La Mission brésilienne

Je suis l'un de ces négligents auxquels l'ancien Thomas E. McKay faisait allusion lorsqu'il a laissé entendre que certains présidents de mission, en rapportant leurs travaux au Collège des douze, ne rendaient pas dûment hommage aux services de leurs épouses. Dans un esprit de pénitence, j'entreprends maintenant de faire une juste réparation. ¶

L'autre jour, je cherchais le domicile d'un missionnaire brésilien revenu au pays. J'ai trouvé le numéro et j'ai sonné à la porte. Une dame est venue m'ouvrir avec cette expression indifférente sur le visage — vous voyez ce que je veux dire, (rires) J'ai dit : « Je suis le président Seegmiller de la Mission brésilienne. » Elle a répondu : « Oh, président Seegmiller, notre fils vous aime tant, surtout sœur Seegmiller. » (rires) Il y a des parents de 500 missionnaires qui ressentent la même chose. Il me semble donc que mes piètres efforts pour exprimer ma reconnaissance envers ma compagne missionnaire sont tout à fait inutiles. ¶

Le Brésil est un grand pays, un pays sous-développé, des ressources partout intactes, le plus grand gisement de fer du monde entier, une montagne de fer telle les monts Wasatch, riche en fer du sommet à la base. On peut le transporter jusqu'à la fonderie sans même l'extraire, il suffit de ramasser les pierres, de les faire sauter et de les emporter, mais c'est un pays sous-développé. La mine d'or la plus profonde du monde — pour ne pas être mal compris de nouveau, pas la plus riche — se trouve au Brésil. La grande vallée du fleuve Doce, qui fournit des quantités d'eau pour l'irrigation et l'énergie hydroélectrique, où cinq millions de personnes pourraient s'installer et prospérer, demeure intacte. Des ingénieurs américains l'ont étudiée. Il semble que le jour de son développement approche. ¶

Le peuple brésilien est bon ; il est amical envers les États-Unis. Lorsque je m'apprêtais à partir pour le Brésil, un de mes amis m'a dit : « N'oublie pas que le peuple du Brésil déteste les Nord-Américains. » Je témoigne que ce n'est pas vrai. Le peuple du Brésil aime appeler l'oncle Sam le Père Noël, et c'est peut-être une bonne chose pour nous d'être le Père Noël pour ce grand peuple. ¶

Lorsque j'ai été mis à part pour ma mission, le président Clark m'a dit : « Maintenant, frère Seegmiller, cultivez la patience. » Et quelques instants plus tard, il a dit de nouveau : « N'oubliez pas d'être patient. » Et après une ligne ou deux, il a dit : « S'il vous plaît, souvenez-vous, frère Seegmiller, avec toute votre bonne disposition, vous devez cultiver la patience. » Je n'ai pas pleinement compris ce que cela signifiait avant de mieux connaître l'Amérique latine, et oh, comme j'ai eu besoin de patience ! Je reviens maintenant du « pays de demain » avec, je l'espère, plus de patience, car chaque fois que j'essayais de faire faire quelque chose à quelqu'un, on me disait amanha, et maintenant que je suis revenu au pays d'aujourd'hui, j'espère ne pas avoir tant de patience que je dise toujours amanha. ¶

Lorsque le président McKay m'a dit que je devais évacuer les missionnaires de la Mission brésilienne, j'ai dit : « Que ferons-nous alors ? » Il a répondu : « Faites simplement de votre mieux. » J'ai dit : « Je ne connais pas la langue portugaise. » Il a répondu : « Ce n'est pas pour cela que nous vous y envoyons. » Après quelques questions de plus, j'ai compris de nouveau, comme je l'ai fait bien des fois, que l'on attendait de moi que j'assume ma propre responsabilité, comme vous, et que je fasse de mon mieux. Eh bien, naturellement, nous prétendons tous faire de notre mieux. ¶

Le jour est venu où tous les missionnaires ont été évacués, et nous sommes allés avec notre fils et le dernier missionnaire à Rio de Janeiro pour leur dire au revoir. Le dimanche avant leur départ, ils ont baptisé quelques personnes, parmi lesquelles un homme nommé Claudio et sa femme Mary. Lors de cette dernière réunion avant que nous les emmenions à Rio de Janeiro, j'entendais les membres chuchoter en portugais et en allemand : « Eh bien, c'est bien dommage que nous ne puissions plus tenir de réunions. Le président Seegmiller ne peut pas rester ici tout le temps. » Alors je leur ai dit : « Les services se tiendront comme d'habitude chaque dimanche. » Après avoir dit cela, je me suis demandé comment, et j'avais déjà écrit à la Première Présidence pour lui dire qu'il n'y avait aucune perspective de présidence dans la Mission brésilienne, aucune perspective de prêtrise. ¶

Mais nous sommes revenus de Rio le dimanche suivant et j'ai demandé aux saints : « Soutiendrez-vous frère Claudio, qui a été baptisé dimanche dernier, pour qu'il soit ordonné ancien ? » Ils l'ont fait. J'ai dit : « Maintenant, le soutiendrez-vous comme président de la branche de Sao Paulo ? » — la branche la plus importante de la Mission brésilienne. Ils l'ont soutenu. ¶

Je l'ai ordonné ancien et l'ai mis à part comme président de la branche de Sao Paulo, en disant : « Maintenant, Claudio, choisis tes conseillers ; c'est ton privilège. » Il a dit : « Je choisis Jorge Vasaliedes comme premier conseiller », qui avait été baptisé quelques semaines auparavant seulement. Puis il a dit : « Je choisis Reuben Pellegrene comme second conseiller. » Celui-ci avait été baptisé plus tôt. Alors je les ai ordonnés anciens et je les ai mis à part dans leurs fonctions respectives, et la branche fut organisée. ¶

Nous avons fait cela dans toute la Mission brésilienne. Après cela, j'ai eu honte, à juste titre, d'avoir écrit à la Première Présidence en disant : « Il n'y a aucune possibilité de présidence ni de prêtrise au Brésil. Nous n'avons pas d'hommes. Ceux que nous avons ne sont pas dignes. » J'oubliais, comme vous l'oubliez, que Dieu tient la barre, que toutes choses sous sa direction sont possibles, et que cette œuvre a été établie pour ne plus jamais être détruite ni donnée à un autre peuple. J'espère m'en souvenir, afin que, si jamais je suis de nouveau appelé à une position de présidence, je me souvienne que je ne suis jamais seul. Sœur ¶

Seegmiller et moi avons été plus de dix-huit mois seuls dans la Mission brésilienne — je veux dire, sans aucun membre de notre famille et sans missionnaires réguliers. Mais nous n'étions nullement seuls, au vrai sens du mot. Nous serions restés là-bas indéfiniment et y aurions été heureux si nous n'avions pas été rappelés au foyer par la même autorité qui nous y avait appelés. Mais après que le choc de la lecture de cette lettre de libération se fut apaisé, nous avons paraphrasé le chant de frère Ballard et avons dit dans nos cœurs : « Nous viendrons où vous voulez que nous venions. » ¶

Malgré les nombreux amis que nous avons au Brésil, et malgré le grand amour que nous leur portons et qu'ils nous portent, Brigham avait raison lorsqu'il a dit : « C'est ici le lieu ! » Ceci est notre foyer. Il n'y a pas de lieu comme notre propre et cher foyer. Je me demande si nous apprécions pleinement ce fait. Je lis dans des magazines où l'on encourage les jeunes hommes à se rendre en Amérique latine. J'ai lu dans des magazines où l'on vante les merveilles et les possibilités du Brésil, et où l'on conseille aux jeunes hommes de s'y rendre. Or, mes frères, vous mes jeunes frères, je vous conseille tout le contraire, à moins que vous n'y soyez appelés, et alors allez-y avec un cœur plein d'amour et de patience. Mais dans l'organisation de l'Église de Jésus-Christ, au sein de notre peuple dans ce pays, se trouve le meilleur endroit pour mes garçons, et je le sais. Il y a de bonnes personnes partout. J'aime les Latino-Américains. Je me souviens quand le président McKay m'a fait venir dans son bureau peu après notre retour de Denver et m'a dit : « Président Seegmiller, avez-vous un préjugé contre le peuple latino-américain ? » J'ai dit : « Non, je ne sais rien à leur sujet. » Je ne savais même pas que le portugais était la langue du Brésil. Le saviez-vous ? Je n'en sais pas encore beaucoup sur le Brésil. J'étais presque totalement ignorant au sujet de nos amis latino-américains, mais j'en sais maintenant quelque chose, et je sais que, là-bas au Brésil, malgré toute l'immoralité, malgré toute la dégradation sexuelle, il y a des hommes et des femmes qui ont résisté, qui sont purs et vrais, honorables et dignes, et nous sommes envoyés pour les trouver, et non seulement pour les trouver, mais pour avertir tous les autres, et nous en avons trouvé beaucoup. ¶

Nous n'avons que 417 membres dans cette grande nation de plus de quarante millions de personnes, et c'était là toute notre mission, tout le Brésil. Je me souviens que, lorsque nous sommes arrivés à Rio de Janeiro, mon prédécesseur était censé, selon la Première Présidence, nous y attendre, et frère Murdock lui avait conseillé d'être là avec de l'argent à notre arrivée, car nous n'en avions pas. Nous étions restés si longtemps à Miami que notre note d'hôtel s'élevait à 350 dollars, et nous trois sommes montés dans l'avion avec 20 dollars en poche, et on avait conseillé au président d'être là avec de l'argent. Il n'y était pas. Les missionnaires y étaient retenus, ainsi que l'épouse du président, et j'ai dit : « Avez-vous, à vous tous, l'équivalent de 9,00 dollars ? » Ils ne les avaient pas. J'ai dit : « J'ai un document légal dans mon bureau, écrit en anglais, qui m'a été remis par le tribunal, disant que si j'entre au Brésil sans payer 9,00 dollars de taxe scolaire, je serai incarcéré. Maintenant, vous feriez mieux de me trouver ces 9,00 dollars. » Ils n'ont pas pu. J'ai dit : « Eh bien, nous allons franchir les portes et voir ce qui se passe. » Rien ne s'est passé ; cela ne s'est jamais produit. Alors nous avons poursuivi nos affaires. J'ai dit : « Maintenant, j'aimerais rester ici ce soir avec ces missionnaires. » Mais la bonne sœur a dit : « Non, nous avons vos réservations pour Sao Paulo, et nous devons partir. » Nous sommes montés dans le train, et oh, quel train ! Nous avons roulé toute la nuit. Le lendemain, lorsque nous sommes arrivés au foyer de mission, nous avons dit : « Nous allons prendre un bain et nous reposer. » Et elle a dit : « Non, nous avons vos réservations pour Porto Alegre, la dernière ville avant la frontière entre l'Argentine et le Brésil. ¶

Nous étions dans ce train — ou était-ce un train ? — pendant trois jours et quatre nuits sans en descendre. Et puis nous avons pris un autobus le long de la côte atlantique pendant trois jours et trois nuits, avec les vagues de l'Atlantique passant à travers les roues du vieil autobus délabré, et il était si bondé, dans l'allée et partout ailleurs, qu'il n'y avait aucune chance de tomber, nous sommes simplement restés assis là. (rires) ¶

Lorsque nous sommes arrivés au foyer de mission, j'ai dit à mon prédécesseur : « C'est la dernière fois. » ¶

Il a dit : « Que voulez-vous dire ? » ¶

J'ai dit : « Je ne prendrai plus jamais un train ou un autobus pour ce trajet. » Il a dit : « Comment ferez-vous alors ? » ¶

« Les Pan-American World Airways, je l'ai remarqué, ont des aérodromes tout le long de la ligne. C'est ainsi que je voyagerai. » ¶

Il a dit : « Attendez simplement de voir ce que la Première Présidence vous dira à ce sujet. » ¶

J'ai dit : « Je travaille sous leur direction depuis de nombreuses années, et ils ne m'ont jamais réprimandé bien sérieusement jusqu'ici. » ¶

Nous avons donc voyagé par avion pendant trois ans et demi, et nous sommes rentrés de la même façon. Dieu était avec nous et nous étions toujours en sécurité. ¶

Je sais que l'Évangile de Jésus-Christ est vrai. Je n'en doute pas. J'espère que nous aurons la force de caractère de le servir tous nos jours, car je sais que, si nous le faisons, il sera avec nous jusqu'aux extrémités de la terre, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶