Discours de conférence

Mes frères et sœurs, comme il ne reste plus désormais qu'à peine une année pour achever les préparatifs de la célébration du centenaire de l'Utah, il a été suggéré que je profite de cette occasion pour faire quelques remarques sur cet important événement. Au mois d'août 1842, le prophète Joseph Smith consigna ce qui suit : ¶

J'ai prophétisé que les saints continueraient à souffrir beaucoup d'afflictions et seraient chassés vers les montagnes Rocheuses ; que beaucoup apostasieraient ; que d'autres seraient mis à mort par nos persécuteurs, ou perdraient la vie à la suite d'exposition ou de maladie ; et que certains d'entre vous vivraient assez longtemps pour aller de l'avant, aider à fonder des colonies, bâtir des villes, et voir les saints devenir un peuple puissant au milieu des montagnes Rocheuses. ¶

L'exode mormon ¶

Il y a cent ans, le 4 février, en accomplissement partiel de cette prophétie, l'exode mormon commença à partir de Nauvoo. ¶

Il y a cent ans aujourd'hui, l'avant-garde du camp d'Israël campait à Garden Grove, à cent cinquante milles de Nauvoo. Évoquant les conditions qui provoquèrent cet exode, le président Brigham Young disait : ¶

Nos maisons, nos jardins, nos vergers, nos fermes, nos rues, nos ponts, nos moulins, nos salles publiques, notre magnifique temple, et d'autres aménagements publics, nous les laissons comme un monument de notre patriotisme, de notre industrie, de notre économie, de la droiture de nos intentions et de l'intégrité de notre cœur ; et comme un témoignage vivant du mensonge et de la méchanceté de ceux qui nous accusent de déloyauté envers la Constitution de notre pays, de paresse et de malhonnêteté. ¶

Il y a cent ans, le 20 juillet, le bataillon mormon, au fort Leavenworth, commençait ses préparatifs pour sa marche historique de deux mille milles. ¶

Le 24 juillet 1947, cela fera cent ans que le président Brigham Young et ses cent quarante-deux compagnons de voyage sont entrés dans la vallée du Grand Lac Salé. ¶

Au sujet de l'exode de Nauvoo à Winter Quarters, l'historien Bancroft dit : « Il n'y a aucun parallèle dans l'histoire du monde à cette migration depuis Nauvoo. » ¶

Au sujet de la marche de deux mille milles du bataillon mormon, le lieutenant-colonel P. St. George Cooke dit : ¶

On chercherait en vain dans l'histoire une marche d'infanterie qui lui soit comparable. La moitié du trajet s'est faite à travers un désert où l'on ne trouve que des sauvages et des bêtes sauvages, ou des étendues arides où, faute d'eau, il n'y a aucune créature vivante. Là, avec un labeur presque désespéré, nous avons creusé des puits profonds, dont le voyageur futur profitera. Sans guide qui les eût jamais traversés, nous nous sommes aventurés sur des plateaux sans piste où l'on ne trouvait pas d'eau pendant plusieurs étapes. Le levier, la pioche et la hache à la main, nous nous sommes frayé un chemin par-dessus des montagnes qui semblaient ne rien vouloir céder, sinon à la chèvre sauvage, et nous avons taillé un passage à travers une gorge de roc vif plus étroite que nos chariots. Pour amener ces premiers chariots jusqu'au Pacifique, nous avons préservé les forces de nos mules en les faisant paître sur de vastes étendues, que vous avez gardées laborieusement sans perte. La garnison des quatre presidios de Sonora, concentrée dans les murs de Tucson, ne nous a pas arrêtés. Nous l'avons chassée, avec son artillerie, mais nos rapports avec les citoyens n'ont été marqués d'aucun acte d'injustice. Ainsi, marchant à demi nus et à demi nourris, vivant d'animaux sauvages, nous avons découvert et tracé une route d'une grande valeur pour notre pays. ¶

La dignité des pionniers ¶

Je mentionne ces quelques événements de l'histoire ancienne de l'Église comme illustrant l'esprit et les réalisations des pionniers de l'Utah. ¶

Aucun État de l'Union ne peut regarder avec plus de fierté les réalisations de ses pionniers que l'État de l'Utah. Il est louable et tout à fait approprié, par conséquent, que le gouverneur et la législature de l'État aient réservé l'année 1947 comme année du centenaire, afin de rendre hommage à ces grands bâtisseurs d'empire. Ce faisant, nous nous honorons nous-mêmes. À la lumière de ce que dit Thomas Carlyle : « En ce monde, il n'est qu'une vertu semblable à celle de Dieu, l'essence de tout ce qui fut jamais ou sera jamais de divin en ce monde — la vénération rendue par le cœur des hommes à la valeur humaine. » ¶

La nature des préparatifs déjà en cours ¶

Des préparatifs sont déjà en cours pour la présentation de reconstitutions historiques, de programmes musicaux, dramatiques et éducatifs, ainsi que d'attractions sportives. ¶

En un sens, ce sera une célébration inhabituelle. Dans des conditions normales, une exposition du centenaire serait organisée dans le but d'inviter les gens du monde entier à contempler les merveilles de l'État, à voir les réalisations de son peuple, et à participer aux diverses festivités et divertissements de la célébration. ¶

Or, aujourd'hui, en raison de la pénurie de logements et de l'incapacité de la commission à assurer un hébergement confortable aux centaines de milliers de touristes que l'on pourrait inciter à venir nous rendre visite l'an prochain, il a été jugé préférable d'aborder notre célébration sous un autre angle. ¶

Ce sera une célébration par et pour le peuple de l'Utah, et pour les habitants de l'Utah dans les États voisins de l'Ouest. Outre le meilleur de ce que les talents locaux peuvent produire, il est proposé de faire venir dans l'État des attractions éducatives et de divertissement remarquables qui, normalement, ne pourraient être présentées dans les communautés de notre État — orchestres symphoniques, vedettes de la scène et de l'écran, chanteurs du Metropolitan Opera, manifestations sportives d'un genre que notre communauté ne pourrait normalement financer. On espère pouvoir organiser un eisteddfod national — ces divertissements culturels, et d'autres encore, seront offerts non seulement à Salt Lake City, mais dans d'autres villes où de grandes foules peuvent être accueillies. ¶

Toutes les villes et tous les comtés de l'État sont invités à s'unir pour promouvoir cette célébration commémorative. ¶

Les projets initiaux ¶

Lorsque la législature vota, en 1939, et que le gouverneur signa la loi réservant une partie de l'année 1947 pour le centenaire, la commission ainsi nommée conçut des plans élaborés. Un comité interétatique fut désigné pour promouvoir la coopération des États voisins. Un comité intra-étatique fut chargé d'organiser des groupes et des comités dans les comtés, les villes et les bourgs, les sociétés et les organisations à travers tout notre État. Comme événement promotionnel, par exemple, mais faisant partie de la célébration principale centrée sur le 24 juillet, il était prévu qu'une caravane de chariots de pionniers partirait du site de Winter Quarters à une date convenable et suivrait la piste des premiers pionniers jusque dans la vallée du Grand Lac Salé, entrant à l'endroit « This Is the Place » le 24 juillet 1947. Il était également prévu qu'il y aurait une reconstitution de la marche du bataillon mormon, couvrant les États du sud-ouest, y compris le sud de la Californie, et se terminant au moulin de Sutter, où, comme vous le savez, des membres du bataillon étaient présents lors de la découverte de l'or. La commission avait conçu un programme de préparation de huit ans pour la présentation des ressources naturelles, de l'histoire dramatique, et des installations incomparables de l'État pour des vacances agréables. ¶

Puis vint la guerre ! ¶

Toutes les activités visant à préparer une célébration furent suspendues, et les pensées et les activités se concentrèrent sur la victoire de ce grand conflit. ¶

La reprise des activités ¶

Le 10 novembre 1944, le gouverneur Herbert B. Maw recommanda la reprise de l'activité, écrivant à la commission ce qui suit : « Dans la mesure où il semble que la guerre prendra probablement fin avant 1947, des plans assez précis devraient être élaborés pour la célébration du centenaire, à présenter à la prochaine législature, sur laquelle il faudra compter pour fournir les fonds nécessaires. La commission du centenaire aura bien entendu la pleine responsabilité de la célébration et de son organisation. » ¶

En conséquence, un comité composé de l'honorable John M. Wallace, président du comité des finances, de M. Ward C. Holbrook, de M. John F. Fitzpatrick, de M. Frederick P. Champ, du juge James A. Howell et de M. Gus P. Backman, fut désigné pour préparer un nouveau budget afin que les travaux puissent reprendre dès la cessation des hostilités. ¶

Avec l'approbation des services de l'État directement concernés, M. Gus P. Backman fut choisi et nommé directeur de la célébration du centenaire. Sans aucune rémunération jusqu'à présent, il a servi avec enthousiasme et une compétence remarquable. ¶

Les projets initiaux restreints ¶

Nécessairement, l'ampleur initiale de la célébration a dû être restreinte. La construction de routes vers les attractions pittoresques, l'amélioration des parcs, etc., doivent être laissées à d'autres services de l'État dont la permanence se poursuivra après 1947. Vous qui avez eu le privilège de vous tenir vendredi dernier après-midi sur le site choisi pour le monument « This Is the Place », avez entendu le gouverneur Maw évoquer l'une de ces améliorations permanentes et tournées vers l'avenir — la nouvelle route aménagée de Henefer à la vallée du Grand Lac Salé. ¶

Au lieu de bâtir et de mener à bien une exposition indépendante qui se poursuivrait tout au long de la saison touristique, il semble désormais préférable de coopérer avec le conseil de la foire de l'État pour une exposition remarquable pendant la période qui pourra être déterminée. ¶

Bien qu'il ne soit peut-être pas possible que chaque ville ait à sa charge la présentation d'attractions spéciales, des groupes de villes peuvent s'unir et, en tant que districts, apporter des attractions qui retiendront l'intérêt de tout l'État aux dates spécialement attribuées à chaque district. Par exemple (et ce ne sont que des illustrations), il incombera à la commission d'attribuer des dates aux communautés et aux groupes, telles qu'une célébration Black and White dans le comté de Cache, comprenant le 4 juillet, à la demande des membres actifs de cette ville, une célébration de la pêche dans le comté de Box Elder, un jour de la fraise à Pleasant Grove, une célébration des vétérans de la guerre du Faucon Noir à Nephi, un tournoi athlétique scolaire d'État, un programme au canyon de Sion, le monument aux dinosaures d'Uintah, etc., etc. ¶

Le gouverneur de l'État et ses collaborateurs du pouvoir exécutif, dans les finances de l'État, les institutions et conseils d'enseignement de l'État, les clubs civiques, les commissaires de comté, les maires des villes ; en fait, les groupes et les citoyens à titre individuel à travers tout l'État semblent animés d'un seul et même désir : faire de la célébration de 1947 un hommage digne des vies nobles et des réalisations remarquables des pionniers de l'Utah. ¶

La période du centenaire ¶

Officiellement, la célébration débutera le 15 mai et se poursuivra jusqu'au 15 octobre 1947. Un hommage sera rendu aux premiers hommes blancs à être entrés dans cet État — les pères Escalante et Dominguez, ainsi qu'aux explorateurs et trappeurs qui suivirent les pères catholiques. Cependant, des événements spéciaux sont prévus avant la date d'ouverture. Par exemple, des compétitions nationales de ski dans les régions de Salt Lake et d'Ogden se tiendront nécessairement, peut-être en février. En outre, avant le 15 mai, on prévoit que des compagnies dramatiques et des organisations musicales seront présentées dans presque toutes les communautés de l'État. Des projets sont déjà en cours pour produire ces attractions à la fin de l'hiver 1946 et au début du printemps 1947. Il y a un aspect important de la célébration qui n'a pas été interrompu pendant la guerre ; c'est le devoir de rendre l'État plus attrayant. Cela peut concerner chaque homme, chaque femme et chaque enfant de l'État. Le 5 juin 1942, lorsque, avec l'approbation du gouverneur Maw, les travaux de la commission furent suspendus, M. John M. Wallace suggéra que, même si les activités de la commission pouvaient être suspendues, les efforts de tous les groupes d'embellissement devaient se poursuivre et être soigneusement préservés. Il exprima l'opinion qu'une grande partie du travail d'embellissement alors promu par l'Église, l'école d'agriculture, les organisations civiques et les clubs de femmes devrait être encouragée afin d'éveiller le sentiment de l'importance de l'embellissement de l'État, et pouvait avancer sans aucune interférence avec l'effort de guerre. ¶

En conséquence, cette activité s'est poursuivie avec des résultats des plus louables. ¶

Aujourd'hui, sous la direction d'un comité important et compétent, dont Donald P. Lloyd est le président, le programme d'embellissement a pris des proportions à l'échelle de l'État, et chaque homme, chaque femme et chaque enfant devrait sentir la responsabilité de faire quelque chose pour rendre l'État propre et attrayant pour le centenaire et pour les années à venir. ¶

Il est surprenant de voir combien certains d'entre nous se sont habitués à regarder nos vieilles granges et nos hangars pour ce qu'ils étaient autrefois, sans se rendre compte qu'ils sont maintenant des structures délabrées qui défigurent le paysage, et qui, dans certains cas, jettent le discrédit sur la communauté. ¶

Unissons-nous tous à la campagne pour encourager les propriétaires à peindre leurs maisons, leurs clôtures, leurs granges et autres bâtiments, et à maintenir une atmosphère générale de propreté et de netteté autour des maisons, des granges et des corrals. ¶

Peut-être quelques suggestions pratiques ne seraient-elles pas déplacées. Améliorez l'apparence des églises, des séminaires et des autres bâtiments religieux par des plantations paysagères appropriées, par la peinture et par les réparations nécessaires. Que tous les édifices publics reflètent la fierté du peuple auquel ils appartiennent, en les rendant respectables d'apparence. Faites de l'Utah un jardin de roses en plantant ce printemps, où cela est possible, des buissons supplémentaires dans chaque jardin. Retirez du paysage tous les arbres morts qui se dressent comme des monuments honteux de notre négligence. Débarrassez les terrains vagues, en particulier ici à Salt Lake City, des mauvaises herbes disgracieuses qui deviennent plus tard dans l'été un danger d'incendie. Utilisez ces terrains vagues cette année pour cultiver les denrées alimentaires nécessaires. ¶

Voilà pour les aspects matériels. Qu'en est-il de notre union pour un assainissement moral ? ¶

Il est avéré que des escrocs sont présents dans la ville, qui exploitent des voyageurs sans méfiance. Trois d'entre eux, comme vous le savez, sont déjà en prison. Un autre a rompu une caution de 3 500 dollars. ¶

Cependant, d'autres ont pris leur place, guettant l'occasion de dépouiller l'étranger crédule. Se pourrait-il que Salt Lake soit considérée par ces escrocs comme une ville « arrangée » ? Certains d'entre vous savent ce que ce mot « arrangée » signifie. ¶

Qu'en est-il du jeu, des machines à sous, et des paris sur les courses de chevaux ? ¶

Qu'en est-il des débits de bière et de whisky, et de l'étalage de l'immoralité dans les rues publiques ? Je suis sûr que le maire et les autres officiers municipaux de Salt Lake City et des autres villes apprécieront que nous nous unissions à eux dans leurs efforts pour réduire au minimum la criminalité et l'immoralité. ¶

Ce sera tout à l'honneur des citoyens actuels, et cela contribuera au bonheur futur de l'État, si nos villes peuvent être si moralement propres que les visiteurs qui viendront prendre part aux manifestations historiques, artistiques et dévotionnelles de la célébration pourront rendre à Salt Lake City et aux autres grandes villes un hommage semblable à celui rendu par Samuel A. Prior, un pasteur méthodiste qui visita Nauvoo au printemps de 1843. Il écrit : ¶

Enfin la ville apparut à ma vue. Au lieu de voir quelques misérables cabanes de rondins et de huttes de boue, comme je m'y attendais, je fus surpris de découvrir l'un des lieux les plus romantiques que j'eusse visités dans l'Ouest. Les bâtiments, bien que beaucoup fussent petits et de bois, portaient pourtant les marques d'une netteté que je n'ai pas vue égalée dans ce pays. La belle plaine étendue au pied de la colline était parsemée d'habitations humaines avec une profusion si majestueuse que j'étais presque prêt à croire que je me trompais et que, au lieu d'être à Nauvoo, dans l'Illinois, parmi les mormons, j'étais en Italie, dans la ville de Livourne, à laquelle l'emplacement de Nauvoo ressemble beaucoup. Je contemplai un moment, avec une admiration attendrie, la plaine en contrebas. Ici et là s'élevait une haute et majestueuse maison de briques, parlant hautement du génie et du labeur inlassable des habitants, qui avaient arraché ce lieu aux griffes de l'obscurité et l'avaient soustrait aux liens de la maladie ; et en deux ou trois courtes années, l'avaient fait passer d'un désert morne à l'une des premières villes de l'Ouest. La colline sur laquelle je me tenais était couverte des demeures des hommes, et parmi elles, on voyait s'élever la pierre taillée et l'œuvre déjà accomplie du temple, qui s'élevait maintenant de quinze ou vingt pieds au-dessus du sol. ... Je poursuivis mon chemin vers les quartiers les plus animés de la ville, regardant dans chaque rue et chaque ruelle pour observer tout ce qui s'y passait. Je trouvai tout le peuple occupé à quelque emploi utile et sain. L'endroit était plein d'activité, bien plus que tout autre lieu que j'eusse visité depuis le début des temps difficiles. Je cherchai en vain quelque chose qui portât les marques de l'immoralité, mais je fus tout autant étonné que vivement satisfait de mon insuccès. Je ne pus voir aucun flâneur dans les rues, ni aucun ivrogne aux abords des tavernes. Je ne rencontrai pas ces traits déformés des voyous, ni des gens mal élevés et impudents. Je n'entendis pas un juron dans cet endroit ; je ne vis pas un visage sombre ; tous étaient joyeux, polis et industrieux. (Comprehensive History of the Church, II p. 190.) ¶

Conclusion ¶

Voilà la ville d'où nos pionniers mormons traversèrent le Mississippi en février et affrontèrent le désert de l'Ouest. ¶

Pour l'année du centenaire, et pour les années à venir, pensons à l'Utah et à nos États de l'Ouest voisins comme Thomas Curtis Clark le disait de l'Amérique : ¶

Dans des pensées aussi sages que sa mer de prairies ; Dans des actes aussi splendides que ses amas de montagnes, Aussi nobles que les flots de son puissant fleuve, Qu'elle soit vraie, un pays où le droit demeure ; Qu'elle soit pure, comme les douces îles de l'été ; Et qu'elle fasse retentir la note de la liberté Pour toute la terre, jusqu'à ce que chaque homme et chaque enfant soient libres. ¶

Que Dieu nous guide dans l'accomplissement de ces espoirs et de ces aspirations, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶