Le témoignage vient par le service

En accord avec ce qui a été dit dans cette conférence au sujet du soutien au nouveau président de l'Église, je désire promettre au président George Albert Smith, ici devant vous tous, que j'ai la ferme intention de lui témoigner la même loyauté que celle que j'ai témoignée à notre regretté et grand président, Heber J. Grant, que j'ai aimé comme j'ai aimé peu d'hommes. ¶

En parlant du président Grant, je veux également exprimer mes regrets pour la perte que l'Église a subie depuis la dernière conférence avec le décès de son gendre, Robert L. Judd, qui a rendu de si loyaux services dans l'œuvre d'entraide. ¶

Le témoignage vient par le service ¶

Le programme d'entraide de l'Église m'est très cher, et avec l'aide de l'Esprit du Seigneur, que j'implore, je veux en dire un mot. ¶

Vous êtes témoins que, lorsque vous vous consacrez de tout votre cœur à une attribution de l'Église, le Seigneur vous donne le témoignage qu'elle vient de lui, et vous en retirez joie et satisfaction. Il en est ainsi pour moi dans l'œuvre d'entraide, qui est depuis quatre ans maintenant l'une de mes principales attributions. ¶

Pendant les semaines qui ont suivi la conférence d'avril 1941, alors que je me demandais ce qu'on me demanderait de faire en tant qu'assistant du Collège des douze, ma femme a dit qu'elle croyait pouvoir le deviner, et bien sûr, elle a deviné, à plusieurs reprises. Une fois, elle a dit : « Je pense qu'on te demandera d'aider frère Lee dans l'œuvre d'entraide. » Et j'ai répondu : « Oh, mon Dieu, j'espère que non ! Il n'y a rien pour quoi je sois moins qualifié. » ¶

Eh bien, quelques jours plus tard, j'ai reçu une lettre de la Première Présidence me nommant directeur général adjoint du plan d'entraide de l'Église, « pour travailler sous les conseils et la direction d'Elder Lee et du comité général ». En soixante jours, j'ai réglé mes affaires personnelles et me suis mis sérieusement au travail dans cette nouvelle attribution. J'ai lu et étudié tout ce que les frères en avaient dit. J'ai posé des centaines de questions aux membres du comité général et au personnel des bureaux. J'ai souvent jeûné pendant une longue période, et j'ai prié humblement pour comprendre le plan d'entraide. Par deux fois, j'ai parcouru l'Église dans presque tous les pieux et j'ai vu les projets d'entraide en fonctionnement. ¶

Je crois avoir entendu presque toutes les objections qui ont été soulevées à son encontre, ainsi que les arguments laborieux invoqués pour justifier le fait de ne pas le vivre. En écoutant ces objections et ces arguments, j'ai été péniblement conscient de l'esprit terne dans lequel ils étaient avancés. Partout dans l'Église, en revanche, et c'est ce qui m'a encouragé, j'ai vu l'éclat dans les yeux, l'élan dans le pas, et j'ai senti la joie dans l'esprit de ceux qui ont mis le plan à l'épreuve selon la formule du Sauveur : ¶

Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu, ou si je parle de mon propre chef. (Jean 7:17.) ¶

Je crois avoir fait une étude assez complète, et je vous témoigne maintenant que je sais, sans le moindre doute, par le même pouvoir par lequel Pierre a su que Jésus était le Christ, que le plan d'entraide de l'Église a été, dès son origine, et est encore aujourd'hui inspiré du Seigneur ; et que les grands principes qu'il met en œuvre sont des vérités éternelles auxquelles les saints de Dieu doivent se conformer s'ils veulent se purifier et se perfectionner comme le Seigneur l'a commandé. ¶

Très souvent, dans les réunions d'entraide, on demande aux évêques et à d'autres quels résultats ils attendent du plan. Presque invariablement, l'une des réponses est que, grâce à lui, ils s'attendent à ce que les membres de l'Église soient nourris, logés et vêtus lorsque les sources d'approvisionnement actuelles viendront à manquer. C'est une bonne réponse, et je crois que sa vérité sera encore démontrée dans les faits. ¶

La signification spirituelle du plan d'entraide de l'Église ¶

Pour moi, cependant, l'entraide de l'Église est plus qu'un simple plan destiné à pourvoir aux besoins matériels des saints. Je suis convaincu qu'en plus d'être un moyen de salut économique en temps de nécessité, elle revêt une profonde signification spirituelle ; et que même si d'autres moyens étaient toujours disponibles pour subvenir aux besoins matériels du peuple, le plan d'entraide, ou quelque plan similaire parrainé par l'Église sous l'inspiration du Seigneur, nous demandant de nous servir et de nous entraider mutuellement dans les affaires temporelles, serait néanmoins nécessaire pour nous amener à cette unité, à cette égalité, et à cette ¶

... union exigée par la loi du royaume céleste. (D&A 105:4.) ¶

L'unité, par-dessus tout, est la chose qui caractérise l'Église du Christ. Le message essentiel de la grande prière du Maître ¶

... à l'heure où sa mort approchait, était que l'unité existant entre lui et le Père subsiste également entre lui et ses apôtres, et... entre eux et tous ceux qui recevraient l'Évangile par leur enseignement. (B. H. Roberts, The Falling Away, p. 1-2.) ¶

Le chemin vers cette unité et cette communion a toujours été la considération mutuelle et l'entraide les uns envers les autres. C'est ce que le Seigneur a déclaré à l'ancien Israël lorsqu'il a dit : « tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Lévitique 19:18), et pendant son ministère terrestre, il a réaffirmé ce commandement comme l'une des deux grandes exigences auxquelles se rattachent toute la loi et les prophètes. (Matthieu 22:37-39 ; Marc 12:29-31 ; Luc 10:27.) ¶

Dans cette dispensation, le Seigneur a clairement fait comprendre qu'aimer son prochain comme soi-même inclut de subvenir à ses besoins temporels. Il a dit aux membres de l'Église avant même qu'elle n'ait un an : ¶

... Soyez un ; et si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas de moi. (D&A 38:27.) ¶

Et il a fait précéder ce commandement en attirant leur attention sur l'inégalité qui existait parmi eux en biens de ce monde. Entre autres choses, il a dit : ¶

... les pauvres se sont plaints devant moi, et les riches, c'est moi qui les ai faits ; toute chair est mienne et, avec moi, il n'y a pas d'acception de personnes.... C'est pourquoi, entendez ma voix et suivez-moi, et vous serez un peuple libre... que chacun estime son frère comme lui-même,... Et je vous le dis encore, que chacun estime son frère comme lui-même. (D&A 38:16, 22, 24-25.) ¶

Et il a ensuite illustré la signification d'estimer son frère comme soi-même par une parabole dans laquelle il désapprouvait qu'un de ses fils soit vêtu de robes et reçoive une place d'honneur, tandis qu'un autre fils, d'une fidélité égale, soit vêtu de haillons et reçoive une place inférieure. (D&A 38:26.) C'est dans ce contexte d'instructions que le Seigneur a donné le commandement, ¶

... Soyez un ; et si vous n'êtes pas un, vous n'êtes pas de moi. ¶

Quatorze mois plus tard, il a dit : ¶

... le moment est venu, et est maintenant proche ; et voici, il faut que mon peuple soit organisé pour régler et fixer les affaires du magasin pour les pauvres de mon peuple,... comme institution et ordre permanent et éternel pour mon Église. (D&A 78:3-4.) ¶

Par cette organisation, une certaine égalité dans les choses terrestres devait être obtenue afin que les saints soient égaux dans les liens des choses célestes (D&A 78:5), et l'Église devait pouvoir se tenir indépendante au-dessus de toutes les autres créations en dessous du monde céleste. (D&A 78:14.) ¶

Rappelons-nous que cette organisation devait être construite autour d'un magasin à partir duquel les besoins des pauvres parmi le peuple du Seigneur devaient être satisfaits. Certains considèrent cela comme une activité temporelle subalterne ; mais le Seigneur a dit que son but était de promouvoir la cause que les saints avaient épousée pour le salut de l'homme et pour la gloire de leur Père qui est aux cieux. (D&A 78:4.) Il l'a ainsi associée à sa plus haute entreprise, celle de réaliser l'immortalité et la vie éternelle de l'homme, qu'il a déclarée être son œuvre et sa gloire. (Moïse 1:39.) ¶

Qui, sinon le Seigneur lui-même, pourrait concevoir un moyen par lequel les membres de son Église, riches et pauvres, puissent être motivés au point que, par l'exercice de leur propre libre arbitre, ils subviennent aux besoins les uns des autres dans un esprit d'amour tel qu'il les fasse progresser vers ces grands objectifs ? Personne. Et le Seigneur avait l'intention d'indiquer la voie, car il a dit : ¶

Moi, le Seigneur, j'ai déployé les cieux et bâti la terre, mon œuvre, et tout ce qui s'y trouve est à moi. Et j'ai l'intention de pourvoir aux besoins de mes saints, car tout est à moi. Mais il faut que cela se fasse à ma façon, et voici, telle est la façon que moi, le Seigneur, j'ai décrétée pour pourvoir aux besoins de mes saints : les pauvres seront élevés en ce que les riches seront abaissés. Car la terre est pleine, et il y a assez, et même en réserve ; oui, j'ai tout préparé et j'ai donné aux enfants des hommes d'agir par eux-mêmes. (D&A 104:14-17.) ¶

L'unité exigée des saints ¶

Dans une autre révélation, le Seigneur a prescrit la fidélité à sa façon de faire comme condition préalable pour obtenir une place dans le monde céleste. (D&A 78:7.) Or, mes frères et sœurs, lorsque des membres de l'Église, nos propres pères et mères, frères et sœurs, et enfants, reçoivent les nécessités de la vie de sources autres que celles approuvées par le Seigneur, cela ne se fait pas selon sa façon et n'accomplit pas la loi. ¶

La façon prescrite pour l'Église, lorsque ces révélations furent données au début des années 1830, était l'ordre uni. Les saints, cependant, ne se montrèrent pas obéissants aux exigences qui leur étaient demandées en rapport avec cet ordre (entre autres choses, ils ne « donnèrent pas, comme il convient à des saints, de leurs biens aux pauvres et aux affligés en leur sein » [D&A 105:3]), et ne réussirent donc pas à devenir « unis selon l'union exigée par la loi du royaume céleste ». (D&A 105:4.) En conséquence, l'obligation de pratiquer l'ordre uni fut retirée à l'Église. Les saints furent chassés et affligés, et la rédemption de Sion est encore différée. ¶

À nous et pour notre époque, le Seigneur a donné le plan d'entraide grâce auquel nous pouvons lui démontrer, par la considération mutuelle et l'entraide dans les choses temporelles, que nous aimons réellement notre prochain comme nous-mêmes, riches et pauvres également, et ainsi progresser vers l'égalité, l'unité et la communion que le Seigneur exige de nous. Ce plan n'est destiné à aucune classe en particulier. Nous avons tous besoin de la formation qu'il apporte. Le jour de l'avènement du grand millénium approche, et pour ce jour, nous devons être préparés à vivre unis dans une parfaite communion. Nous ne pouvons pas parvenir soudainement à cet état heureux. Cela demandera de la formation. En mettant pleinement en œuvre le plan d'entraide, nous pouvons progresser vers ce noble objectif, ainsi que vers le perfectionnement du programme d'entraide lui-même, « jusqu'à ce qu'il devienne parfait à tous égards pour le soin et la bénédiction » du « peuple » du Seigneur, comme l'a demandé le président George Albert Smith dans la prière de dédicace du temple d'Idaho Falls. ¶

Que le Seigneur nous aide, mes frères et sœurs, à comprendre les grands principes qui sous-tendent le plan d'entraide et à saisir pleinement les desseins pour lesquels il nous a été donné, afin qu'en le vivant nous progressions vers cette « union exigée par la loi du royaume céleste », c'est ce que je prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶