¶

Pierre leur dit : Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. (Actes 2:38.) ¶

« Tendons vers la perfection » ¶

C'est pourquoi, laissant les éléments de la parole de Christ, tendons à ce qui est parfait, sans poser de nouveau le fondement du renoncement aux œuvres mortes, et de la foi en Dieu, ¶

de la doctrine des baptêmes, de l'imposition des mains, de la résurrection des morts, et du jugement éternel. ¶

C'est ce que nous ferons, si Dieu le permet. (Hébreux 6:1-3.) ¶

À cause de cela même, faites tous vos efforts pour joindre à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience, à la patience la piété, à la piété l'amour fraternel, à l'amour fraternel la charité. Car si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ. (2 Pierre 1:5-8.) ¶

pour connaître celui en qui est la vie éternelle. ¶

Nous croyons que nous devons être honnêtes, fidèles, chastes, bienveillants et vertueux, et que nous devons faire du bien à tous les hommes ; en fait, nous pouvons dire que nous suivons l'exhortation de Paul : nous croyons tout, nous espérons tout, nous avons supporté beaucoup et nous espérons être capables de supporter tout. Nous recherchons tout ce qui est vertueux ou aimable, tout ce qui mérite l'approbation ou est digne de louange. (Articles de foi XIII.) ¶

Que le Seigneur nous aide à être orthodoxes dans notre pensée, dans notre enseignement et dans notre vie, et à être à l'image et à la ressemblance de Dieu en toutes choses, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶